Теперь к нам стало забрасывать камни крупнее. Машину уже не просто трясло, она подпрыгивала от каждого удара ветра. В Бибинга попал камень. Ударил в плечо. Но всё обошлось без последствий. Это только ушиб, хотя и сильный. Я снова посмотрел наружу. Гигантская нога приближалась. Что-то тёмное пронеслось над нами. Довольно крупные камни катились по земле. Всё вокруг пришло в движениеи воздух, и земля.
Я посмотрел себе под ноги. Сидим как на пляже. Только вместо морского бриза приходится вдыхать сухой пыльный воздух. Я снова почувствовал желание встать и уйти отсюда. Мне пришло в голову, что справа, за бортом как раз находятся двери, за которыми выход к экскалтору. Надо бы отвлечься, купить в магазине чего-нибудь холодненького, а потом домой и принять холодный душ. Я попросил Вальтера сделать потише музыку, а то было очень громко. Но он наотрез отказался. Мы стали спорить, я ударил его, он ответил. Мы стали драться. После чего нас разняли и мы сидели, отвернувшись друг от друга. Потом я ничего не помню.
Пауза. Меня трясут за плечи. Открываю глаза. Передо мной человек в белом комбинезоне. А? Что? Кто вы? Сознание начинает проясняться. Я оглядываюсь и понимаю, что нахожусь в том же грузовике. Передо мной стоит Вальтер. Вокруг хаос. Тент сорвало. Мы находимся в песчаном облаке. Мимо пролетают клочья и камни. Кочевники тянут к Вальтеру руки и указывают на что-то за его спиной. Я посмотрел за него и увидел гигантский столб, движущийся на нас. Вальтер понял, что я пришёл в себя, быстро занял своё место и перехватил себя цепью. Он крепко схватил меня за руку. Я не мог оторвать взгляда от этого зрелища. Все тоже смотрели на приближающийся конец. Вот это, действительно, был конец. Самый настоящий конец.
Не знаю, бывали ли вы когда-нибудь в подобных ситуациях, но наверняка большинство нет. Это не просто страшно. Этоужас леденящий. Такой столб, высотою с небоскрёб легко сожрёт нас, как мух, и даже не заметит. За бортом проносятся камни размером с кулак, а где-то вдалеке даже больших размеров. Свист в ушах. Машина начинает двигаться. Шажок влево, шажок вправо. Грузовик притягивает к столбу. Что сейчас будет? Смерть?
Машину сильно затрясло. Мы подпрыгивали вместе с многочисленными железяками, которые всё это время составляли нам компанию. Вдруг в борт справа от меня врезался камень. Под марлю забился песок. Дышать стало ещё хуже. Над головой, как чёрная птица пронёсся большой кусок материи. Я почувствовал, что Вальтер тоже вздрогнул. Ураган подошёл совсем близко. Уже можно различить, как вокруг столба проносятся отдельные большие предметы и уходят по спирали вверх. Машина снова задрожала, застонала и резко сдвинулась с места. У меня перехватило дыхание. Снова сдвиг. Я вжался в пол и стиснул руками цепь. Опять сдвиг. Как будто кто-то тянет её на верёвке. Мимо нас пролетел камень размером с грейпфрут и врезался в заднее стекло кабины. Раздался звук разбитого стекла. Вальтер дёрнул меня за рукав. Это означало: «Ложись». Я последовал их примеру.
Небо почернело. На его фоне извивался коричнево-серый столб. Я лежал и тупо смотрел вверх. Мысли остановились. Какое-то страшное, обречённое ожидание. И такая же обречённая темнота над тобой. Прямо над собой я увидел точку. Она увеличивалась в размерах. Что это? Камень? Я не успел закричать. Внезапная боль ударила в лоб. Я умер.
Глава 35.
