Через какое-то время вновь открываю глаза. Я должен идти, но не могу подняться. Вдруг передо мной появляется девочка-смерть.
Привет, красавчик!она пролетает надо мной, лицо обдаёт слабым ветерком.Не ожидал? Я не могу выговорить ни слова.
А ты оказался молодцом. Я молча смотрел на неё.
Не пытайся говорить. Я знаю, что ты хочешь сказать. Что я делаю здесь, верно?она беззубо улыбнулась.Где ты, там и я. Понял? Не могу оставить тебя без внимания. Она склонила голову набок.
Какой же ты стал страшный. Бу-у! Прямо смерть!она закатилась от смеха.Не боишься? Нет сил бояться. Вижу. Что? Почему я сопровождаю тебя? Ты думаешь, я смерть. Дурачина! Какая же я смерть? Ну, посмотри на меня,она уставилась мне в глаза.
Веки тяжело навалились, я почувствовал уколы прорезающихся ресниц. Я не хотел смотреть на неё.
Эй! Я открыл глаза. Она всё ещё нависала надо мной.
Чего это ты? Я как-никак твой друг. «Друг»,подумал я с усмешкой.
А ты приглядись ко мне. Только не закрывай глаза,она приблизила лицо ко мне.
Я с опаской глянул в вишнёвую глубину её глазмало ли что я могу в них увидеть. Но, к моему удивлению, никаких видений не последовало. Её глаза стали преображаться, вишнёвые огоньки погасли. Откуда ни возьмись, появились густые, длинные ресницы. Я где-то уже видел такие глаза. Они мне определённо знакомы.
Конечно, знакомы,ухмыльнулась девочка. Глаза стали зеленеть.
Она отпрянула, встряхнув чёрными, как смоль, локонами, обрамляющими её смазливое личико.
Карен?выдохнул я.
Передо мной в розовом платьице предстала принцесса. Она улыбнулась и наклонилась ко мне, приблизив свои пухлые губы к моим. От них пахло мёдом. Она была так близко, стоило только Девушка выпрямилась.
Я её сестрица. Только почему-то такого внимания, какое ты уделяешь ей, от тебя не добиться. Я обомлел.
Но ты жепрохрипел я.
Мертва, да не совсем,она отвернулась, и я увидел, как она снова превращается в монстра.Давай свой рубин. Когда-то это должно закончиться.
Нет,еле выдохнул я.
Перестань,отрезала она.Мне нечего делать здесь. И тебя жалко. Не хочу, чтобы тебя приносили в жертву.
Но,я попробовал подняться.
Лежи. Береги силы,она толкнула меня назад.Не будь наивным. Стоит тебе зайти туда, назад ты уже не выйдешь. А мне дальше так жить не зачем. Понял? Я опустил глаза. Она повернулась ко мне.
Расслабься,она подхватила меня сзади и подняла вверх.
Я посмотрел на гигантский корабль, упрятанный в расщелине между скалами. Оценить его размеры было невозможно. Над поверхностью выступала только малая часть. Чёрная обшивка зловеще поблёскивала в темноте. Вдруг всё вокруг снова вспыхнуло ужасным молочно-белым светом. Сознание отключилось.
Я очнулся от прикосновения. Глаза отказывались видетьвсё было в тумане. Даже силуэт был размыт. Уши пронзала тупая боль. Кровь пульсировала в висках. Я едва слышал, что говорила мне она.
Ну вот,она сняла с меня рубин.Поспи. Всё будет хорошо. Я ощутил на щеке неприятную сырость. Она видимо плакала.
Пока,мягкие губы дотронулись до меня. Она исчезла.
Через некоторое время всё вокруг затряслось, как при землетрясении. Что-то гудело, скрипело, послышался грохот падающих валунов. Я лежал на боку и изредка моргал. Тело не хотело починяться приказам, да и воли уже не было никакой. Я совершенно обессилил.
