Нет. Конечно, нет! Давайте вспомним тот стих в Сказаниях, в котором говорится об этой горе. Насколько я помню, в нём говорится о знамении, которое увидит спаситель под этой горой. А оно было! В один момент на небе вспыхнула звезда. Представляете?
Мы видели,кивнул отец Элиас.
Позавчера вечером,сказал Вому.
И что?преподобный ждал продолжения.
Ну, вот,развёл руками я.
И это всё?напряжённо спросил он.
Там много чего было. Я Морана видел. И даже подрался с ним,я усмехнулся.
Вы?Ларвик округлил глаза.
Постойте,прервал нас отец Элиас.Лео, не сбивайтесь. Вы начали говорить, что считаете, что огненная гораэто Актеон в Эо.
Да.
Ну, а что вы приведёте в качестве доказательств?
Только то, что видел,ответил я.
Но вы видели только паломников со свечами.
И знамение,сказал я.
Я категорически против таких натяжек!Элиас сам не заметил, как повысил голос.
Вы не считаете вспышку сверхновой знамением?спросил его Нейш.
Нет, я говорю не об этом,преподобный насупился.Вся планета видела эту вспышку. Получается, что и знамение было, и гора нашлась. Исходя из такой логики, можно заключить, что Лео спаситель,он указал на меня. Все повернулись ко мне. Я покраснел.
Знаете, отец Элиас,сказал шутя я.Если бы я был спасителем, и сейчас бы в этом и признался, вы бы всё равно не поверили.
Ну а почему я должен в это верить? Вому пристально посмотрел на меня.
Лео, вы точно не хотите сделать нам никаких признаний?
Нет,последняя фраза преподобного вывела меня из себя, поэтому я перестал шутить.Можно сколько угодно ждать чудес,я вызывающе посмотрел на Элиаса,и не верить ничему, что происходит вокруг. Но хотя бы тот факт, что князь Торвальд передал Морану аметист, не заставляет вас задуматься, что спаситель поехал бы в Эо, чтобы заполучить его?
Это я допускаю,ответил преподобный.
И что он мог видеть пылающий в огне Актеон? И вспышку на небе, которую можно принять за знамение?
Да. Это я тоже допускаю,признал священник, отведя взгляд.
Тогда почему вы так раздражаетесь, когда слышите это?спросил я.
Вы хотите, чтобы я ответил честно?он грозно посмотрел на меня.
Да,я выдержал его взгляд.
Потому что, если вы правы, спасителем может оказаться любой. Даже такой человек, как вы,он подался вперёд.
А что вы ждёте? Что это будет шестикрылый серафим с мечом в руках, который будет метать молнии направо и налево?я сверлил его взглядом.
Спасительне странствующий коммивояжёр, работающий по контракту! И камни Йоринаэто не гайки из сумки сантехника!
А какой же он, по-вашему?прищурился я.
Сверхчеловек,ответил он сквозь зубы. Я скривился в саркастической улыбке.
Преподобный, вы плохо читали Сказания. В них чёрным по белому написано:
Ты не воин белоснежный Ты обычный, смертный, грешный
Последними словами я добил его. Он почти не сопротивлялся.
Вам придётся принять это,сказал я.
Я этого никогда не приму,преподобный встал.Если экспедиция будет продолжать поиски, исходя из этого посыла, то это будет происходить без меня. Мы снова схлестнулись с ним взглядами.
Мы будем исходить из здравого смысла, а не из сказочных представлений о спасителе,сказал я.
Тогда мы расстанемся,он посмотрел на Вому.
Очень жаль,я также красноречиво посмотрел на профессора. Тот по очереди посмотрел на нас обоих.
На вашем месте я бы взял тайм-аут,проговорил он.
Нет, Арчибальд,покачал головой Элиас.Вопрос слишком принципиален.
Я согласен с преподобный,сказал я.
Вому замер, уставившись на стол, и редко моргал. Это продолжалось не более трёх секунд. Он ещё раз посмотрел на меня, потом окинул взглядом присутствующих и обратился к преподобному:
Профессор Элиас, если вы решите вернуться к нам, мы с радостью примем вас.
Всего наилучшего, господа,Элиас с достоинством вышел из трапезной. Повисла неприятная пауза. Вому посмотрел на Леридо.
Клаус, ты тоже так считаешь?
Леридо наморщил свой блестящий лоб. Ему пришлось хуже всех. Но он сделал свой выбор.
Дело не в этом,сдавленно ответил он.Просто я не могу его бросить в эту минуту,он вздохнул.Желаю удачи.Леридо поднялся и пожал нам всем руки.Да хранит вас Йорин! Так мы остались вшестером.
Глава 19.
