Я тоже с вами, чуть слышно сказал Федька и поднял руку, словно ученик на уроке.
А ты-то куда?! возмутился Максим.
И Геннадий, словно обрадовавшись, что теперь есть на ком отыграться, обругал низкорода, сказал, что не за бабами сейчас бегать надо, а деревню защищать. Каждый охотник теперь на счету!
Федька виновато потупился. Казалось, он вот-вот заплачет.
Но Иван шагнул вперед, закрыл собой Федьку и сказал:
Отстаньте от него. Раз хочетпусть тоже идет
54
Ламия долго бродила по лесу кругами. Оголодала, измучилась. На место слепой ярости пришла расчетливая злоба. Странные чувства не давали Ламии успокоиться, забыть о смерти детенышей и начать жить, как жила раньше. Она жаждала мести. Она хотела наказать убийцне первых попавшихся людей, а именно тех, что проникли в её дом и запачкали свои руки кровью её выводка. Она помнила их запахубийц было двое. Остальные люди сейчас интересовали её мало.
Ламия сильно изменилась за последние несколько дней. Она не понимала, что её странные желанияэто остатки человеческой сущности. Она не помнила себя человеком, как и любой мут. Она не умела рассуждать так, как это было свойственно людям. Однако оказалось, что в её мозгу осталось что-то от прошлой жизни. И это «что-то» впервые напомнило о себе, когда у Ламии появились дети.
А когда она нашла их мертвыми, «что-то» окончательно изменило её.
Теперь у Ламии появилась цель. Не считаясь с голодом и усталостью, она рыскала по лесам, вязла в болотах, стремительной тенью проносилась через луга.
И наконец наткнулась на то, что так долго искала.
Сначала это был просто чуть заметный знакомый запахкрови, земли и пота. Почуяв его, Ламия остановилась, подняла голову, шумно потянула воздух ноздрями. И повернула правейк небольшой речке. Через текущую воду она просто перепрыгнула.
На берегу запах сделался сильней. И сомнений уже не осталосьлюди, которых она искала, были здесь.
Следуя за запахом, Ламия влезла в колючие кусты. И там, в ямке у корней, она обнаружила крохотный кусочек меха, впитавший кровь её детенышей, заячью лапку, побывавшую в руке ненавистного убийцы.
55
Мичман был совсем не рад заложникам, свалившимся ему на голову. Молодые бабы и дети дикарейи что с ними делать, когда в лагере не хватает места даже для своих бойцов! Три шалаша, семь навесов да брезентовая палатка командного пунктаи куда пристроить пленных, чтоб не сбежали и не померли раньше времени? Ладно, если бы мужики былиэтих, не церемонясь, можно было бы привязать к деревьям. Или пусть сами себе тюрьму строят, если под крышей ночевать хотят
Первую ночь пленники провели меж двух костров. Сидели кучно под дулами охраны; чувствовалосьбоятся. Но не за себяза других, за малышей в первую очередь.
Теребко ночью несколько раз выходил к заложникам, следил за ними, приглядывался, сам оставаясь незамеченным. Почти все дремали. Но две молодухи всё перешептывались о чем-то. Однумичман уже это зналзвали Таей. Другая была Нина. Утром он велел привести их в палатку КП и объявил, что в лагере они, скорей всего, не останутся.
Вы, похоже, у своих в авторитете, сказал он. Объясните подругам, что к чему. Держать вас всех тут мне не выгодно: вдруг кто-то мутирует, или сбежит, или еще какую-то подлость сделает. Да и кормить такую ораву надо. Поэтому придется вас разделить. Кто-то скоро домой вернется, а несколько человек, возможно, пойдут дальше. Отберите сами четверыхтех, кто выдержит дорогу. И не смотрите на меня, как на врага. Зла я вам не желаю. Меня послали за Коктейлемэто всё, что мне сейчас нужно Понятно?
Тая едва заметно кивнула. Мичман улыбнулся ейприободрил.
Отселим вас. Поживете отдельно, сил наберетесь, пока я решаю, что с вами всеми делать.
Когда девушек увели, он встал, поднял планшет, вынул тонкую бумагу и карандаш, задумался, не зная, с чего начать донесение. Так ничего не придумав, крикнул Голубятню, загорающего за палаткой.
Встрепанный связист явился через пару секунд. Он, похоже, плохо соображалнаверное, заснул, пригревшись на солнышке.
