Через некоторое время мы вышли на небольшое плато. Впереди видно было только небо. Мы подошли к краю. Резкий уступ внизу переходил в пологий склон, который исчезал в каменистой равнине. Справа вдали терялся уходящий дугой к горизонту отрог горной цепи. Я посмотрел вниз и различил забор из колючей проволоки, который тянулся вдоль чернеющих уступов и скал.
Старик повернул направо, мы засеменили за ним. Он пролез в расщелину между двух камней и стал спускаться. Мы последовали за ним. Проводник умело петлял среди зубцов и валунов. Ещё немного и мы очутились на гладком круглом валуне.
Всё,выдохнул старче.
Всё?удивился я.
Вальтер достал наличные и отсчитал проводнику причитающуюся сумму. Я подошёл к краю и глянул вниз. Забор находился прямо под нами в полуметре от камня. По-моему, надо быть идиотом, чтобы построить забор так близко от камня. Я поделился своими мыслями с коллегами.
Дурень,сказал старик.Камень скатился с гор два года назад во время землетрясения.
Он поглядел на Бааде, смачно плюнул и, не сказав больше ни слова, пошёл назад.
И вам удачи,проговорил про себя Вальтер.
Отвратный тип,я покачал головой.
Поживи здесь,отозвался мой спутник.Ладно, давай спускаться.
Как ты себе это представляешь?спросил я.
Он снял рюкзак и, размахнувшись, со всей силы зашвырнул его за забор. Я проводил рюкзак взглядом. Раздался глухой звук удара.
Ничего себе!я цокнул языком.
Давай свой.
Я снял рюкзак и передал ему. Мой рюкзак тем же путём отправился на ничейные земли. За ним последовала сумка Вальтера. Я взял свою сумку и уже собрался отправить её в эмиграцию, но Вальтер остановил меня.
Нет. Будешь прыгать с ней. Её бросать нельзя. Я плохо себе представлял. Как это может получиться.
Теперь надень на ботинки вот это. Он протянул мне две продолговатые пластины.
Что это?
Это для того, чтобы ноги не переломать, когда будешь прыгать,он сел и приладил их на каблуки своих ботинок. Я повертел их в руках. Они оказались эластичными. Я пожал плечами и прицепил их на свои ботинки.
Ну, что, готов?бодро спросил Вальтер.
Да. А тебе не кажется, что для прыжка высоковато?я с опаской посмотрел вниз.
Нет,он разбежался и перепрыгнул забор. Я проводил его глазами. Прыжок получился затяжной, как у саранчи. Он приземлился на землю метрах в десяти от меня и, отскочив как на пружинах, пролетел ещё добрых пять метров вперёд. Я ошалело наблюдал за ним.
Вот это да!единственное, что я смог сказать по этому поводу.
Ну, что ты?крикнул он.Давай!
Легко сказать,пробормотал я. Я отошёл назад и остановился. Страшно.
Ты кого ждёшь, пограничников?
Я закрыл глаза. Внутренний голос сказал мне: «Лео, ты ведь не кузнечик. Подумай хорошенько. Вот ты сейчас прыгнешь, свернёшь себе шею, и никто тебе не оплатит ни лечение, ни похороны».
А может, перережем колючку?крикнул я в ответ.
Если хочешь поджариться, давай.
«Там ещё и электрический ток,сказал внутренний голос.Ой, Лео, не советую». Я в растерянности посмотрел назад. Сзади нависали недружелюбные горы. Я представил себе обратный путь. Вальтер крикнул:
Я тебя ждать не намерен. Я пошёл.
Подожди!закричал я. Зажмурился, открыл глаза, разбежался и прыгнул.А-а-а-а-а!
Толчок. Ноги ударились оземь, я подлетел и, не знаю как, снова оказался на земле.
Ура!неуверенно прокричал я. Глаза отказывались верить, что я нахожусь здесь. Забор был позади. Я оценил расстояние. Не меньше двадцати метров.
Вальтер, мы это сделали!обрадовался я.
Снимай амортизаторы, добродушно сказал он.И пойдём.
Пойдём,я снова водрузил рюкзак с водой себе на плечи. Взял сумку и побрёл за ним.
Глава 29.
Через три тысячи семьсот двадцать два шага я захотел есть. Я сообщил об этом Вальтеру. Он оглянулся, подумал немного, и согласился сделать привал. Мы остановились у одинокой скалы, торчащей посреди равнины.
Заночуем здесь,сказал Вальтер.
Давай только с другой стороны,предложил я.Я не могу больше смотреть на эти горы. У меня с Электрисом связаны не самые лучшие воспоминания.
Там, откуда мы пришли, никого нет,ответил Вальтер,поэтому с этой стороны нас никто не увидит. А с той стороны,он показал в противоположную сторону,может придти кто угодно. Поэтому лучше остановиться здесь. Так будет безопаснее.
Пришлось согласиться. Последний аргумент показался мне весомым. Вальтер достал из своей сумки скатанный валик.
Подушка?позавидовал я.
Палатка,он дёрнул за ремешок, и за минуту под скалой надулась прекрасная белоснежная спальня на две персоны.