Чтобы нам совсем не раскиснуть, я рассказал о том, что происходило со мной в эти дни. Рассказ получился сбивчивым, поскольку я специально опускал некоторые важные детали, и связки приходилось на ходу додумывать и приукрашивать. Но, как бы то ни было, я имел успех у слушателей. Когда я закончил, на меня посыпался град вопросов. Мериголда интересовал саммит, Лиру и Ларвикакочевники, Вому спрашивал об Эо. Только один Джос молчал и внимательно слушал. На какие-то вопросы было легко отвечать, на другиесложнее. Но когда Вому спросил: «Лео, так всё-таки спаситель был в Эо?», я растерялся. Если я скажу, что не был, будет непонятно, зачем я спорил с преподобным. Если скажу, что был, они спросят, общался ли я с ним. Учитывая мою должность и то, чем я сейчас занимаюсь, я просто обязан был хотя бы с ним поговорить. Может признаться? Нет. Ещё рано. Я твёрдо решил пока не открывать им свою мессианскую роль. Время пока не пришло. Хотя всё равно рано или поздно они это узнают.
Да,ответил я.Он был там. Я его видел.
Какой он?спросил Джос.
Что расскажешь о самом себе, когда не хочешь этого делать? Я пожал плечами.
Обыкновенный. Человек как человек.
Самый обычный человек?переспросила Лира.
Ну, по крайней мере, я ничего необычного не заметил,я постарался ответить на этот вопрос как можно непринуждённее, чтобы она не смогла прочитать мои мысли.
Что он делал?спросил Вому.
Разговаривал с паломниками,нашёлся я.
Он тоже сектант?нахмурился Ларвик.
Нет, скорее наоборот.
Лео, тебе что, трудно нормально рассказать нам о нём?сказала Лира.Думаешь, нам это не важно знать?
Да я видел его только один раз,соврал я. Я уже не рад был, что рассказал об этом.Нас представили друг другу, и я пошёл заниматься своими делами.
Это какими?прищурился Вому.
Нам нужно было забрать камень у Морана. Аметист,ответил я.С трудом, но мы это сделали. А потом я поехал сюда. Я решил сменить тему.
Что будем делать дальше?
Мы ждём от вас предложений,ответил Вому.Вы знаете на порядок больше нас. Даже спасителя видели. Было бы лучше, если бы вы задали нам направление поисков.
Не так это просто, как кажется,усмехнулся я.
Кому как не тебе это знать,сказала Лира. Я задумался.
Я знаю одно, нам надо уезжать отсюда. Но куда?
Может быть, двинуться по маршруту странствий Йорина?предположил Мериголд.
Скажите Лео,Вому поднял голову.А разве с приходом спасителя, наши поиски не теряют смысл?
Я, по крайней мере, никаких распоряжений не получал. Экспедиция не отменяется. Мои друзья приуныли.
Что вы так невеселы?
А чего веселиться?Джос сложил пальцы в замок.Новых версий не прибавляется, старые сами по себе умерли. Ты говоришь одними загадками. Если спаситель пришёл, почему он не с нами?
Ну, хорошо, я спаситель!резко ответил я. Это вырвалось само собой.
Давайте передохнём,предложила Лира.
Да, что-то подустали мы,поддержал её Вому. Я пожалел, что моё признание вышло таким бестолковым.
Пойдёмте на воздух,Мериголд встал. Все потянулись за ним. В коридоре меня ожидал Джос.
Лео, можно тебя на минутку?
Да, Джос.
Я хотел поговорить с тобой.
Давай поговорим.
Я тут давно думал Я посмотрел на него.
Ты хочешь уйти?
Понимаешь, я себя здесь чувствую лишним.
Лишним? Почему?
Ну, а какую реально пользу я приношу?
Джос, так каждый из нас может сказать.
Лео, я не историк. Многое о чём говорят Арчибальд, Клаус и Мериголд мне либо неизвестно, либо не понятно. Предложить какую-то идею я не могу, потому что слабо знаком с предметом. Зачем я вам нужен, вообще?
Зато когда понадобилось открыть дверь в храме, это смог сделать только ты,ответил я.Они на это были не способны.
Это не показатель,отмахнулся он.
С другой стороны, что бы ты сейчас делал?спросил я.
Понятия не имею,усмехнулся он.
А так ты при деле. Да ещё никаких проблем с законом. Разве плохо? Лира вон тебе каждую неделю командировочные выдаёт.
Лео, а я не хочу быть нахлебником! Это не в моих правилах.
И что, теперь из-за этих комплексов ты тоже уйдёшь?
А зачем вам бесполезный человек?
Джос, кто знает, что там будет завтра? У нас ведь не просто археологическая экспедиция. Так бы мы давно сидели бы на одном месте и ковырялись в песке. Всё гораздо сложнее. И риска больше. Поэтому мне,я подчеркнул это и посмотрел ему в глаза,нужен такой человек как ты в нашей команде. Так мне будет спокойнее. Он внимательно посмотрел мне в глаза и ответил:
Хорошо, я понял.
Останешься?
Конечно.
Спасибо, Джос.
Он ушёл. Я погрузился в размышления и стал бродить по монастырю. В этой крохотной обители (где я пока так и не увидел ни одного монаха) было совсем мало свободного места. Поэтому все постройки были нагромождены друг на друга. Узкие проходы иногда сужались настолько, что приходилось пролазить боком. И не смотря на это, всем членам экспедиции удалось затеряться на этом клочке каменистой поверхности, так, что я никого не видел. «Зато побуду один,решил я. Устал от людей».
