Айвена, в следующий раз ты сможешь вдоволь здесь наплескаться. Путь к дому неблизкий, и нам желательно добраться туда до темноты.
Да, конечно.
Я тоже считала, что лес не предназначен для ночных прогулок, поэтому не стала возражать. К тому же перспектива вернуться сюда с Велиаром была очень заманчива. Хм Даже если ей не суждено сбыться. Все же я надеялась в скором времени найти своих близких и покинуть прекрасного незнакомца.
Мы обогнули ступенчатую скалу, и я немного опешила от увиденного.
Невероятной красоты статный жеребец дожидался своего хозяина. При виде нас он оживился и приветственно фыркнул. Сказать, что это была превосходная лошадь, значит, ничего не сказать. Великолепное животное было под стать своему хозяину. В нем чувствовалась мощь и сила, не только физическая, но и внутренняя.
У коня была гладкая, лоснящаяся шерсть, отливающаяся в лучах солнца расплавленным серебром. Длинная грива густыми черными волнами спадала на один бок.
Это твой конь? понимая, что это и так очевидно, я немного сконфузилась.
Велиар подошёл к животному, приветственно похлопал его по шее и озорно улыбнулся. Конь, в свою очередь, попытался пожевать его шевелюру.
Познакомься, его зовут Наир.
Услышав свое имя, жеребец начал энергично бить копытом.
Какое странное прозвище А что оно означает?
Хм дай подумать, ероша волосы, проговорил парень. Ну, что-то типа «тень умершего», «призрак».
О, как интересно! Значит, он всего лишь тень? Богатая же фантазия у того, кто это придумал!
Спасибо за комплимент, мне ужасно приятно, ухмыльнулся парень и продемонстрировал что-то подобие реверанса, чем тут же меня насмешил.
Нет, видно, я делаю слишком поспешные выводы, извини!
Оставив мою реплику без внимания, парень обратился к животному:
Вот эта острая на язычок особа, он указал на меня, Айвена. И, если ты не против, она поедет на тебе.
Либо мне показалось, либо конь действительно, услышав это, настороженно посмотрел в мою сторону.
Будь с ней вежлив и, пожалуйста, не скинь ее на полпути. Конь, как будто оскорбившись, фыркнул и сделал шаг назад. Наир, спокойнее, я понимаю, что для тебя это тяжело, но я очень тебя прошу.
Не соглашаясь, конь отвернулся от хозяина.
А если ты будешь более сговорчивым, настаивал парень, на ужин тебя ждет сладкое угощение.
При слове «угощение» Наир как будто ненадолго задумался, взвешивая аргументы за и против. И, видимо, решив свою непростую дилемму в мою пользу, начал переминаться с ноги на ногу, показывая всем своим видом, что он готов отправиться в путь.
Хороший мальчик! Велиар одобрительно погладил коня по загривку. Я знал, что мы можем с тобой договориться.
Наблюдать, как Велиар общается с конем, было очень мило. Конь вел себя так, как будто действительно понимал все, о чем ему говорили. Для меня это было показателем того, что животное полностью доверяет своему хозяину.
Айвена, не бойся. Хоть конь и своенравный, но вреда он тебе не причинит.
С чего ты взял, что я боюсь? не обращая внимания на протесты парня, я подошла к Наиру, намереваясь его погладить.
Айвена, стой! Я бы тебе не советовал это делать.
Отмахнувшись от Велиара, я осторожно протянула вперед правую руку, давая коню возможность самому решить, хочет он со мной подружиться или нет, и ласково проговорила:
Ты замечательный представитель своего вида. Я в жизни не видела коня прекраснее тебя. И я почту за честь стать твоим другом.
Поддавшись то ли на мою лесть, то ли на искренность моих слов, конь уткнулся своим бархатным носом мне в руку. После чего я смогла нежно его погладить.
Боковым зрением я увидела, что у Велиара от удивления приоткрылся рот.
Айвена, ты сейчас меня поразила. Этот конь, кроме меня, никого не признает. И никогда никого к себе не подпускает. Как тебе удалось так быстро расположить его к себе?! искренне восхитился парень. Но через секунду стукнул себя по лбу: А-а, я понял! прищурившись, он окинул меня пристальным взглядом. Ты, наверное, обладаешь какими-то приворотными чарами, и тот, кто хоть раз взглянет в твои невероятные глаза, станет твоим вечным рабом?