Ух, ты!восхитился я.Хорошая штука.
Ещё бы,он взял большой плоский камень и прошёл с ним внутрь.
А мне можно?спросил я.
Бери такой же и заходи,ответил он изнутри. Я полез к нему. Здесь уже надулись кровати.
Куда девать камень?
Бросай в угол,ответил он.
Через несколько минут мы выложили камни по периметру палатки, разобрали сумку с едой и уселись ужинать. Вальтер бросил на землю таблетку и поджёг её. Так у нас появился костёр. Я разложил бутерброды и налил кофе.
Мне не наливай,предупредил Вальтер.Я не буду.
Так и не пристрастился к еде?спросил я. Он покачал головой.
Я посижу за компанию.
Спасибо. Вообще, Вальтер, огромное тебе спасибо. Если бы не ты, я бы помер в этой гадкой стране.
Пожалуйста, не ругайся,попросил он.
Я не ругаюсь. Он посмотрел на меня.
Ну, ладно,я стал терзать бутерброд.Как будем искать кочевников?
Они нас сами найдут,ответил он. Эта фраза мне не понравилась.
Они, я слышал, не самые радушные люди на свете.
В общем-то, да,ответил он.Ты всё? Давай спать. Завтра надо пораньше встать.
Хорошо,кивнул я и стряхнул в рот последние капельки кофе.
Но прежде несколько маленьких правил.
Слушаю,я надел стаканчик на термос.
Первое. На всё про всё у нас пять литров воды. То, что несём в рюкзаках, не трогаем.
Понял.
Воду буду выдавать я. Когда нужно и сколько нужно.
Хорошо.
Есть будем два раза в день. Утром и вечером.
Я не против,кивнул я.
Туалет и мусорка на западной стороне. Справа от камня. Ёмкость для сбора жидкости я тебе сейчас дам. Я поморщился.
Мы потом это пить будем?
Да. Всё понятно?
Всё.
Теперь спать.
Последняя команда мне понравилась больше всего. Мы забрались в палатку и уснули глубоким сном. Это был самый сладкий сон в моей жизни. И поэтому я проснулся бодрый и свежий. Без усталости и головной боли, как это было прежде. Вальтер спал. Я встал и направился к выходу. Сквозь окошки палатки пробивался яркий свет. Утро было в самом разгаре. Я открыл дверь палатки и не решился выходить. Перед ней на корточках сидели пятеро мужчин. Все они были одеты в кожу (или правильнее в её заменитель), все были косматые-волосатые-бородатые. И все без исключения постоянно что-то засовывали себе в рот, пережёвывали и сплёвывали перед собой обильной лиловой слюной. Пока я соображал, что делать, они поднялись. Не успел я опомниться, как меня скрутили, обыскали, связали и уложили в сторонке. Теперь они ожидали, когда проснётся Вальтер. На протяжении всего этого времени мои пленители не проронили ни слова. Только жевали и плевали. Но вот палатка зашевелилась, и к нам вышел Вальтер. Он был полностью одет, и за пояс у него был заткнут увесистый пистолет. Мужчины поднялись. Вальтер выставил вперёд ладони, приложил их к груди и поклонился.
Я Вальтер Бааде, землянин,представился он.Назовите себя, если пришли с миром.
Они внимательно его изучали. После недолгой паузы заговорил тот, что стоял в центре. Высокий рыжий здоровяк с толстенной косой и раздвоенной бородой. Ему для полноты образа не хватало палицы, но я, как вы сами понимаете, не стал делать никаких комментариев вслух.
Я Анубор. А это мои люди.
Зачем вы связали моего раба?равнодушно спросил Вальтер. «Раба?»поморщился я.
Твой раб плохо защищает тебя, господин,ответил стоящий рядом со мной.
Ты ещё не вождь, чтобы говорить,прервал его Бааде.
Да, Бибинг, помолчи,поддержал его Анубор.
Кто твой господин?спросил Вальтер вожака.
Шебру Смелый,ответил тот.
Я слышал о нём,кивнул мой товарищ.Я хочу поговорить с ним.
Ты бы в любом случае поговорил с ним. Это его земля. А он не любит чужаков,ответил Анубор.
Я пленник?Вальтер склонил голову набок.
Нет.Анубор смутился.Ты чтишь закон, поэтому мы считаем тебя гостем. Но всё решит вождь.
Благодарю,Вальтер посмотрел на меня.Пока мы ваши гости, я прошу развязать моего человека.
Анубор кивком головы отдал распоряжение. Один из кочевников, тот самый Бибинг, которому я так не понравился, развязал мне руки. Я сел на землю и стал растирать затёкшие запястья.
Где стоит ваш караван?спросил Вальтер вожака.
В пяти километрах к востоку отсюда. Откуда вы пришли?
Из Электриса,ответил Вальтер.Я хочу попросить вашего предводителя позволить нам совершить путь вместе с вами.
А куда вы направляетесь?поинтересовался Анубор. Я подошёл к ним. Вальтер не успел ответить.
Здасте,кивнул я. Анубор одарил меня хищным взглядом.
