«А мужик-то он вполне нормальный, с таким можно иметь дело, невольно подумалось сталкеру. Он тут же себя одернул:Главное, не расслабляться. Шеф полиции, по определению, человек жесткий и хитрый. Расслабишься, заглотишь наживкутут же тебя и подсечет»
Это твое «дело», Кузнецов помахал в воздухе пухлой папкой, оно, по существу, может и не иметь продолжения. Не то чтобы я поверил тебе, что ты хороший парень и исправишься. Сам понимаешьзакон есть закон. Но я тут сижу не только для того, чтобы тупо сажать всех подряд. Мне порядок в городе нужен, понимаешь?
Кот кивнул, хотя понятия не имел, к чему клонит высокопоставленный собеседник.
В этом смысле тырыба мелкая, продолжил Кузнецов, ты уж меня извини.
Ничего-ничего, великодушно отозвался Кот.
И если возникают более крупные проблемы, чем рядовой сталкер, задержанный с хабаром, можно закрыть на него глаза. При условии деятельного раскаянияесть такое понятие в Уголовном кодексе. Ты меня понимаешь?
Что, заложить кого-то надо? напрягся сталкер. Нет уж, от этого увольте. Никогда никого не закладывал и не буду. Уж лучше сажайте
Погоди-погоди. Ты всегда вот так, впереди паровоза бежишь? Деятельное раскаяние предполагает нечто деятельное, а не просто слова. В общем, «закладывать» я никого не прошу.
Тогда что от меня требуется?
А вот слушай. Думаю, ты знаешь, что вокруг Зоны кормится несколько криминальных группировок. Контролируют оборот наркотиков типа «экзо» и других объектов, нелегально извлеченных из Зоны. Рыбку в мутной воде ловят.
Так в чужой лодке всегда больше рыбки. Хотя я почему-то думал, что наша полиция давно победила преступность в этих местах.
Не валяй дурака, Кот. Или тебе показать оперативную съемку, где ты таскаешь хабар скупщикам?
Не надо, я документальное кино не люблю.
Тогда слушай дальше. Ты не думай, что полиция дурака валяет. Моя задачасохранять порядок в окрестностях Зоны. А это вам не на джипах вокруг нее кататься, из пулеметов в белый свет постреливать
Мысленно усмехнувшись, кот отметил обиду и какую-то ревность Кузнецова к ооновцам. Еще бы: те, по сути, местным властям не подчиняются и ответственность несут довольно условную. Кто там может проверить, что происходит на периметре? У них всегда один ответ: это Зона. А в Зоне, как известно, что угодно случиться может. У полиции такой отмазки нет, и ей приходится отдуваться за всю дрянь, что ползет из-за «колючки» в наш бренный мир.
И порядок у меня здесь был, продолжил Кузнецов, проникновенно глядя сталкеру в глаза. Каждый знал свое место, кто не пойманна свободе гулял, кто зарывалсяотправлялся по этапу. Понимаешь? Равновесие было. Биобаланс, как в здоровом кишечнике. А сейчас биобаланс нарушен, пациента скрючило. И если не принять мерызнаешь что будет?
Пациент обгадится? предположил Кот.
Это ты сейчас обгадишься, посерьезнев, сказал Кузнецов. Группировку «Спарта» знаешь?
Слышал что-то.
Слышал он проворчал Кузнецов. У них двое братков в Зоне пропало. В смысле членов преступной группировки. Сначала один, а через пару днейдругой. Между прочим, лидеры в своей банде.
Так на то и Зона. Вечно там кто-то пропадает.
А вот «спартанцы» считают, что Зона здесь ни при чем. Думают, их решили потеснить конкуренты.
«Мичуринские», что ли?
Ну вот, а говоришь, ничего не знаешь, Кузнецов с интересом разглядывал сталкера. Тот смутился:
Да все это знают: «мичуринские»отморозки, на что угодно способны.
Вот и «Спарта» так считает. И если они найдут доказательствабудет война. Тут дело не только в порядке на моей территории. Нельзя допустить, чтобы бандитские разборки выплеснулись в область. В таком случае плохо будет не только мне. Военные давно хотят ужесточить режим вокруг Зоны. Думаю, в этом никто не заинтересован.
Все это я понимаю. Но я-то здесь при чем?
Мне нужен свой человек поближе к событиям. Чужака бандиты к себе не подпустят.
Но я же не уголовник! занервничал Кот. И в группировки не вхожуя сам по себе!
А никто тебя не просит вступать в банду. Просто к тебе подойдет человечек от «Спарты», предложит поработать у них проводником. Немногоодна-две ходки. Так ты не отказывайся.