Запахло пылью. Нос быстро забился ей, я стал чихать. Потом стало трудно дышать, а потом я снова отрубился.
Глава 34.
Не знаю, сколько прошло времени с моего прошлого пробуждения. Вокруг было темно и тихо. Совсем тихо. Ни звука вокруг. Даже шорохов не было слышно. Я подумал, что погребён заживо. Вытянул руку, крышки гроба надо мной не было. Я просто лежал на полу.
Проверил конечности. Руки двигались хорошо. Ноги едва шевелились, ходить на них вряд ли было возможно. Я перевалился на грудь и попытался ползти. С большим усилием сдвинул тело вперёд. Ничего не видно. Ползти, так ползти. Вот только не понятно, куда. Я решил не менять направление движения. На бессмысленные развороты сил не было.
Я не хотел есть. Не хотел пить. У меня не было мысли выжить, во что бы то ни стало. Я не думал ни о чём. Просто полз, потому что нужно было ползти. Выставлял вперёд грязные и сбитые руки и подтягивал к ним тело. Эти движения мне давались с большим трудом. Через каждые пять-шесть рывков я отдыхалупирался в пол лбом и пытался отдышаться. Сколько я полз, не знаю.
Периодически я впадал в бессознательное состояние. Отключался на какое-то время, потом приходил в себя и снова полз. Ноги волочились за мной, создавая одни только неудобства. Если бы мог их отрезать, отрезал бы, не задумываясь.
Через некоторое время я упёрся в стену. Потом я помню, что полз вдоль неё какое-то время, пока не уткнулся в угол. Я даже не расстроился, просто повернул вправо и пополз дальше. Сколько это продолжалось, и что при этом происходило, сказать трудно.
В какой-то момент я пришёл в себя и долго вычислял, сколько обнаружил углов в этом помещении и где искать выход. Решение было найдено, это придало мне сил, и я с утроенной энергией снова куда-то пополз.
Потом я вернулся в реальность в тот момент, когда выл перед очередным углом. Я был в отчаянии. Мне казалось, что я попал в каменный мешок и уже никогда отсюда не выберусь.
Оставался один путьнаверх, я перекатился на спину и уставился в темноту. Потолка не было видно. Ничего вообще не было видно. Я вглядывался в темноту. Глаза отказывались различать что-либо в её глубинах. Потом я попробовал кричать. Смешно. Я как рыба раскрывал рот, издавая едва слышное сипение. Только измотал себя ещё больше и снова отключился.
С каждым разом приходить в себя становилось всё труднее. В голове был разлит густой молочный туман. Мне было тяжелоголову всё время тянуло вниз. Мозга как будто не было, туман заполнил собой всю черепную коробку и разъедал её стенки изнутри.
Через какое-то время он рассеялся, ко мне вернулись силы, и я попытался сообразить, где я, и что со мной происходит. Снова мучительные минуты пути. Маниакальное стремление двигало меня вперёд. Я полз. Полз исступлённо, так исступлённо, что, похоже, растратил все свои силы на это.
Упал. Закрыл глаза. И вдруг. Вдруг! Вдруг почувствовал, что левую щёку холодит едва колышущийся ветерок. Я приподнял голову и стал принюхиваться как собака. Действительно, откуда-то слева шёл свежий воздух. Я воспрянул, развернулся и пополз туда. О, какое счастье я испытывал в этот момент. Этот слабый ветерок придал мне столько сил!
Глава 35.
Это уже потом я понял, что если бы в самом начале я завалился на другой бок, я бы сразу обнаружил, что сидел рядом с выходом. Тогда бы мне не пришлось проделывать столь утомительное путешествие по всем четырём углам этой комнаты. Но в тот момент такие мощные движения мысли были мне не по силам.
Через какое-то время я стал различать в темноте свои руки. Ещё через некоторое время понял, что попал в гораздо большее помещение, чем то, из которого я выполз. Это был зал. Возможно один из тех залов, через которые я проходил по пути к кораблю. Но это, конечно же, была слишком оптимистичная идея, которую нельзя было рассматривать серьёзно.
