Мордак склонил перед женщиной голову, уступая ей слово и сел на свое место.
Женщина в упор посмотрела в глаза Андрея. Андрею нечего было скрывать от нее и от себя. Он никогда никого не убивал из корыстных побуждений. Только в целях самообороны, когда ему не оставляли другого выбора. И уж тем более старика этого поселения, где он впервые оказался. Сталкиваться с ненавистью людей ему приходилось постоянно на территории Внутреннего города. Поэтому он все происходящее вокруг воспринимал спокойно, с некоторой долей иронии. Андрей не знал, что прочитала у него в глазах женщина. Ее взгляд был добр и спокоен. Увидев все, что ей было надо в глазах Андрея, женщина оглядела лица людей, вглядываясь в каждого. Она заговорила:
Мы все потрясены ужасной смертью нашего Старейшины. Как сказал Мордак, и мы все с ним согласны, Старейшина был всем нам не только мудрым руководителем, но и добрым другом. Для каждого у него были нужные слова. Мы все его любили и будим любить.
Народ согласно закивал головой. Пыл горячих голов поутих.
И поэтомупродолжила женщина, повысив голос. Ее тон стал тверже. Я вас всех убеждаю, прежде чем сделать опрометчивое решение в отношении этого юноши, задумайтесь. Этого ли хотел Старейшина? Он организовал впервые в истории нашего поселения дальнюю экспедицию в город врагов человечестваво Внутренний город. Эта экспедиция была очень опасной, и она чуть не закончилась крахом. И снова убежденность нашего Старейшины спасла наших экспедиторов. Они выполнили задание Старейшиныони привели живым и здоровым этого человека. Вы все знаете рассказ Старейшины о легендарном спасителе человечества. И он был убежден, как никто другой, что этот спаситель этот человек. Человек, которого вы хотите сейчас убить. Задайтесь вопросомэтого ли хотел Старейшина? Я говорюнет! Я против казни, солдата Внутреннего города.
Женщина замолчала, обводя всех присутствующих пристальным взглядом. Народ в толпе молчал. Слова женщины были справедливыми. Даже Мордак задумчиво стал разглядывать Андрея.
Спасибо Лиза. Если ты закончила, то я хотел бы кое-что сказать? произнес третий член советавоин в шрамах.
Женщина согласно кивнула головой и села.
Мужчина не встал, как предыдущие ораторы. Он несколько секунд молчал, пронзительно смотря в глаза Андрея. Андрей не отводил взгляда. На этот раз во взгляде Андрея вызова было поменьше. Он устал.
Вернее я бы хотел не сказать, а спросить. Я бы хотел спросить у пленника, если никто не возражает? произнес мужчина в шрамах.
Никто не возражал.
Скажи мне, солдат, ты обладаешь какими-то силами? Или может, ты обладаешь какими-то знаниями? Что в тебе такого особенного, что так заинтересовало нашего любимого Старейшина? Только отвечай правду. Мы поймем, если ты будешь врать.
Все взгляды устремились на Андрея. Над площадью воцарилась тишина. Все ждали ответа. Даже Старшан, до того устало смотревший себе под ноги, поднял голову и с любопытством посмотрел на Андрея.
Андрей тяжело вздохнул. Он отреченнным взглядом посмотрел на труп Старейшины повстанцев, а затем обвел взглядом лица окружавших его людей. На лицах читалось любопытство и, что особенно поражало и в какой-то мере раздражало Андрея, это надежда на чудо. Надежда на то, что Андрей действительно их спаситель.
Андрей закрыл глаза и отрицательно покачал головой. Затем он посмотрел в упор на спрашивающего его мужчину и ответил:
Нет, я не обладаю ни какими знаниями и нет у меня никаких сверхспособностей. Я обыкновенный человек. Отличаюсь я от большинства вас, только тем, что физически я здоров и подготовлен лучшими инструкторами войны. Я не знаю почему ваш Старейшина так был фанатично охвачен фантастичной идеей, что я спаситель человечества. Это бред! Я, Андрей Спасовсолдат Внутреннего города. И это все.
По толпе прокатился гул разочарования. Легенда Старейшины о спасителе пропитала глубоко мозги повстанцев.
Мужчина в шрамах, соглашаясь с Андреем и со своими мыслями, закивал утвердительно головой.
Я так и думал. Спасибо за честный ответ, солдатпроизнес он. И затем встал, высоко подняв правую руку, призывая к вниманию.
Я поддерживаю Мордака и предлагаю немедленно казнить солдата Внутреннего города. От него никакой пользы нет и не будет. Будут только проблемы. Казнить!
Толпа снова взревела голосами ярости и гнева.
Лиза тяжело разочарованно вздохнула и опустила голову. Она сделала все что могла.
К Андрею подошли его стражники и схватили за руки. Удар по затылку тяжелой ладонью Степана, заставил Андрея упасть на колени.
Андрей закрыл глаза. Сопротивляться не было смысла. Людей было слишком много. С заведенными за спину руками, застегнутыми в наручники он смог бы расшвырять человек десять не больше. Видимо вот и пришел коней его приключениям.
