Тобиус смотрел во все глаза, исследуя громаду монолитного высотного здания, похожего на гигантский донжон, нависавший над постройками нижнего яруса. Восточная его сторона имела прямые стены, сужавшиеся к крыше под легчайшим уклоном, западная же нисходила вниз щербатым, ломаным абрисом, который постепенно перетекал в более скромные, малогабаритные строения: жилые, складские, цеховые; а также в улицы. Проще говоря, то, что с берега выглядело городом, некогда являлось колоссальных размеров зданием, чем-то сродни древней гроганской крепости Га-Нор, располагавшейся севернее сих мест.
Всё, что Тобиус понимал в архитектуре и строительствеа эти темы сильно захватывали его во времена обученияукрепляло в мысли, что сие гигантское строение некогда пережило сильный удар неизвестной природы. В результате оно было наполовину разрушено. Обломки тестудины разобрали и превратили в своё жилище. Переход от древней высотной монолитности к современным наслоениям малых габаритов прослеживался совершенно чётко.
Мы живём здесь очень долго, протянул До-Рей, что неспешно следовал за человеком, и мы
Но жили не всегда, правда?
Не всегда. Откуда изведал ты это?
Волшебник улыбнулся, всё также продолжая изучать.
Имеющий глаза да увидит, писано в одной книге. Сколько у вас каст?
Пять их. Как раз по числу пальцев на человеческой длани. Забавное совпадение.
Воины защищают город, рыбаки
Добытчики они. Охотятся воде, добывают рыбу.
Разумно. Значит, воины, добытчики, вы, Направляющие, верно? Кто ещё?
Растители дают Корсу зелёную пищу: водоросли, кувшинки, прочее. Ремесленники создают оружие, броню, не позволяют Корсу развалиться. Особенно подводной его части.
Понятно. Это ремесленники царапают стены? Я видел там, наверху, участки камня, преднамеренно покрытые глубокими царапинами. Инструменты узнаваемы, долота и зубила.
Вопрос остался без ответа.
Ладно. Кто правит?
Совет наместников Лучших.
Наместников? А почему не сами лучшие?
Потому, что Лучшие недосягаемы, глубокомысленно изрёк До-Рей, шевеля в воздухе длинными когтями. Лишь в час особой нужды следует взывать к их мудрости и талантам. Остальное время они хранятся в Запрудах, приданные своим мыслям и воспоминаниям.
Ага ясно. И я попал в Корс именно тогда, когда вы решили разбудить Лучшего Направляющего?
Ду-Гэмон, в гудении тестудина зазвучало неподдельное почтение. Скоро он явится, и мы поприветствуем его радостью наших сердец и кудесными огнями в небесах!
Панцири, думал Тобиус, изучая орнаменты, украшавшие улицы. В обширных углублениях стен Корса поблёскивали выпуклые узоры в виде больших и малых черепашьих панцирей. Монолитные квадратные колонны, напоминавшие гигантские сваи, несущие конструкции из прошлого, покрывали изображения волнистых побегов водорослей, а также водной живности.
Каждый угловатый дом нёс следы принадлежности к той или иной касте, в зависимости от хозяина, жившего внутри. Что любопытно, тестудины не кучковались по этому признаку. Воины обитали по соседству с растителями, охотникис ремесленниками. Разве что Направляющих нигде не было видно.
Жизнь вокруг происходила неспешно, однако была сильна.
Ду-Гэмона призовут к пробуждению, говорил посланец совета, и тестудины встретят его на площади Нового Начала. Там понадобятся кудесные огни.
Два вопроса: где эта площадь и в какое время суток пройдёт церемония?
М-м-м, площадь лежит близ подножья Основы.
Площадью Нового Начала оказалось обширное свободное пространство в виде похоже, некогда это был бассейн. Прямоугольный бассейн шириной в семьдесят шагов и длинной вдвое больше, выточенный полностью из маринита, глубокий и пустой, со ступенями, нисходящими внутрь от парапета. Вокруг было ещё кое-какое пространство, выложенное плиткой, а по периметру место окружали всё те же непритязательные, хоть и вместительные жилища тестудинов.