Тьма. Я не ощущаю собственного тела. Я ничто. Я дух? Открываю глаза. Всё та же тьма. Подношу руку к глазам и не вижу её. Начинаю ощупывать себя и не чувствую собственного тела. Значит, я дух. Какое странное ощущение. Где я? Я пытаюсь спросить вслух, но не слышу себя. Алло! Нет звука. Нет голоса. Есть только мысль. Есть тут кто-нибудь? Нет ответа. Могу ли я двигаться? Да. Я чётко осознаю, что перемещаюсь в этом тёмном пространстве. Страшно. Я попытался обернуться. И там темнота. А вверху? Тоже. И внизу. Вот это да! Какая странная эта штукасмерть.
Я пролетел немного вперёд. Невозможно сказать какое расстояние я преодолел. Ничего не изменилось. М-да. И что, мне придётся провести здесь вечность? А может, это ад? Надо над этим подумать. Ну, да, ад! Ведь если тут проводить вечность, то худшей муки не придумать. А за что я здесь? Я подумал. Вроде я ничего такого не совершал, чтобы оказаться в аду. Наверное, это не ад. Нет, точно, это не ад.
Я полетал по этому пространству ещё какое-то время. После чего меня стало распирать недовольство. «По какому праву?»кричал я без звука в темноту. Потом смирился. Какой толк от этих немых криков? Я решил полететь в какую-нибудь сторону до тех пор, пока что-нибудь не встречу. И полетел. Летел долго. Устал. Останавливаться не стал. Просто начал думать об отвлечённых вещах. Но скоро и это меня утомило. Вот тогда я остановился. И именно в этот момент по моему плечу постучали пальчиком. На Раэванта не похоже, хотя он обычно приходит в таких ситуациях. Я обернулся и поморщился. Она!
Забыл меня что ли?она облизнулась своим длинным языком.
Привет. Чего надо?
Вот, пришла проведать,хищные глазки заблестели.
Она метнулась в сторону и, описав передо мной восьмёрку, вернулась назад. Я вдруг стал догадываться.
Ага! Так значит, я не умер?
Ну, а хотел бы?она обнажила беззубые дёсны.
Ещё чего! У меня дел вагон. В этот раз я тебя просто так не отпущу.
Да-а-а?зашипела она.И что ты хочешь?
Ты мне сейчас быстро расскажешь, что ты имела в виду, когда приходила раньше. Только предупреждаю, загадками я тебе говорить не позволю.
Хи-хи-хи!она изогнулась и сделала кульбит в воздухе.А почему?
Потому что у меня времени мало. Говори, что ты имела в виду!я прикрикнул на неё.
Ой, как страшно,она приблизилась ко мне и заглянула мне в глаза.
Я стал смотреть в их пугающую глубину. Её зрачки начали расширяться, и я почувствовал притяжение, засасывающее меня в них. Вишнёвый цвет в глубине светлел, я пригляделся и увидел огонь. Огонь! Там полыхала раскалённая лава. Я летел по направлению к ней и от страха не мог даже зажмуриться. Вдруг лава стала делиться на части. По мере приближения, я стал понимать, что она состоит из отдельных огненных точек. Свечей, которые несли в руках люди. В ушах раздался свист. Я резко остановился и увидел себя, стоящего в толпе людей, одетых в белые балахоны. В руках у каждого из них была свеча. И у меня тоже. Я посмотрел на себя. На мне был такой же белый балахон и картонное солнце на нитке, как у многих тысяч людей, которые двигались по дороге. Тысячи огней образовывали огненную реку. Все люди шли по дороге к горе, которая от света сотен тысяч свечей светилась во тьме.
Вот она, огненная гора!прошептал я и понял, что оказался в Эо.
Я повернулся назад и обнаружил, что оказался на её вершине. Мимо меня проходил Моран со свитой. Его спутники были облачены в разноцветные балахоны. Это были приближённые новоиспечённого мессии. Сам же он был как обычно в чёрном одеянии. Его глаза были холодны, даже безжизненны. В руках преподобный держал хрустальный шар, внутри которого сверкал один из камней Йорина. Аметист Хранитель. Его фиолетовые отблески окрашивали сферу в нежно-сиреневые тона. Я протянул к нему руку, и вдруг всё исчезло.