Будет сегодня связь?! рявкнул на него мичман.
Голубятня вытянулся; глаза его были заспанныечумные.
Спишь, мерзавец? грозно уставился на него Теребко. В рыло захотел?
Никак нет, не сплю. Антенну тянул. Теперь всё готово!
Установить радиосвязь с командованием пока не удавалось. Обходились голубиной почтой, раз в два дня отправляя с птицей стандартное сообщение, что всё в порядке. В последнем письме мичман сообщал, что деревня дикарей обнаружена. Он представлял, что сейчас творится у Чистыхкапитан Ларионов, наверное, рвет и мечет, требуя подробной информации. А где её взятьподробную-то?
Там, похоже, согласующее устройство не работает, оправдывался Голубятня, возясь с установленной на пеньке радиостанцией. А штатная антенна не добивает. Я сейчас сделал контур, теперь должно работать, но не знаю, как будет качество Он приложил к уху гарнитуру, поправил микрофон. «Игла» вызывает «Гнездо» Как слышно?.. «Игла» вызывает «Гнездо», прием
В наушниках затрещало так, что даже мичман услышал. И невнятный голос:
«Гнездо» на связи. Где вас черти носят, Теребко?!
Есть связь! радостно завопил Голубятня; похоже, он и сам не ожидал, что радиостанция заработает. Я сделал! Говорю же, согласующее пришлось мастерить!
Мичман цыкнул на радиста, отобрал у него гарнитуру. Сказал в микрофон:
Здравия желаю. Теребко на связи.
Лейтенант Соколов, представились с той стороны линии. Рядом капитан второго ранга Ларионов и другие офицеры. Почему так долго не выходили на связь, «Игла»?
Проблемы с оборудованием, ответил мичман. Только сейчас удалось решить. До этого посылали голубей. Собирался также отправить посыльного с пакетом.
Всё понятно. Не теряй время, мичман. Докладывай.
Слушаюсь. В данный момент стоим лагерем в квадрате семь, на карте место обозначено как урочище Белое. За все время были две атаки мутов, обе отбили, жертв нет. Поисковые отряды «Дизель» и «Баламут» обнаружили селение дикарей в квадрате три, в нескольких километрах от места впадения безымянного ручья в речку Луру. Командиры подразделений приняли решение провести операцию по захвату заложников. После этого Баламут вышел на контакт с руководством дикарей и предложил обмен. Наши условия были приняты. Сейчас в назначенном нами месте расположилась группа бойцов. Возглавляет её лично Баламут. Ждем Коктейль.
Хорошая работа, мичман. Образец как можно скорей доставьте на базу для лабораторного исследования.
Да. Три бойца готовы выступить в любой момент. Что делать остальным?
Пусть Коктейль доставит группа Баламута. Отряды Дизеля и Лиона остаются на месте. Готовьтесь блокировать деревню. Ясно?
Так точно. Но это практически невозможно, бойцов недостаточно, чтобы окружить поселение.
Значит, ищите другие возможности. Мы должны быть уверены, что дикари не исчезнут среди болот, оставив нас с носом. Возьмите в плен их вождя, или как его там. Шаманов каких-нибудь. Думай сам, Теребко! На что тебе голова дадена? Ты в нее, наверное, стратегию с тактикой учил. Вот и применяй на практике! Как понял?
Хорошо понял, ответил мичман и скорчил кислую мину.
На этом диалог, можно сказать, и закончился. Начальство еще поинтересовалось кое-какими деталями, выдало распоряжения, Теребко скупо ответил, а потом довольный собой Голубятня вы ключ ил радиостанцию, сберегая заряд древней батареи.
Пригласи посыльного, велел ему мичман и сел пить остывший чай.
Через три минуты в палатку заглянул Олег Кожапрозвище свое он получил за гладкий шрам от полученного в детстве ожога. Мичман этого бойца недолюбливал, потому и перевел из стрелка в посыльные, но сам Кожа новой должностью оказался доволен.
Метнись на гору к нашим, велел ему Теребко. Предупреди, что заложников будем отпускать не всех и не сразу, и только после того, как командование подтвердит, что Коктейль настоящий.
Заложников не отпускать, повторил Кожа, устремив глаза к брезентовому потолку.
Погоди, поморщившись, остановил его мичман. Давай-ка я лучше записку напишу. И он опять полез в планшет за карандашом и чистым листом бумаги.