Я полз до тех пор, пока не уткнулся в какое-то возвышение. Поднял голову и кое-как различил в темноте уходящий вверх прямоугольник. Я испугалсямне померещилось, что это плита могильного обелиска. Но, ощупав его, я обнаружил, что он плоский и ровный. Как обработанный металлический лист.
Предназначение этого объекта мне было не ведомо. А сил размышлять, что это такое, как было указано выше, тоже не имелось. Гораздо важнее было обползти препятствие и продолжить путь.
Я схватился за края плоскости и подтянул тело к ней. Мне показалось, что её поверхность блеснула. Я приблизил лицо вплотную к ней и вгляделся. На вид, как кусок зеркала, вставленный вертикально в пол. Тёмная поверхность ничего не отражала. Даже моего контура. Я поднёс к ней руку и почувствовал лёгкое притяжение.
Отпрянул. Меня не прельщала мысль быть затянутым неизвестно куда. Я предпочёл откинуться на спину и передохнуть.
Тогда я не вспомнил, что видел нечто подобное во время своих блужданий по Антимиру, поэтому эта находка не обрадовала меня. Я совершенно не представлял, что возвращаюсь назад, поэтому впал в уныние. Куда я ползу? Я осознавал, что мной движет сила наподобие звериного инстинкта. Она направляет меня, тащит через все преграды. Но куда? Куда?
Отдохнув, я решил, что другого выхода всё равно нет, и, положившись на эту странную силу, продолжил путь. Как оказалось, таких зеркал в зале было довольно много, не меньше нескольких десятков. Они были установлены беспорядочно, я то и дело натыкался на них.
В одном из мест, где их плотность была особенно большой, я вообще чуть не заплутал. Потерять ориентир в таких условиях, было раз плюнуть. Но всё-таки выкарабкался.
Глава 36.
Зеркальный зал остался позади, и я бесконечно долго полз по ровной поверхности пола, в направлении, известном одному лишь богу. Иногда отдыхал. Перекатывался на спину и дремал. Временами внезапно отключался, после чего долго приходил в себя и снова продолжал ползти вперёд, хотя понимал, что сил становилось всё меньше и меньше.
Следующий зал был более светлым. Но я далеко не сразу обратил на это внимание. Только когда различил в темноте лес из струн с палец толщиной, которыми был утыкан пол.
Струны раскачивались как колосья и издавали какой-то безумный, насилующий слух, стон. Жуткое место. Сейчас бы я испугался. Но тогда было не до этого. У меня было стойкое ощущение, что я уже видел нечто подобное во время моих странствий в потустороннем мире, поэтому без раздумий полз дальше.
Расстояния между струнами были настолько маленькие, что мне приходилось проползать между ними на боку. Прикасаться к ним было невозможно. Струны жалили так, будто по ним шёл ток.
Здесь я задержался дольше всего. Ноги то и дело зацеплялись за них, меня дёргало током, я мычал, но лез дальше. Насколько я помню, здесь я терял сознание гораздо чаще. Туман, заполнявший мою голову после каждого такого отключения, почти перестал рассеиваться. Поэтому я в какой-то момент вообще перестал соображать. Полз на автомате вперёд и всё.
Вот и этот зал закончился. По ровному полу ползти было намного легче. Скорость увеличилась. Можно было расслабиться и сосредоточиться на одном движении. Внезапно я наткнулся на каменного истукана и чуть не закричал от радости. Не было никаких сомнений, что я на верном пути. Сонливость на время меня покинула, и я стал бойко ползти по новому залу, натыкаясь на каменные изваяния всё чаще и чаще.
И вдруг их стало так много, что мне пришлось прилагать гораздо больше усилий на передвижение по этому лабиринту. Приходилось извиваться как змее, чтобы протиснутся в узкие проходы между ними, перелазить через поваленные столбы, перетаскивая за собой непослушные и постоянно мешающие ноги.
