Красавец, да? говорит Тербиш.
Как будто дорогой, невинно замечает Байцахан.
Это золото? уточняет Жалайр.
Я так и знал, что не надо было показывать, говорит мужчина с ломом.
Да они же дети, отвечает Тербиш. Это для них сродни чуду. Потом в школе будут друзьям рассказывать.
Байцахан поднимается:
Мы не ходим в школу.
Не ходите в школу? удивляется Тербиш. Чем же вы тогда занимаетесь?
Готовимся, отвечает Жалайр.
К чему? спрашивает мужчина с ломом.
Байцахан достает из жилетки пачку жвачки и бросает подушечку в рот:
Тербиш, можно нам кое-что проверить?
Он хмурится:
Что именно?
Давай, Жалайр.
Но тот уже быстро склонился над метеоритом. В руках у мальчишки небольшой камешек с несколькими очень ровными отверстиями в форме буквы Т. Жалайр проводит рукой над камнем, потом под ним. Выпучивает глаза.
Да, это он, констатирует парень.
Болд убирает смартфон в карман на колене, сплевывает.
Жвачку хотите? Байцахан протягивает пачку Тербишу.
Вооруженный хмурится и поднимает винтовку, держа ее обеими руками.
Тербиш качает головой:
Нет, спасибо. Мы сейчас уже поедем.
Байцахан убирает жвачку в карман.
Ладно.
Жалайр поднимается, а Алтай начинает снова заворачивать булыжник.
Не надо, приказывает Жалайр.
Мужчина с ломом уже выходит из себя:
Вы же не хотите сказать, что собираетесь забрать его себе, маленькие ублюдки?
Байцахан выдувает розовый пузырь. Тот лопается, налипая налицо, и мальчик быстро втягивает его обратно в рот:
Именно это мы и говорим.
Тербиш снимает с пояса свежевальный нож, делает шаг назад:
Извини, парень, не получится. Мы первые нашли.
Первыми его нашли местные пастухи.
Не вижу тут пастухов, говорит мужчина с ломом.
Мы велели им уйти. А они знают, что лучше слушаться. Камень принадлежит нам.
Он скромничает, добавляет Жалайр. Вообще-то, лично ему.
Тебе? с сомнением переспрашивает Тербиш.
Да.
Ха! восклицает мужчина, вскидывая лом, как дубину.
Ничего смешнее в жизни не слы
Жалайр выхватывает у него лом, не дав договорить, и бьет острым концом в грудину, вышибая из него дух. Его приятель вскидывает винтовку на патрон.3006 к плечу, но выстрелить не успеваетстрела пронзает ему шею.
Про Бата, стоявшего за лошадью, они забыли.
Алтайтот, что в ушанке, подхватывает сверток, но Болд швыряет в него черный металлический дротик дюймов восьми в длину и около полудюйма в диаметре. Дротик пробивает ухо шапки и входит в голову на несколько дюймов. Мужчина падает, изо рта начинает идти пена, руки и ноги дергаются, глаза закатываются. Тербиш ужасно напуган, хотя и не верит своим глазам. Развернувшись, он бросается к машине.
Байцахан коротко свистит сквозь зубы. К нему подбегает лошадь, он запрыгивает в седло, ударяет ее ногами в бока и за считаные секунды нагоняет Тербиша. Мальчишка резко дергает поводья, животное встает на дыбы, а потом обрушивается на плечи Тербишу. Тот падает наземь, а лошадь начинает гарцевать, выписывая вокруг него круги и круша его кости и выбивая остатки жизни.
Когда Байцахан возвращается к кратеру, мужчина с ломом сидит на земле, вытянув ноги вперед. У него идет носом кровь, руки связаны за спиной. Жалайр продел лом ему под локти и тянет вверх.
Байцахан соскакивает с лошади.
Мужчина сплевывает:
Что мы вам сделали?
Байцахан подносит палец к губам.
Ш-ш-ш! Он протягивает руку, Бат, появившийся словно из ниоткуда, вкладывает в нее длинный сверкающий клинок. Молчи.
Что ты делаешь? уже с мольбой спрашивает пленник.
Играем, отвечает Байцахан.
Что? Зачем?
Мальчик подносит к его горлу клинок и медленно перерезает горло.
Это Последняя Игра, произносит Байцахан. Тут нет никакого «зачем».
Сара Алопай
США, Небраска, Омаха, Джефферсон-стрит 55, особняк Алопаев
Сара в гневе: ее брат погиб, лучшая подругав реанимации, а школы больше нет. И почти все одноклассники убиты. Она не хочет иметь со всем этим ничего общего. Не хочет быть Игроком. Что же, не повезло ей.