И что я должен там делать? мрачно спросил Кот. Он уже не был уверен, что лучшеподобное предложение или тюрьма.
Да ничего особенного, Кузнецов ободряюще улыбнулся. Посмотреть, что к чему, принюхаться. А потом рассказать мне что да как.
Вот что ни говори, а все равно стукачество получается проворчал Кот.
А что делать? философски заметил Кузнецов. Все мы на кого-то кляузничаем, такова жизнь.
А как с поговоркой, что доносчикупервый кнут?
Так ведь за одного битого двух не битых дают. Не трусь, я тебя в обиду не дам. А для тебя это шанс. Смотри, не упусти его.
Кот не ответил. Глядя в широкое окно, на котором пока что не было решетки, он чувствовал, что вляпался в опасную историю.
Но тогда даже не представлял себе насколько.
Глава перваяПроводник
Тихо! Кот поднял руку, замер. Трое за спиной остановились.
Кот вглядывался в чащу, но ничего подозрительного не видел. Наверное, показалось. Не любил он тайгу в Зоне. Неприятные места. Наверное, потому, что живые. Или просто изображающие жизньнепонятную, чуждую.
А чего мы стоим? приблизившись, поинтересовался бандитмолодой, жилистый, вертлявый. Не зря его Шилом прозваливидать, оно и свербит у него в одном месте. Вот и сейчас он присел вдруг на корточки, положив автомат на колени, с ходу закурил, с детским интересом глядя в сторону чащи. Шатун, да?
Кот спокойно посмотрел на него, поинтересовался:
Может, ты сам поведешь нас дальше?
А что такое? не понял Шило. С повисшей на губе сигаретой, он смотрел на сталкера снизу.
Вы идете за мной и делаете все, что я говорю, сказал Кот. Так мы вроде условились?
А ты что, дерзкий, да? скалясь, спросил Шило. Медленно поднялся, дыхнул в лицо сталкеру вонючим дымом.
А ну, Шило, расслабься! тяжелым голосом сказал Краб. Назад иди и не вякай.
Я хотел, чтоб дошло до фраера начал было Шило.
Краб оборвал его:
Ты чо, не понял? Объяснить доступно?
Вены, вздувшиеся на мощной шее Краба, намекали на то, что тот не шутит. Шило сплюнул и, больно задев локтем проводника, отправился в хвост группы.
Группа была небольшая. Главарь, известный в криминальной среде как Краб, был здоровенным, наголо бритым качком. В «Спарте» все были качками или хотя бы стремились походить на лидера. Банда изначально скучковалась вокруг некогда известного в городе тренажерного зала. Неизвестно, откуда пошло само название «Спарта». Возможно, вследствие суровой атмосферы, царившей в банде. Этим они сильно отличались от других группировок, тяготевших к более расслабленному образу жизни. Еще здесь был долговязый Рамзес, усеянный татуировками с такой плотностью, что те вполне могли заменить ему одежду. И Шило.
Всего троено никогда еще Кот не чувствовал такой гнетущей атмосферы. Казалось бы, у всех общая цельдобраться до базы, где у банды была заготовлена «дурь» на реализацию. Главарь проинспектирует корешей, «мулы» захватят грузи обратно. Так нет же, всю дорогу они бычат, выясняют отношения и играют мускулами, как олени перед самками. И откуда у них только силы на это берутся?
Значит, так, терпеливо сказал Кот. Не знаю, как вы там с Нюхом ходили, но со мной иначе: я сказал «тихо» или «стоять»значит, тихо или стоять. По-другому я не могу работать.
Лады, Кот, мы поняли, сказал Краб. Давай, куда там дальше?
Дальше через лес пойдем, сказал Кот. Места поганые, потому идем за мной след в след. До заката можем не добраться, тогда заночевать придется. Может, и под открытым небом.
Нюх за один день водил, заметил Рамзес, поигрывая четками. Была у него такая раздражающая привычка.
Ну и где теперь ваш Нюх? хмуро отозвался Кот. Заметил, как дернулся Шило, поспешил поправиться:Нюх дорогу знал. А я этим путем впервые иду. Я в проводники не напрашивался, сами позвали.
Тайгу пересекли почти без приключений. Разве что Шило, как обычно, ушел с проложенного сталкером пути и провалился в болото. Это так говоритсяболото. Что там было на самом делеодной Зоне известно. Шустрый бандит просто шагнул в сторонуи ушел в мох по самое горло. Еле успели его вытащить. Тогда Кот и ляпнул: «болото, мол». А теперь был уверен, что «мох» просто-напросто пытался сожрать шустрого. Или то, что ловко прикинулось мхом.