Он приполз оттуда. А умер часа два тому назад.
На небе не было ни облачка. Несмотря на раннюю пору, солнце уже стояло высоко, и макушки деревьев словно светилисьдень обещал быть ясным и теплым.
Пойдем назад? неуверенно предложил Геннадий.
Зачем? удивился Федька. Мы же ничего не узнали.
Он, сняв автомат, проверил положение переводчика огня и направился к ёлкам. Геннадий пробурчал что-то под нос, огляделся по сторонам, то ли путь для бегства выбирая, то ли спрятавшихся врагов высматривая, и неохотно побрел вслед за товарищем.
На поляну, где случилась перестрелка, они вышли только минут через сорок. Федька так и застыл, раздвинув еловые лапы; глаза его округлились, рот открылся.
Что там? подтолкнул его Геннадий.
Сам смотри
На поляне лежали четверо убитых. Ноги еще одного выглядывали из кустов. Кровь была повсюду: где-то просто брызги на траве и листьях, где-то целые лужи.
Они что, друг друга поубивали? прошептал Геннадий.
Федька не ответил. Он выжидал, не рискуя пока выходить из-за укрытия. Но вокруг всё было тихо и спокойно. Щебетали птицы, зудела мошкара, ветерок шумел в кронах деревьев.
Охотники осторожно выбрались на поляну. Геннадий озирался, дергался на любой шум, пока Федька осматривал тела.
Все наши, наконец сказал он и опять забросил автомат за спину. Не хватает Стаса и Тагира.
Предводителя «западных» они нашли в ста метрах от поляны. Он лежал на краю болотца, утонув лицом в мутной воде. Наверное, смертельно раненный, страдая от жажды, Стас дополз до этой лужи, опустил голову, чтобы напиться, и уже не смог её поднять.
Здесь был кто-то еще, сказал Федька. Слишком много гильз. И тот взрыв И звезда в небе
Чужаки?
Да Федька кивнул, отошел в сторону, заметив что-то в болотной жиже. Присел, разводя руками траву. Оглянулся на Геннадия, позвал его жестом:
Смотриследы. Ботинки, как у Ивана. Старые. Военные.
Военные? тупо переспросил Геннадий.
Нужно наших предупредить. Взволнованный Федька встал. Назад надо бежать, рассказать всё.
А их что? Геннадий показал на труп, лежащий в грязи. Так вот бросим?
Я не знаю
Им не пришлось долго решать, так как лапы растущей неподалёку ёлки вдруг сильно закачались, послышался приглушенный хриплый рёв, и на охотников, качаясь, шагнула грязная сгорбленная фигура. Фёдор схватился за автомат, но запутался в ремне. Геннадий выдернул из-за пояса топор, поднял его к плечу и только тогда заметил, что напугавшее их существоэто человек, Тагир Сагамов, низкород из команды «западных».
А вот второго человека, вышедшего из-за ели, Геннадий не узнал.
Зато его узнал Фёдор, кое-как справившийся с автоматом.
Нолей!
Две грязные фигуры, покачиваясь, встали против охотников, придерживая друг друга. Их одежда была пропитана кровью. Пересохшие, покрывшиеся запекшейся коркой губы Тагира шевельнулисьон пытался что-то сказать землякам.
И только с третьего раза Фёдор разобрал одно-единственное слово:
Бегите
23
А хорошие здесь места, сказал, отдуваясь, спасенный мичман Теребко. Он шел во главе группы, постоянно сверялся с компасом и картой, старался огибать далеко стороной болота и озерцамуты всегда держались воды.
Это почему? спросил Кира Баламут.
Мутантов не видать. Сколько уже прошли, а встретили только одного. Будь мы дома, нас бы сожрали давноне отбились бы.
Север, сказал Кира и пожал плечами. Суровый край.
Лес давно кончился. Десантный отряд, растянувшись метров на двести, двигался по каменистой равнине, поросшей низкой травой и ползучим кустарником. Справа поднимались невысокие сопкиэта гряда, если верить карте, шла к морю. Забравшись на пологие склоны, можно было увидеть вдалеке болота с яркими голубыми проплешинами озёр. Там, наверное, водились мутанты.
А впрочем, кто знает, может и там ихраз-два и обчелся? Чем им тут питаться? Разве только друг дружкой.
Километра через полтора мичман объявил привал. Людям надо было отдохнуть. Раненые нуждались в уходе. Да и время обеда уже подошло.