Она сидит за столом с линолеумным покрытием, сплетя пальцы. Саймон и Олова стоят у дочери за спиной. Кристофер тем временем вернулся на место бедствия, помогает вытаскивать из-под обломков тех, кто остался в живых, и вообще делает все, чем им только можно помочь. Вот такой он добрый. Добрый, смелый и сильный.
Кристофер не знает, кто она такая и что ей предстоит. Не понимает, что метеор упал с небес, чтобы доставить ей сообщение. В некотором смысле все эти люди умерли потому, что оказались рядом с Сарой. И если Сара не включится в Игру, смертей будет еще больше. Если она не победит, погибнет все живое в радиусе сотен, а то и тысяч миль.
Вся ее семья еще в шоке. Они напоминают актеров из фильма про войну. Сара пока молчит. Саймон тихо плачет. Олова старается держаться перед лицом того, что уже произошло и что еще должно произойти.
Разноцветный метеорит лежит на столе, на древнем керамическом блюде. Олова сказала, что это палласитсплав никеля и железа с цветными кусочками оливина. Несмотря на свой малый размер весит он 9,91 кг. И в нем есть безупречно ровная треугольная выемка.
Тот камень, что сорвался с шеи Сары и спас всех, тоже лежит на столе. Он черный, как уголь, темнее, чем Сарины зрачки. Рядом с камнемжелтый листок бумаги с неровными краями и стеклянная мензурка с прозрачной жидкостью.
Сара берет камень в руки. Столько лет они обсуждали этот момент! Саракак, вероятно, и ее родители, никогда не верила в то, что он наступит, но вот он пришел.
Они выполнили все, что нужно, шаг за шагом, в надлежащем порядке. Когда Сара и Тейт были еще слишком малы, они иногда выполняли этот ритуал понарошку. Они были детьми. Глупыми детьмипотому что считали, что сыграть в Последнюю Игру будет круто.
Но на самом деленичего подобного.
Сара крутит камень в руках. Это тетраэдр. У него четыре треугольных грани одинакового размера, и они идеально совпадают с отверстием в метеорите. Маленький камень-пирамидка, такой знакомый и в то же время совершенно чужой. Данных о его точном возрасте нет, но Алопаям известно, что ему не менее 30 000 лет. Он из тех времен, когда, по мнению многих, у людей еще не было инструментов для столь тонкой работы. И о золотом сечении якобы ничего не знали. Но вот перед Сарой лежит камень из той эпохикамень, который передавался из рук в руки столько раз. Свидетельство истории доисторических времен. Истории, само существование которой историки отвергают. Ну ладно, пора, говорит Сара.
Да, пора.
Будущее не предначертано.
И будь что будет.
Она подносит камень к метеориту. Пирамидка сама выскакивает из руки и встает на свое место, сливаясь с палласитом в единое целое. Тончайший зазор, который их разделял, исчезает. Поначалу не происходит ничего. Каменьэто камень, хоть камнем назови его, хоть нет. Просто камень, вложенный в другой камень. Но Алопаи смотрят дальше, и внезапно фрагмент, который Сара носила на шее, превращается в пыль, как и все 3,126 дюйма метеорита. Пыль смешивается, вращается и начинает танцевать, но через 11 секунд успокаивается.
Сара заучила эту процедуру в возрасте пяти лет. Все шаги надо выполнять строго в указанном порядке.
Она пересыпает пепел на пергамент.
Ахама муху лопеке тепе, поет ее отец сквозь невыплаканные слезы. Ему бы рыдать над погибшим сыном, но он понимает, что времени на это нет.
Девушка разравнивает пепел.
Ахама муху гобеклиму, более решительным голосом выпевает мать.
Сара выливает жидкость из мензурки.
Ахаман джедже. Ахаман керма, поют родители хором.
От пепла поднимается пар, в воздухе появляется едкий запах, края листа заворачиваются, и он превращается в чашу.
Ахаман джедже. Ахаман керма, повторяют родители.
Сара берет чашу в руки и перемешивает содержимое. Жидкость испаряется, оставшаяся пыль окрашивается в красный цвет.
И оно проявляется.
Послание.
Вызов.
Сара пристально всматривается в эти значки. Хотя никто не предполагал, что она станет Игроком, к шифрам и языкам она всегда была неравнодушна, изучала их с четырех лет. Смысл послания начинает проясняться.