Глава 36.
Меня били по щекам. Не больно, но чувствительно. Я приоткрыл веки. Свет стал резать глаза, как бритвой. Я прикрыл их рукой.
Ну, что, живой?рассмеялся Вальтер. Я узнал его по голосу. Постепенно стали вырисовываться его контуры. Надо мной склонились троеВальтер, Анубор и Бибинг. Над нимиярко-синее небо.
Живой,ответил за меня Бибинг. Я прикрыл глаза и почувствовал жжение на лбу. Попытался поднять руку
Спокойно,остановил меня Вальтер, перехватив её.Сейчас мы тебя осторожно перенесём. Это будет не больно.
Я слабо кивнул. Они подхватили меня и куда-то понесли. Я не сразу понял, как оказался на земле. Попробовал заговорить.
Что это было?
В общем-то, ничего особенного,ответил Бааде.Тебе в лоб прилетел камень. Приличный. Странно, как у тебя кость выдержала.
Жить буду?сипло спросил я. Горло пересохло, говорить было больно.
Будешь, будешь,ответил Бибинг.
Что там?спросил я, указывая глазами на свой лоб.
Буря прошла,ответил Вальтер.Нас немного потрепало, но мы продержались. Мы молодцы!
Я встану,сказал я.
Только осторожно,они взяли меня под руки.
Большой камень?спросил я.
Давай мы сначала поставим тебя на ноги,они помогли мне встать.
Я перенёс тяжесть тела на ноги. Голова кружилась. Бибинг и Вальтер поддерживали меня.
Мы приехали?щурясь, спросил я.
Да,ответил Вальтер.
Силы понемногу стали возвращаться. Особенно после ещё одного глотка обжигающего эликсира. Лоб, конечно, ломило. Я притронулся к нему рукой. Вместо третьего глаза на его месте вырос здоровенный шишак. Я поморгал. Теперь вдруг стало отчётливо видно всё вокруг. Мы стояли рядом с побитым грузовиком в узкой долине. С обеих сторон над нами высились горы.
Это Фаэтонис?спросил я.
Ещё нет,ответил Вальтер.Но мы в приграничной зоне.
Землянин, мы поедем,сказал Анубор.Уже вечер. Нам надо засветло вернуться.
Да, конечно,Вальтер пожал им руки.
Я тоже им кивнул в след. Рядом с нами стояли наши сумки. Кочевники сели в грузовик, развернулись и уехали прочь.
Ну, что, идти сможешь?спросил Вальтер.
Попытаюсь.
Как себя чувствуешь?
По-моему лучше. Только боль никак не проходит. Лоб болит,я посмотрел на удаляющийся грузовик. Вальтер надел на плечо сумку.
Тогда пойдём.
Пойдём.
В начале пути я всё ещё приходил в себя, поэтому соображал плохо. Потом постепенно стал восстанавливать в памяти то, что происходило до этого. Наше путешествие, кочевников, бурю. Ну, и конечно, мою последнюю встречу. Маленькая проказница снова сослужила мне службу. Теперь было совершенно ясно, что Эо мне не миновать. Аметист у Морана и мне каким-то образом придётся его забрать.