В одном из крохотных тупиков я увидел Арчибальда и Элиаса. Я поспешил ретироваться оттуда. После недолгих плутаний (а как им быть долгими?) я выбрался на крохотную ровную площадку, обращённую к уходящим к горизонту каменным столбам. Я уселся на вырубленную в песчанике скамью и стал смотреть вдаль. Рядом появился Мериголд.
Сядешь?я пододвинулся.
Не помешаю?спросил он, усаживаясь.
Нет,я вытянул ноги.
Я вчера здесь два диска отщёлкал,Мериголд угадал мои мысли.
Спокойно здесь,сказал я.
Настоящее уединение,он тоже вытянул ноги.Вот где душу надо излечивать.
Мне бы сначала с телом разобраться,я прикоснулся к заживающей ссадине на лбу и хрустнул шейными позвонками.
Ого!он покосился на меня.
Всё тело ноет,признался я.Когда всё это закончится, махну на курорт какой-нибудь.
Сейчас снова Озальтари в моду входит,сказал он.Съезди туда, там хорошие клиники.
А где это?спросил я.
В Элсмире,он зевнул, прикрыв рот ладонью.На плато Неба.
Вот и отправлюсь туда.
Вдруг в моей голове щёлкнуло так, будто кто-то ударил кулаком по выключателю. Я повернул голову и посмотрел на Мериголда. По его выключателю тоже кто-то щёлкнул.
Когда ты отправишься на Небоошеломлённо процитировал он.
Я выйду к тебе навстречу и протяну тебе руку,продолжил я.Мериголд!
Так всё просто?он не верил этому открытию.
И никаких чудес! Надо ехать туда.
И искать там озеро.
Озеро?не понял я.
Вспомни отрывок,он вскочил.Пойдём, надо им рассказать об этом!
Глава 20.
Наша новость оказала животворящее воздействие на общее настроение. Мериголд сразу же подкрепил нашу версию, раскрыв на бесплотном экране своего компьютера карту Элсмира, на которой мы моментально обнаружили город по названию Гадеш. Он прятался на самой окраине плато Неба. Удача, однажды отвернувшись от нас, снова была благосклонна к участникам необычной экспедиции. Находка была встречена всеобщими криками. Все без исключения забыли, что в монастыре нужно говорить тихо.
Сомнений не оставалось, нужно было ехать в Элсмир. Тем более, что без отца Элиаса оставаться в монастыре мы не имели права.
Сбор вещей, покупка билетов и все остальные хлопоты, связанные с отъездом, заняли полдня, но, поскольку все до единого были воодушевлены новой перспективой, для нас это время промелькнуло незаметно. Уже вечером, в аэропорту, мы смогли обсудить маршрут нашего следования.
Путь предстоял длинный. В Отортен, столицу Элсмира, мы прибываем поздно ночью. Там мы должны будем сделать пересадку и рейсом внутренних авиалиний долететь до города Фиркат, а уже оттуда, наняв машину, добираться до Гадеша. По нашим расчётам мы будем там часам к одиннадцати утра по местному времени.
Затруднение вызывал вопрос, стоит ли нанимать переводчика или положиться на мои чудесные способности в языках. Решили не рисковать и нанять переводчика на месте. Наиболее компетентные из нас были убеждены, что местные жители прекрасно говорят на диалекте жителей Долины. Всё-таки рядом разрекламированный курорт, куда из Вандеи ездит очень много туристов. С этим доводом трудно было не согласиться.
Объявили наш рейс, и новый этап нашей экспедиции начался. Если честно, я не подозревал, что эти перелёты могут быть настолько утомительными. Когда мы оказались в Фиркате и наняли транспорт, который должен был нас доставить в Гадеш, уже начиналось утро. Поэтому, сев в машину, мы сразу же забылись тяжёлым сном. Во время пути я лишь однажды разомкнул глаза, и то, только тогда когда почувствовал, что у меня затекла спина. Я поворочался на сидении и снова заснул.
Думаю, все участники нашего проекта тяжело переносили этот переезд и точно так же спали без задних ног. Поэтому контраст по прибытии на место получился не то, чтобы ощутимым. Я бы сказал шокирующим.
Автобус, на котором мы ехали, вдруг резко затормозил. Я раскрыл глаза и сообразил, что мы прибыли.
Всё, приехаем!жизнерадостно крикнул водитель.Просыпаетесь!
Я, ничего не соображая, тупо подчинился его команде. И остальные так же. Когда мы повыпадывали из аэромобиля на оживлённую улицу, местные жители на минуту прекратили свой галдёж и уставились на нас, как на инопланетян. Но и наша реакция была схожей. Мы беспомощно озирались по сторонам, как будто попали не в Гадеш, а на другую планету. Даже Ботеро был оазисом цивилизации, по сравнению с этим местом. Городом его назвать язык не поворачивался. Вокруг полуразвалившиеся здания, почти руины, но тем не менее заселённые людьми, на дороге вместо асфальта щебень, на тротуарах курганы отбросов. Мне вспомнились репортажи из разрушенных деревень в Центральной Африке или на Ближнем Востоке.