Поев, собираем мусор в большой черный пакет. Сергей идет к белой машине поговорить с пилотом белого вертолета. Вскоре выходит и зовет нас. Оказывается, в кабине белого вертолета есть экран, на котором я вижу, как врачи суетятся вокруг Ксапы.
- Как она? - спрашивает Платон.
- Ничего хорошего, - поморщившись, отзывается пилот. - Может легкое потерять. Вовремя вы нас вызвали. Еще час - и заказывай музыку... Ну вот, зашивать начинают.
Через час, когда уже начинает темнеть, белый вертолет улетает.
- А мы? - спрашиваю я.
- Я ночью не летаю, - хмуро отзывается Сергей. - У них сканирующий радиолокатор, а у меня только инфракрасная оптика и спутниковая навигация. А на кой она здесь, если ни одного спутника? И вообще, горючки назад не хватит. Завтра заправщик вызову.
Хмурые, возвращаемся в машину. На степняка демонстративно не обращаем внимания. Сергей показывает, как опустить спинки сидений, раздает надувные матрасы, вроде ксапиного, показывает, как надуть.
- Девочки, теперь все на улицу, пописали и спать.
Хотел перевести, но не успел. Лава переводит. Оказывается, она уже хорошо русский понимает.
Степняк тоже выходит. И возвращается со всеми. Я вздыхаю. Надеялся, что он убежит.
Спать ложимся кто на креслах, кто в проходе. Тесно, но кое-как размещаемся.
Утром выясняется, что радиосвязи с базой нет. Горы мешают. Сергей высаживает всех, поднимает машину высоко-высоко. Когда садится, говорит, на тысячу метров. Еще говорит, связался с базой, вызвал заправщик. Это он Платону так говорит. Тихо, чтоб не все слышали.
- А зачем нас высадил?
- У меня уже индикатор горит: "Остаток топлива - 15 минут". Я же в этот полет с неполными баками пошел, чтоб всех на борт взять. Ну и датчик пошаливает - плюс-минус десять минут.
- А если б гробанулся сейчас?
- На авторотации сел бы. Для этого вас и высадил, чтоб машина легче стала. Медведеву не надо об этом... Меньше знаешь - спокойнее спишь.
- Что с Ксапой? - спрашивает Платон отвернувшись.
- На базе не знают. А ждать, пока выяснят, у меня горючки не было. Заправщик придет - узнаем.
Завтракаем. Сегодня не так вкусно, как вчера. Сергей говорит: "Деликатесы кончились, эн-зэ пошел". Степняку опять дает то же, что и всем.
Снова тянется тоскливое ожидание. Степнячки, усевшись тесным кружком, о чем-то расспрашивают своего охотника. Сергей с Платоном то и дело поглядывают на часы.
Заправщик прилетает после полудня. Знакомая уже большая зеленая машина. И пилоты знакомые.
- Медведев рвет и мечет. Что у вас произошло? - спрашивает тот, что постарше.
- Осторожность потеряли. Слишком гладко все до сих пор шло, - опередив меня, отвечает Платон. - Вон тот хмырь в нее дротик бросил. Сергей зачем-то взял его за вешалку и затащил в машину.
- Вы их как-то спровоцировали?
- Девочки говорят, они просто от страха обоссались, - вступает в разговор Сергей.
- Еще потери есть?
- Одна девчонка с ними осталась. Думаю, ничего с ней не будет. Она как раз из их племени. Когда мы улетали, гонялась за охотниками, лупила палкой по головам.
- Что с Ксапой? - перебиваю их я.
- Состояние тяжелое, но стабильное. Очень тяжелое. В реанимации лежит, на приборах.
- Объясни.
- Плохо ей, но раз стабильное, помирать пока не собирается, - переводит Платон.
Затем мы выгружаем из зеленого вертолета две вонючие бочки и катим к нашему. Степняк подбегает, хочет помочь, но места у бочек для него не находится. Тогда он принялся отшвыривать камни с нашего пути. Разумно... Но мне все равно хочется свернуть ему шею. Зря Сергей его кормил.
Домой летим нормально. Заправщик тоже летит с нами. Разгружаем все бочки. (Степняк опять лезет помогать.) У нас все уже знают, что с Ксапой случилась беда. Сергей вчера по радио рассказал, пока летели.
- Этот? - спрашивает Головач, кивнув на степняка.
- Этот, - подтверждаю я. - Он с нами ел...
- Зачем вы?.. Кто?
- Сергей. Он его поймал, связал. Он его и кормил. Его право.
Головач сплевывает и отходит. А я подзываю Туну и приказываю обучить степняка нашим порядкам. И вообще... Проследить, чтоб глаза охотникам поменьше мозолил.
