Пиджак Валера, обрядившись в белый халат, быстро научился делать важный и занятой вид. Но немногочисленным друзьям жаловался, что не знает, как готовить лабораторию, чего ждать от неведомого Коктейля. Он признавался, что просто стаскивает в свое блистающее царство разный мусор, от которого, возможно, и проку никакого не будет в предстоящем исследовании.
Ну что я могу сделать? жаловался он. Ну, плотность посчитаю. Ну, кислотность замеряю. Ну, скажем, электропроводность узнаю
Тем не менее Валера стал реже появляться на людях, большую часть времени читая книги и разбирая трофеи. Начальство старалось его не беспокоить.
Хоть лаборатория и считалась стерильной, но посещал её Валера исключительно в изолирующем костюме, который не снимал и во время работы. Однако большую часть времени Валера проводил в своей каюте на атомном подводном крейсере. Штудировал книги, писал конспекты.
И постоянно чувствовал себя немного виноватым, догадываясь, что в лаборатории секрет Коктейля ему не раскрыть. Но признаваться в этом ему, конечно же, не хотелось. Он уже успел привыкнуть к спокойной легкой жизни, и ему хотелось верить, что еще месяц-другой он сумеет водить за нос начальство, подсовывая им заумные, мало что значащие отчеты. Уж что-что, а обманывать начальство за свои пятьдесят с хвостиком лет Пиджак Валера научился хорошо
Как ни странно, но о прибытии Коктейля на плавучую базу Валера узнал в числе последних. Он дремал с тяжелой книгой на груди, когда в каюту заглянул бородатый матрос, постучал пистолетом об комингс и велел отправляться в боевую рубку, где уже началось внеплановое собрание. Там-то Валере и сообщили, что халява кончилась и ему пора продемонстрировать свои умения.
Валера тяжело вздохнул, облачился в оранжевый костюм, заклеенный в трех местах, и отправился к торпедопогрузочному люку, который давным-давно был переделан для безопасного выхода наружу
65
Море Иван увидел примерно через час.
На берег он выходить не стал, притаился на узком каменистом выступе, внимательно осматривая бухту, благо ночь была светлая, небо чистое, а глазу помогала оптика. У него еще оставалась надежда на то, что они обошли отряд моряков, сопровождающий похищенных женщин, опередили его. В этом случае появившуюся из леса группу можно будет перехватить прямо здесь, под носом у основных вражеских сил; главноедействовать максимально быстро. Вряд ли бойцы будут ждать нападения на пороге дома.
Примерно в полутора километрах от берега светились яркие огни. Некоторые мерцалитак горел огонь. Другие сияли ровновидимо, чужаки использовали электрический свет. Ивана мало беспокоил плавучий посёлокон находился далеко и был виден как на ладони. Куда большую опасность могли представлять строения на берегу. Иван уже заметил двух человек, дежурящих на крыше плоского бункера. А сколько людей спряталось внутри? И что за оружие у них?
Высокие пирамидальные кучи хвороста он сначала принял за шалаши. Потом понялэто сложенные костры. Если муты пойдут в атаку или какой-то другой враг нападет ночьюзапылает весь берег.
Настоящие шалаши стояли около бункерабольшие и крепкие.
Из одного из них выбрался человек, потянулся, раскинув руки, похоже, внутри всё же было тесновато. Наклонившись, он заглянул в шалашдолжно быть, что-то сказал, может быть, позвал кого-то. И через минуту появился другой человекростом пониже и одетый иначе.
Человек сделал пару шагов, и Иван понял, что это женщина. Сердце забилось сильней. Он сполз с камней, перебрался к ободранному ветрами кусту ивы, залег у корней.
Женщина и её спутник медленно шли к воде. Теперь Иван точно видел, что это Тая. Он прицелился в морякамежду ними было метров четыреста, но Иван, уже пристрелявший винтовку, был уверен, что не промахнется.
Палец мягко лёг на спусковой крючок.
Один выстрели Тая свободна. Но что делать потом? У охраны на крыше, возможно, такие же винтовки. А может и лучшеболее дальнобойные, с сильной оптикой. Убежать не выйдет, тем более с девушкой
Убрать сначала охрану? Но получится ли сделать это быстро?