Ну, так уж и вечным! засмущалась я. Ты сильно преувеличиваешь мои способности.
Ничуть. Я их, может быть, даже преуменьшаю. Подойдя к дереву, Велиар начал развязывать конец уздечки, держащий коня. Айве, я надеюсь, ты меня простишь?
За, что? удивилась я.
За неудобства. Я приехал без седла, и тебе может быть неудобно.
Не тревожься. Поверь, в данной ситуации это меня заботит меньше всего.
Через некоторое время мы отправились в путь. Но направились не по той тропе, по которой шла я, а совсем в другом направлении.
Я сидела верхом как амазонка, опустив обе ноги с одного бока лошади. Руками я придерживалась за гриву, удивляясь своей хорошей координации. Велиар вел коня под уздцы. Сначала я думала, что он тоже сядет позади меня и мы быстро поскачем. И солгу, если скажу, что не хотела этого. Но, видно, моих мыслей он не разделял. Парень лишь галантно помог мне взобраться на коня, подведя его к большому камню, с помощью которого я легко уселась верхом.
В молчании, по моим ощущениям, прошло минут пятнадцать, после чего Велиар заговорил:
Из-за пешего шага дорога займет у нас немного больше времени.
Сколько?
Около двух часов.
Двух часов? переспросила я усталым голосом.
Да.
Ну, это не так уж и много. Я пожала плечами. То, что я еду верхом, намного облегчает мне жизнь.
Я знаю. Ты очень устала и вымотана. И каждая минута тебе кажется вечностью. Но могу тебя заверить: как только мы доберемся, ты сможешь отдыхать столько, сколько тебе будет угодно.
Звучит заманчиво, вымученно улыбнулась я.
«Главное, чтобы это доверие в будущем не вышло мне боком»
Велиар?
Спрашивай.
Почему то озеро ты назвал запретным?
Я заметила, что парень чуть напрягся и не стал спешить с ответом. Осторожно подбирая слова, он проговорил:
Это из-за сказок, о которых болтают люди.
Что за сказки? навострила я ушки.
О том, что в этих лесах живет страшное чудище, и оно ревностно охраняет свой заповедный уголок. От любых посягательств и даже от случайных гостей.
Ты тоже в это веришь?
Я думаю, в каждом вымысле есть доля правды.
В таком случае я могла встретить не тебя, а чудовище. И меня, скорее всего, уже не было бы в живых.
Возможно, уклончиво ответил Велиар. В этом мире все возможно.
Как-то устрашающе звучит.
Кстати, сразу хочу тебя предупредить. Пока ты под моей защитой. Одна ты сюда ни в коем случае ходить не будешь. Не важно, есть в этом лесу чудовище или нет.
Но
Это не просьба, непреклонно заявил парень.
Мне сразу захотелось с ним поспорить. Я ненавидела, когда меня загоняли в рамки и пытались в чем-то ограничить.
С этим правилом я категорически не согласна.
Что? Повтори! как будто не веря собственным ушам, переспросил парень, продолжая вести коня.
Я говорю, что благодарна тебе за помощь, и все такое, но о таких вещах ты просить меня не вправе. Давай я сама буду решать, что и когда мне делать. Конечно, в рамках приличий.
Своим ответом я искренне рассмешила парня. Его серьезность в голосе быстро улетучилась. Было видно, что наш разговор начал его забавлять.
Я бы предпочел, чтобы ты делала все, что пожелаешь, но вне рамок приличий.
Я ослышалась? Ты что, пытаешься меня смутить?
Нет, я просто хочу, чтобы ты вняла моим словам. Смущать тебя в данный момент в мои планы не входит.
От такого нахальства я задохнулась.
Интересно, у тебя все мысли крутятся ниже пояса?!
О, теперь тебе интересны мои мысли?
Лишь та часть мозга, которая отвечает за рациональное мышление!
Тогда, боюсь, нам придётся провести в лесу еще лишний час. Но, зная, как ты вымотана, я не стану тебя утомлять еще больше. Я всё-таки не садист.
На это бесцеремонное заявление я отреагировала не сразу.
Я понимаю, что ты, наверное, привык, что девушки при виде тебя сами с готовностью раздвигают ноги. Но знаешь, это не показатель твоей привлекательности!