Здесь я по-настоящему вымотался. Только-только вернувшаяся энергия, куда-то улетучились, и я почувствовал себя разбитым и измождённым.
Если бы я знал, что на этом препятствия не закончатся, я бы не выдержал и умер от безысходности прямо здесь. Но надежда на лучшее подхлёстывала меня и я, собрав в кулак последние силы, двигался вперёд.
Глава 37.
А впереди меня ждал подъём. Та самая небесная дорога, на которой я стёр свои колени до костей. Как я мог забыть о нём! Я с ненавистью посмотрел на уходящую вверх полосу, выложенную серыми камнями. На меня навалилось отчаянье.
Я стал тихонько скулить и всхлипывать. Потому что кричать не мог. В горле было сухо, язык прилип к гортани, и любое напряжение связок причиняло боль. Я оставил эти бессмысленные попытки и в бессилии опустил голову на руки. «Это невозможно! Я не выдержу!»твердил я себе. А внутри меня всё та же неумолимая сила как бы отвечала: «А меня это не волнует! Ползи вперёд. Вперёд, я сказала!» «Я никуда больше не хочу идти!отвечал я.Я хочу остаться здесь». «Нет! Ты поползёшь вперёд!кричала она.Туда, куда нужно мне!» «Нет!»упирался я. «Да!»вопила она.
И я подчинился. Как бы тяжело это ни было, ползти пришлось. Наклон был небольшой. Идущему на ногах человеку не составило бы труда за минуту подняться по нему, а мне это стоило таких усилий, что не выдерживало сознание.
Я перестал что-либо чувствовать. Я отупел. Бесконечное количество раз я отключался, приходил в себя, полз и снова отключался. И так продолжалось целую вечность.
Если бы мне в тот момент кто-то предложил яду, я бы, ни минуты не раздумывая, принял бы его. И ещё бы благодарил за это. Но никого рядом не было. Никто не мог протянуть мне руку помощи. Пусть даже и такой.
Глава 38.
Меня подхлёстывает и тянет вперёд сидящий во мне бес, я ползу несколько сантиметров, падаю, лежу, опять ползу и так снова и снова. Я не чувствую боли. Я к ней привык.
Больэто часть меня. Я двигаюсь, она двигается вместе со мной, перекатывается, извивается по членам. Я просто её ощущаю. Я знаю, что она со мной. Она как домашнее животное. Родная. Своя.
Вот она у локтя. Сидит и как будто наблюдает за мной. Теперь устроилась в ногах. Но там ей не понравилось. Она пробежала по спине и обернулась вокруг головы. Мне тяжело. Я верчу головой, она перебирается на шею. Я роняю голову, лежу. Она забирается под живот и тихонечко там урчит.
Я очнусь, она вскочит тоже, заберётся на поясницу. И опять по новойлокти, ноги, голова, шея, спина, локти
Энергия иссякла. Я теряю сознание. Потом снова поворачивается рубильник. Я чувствую гул в голове, ощущаю присутствие боли, которая тут же вынырнула из-под живота. Я приподнимаю голову, вижу перед собой чьи-то ноги. Задираю голову вверх. Лира? Она улыбается мне и начинает подниматься по дорожке.
Я карабкаюсь за ней. Выбрасываю руки перед собой, подтягиваюсь. Выгибаю спину как червяк и бухаюсь вперёд. Дыхание срывается, я тороплюсь. Смотрю вперёд на мягко ступающие по камню ступни. Не свожу с них взгляда. И всё равно отстаю от неё. Лира! Лира, подожди! Но она не слышит.
Я выдохся. Голова упала на кулаки. Она остановилась, обернулась. Нежно улыбнулась мне и ничего не сказала. Я вздохнул. «Не уходи, подожди! Мне нужно отдышаться». Молчит. Улыбается и молчит.