Стойте! неожиданно раздался женский крик откуда-то из толпы.
Гул стих. Все с удивлением смотрели на человека шедшего через толпу. Люди с уважением расступались перед вновь появившимся на площади человекам. Андрей поднял голову и с радостью увидел Катю. Девушка была жива и здорова. Если не считать опухшие красные глаза и бледный цвет лица. Девушка была одета во все черноечерные штаны, черная куртка и на плечах накинут черный платок.
Катя вышла в центр площади и встала рядом с Андреем. Он посмотрела на мужчину в шрамах, который несколько минут назад огласил приговор Андрею и тихим, но уверенным голосом произнесла:
Я, как следующий на очереди член совета, который должен заступить на освободившееся место тоже имею право голоса. Ведь так, Лео? на слове «освободившееся» глосс девушки дрогнул, но она справилась с собой и закончила говорить, задав свой вопрос мужчине в шрамах.
Да, так, с недовольным видом выдавил из себя воин Лео.
И, что ты хочешь сказать Катя? Тебя это больше всех касается, спросил девушку Мордак.
Я хочу сказать, что я против смерти этого солдата. Воля Старейшины была доставить солдата в поселение живым и здоровым. Здесь Старейшина собирался поговорить с ним. Мы не имеем права идти против последней воли Старейшина. Поэтому мое словосолдат должен жить!
Лиза со скрытой улыбкой одобрительно посмотрела на Катю.
По толпе снова прошел гул оживления. Возгласы в толпе, как и голоса в совете разделились поровну. Одни требовали смерти, другие предлагали оставить пленника в живых. Теперь только один человек мог разрешить возникшую дилемму. Все взгляды обратились к пятому члену советаСтаршану.
Старшан, снова уткнувшийся в разглядывание земли у своих ног, мочал.
Старшан, решение за тобой, тихим голосом обратился к своему соратнику Лео. Голоса затихли. Народ замер в ожидание решения Старшана.
Старшан бросил угрюмый взгляд на труп Старейшины, а затем посмотрел на Андрея. Взгляд Старшана был тяжелым. Как и все, Старшан тяжело переживал гибель Старейшины и, как все, он не мог понять нужность Андрея. Смерть Старейшины унесла все ответы. Но Старшану было еще тяжело на душе от того, что он, преодолев столько трудностей в пути, потеряв товарищей, все-таки доставил солдата Внутреннего города на территорию поселения. И теперь, тот ради кого пожертвовали своими жизнями Владимир и Михаил, Старейшена и Скиф, заявляет, что он обыкновенный, ничем не отличающийся человек! Старшан сам был готов разорвать его на части! Но, в словах Кати была правда.
Старшан тяжело поднялся и заговорил:
Все члены совета правы. Я не буду объяснять своего решения. Мое словоТурнир.
Толпа ликующе закричала. Всех охватило огромное возбуждение. Андрей, ничего не понимая, смотрел на всех пытаясь понять, куда на этот раз он влип. Он уже было смерился со смертью, а тут снова все перевернулось с ног на голову.
Мордак, довольный, согласно кивнул головой. Лео улыбнулся холодной улыбкой. Лиза, тяжело вздохнула, отрицательно покачав головой.
Катя с секунду изумленно, смотрела на Старшана, не веря услышанному а затем воскликнулаНет, Старшан! Ты не можешь так решить!
Старшан резко вскинул голову и посмотрел в упор девушке в глаза.
Я могу так решить! И я так решил! Это не казнь. Если он действительно, тот кем его считал Старейшина, то боги и вера Старейшины в него помогут ему. По мне, так это самое справедливое и верное решение. Мое слово!
Мордак поднял правую руку и произнес:«поддерживаю». За ним это повторили Лео и Лиза. Катя обвела лица членов совета отчаянным взглядом, в надежде, что те все-таки в последний момент поменяют свое решение. Но Совет был не умолим. Четыре против одного. Жизнь Андрея решиться на Турнире.
В толпе началось непонятное Андрею оживление. Мужчины стали разминаться, оживленно друг с другом переговариваясь.
Стража Андрея, вместе со Степаном отошли к границе круга созданного толпой. Степан освободил руки Андрея, сняв с них наручники.
Рядом с Андреем осталась одна только Катя. Он помогла ему подняться. Их взгляды встретились. Андрей увидел, что глаза Кати заплаканы. Значит и она переживала за смерть Старейшины.
Что такое Турнир, Катя? спросил Андрей девушку.
Турнир это альтернативная замена смертной казни. Обвиненному предоставляется шанс выжить. Турнир, это бой с пятью мужчинами поселения. Любой мужчина старше пятнадцати лет может выйти против тебя в рукопашном бою. Разрешается драться на кулаках, палках и на ножах. Огнестрельное оружие запрещено.
Уже легче. Стреляться, как со Змеем значит не надо. И, что, на меня наваляться все пять сразу?
Нет. Бойцы будут выходить по-очереди. Если ты побеждаешь первого, то за ним выходит второй. И так, пока ты не победишь всех пять или пока. - девушка замолчала. Андрей понял, что означает ее молчание. Или пока его не убьют.