Провожаем заправщик, заправляем баки нашего вертолета под завязку и летим к заречным за нашими девками. Кроме Сергея, я, Платон и Вадим. Встречают нас хорошо. У Кудрявы была рация, и она слышала все наши переговоры. Только сама говорить не могла. Ее никто не научил, что кнопочку нужно вниз сдвинуть и удерживать, пока говоришь.
В общем, девки нас уже ждут и сразу в машину лезут. И если б только они... Восемь бывших наших девок хотят родных повидать.
- Нет, столько мне не взять, - сомневается Сергей. - Не смогу в воздух подняться. Но девки упрашивают. В конце концов, все даже к лучшему заканчивается. Мы объясняем, что не можем сейчас угощенье есть, в следующий раз у общего котла посидим. Сергей заставляет всех девок в кустики сбегать, мы тоже на колесо помочились. Потом Сергей из трех канистр питьевую воду выливает, консервные банки бабам заречных отдает, показывает, как открывать.
- Хи-хи не хо-хо? - непонятно интересуется Платон.
- Сейчас круг сделаю, горючку выработаю, и над перевалом пройду. Висеть не смогу, но если хотя бы до полуста километров разгонюсь - без проблем.
- А если?
- Никаких "если". Видишь, вечереет.
- И что?
- Воздух охлаждается, плотнее становится.
- Ну смотри, каскадер...
Девкам Сергей говорит, что мы домой полетим не сразу, сначала сверху дальние места посмотрим. Приподнимаемся невысоко, на два человеческих роста. Машина наклоняет нос чуть вперед, и над самой землей начинает разгон. Постепенно набираем высоту. Мне хочется копье в руках сжать. С копьем охотнику спокойнее. А девки разговора не слышали, щебечут беззаботно, восторги у них. Правильно Сергей говорил, меньше знаешь - спокойнее спишь.
Так и восторгаются все три часа полета. Я, кстати, тоже доволен. Никогда так далеко по реке не спускался. Сначала река по степи идет, земли бедные на добычу, а потом вновь леса по обоим берегам начинаются. Есть место, куда можно переправиться, когда за перевалом всего зверя изведем. Далеко, но что делать?
Садимся с последними лучами солнца. Нас уже горячие котлы ждут - Сергей по радио предупредил. И сообщение от Медведева, что состояние Ксапы по-прежнему тяжелое, но стабильное. Платон говорит, стабильное - это хорошо.
На следующий день - моя очередь за продуктами идти. Сергею надо девок назад отвезти. Мудр и Головач тоже собираются к Заречным слетать, обсудить ПЕРСПЕКТИВНЫЕ ПЛАНЫ. Жамах очень хочет лететь. Я вчера сказал ей, что Медведь перед ней извиняется. А тут такой удобный случай! На глазах Мудра и Головача никто не посмеет ее обидеть. Очень удобно свой АВТОРИТЕТ поднять. И очень хочется узнать, что Заречные о Чубарах говорить будут. Но... Сама ведь добивалась, чтоб ее в график охотников включили.
- Лети, - говорю я ей. - Толика вместо тебя на охоту возьму. Он давно просится.
- Он же с десяти шагов в оленя не попадет.
- В оленя я попаду. А тушку он понесет.
Мы смеемся, и Жамах спешит к вертолету.
Опять перегруз! - ругается Платон. - Когда-нибудь на этой земле наступит порядок?
Когда вертолет улетает, я разыскиваю Вадима и мы связываемся по радио с базой. Состояние Ксапы по-прежнему тяжелое, но от приборов отключили. Вадим говорит, это хорошо. Значит, умирать не собирается.
Назад Сергей возвращается с непонятно-торжественным выражением лица. Распахивает дверь вертолета, но сам не выходит.
- Оркестр - туш! - громко произносит он. Толик подносит два кулака ко рту и издает какие-то странные звуки. Сергей протягивает руку вбок и вытаскивает на всеобщее обозрение... Папу-Бэмби. Наши степнячки визжат от восторга и бросаются к вертолету. При этом Лава и Туна суют младенцев мне. Три полоски, а ведут себя... Ксапа их совсем избаловала. Я осматриваю обоих малышей - Олежки среди них нет. Оглядываюсь - все в порядке, Олежек на руках у Мечталки.
Растолкав степнячек, из вертолета выходит Жамах. Бросает взгляд на обоих малышей у меня на руках, загадочно улыбается и проходит мимо.
- Одного хоть возьми, - прошу я. Жамах возвращается и одного берет. Второго я сую степняку.
- Отдай Туне, - произношу медленно и отчетливо. И на всякий случай указываю пальцем.
- Мой понял, мой понял, - кивает головой степняк.