Твой раб и правда никуда не годен,процедил он сквозь зубы,прости землянин.
Лео,Вальтер повернул ко мне голову.Мне пришлось сказать им, что ты мой раб
Я не глухой,обиделся я.
Ты понимаешь это наречие?удивлённо спросил он.
Разве ты говорил на другом языке,в свою очередь удивился я.
Потом обсудим это. Сейчас ты мой раб. Встань сзади и помолчи,он повернулся к кочевнику.Мы хотим через ваши земли пройти в Фаэтонис. Нам нужно попасть в Кайрак. Тот поводил нижней челюстью.
Мы двигаемся на юг, в Эр-Грах,ответил он.
Может быть, владыка выделит нам вездеход и несколько провожатых в дорогу?спросил Вальтер.
Это будет зависеть от того, что он решит,Анубор ещё раз зыркнул в мою сторону.Собирайтесь. Вальтер подошёл ко мне.
Кочевники нас приняли благосклонно, поэтому постарайся им понравиться.
А что я делаю не так?огрызнулся я.
Пока ничего. Пожалуйста играй свою роль, чтобы не вызвать у них подозрений.
Сначала я хотел бы узнать, за что удостоился этого почётного звания,с вызовом ответил я.
У них очень сложный этикет, в тонкости которого ты не посвящён. Поэтому, чтобы не вызывать у них раздражения, я решил, что к невежественному рабу таких серьёзных требований они предъявлять не станут.
Благодарю,безрадостно пробурчал я.
Ничего. Это не надолго. Только, пожалуйста, не разговаривай так со мной больше. Рабы так не разговаривают с хозяевами. Теперь собери вещи и уложи палатку,приказал он.
Что?не понял я.
Ты слышал меня?он поднял голос.Собирай вещи. У тебя роль раба изволь её исполнять так, чтобы не вызывать подозрений.
Я был крайне возмущён таким поворотом событий, но прекрасно понимал, что Вальтер по большому счёту прав, и мне ничего не оставалось делать, как сжать кулаки и начать собирать вещи. Трое кочевников остались следить за нами и не спускали с меня глаз. Я стал собираться. Больше всего хлопот мне доставила палатка. Я совершенно не представлял, как её нужно укладывать. А Вальтер, вместо того, чтобы объяснить, как это делается, вёл в стороне светскую беседу с предводителем этих дикарей. Мои попытки собрать палатку успехом не увенчались. К тому же она резко сдулась, когда я потянул за один из ремней, и под дружный хохот кочевников накрыла меня с головой. Я попытался вылезти, но запутался в материи, что вызвало ещё больший хохот среди наблюдателей. Я стал отчаянно барахтаться среди белого полотна, но запутался ещё сильнее. Вальтеру пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить меня из этого гордиева узла. Ему всё-таки пришлось помочь мне уложить палатку.
Из-за камня выехал старинный драндулет на высоких колёсах и с тряпичной ширмой на кузове. Я с трудом закинул в него наши вещи. Вальтер с Анубором сели в кабину. Мне же пришлось ехать сзади с тремя звероподобными существами, одного со мной биологического вида.
Дорога была отвратительной. Машину сильно трясло, и поскольку там, где я сидел, держаться было не за что, я подпрыгивал на своей скамейке, как ковбой на родео. Весь пол в кузове был завален каким-то тряпьём и ржавым железом. Дырявая материя тента колыхалась на ветру. К тому же эта машина поднимала из-под колёс тучи песка и пыли, отчего дышать было совсем невозможно. Так что все прелести пылевой бури были испытаны лично на этом славном тренажёре. Но всё это не идёт ни в какое сравнение с моими соседями. И пыль, и неудобства можно было стерпеть, но присутствие этих субъектов не давало мне покоя. Они всю дорогу смотрели на меня, как на жареную курицу. Я даже начал думать, уж не людоеды ли они. Живут ведь в пустыне. Чем им ещё питаться, как не заблудшими путешественниками? Они всё время зверски хохотали, когда я падал или не мог удержаться на месте. Но самое противное, они всю дорогу жевали какие-то зёрна и сплёвывали густую лиловую слюну прямо себе под ноги. Наверное, моё презрение было видно, поэтому один из них предложил весёлую игруони стали кидать в меня маленькими камешками. Я уворачивался, как мог, но они всё равно иногда попадали, и это вызывало у них детский восторг. Один раз я сорвался и начал на них кричать. Но это только ещё больше развеселило их. Наконец-то мы приехали. Я выглянул наружу. Это был какой-то маленький грязный посёлок. Вокруг машины сразу же столпились людиженщины, дети. Я вылез из машины вслед за дикарями. На меня уставились десятки глаз. Дети стали тянуть ко мне руки. Знали бы вы, как это противно! Чувствуешь себя каким-то животным в зоопарке. Я попытался отбиваться от их рук, но взрослые это расценили как агрессию и ко мне пододвинулись несколько мужчин с недружелюбными лицами.
Добыча!крикнул кто-то.
Я оглянулся. Один из местных залез в машину и предъявил публике одну из наших сумок.