Иван перевел прицел в сторону бункера. Мысленно попросил братьев-заступников, своих легендарных дедов: пожалуйста, отвлеките одного! Пусть охранник отвернется! Сделайте так, чтобы он не заметил смерти товарища! Всего-то и нужна одна секунда. А следующая пуля заберет и его жизнь.
Никогда прежде не обращался Иван к мертвым предкам столь искренне и жарко. Ичудо! молитва сработала: один из бойцов отвернулся и подошел к краю крыши. Кажется, он собирался помочиться вниз.
Иван мысленно возликовал. Прикинул еще раз в уме, поводя стволом от цели к цели: бесшумно снимаю первого охранника, потом второгосправляющего нужду, потом стреляю в конвоира, ведущего Таю к лодкам И она свободна!
Он вдруг заметил еще одного бойца, поднявшегося из лодки, и не смог сдержать вздох разочарования.
Берег охранялся куда надежней, чем ему показалось сначала.
Наверное, и на тяжелом плоту, привязанном у берега, кто-то дежуритне зря же на нем установлен еще один бункер, похожий на береговой, но меньший размером.
Иван, скрипя зубами, следил, как Тая забирается в лодку, как два моряка стаскивают суденышко на глубину. Потом один сел за вёсла, а второй устроился на корме. Каждый взмах вёсел отдалял девушку от Ивана; он уже не мог её видеть, но продолжал следить за прыгающей на волнах лодкой, пока она не слилась с темной тушей корабля, поверху усеянной огоньками.
Медленно Иван отступил к лесу, спрятался за деревьями, замечая на их стволах множество пулевых отметин. В обожженных взрывом кустах он наткнулся на мутанта, перепугался. Но мут был мертвон висел на обломанных ветвях, словно огородное чучело. Еще нескольких мутов, а верней, то, что от них осталось, Иван нашел на вырубкеих обугленные тела лежали среди углей и пепла. Теперь стало ясно, с кем шел бой на берегу этой бухты.
В последний раз Иван окинул взглядом расположение врага. Он уже собирался уходить, как вдруг его внимание привлекло движение неясных теней около бункера и нарастающий шум. Он поднял винтовку, приложился к наглазнику
Один из охранников оставил свой пост на крыше. Он выволок из шалаша пленную девушку, бросил её на землю, начал стаскивать с нее одежду. Две женщины, вырвавшись на свободу вслед за подругой, попытались остановить насильника, но он ударами и руганью загнал их назад. Его товарищ стоял на краю крыши, смотрел на происходящее, отпускал какие-то шуточки и сам же громко над ними хохотал
Иван не убил их.
Но это далось ему очень и очень непросто.
66
Капитану второго ранга Ларионову не спалось вот уже третью ночь. Голосовой связи не было ни с руководством, ни с Теребкоопять аппаратура барахлила. Хорошо хоть, телеграф продолжал работатьдва раза в день радист отбивал ключом морзянку, сообщая в штаб о положении дел: Коктейль получен, анализ начат, заложники под охраной, ведутся допросы, за последние сутки среди личного состава одна вовремя замеченная мутация и еще два зара отравились какой-то бурдой, но пока живы, поисковые отряды на связь не выходят.
От Теребко не было даже голубей. Ларионов убеждал себя, что птицы могли передохнуть. Но спокойней ему не делалось.
«Впрочем, убеждал он себя, основная задача выполнена. Коктейль у нас, да еще в таком количестве, на которое мы и надеяться не могли».
В обед он не выдержал, велел устроить встречу со сгинувшим в своей лаборатории Пиджаком. Отчет, который капитан получил вчера, был совершенно непонятен.
Лейтенант Истомин появился только вечеромраньше никак не мог: ему надо было переправиться с баржи на подлодку, отсидеться в горячем шлюзе, переодеться, пройти стерилизующую камеру, выждать голым положенное время в «сушилке», потом сдать экспресс-анализ Может, и не следовало отрывать Пиджака от работы?
Ну так что там, Валера? спросил капитан Ларионов у наконец-то явившегося гостя. Встреча проходила в личном кубрике. На прикрученном к полу столике дымилось тушеное мясо с овощами, приготовленное коком по личной просьбе капитана.
Ты располагайся. Ларионов был сама любезность. Ему, впрочем, было немного некомфортноон побаивался людей, только что вернувшихся из «большого мира», пусть даже они прошли все хитроумные системы, созданные для того, чтобы сохранить стерильность помещений атомной подлодки.