Ярусом выше так называемой площади находился каменный помост, к которому вела широкая лестница. От помоста же тянулся уже мост ко входу внутрь основной громады города. Тестудины так её и называли, Основой. Стена этой своеобразной башни возносилась высоко над водами и внимательный глаз замечал на её ровной поверхности следы некогда существовавших полов, потолков, осиротевшие дверные проёмы, которые теперь были разбросаны по фасаду как большие невпопад прорезанные окна. Определённо, когда-то этот огромный бассейн находился внутри залы, от которой ныне не осталось ничего. Тобиус укреплялся в своём мнении касаемо прошлого Корса.
Это произойдёт здесь? В яме?
Наместники будут на помосте, вон там. Внутри бассейна будут барабанщики.
Хорошая акустика. В смысле звучание.
Вокруг бассейна и на крышах домов соберётся народ чествующий, чтобы приветствовать Ду-Гэмона. Тогда нужны будут кудесные огни в небе. Ду-Гэмон очень любит кудесные огни.
Прекрасно, что так. Церемония будет ночной?
Возможно.
Хотелось бы. Ночью фейерверки красивее. Сколько у меня времени?
На сей вопрос человек также не получил чёткого ответа. Это немного раздражало.
Тобиус сделал вывод, что попал в гости к существам весьма развитым и умным, однако мысли их имели обыкновение передвигаться со вполне черепашьей скоростью. Стоило ли винить их в том, что форма всегда определяет содержание?
И он стал готовиться. Хотя это было слишком сильно сказано, ведь создание объёмных иллюзий неплохо давалось Тобиусу и являлось для него делом непыльным. Масштаб тоже не стал проблемой, следовало лишь составить заклинание заблаговременно а также заблаговременно сплести стабилизирующие и концентрирующие поток чары. В общем, слов о работе было больше, чем самой работы, но зато теперь он мог беспрепятственно передвигаться по Корсу и изучать, изучать, изучать.
Волшебник воспользовался обретённой свободой в полной мере. Первым делом он исследовал верхние этажи города, те, где поселили его, и понял, что они были совершенно необитаемы. Хотя черепахи явно держали их в порядке, не позволяя копиться грязи и следили за целостностью стен. Порой он натыкался на ремесленников, что занимались этим и совсем редко видел воинов, вероятно, приглядывавших за беспокойным гостем. Каста Направляющих обитала много ниже, хотя относительно уровня вод это всё равно было высоко. И вот на их территорию его не пускали, дозволяя лишь покидать башню через выходы.
Тобиус шатался по Корсу, ведя записи, рассматривал его структуру так и эдак, документировал быт аборигенов, их диету, ремесленные навыки и привычки. По всему выходило, что тестудины заканчивали запасать пищу на зиму. Во всю работали коптильни на окраинах города, где днём и ночью в дыму купались большие и малые куски рыбы, а охотники с ремесленниками постоянно доставляли в город новую добычу и лес.
Особенно интересно серому магу было в одной из кузен, куда его пустили понаблюдать за работой. Несколько кузнецов обрабатывали молотами куски металла, питали огонь древесным углём, занимались литьём и закалкой. Эти тестудины были дюжими силачами, огромными, с инструментарием под их стать. В бликах горнила маг наблюдал кое-что ещё более интересное, чем кузнечное ремесло, хотя, казалось бы, что может быть интереснее? а именно резьбу, которая украшала панцири. Тончайшая работа по кости, узоры, изображавшие, судя по всему, хозяев панцирей за работой во время тех или иных деяний: ковки, литья, заточки.
Эти украшения, обратился он к До-Рею при следующей встрече, имеют значение, не так ли?
Это путь, протянул посланец совета. Путь, проделанный мастером. Путь к совершенству. Редкий тестудин успевает за жизнь свою покрыть весь панцирь; лишь самый лучший. Память о них хранится долго после смерти.
Память?
В Зале Лучших.
У вас и такое есть?
До-Рей долго и задумчиво глядел на воды озера Фарсал, тёмные, становящиеся холоднее день ото дня, подёрнутые туманной дымкой.
Как продвигаются работы над кудесными огнями?
Прекрасно. Я даже сказал бы, успею ли к сроку, если бы знал, что это за срок
Завтра ночью. Завтра ночью Ду-Гэмон вновь вернётся к нам ненадолго, чтобы осветить народ Корса своей мудростью. Ждём с нетерпением.