Известие об остановке бойцы приняли со сдержанной радостью. Многие тут же плюхнулись на траву, развязали вещевые мешки. Но Кира Баламут не позволил людям расслаблятьсяотобрал самых надежных и крепких, отправил их в караул, пообещав сменить через сорок минут. Мичман тоже времени даром не терял: отыскал Гарика Дылду, отвечающего за связь, велел ему развернуть радиостанциюона вроде бы пока худо-бедно работала.
До бухты, где встала на якорь подлодка, по прямой было километров двенадцать. Так что не пришлось даже растягивать дополнительную антенну.
«Гнездо», прием. Мичман постучал по микрофону пальцем. «Птенец» вызывает «Гнездо»
Радиостанция была маломощнаяно выбирать не приходилось. Не так уж много техники осталось в исправном состоянии.
«Гнездо» «Гнездо» Слышите меня?
Мичман проверил частоту. Вроде все было в порядке.
Он передал гарнитуру Гарику, велел повторять позывной в эфире. Но база ответила почти сразу, и Теребко тут же отогнал Дылду.
Слышу вас, «Птенец». Что у вас?
Беглеца догнали, отчитался мичман, пытаясь угадать, с кем он сейчас разговаривает. Но наткнулись на местных. Трое убитых, двое тяжелораненых.
С чьей стороны?
С нашей.
Да вы там издеваетесь?! С дикарями не можете справиться?
Справились, поспешил сказать Теребко. С их стороны все мертвы.
Конечно, он не был в этом уверен. Но кто проверит?
А беглец?
Застрелен.
Чёрт!.. Теребко, это ты, что ли?
Так точно.
Ну я и не сомневалсяты в своем репертуаре.
Николай Иваныч?
А что, сразу не узнал?
Да шумит же тут По голосу не разобрать, кто говорит.
Ты задницей чуять должен, с кем говоришь Ты хоть понимаешь, что сорвал мне все планы? Я надеялся с местными договориться. И только если это не получилось бы, то лишь тогда нам пришлось бы действовать радикальней. А ты, оказывается, взял и всех расстрелял. Молодец!
У нас выхода не было, угрюмо сказал мичман. Они первые начали. Меня в плен захватили. Одного нашего сразу убили, оружие у него забрали. Что мне оставалось делать?
Надо было заранее думать! На шаг вперед! На два шага! Как в шахматах! Помнишь, что такое шахматы, или совсем дурак стал?
Да всё внезапно как-то вышло Мы ведь даже в переговоры с ними вступили. А потом Не задалось Но я тут подумал, Николай Иваныч, а откуда они узнают, что это мы их группу положили? Свидетелей-то нет!
Точно, дурак ты, Теребко Ты хоть какую-нибудь хорошую новость мне приготовил, чтобы я тебя не четвертовал прилюдно?
Есть хорошая новость, товарищ капитан второго ранга: здесь на удивление чисто. За все время встретили только двух мутантов. Обоих убили.
Это ожидаемо. Пленник рассказывал.
И еще кое-что хорошее: мы примерно знаем, где находится селение. Охотники, напавшие на нас, не успели уйти далеко от дома. Это было понятно по их запасам, по внешнему виду. Думаю, нам потребуется максимум три дня, чтобы отыскать поселение дикарей.
Это хорошо. Чем вы заняты сейчас?
Возвращаемся в Гнездо. Люди потрепаны. Мне тоже немного досталось. У противника было огнестрельное оружие. В том числе самодельное.
Любопытно Буду ждать подробный отчет.
Уже готовлю. А как там дела в Гнезде?
Отбили одну атаку мутов, потом зачистили берег. Но их тут тоже оказалось мало. Время от времени появляются новые, но их немедленно уничтожает береговой отряд, не позволяя скапливаться.
Ясно Ждите нас к концу дня.
Понял.
Конец связи?
Конец
Мичман, сняв гарнитуру, шумно выдохнул. Похоже, у начальства было хорошее настроение сегодняобошлось почти без ругани. Он подозвал Дылдутот уже жевал чего-то. Сам худющийа вечно в три горла жрёт! Куда только всё девается? И второй радистГалунинтакой же.
Слушай, Дылда, я тут пока радиостанцией займусь, а ты метнись назад. Я там видел, ягоды растут, на малину похожие, княженика, что ли, называются. Собери, сколько получится, порадуй меня и ребят свежими витаминами. Ну и сам от пуза нажрешься.