Я стал размышлять над теми пророчествами, которыми одарила меня девочка-смерть. Она приходила до этого раза трижды. И трижды давала мне информацию. Но пока, к сожалению, я так и не сумел воспользоваться ей. Потому что до сих пор не понимаю, что это всё значит. Давайте разберёмся. Первый раз она показала мне три образалицо Тома (с этим всё ясно, нам удалось встретиться и я очень рад, что так произошло), сцену в лодке, которую я пока ни к чему привязать не могу, и лицо убийцы, которого я тут же забыл. Не густо. Во второй раз девочка-смерть читала мне текст из Сказаний, который я впоследствии услышал из уст Кохера. Огонёчки, огоньки Уж не про Эо ли этот отрывок? Небо светится недобро. Оказывается, я хорошо запомнил текст. Жёлтый яд из жала кобры делит с лебедем змея. Хоть убейте меня, мне кажется, что это о рисунке в отеле. Хотя как он мог это предвидеть? Ну, а то, что Моран змея даже говорить не надо, итак понятно. Ей нужна не смерть твоя Я задумался. Да. Ведь, если бы хотели убить, давно бы убили. Ты не воин белоснежный Да, до Йорина мне пока далеко. Ты обычный, смертный, грешный Что правда, то правда. Будешь ты искать не зная А я итак ищу, сам не зная, что и зачем. Яхонт! Каплю крови бога. В нём судьбы твоей дорога. Вот! Всё дело в рубине, которого и след простыл! Но где он? У Морана или где-то ещё? Не знаю. Но факт, без него никуда. Сапфир ещё худо-бедно найдётся. Интересно, как? Ну, допустим. Вероятность всё равно выше. А где найти рубин, который сотни лет назад просто исчез? Понятия не имею. Хотя, может быть, люди Адриана смогли что-нибудь о нём узнать. Вопросы, вопросы. Но зато ясно одноэтот стих определённо адресован мне. Ларвик был тысячу раз прав. Послание надо искать в Сказаниях. Ещё бы неплохо было бы понимать то, что уже найдено. Ох! Надеюсь, хоть у них есть какой-то прогресс. Времени-то остаётся всё меньше и меньше. Вдруг и правда начнётся война на всей планете. Что тогда будет?
Я вернулся к своим прежним размышлениям. В третий раз девочка-смерть прочитала мне детский стишок, в котором отыскать смысл ещё сложнее, чем в предыдущем. Мне кажется, такой стих могла родить только очень извращённая фантазия. Какой череп? Какой подвал? Вдалеке от какого коридора? Это не подсказка. Такой текст, наоборот, может кого угодно запутать. У меня мелькнула какая-то мысль. Вдалеке от коридора Ну-ка, ну-ка!
Что ты там бормочешь?спросил Вальтер.
Да так, ничего,мысль ускользнула и исчезла в закоулках моего сознания.
Как ты себя чувствуешь?он оглянулся и посмотрел на меня.
Лучше,ответил я.Долго это продолжалось?
Буря?он усмехнулся.Полдня. Ты большую часть был без сознания.
Да я вообще подумал, что умер,признался я.
Ну мне тоже так показалось в какой-то момент. Честно говоря, я вообще удивлён, как тебя не укокошило.
Такие витязи как я умирают по-другому,ответил я. Он рассмеялся.
Рассказал бы лучше, откуда ты знаешь язык кочевников, витязь. Я не ответил. А что я скажу? Он повернулся ко мне.
Не хочешь говорить?
Если бы я знал! Ты думаешь, ты первый, кто задаёт мне этот вопрос?
А что, ты где-то уже щеголял этим знанием?
Я как-то одну надпись на глобали прочитал,сказал я.
На глобали?он даже остановился.
Да.
Откуда?он догнал меня.Ты знаешь глобали?
Видимо.
А где ты его учил?
Вальтер,мне не по душе были эти восторги,не учил я его. Просто увидел надпись, и мне стало понятно, о чём она. Вот и всё.
Разве так бывает?
Бывает.
Ты уникум, Лео.
Может быть. Он цокнул языком.
Интересно, шеф об этом знает?
Вы итак достаточно меня используете,ответил я.
Тебя никто не собирается использовать. Чего ты заводишься?
Ага. Может, и на Марсе я оказался, потому что путёвку сюда выиграл?
Зато ты помогаешь нам. Всем. Сразу двум планетам.
Да. Я помню. Вы всегда прикрываетесь такими красивыми фразами. А на деле решаете свои задачи.
Если бы это было так, зачем бы мне понадобилось рисковать и вывозить тебя из Электриса? Я усмехнулся.
Я приближённый короля. Его друг. Так что, не надо, Вальтер. Всему есть своя цена. Просто так вы бы ничего делать не стали.
Кто знает,пожал плечами он.