Я могу тебя обнадежить. Если тебе от этого станет легче, знай, что члены совета не могут участвовать в Турнире. А это минус два самых сильных воина поселенияЛео и Старшан.
Понятно. Спасибо, мне стало легче. У меня последний вопрос. Если я убью кого-то из пятимне еще пятерку сверху не накинут?
Катя посмотрела в глаза Андрею и увидела, что он улыбается. Загадочный парень из Внутреннего города не унывал и продолжал шутить даже перед лицом смерти. Катя не сказала Андрею, что никто из приговоренных к Турниру его не проходил. Смерть настигала приговоренного максимум после третьего бойца.
Нет, Андрей. Тебя надо победить только пять воинов. Ты защищаешь свою жизнь в честном бою, поэтому ты имеешь право на любое свое действие. Но постарайся все-таки никого не убить. Я знаю этих людей с детства. Они в большинстве своем добрые люди.
Ага, я так и понял. Сегодня доброта так и плещет через край, бодро отреагировал Андрей, разминая кисти рук.
Горе Старейшины сломила их, голос Кати дрогнул. В глазах появились слезы. Андрей тяжело вздохнул и приобняв девушку за плечи, произнес:
Все будет хорошо Катя. Я никому не причиню вреда. Не волнуйся.
К ним подошел Степан и, взяв девушку за локоть, отвел ее к стулу, стоящему посередине совета. Девушка села, закрыв лицо руками.
Андрей остался один.
Лео поднял руку и выкрикнул:начнем Турнир! И пусть боги справедливости рассудят этого человека! Кто первый?
Я! желающего сразиться первым с Андреем искать долго не пришлось. Андрей, стоял спиной к первому своему противнику, но по визгливому голосу юноши он сразу понял, с кем будет иметь дело. Андрей улыбнулся и повернулся к своему противнику лицом:
Кто бы сомневался, что первым будешь именно ты, Ираклий. Мой давний приятель. Твоя мордашка уже соскучилась по моему ботинку?
Ираклий ничего не ответил. Только его лицо стало еще более пурпурнее от злости, которая заполонила все его сознание. Злоба вырывалось наружу в виде ярких красных пятен на щеках.
Какой тип оружия ты выбираешь Ираклий? спросил у парня Лео.
Два коротких шеста! ответил Ираклий и посмотрел на Андрея, искривившись в злобной ухмылке.
Андрей молча наблюдал за тем, как Ираклию принесли две небольших деревянных палки. Две палки бросили к его ногам. Андрей удивленно подобрал их. Он не ожидал, что его тоже вооружат. Что ж хотя бы в этом этот Турнир был честен.
Противники замерли друг напротив друга в боевых стойках.
Первым начал Ираклий. С трудом подавляемое желание разобраться со своим обидчиком, желание которое копилось несколько дней, что они шли по пустыне и болоту вырвалось наружу. С криком ярости Ираклий ринулся своего соперника, усиленно замахав палками.
Толпа радостно взревела, приветствуя атаку своего бойца.
Первое время, Андрей был вынужден отступать, только защищаясь. Стороннему зрителю, не разбирающемуся в рукопашном бое, могло показаться, что Андрей сдался и не знает, что делать. Но на самом деле Андрей присматривался к своему противнику. Он уклонялся летящих на него палок Ираклия и периодически их отбивал, когда уклониться уже не было возможности.
Спустя минуту, Андрей знал о боевой выучки Ираклия все. Парень знал только основные движения, а в плане тактической выучке был абсолютный ноль. Вся его тактика заключалось только в яростной атаке. Ираклий пытался силой сокрушить своего противника. Видимо раньше ему это удавалось, раз он так безрассудно лез на Андрея. Самоуверенность сгубила много хороших бойцов. Не говоря уже о начинающих воинов.
Андрей позволил себе пропустит один удар, который пришелся ему скуле. Удар прошел вскользь не причинив Андрею каких-то ощутимых повреждений. Он немного разодрал кожу, оставив кровавую ссадину. Андрей упал на колени, изобразив на лице боль.
В толпе раздались крики ликования.
Ираклий, обрадованный своему успеху, поспешил к поверженному на колени противнику с намерением добить того.
Когда Ираклий оказался рядом с Андреем, тот нанес неожиданный рубящий удар двумя палками по голени обеих ног. Андрей помнил, обещание данное Катеникого не убивать. Поэтому он нанес удары не по коленным чашечкам, что привело бы противника к инвалидности, а по голени. Удар по голениочень болевой прием. Андрею как-то досталось на спарринге по голени. Он потом месяц ходил хромая.
Ираклий на секунду широко раскрыл глазанеожиданная атака противника настолько поразила его, что он даже забыл о боле. Но спустя секунду боль накрыла его тело, импульсом поднявшись от голени до мозга. Ираклий дико закричал. Он инстинктивно наклонился, чтобы обхватить больное место. И здесь его ждал другой неприятный сюрприз от Андрея. Андрей не давая своему противнику опомниться, от души зарядил по подбородку Ираклия одной из своих палок. Этот удар нокаутировал Ираклия. Его отшвырнуло от Андрея на несколько метров и он бессознательно упал на землю.