Люди прибывали со всех сторон группами или поодиночке, но явно с одной и той же целью: подняться на крышу башни.
Кавендиш, окончательно очухавшись, присоединился к Джагу. Взглянув вниз, он произнес:
Уж очень они нервничают. По-моему, эта банда чересчур перевозбуждена. Может, не стоило швырять вниз их приятеля? Наверное, они обиделись.
Не понимаю, чего им от нас надо и почему они нас преследуют с таким упорством, задумчиво произнес Джаг. Мы же ничего плохого им не сделали.
Просто этот городловушка для дураков, сказал разведчик. Мне очень хочется вернуться в ту комнату, где сидит тот клоун с пересаженными членами, которого называют Прорицателем. Я бы развязал язык этому шуту. Мне уже осточертел весь их цирк.
То, что мы сейчас видим, всего лишь начало, отозвался Джаг, внимательно наблюдавший за действиями толпы.
Но не будем же мы здесь торчать до второго пришествия?! проворчал разведчик.
Человек, с которым мы говорили через ставни, сказал, что наш единственный шанспродержаться до рассвета.
Кавендиш хмыкнул и недовольно буркнул:
А что нового принесет нам день? Мы будем торчать тут на крыше, под нещадно палящим солнцем и умрем от жажды.
Джаг пожал плечами.
Но он сказал именно так.
Скажи, а мы ничем не рискуем? Вдруг лифты заработают?
Нет, они не заработают.
Хорошо, что у этой башни нет внутри лестниц. Остается лишь поблагодарить архитектора, который ее спроектировал.
Это просто обзорная вышка, сказал Джаг. Ее построили специально для зрителей.
Наверное, жителям этого города просто нечем заняться, буркнул Кавендиш.
Да, эти люди живут не так, как мы, рассеянно отозвался Джаг.
Они ничего не делают! возмутился разведчик. Как ты думаешь, они смогут сюда взобраться?
Джаг пожал плечами.
Вроде бы нет. Впрочем, все зависит от того, чем они располагают.
Разведчик быстро осмотрел пустую террасу и проворчал:
Лучше бы им не удалось сюда залезть. Ведь нам даже нечем в них бросить.
Джагу надоело смотреть на беснующуюся толпу, тем более, что это занятие казалось ему совершенно бесполезным. Он прошел по крыше, приблизился к парапету и внимательно взглянул на Спираль. Но напрасно он всматривался в верхнее кольцо дороги, напоминавшей резьбу на гайке. Он так и не понял, каким образом гоночные машины выезжают на этот серпантин.
Внезапный крик Кавендиша отвлек Джага от мыслей о дороге. Он обернулся и увидел, что разведчик вытянул руку и показывает на небо, в котором плавно парил темный силуэт птицы. Медленно кружась, птица пролетела над башней. Вскоре рядом с ней появилась вторая.
Не веря собственным глазам, Джаг подбежал к Кавендишу, взглянул вниз, и у него сразу же пересохло в горле. Случилось то, чего он так боялся. Хищные птицы, одна за другой, слетали с плеч своих хозяев и садились им на перчатки. Стоявшие рядом люди что-то проделывали с когтями птиц и снимали с их голов колпачки-капюшоны. Хозяева подбрасывали птиц и они, получив сигнал к атаке, взмывали вверх и начинали кружить метрах в ста над крышей башни.
Джаг, хоть и был не из робкого десятка, все же несколько оробел. Когда-то давно ему уже приходилось иметь дело с целой стаей стервятников. От той встречи у Джага остались очень неприятные воспоминания. Тогда ему удалось выжить лишь благодаря вовремя подоспевшей помощи, и сейчас он вовсе не жаждал вновь оказаться в подобной ситуации.
Интересно, они видят нас в темноте? спросил Джаг скорее для того, чтобы просто снять напряжение, нежели из желания получить точный ответ.
Если ты их видишь, то и они тебя видят, тут же ответил Кавендиш. У птиц очень острое зрение. Ястреб, например, видит в восемь раз лучше, чем человек. Кстати, когда орел охотится, он летает на высоте не менее полутора тысяч метров. Нужны тебе еще какие-нибудь справки?
Спасибо, хватит и этого, ответил Джаг.
Он быстро подбежал к тому месту, где оставил холодное оружие, и выбрал какой-то странный гибрид, напоминающий тесак и мачете одновременно. Потом Джаг бросился к терминалу лифта и поднял на крышу трос, по которому они с Кавендишем взобрались на башню.
Высвободив трос из системы блоков, Джаг разложил его на крыше башни, предварительно промеряв шириной захвата рук.
Ничего не понимая, Кавендиш с удивлением смотрел на него.
Что ты делаешь? озадаченно спросил он, глядя, как Джаг аккуратно раскладывает трос.
Не прекращая своего занятия, Джаг быстро ответил:
Если мои расчеты верны, то этого куска хватит, чтобы спуститься на первое кольцо Спирали.
Некоторое время Кавендиш молчал, мучительно что-то обдумывая.
Наверное, я тебя плохо расслышал, произнес он, когда до него дошел смысл сказанного Джагом.
У нас нет другого выхода, отозвался Джаг, рубанув острым лезвием по тросу. Пожалуй, нам не хватит около десятка метров, но если добавить к длине троса длину наших с тобой тел, то будет не хватать только шести метров, а шесть метровэто высота, с которой можно прыгать безбоязненно.
Разведчик покрутил пальцем у виска и заметил:
Ты что, совсем спятил? Да я больше никогда в жизни не возьмусь за промасленный трос! Я из-за него чуть не погиб!
Джаг пожал плечами.
Как хочешь, конечно, но речь идет о твоей жизни.
Что ты прицепился к моей жизни? Опять решил меня учить? Да ты просто бредишь! Этот трос так промаслен, что скользит в руках, словно угорь! И потом, я никогда не рискну пойти на такую авантюру, потому что не доверяю твоим расчетам. Как только мы попали в этот проклятый город, ты стал вести себя, словно дурак! Размышляешь вслух, с умным видом несешь какую-то ерунду, что-то подсчитываешь, а я должен слушать и выступать в качестве подопытного кролика, да?! Я не буду спускаться в эту дыру! Прыгать с шести метровэто безумие! Можно запросто сломать себе ноги! А ведь шесть метровэто только для нижнего! Тому, кто висит сверху, придется прыгать с восьми метров! Да и то, если ты не ошибся в расчетах, ученый гусь! Я не собираюсь очертя голову бросаться в очередную авантюру!
Джаг невозмутимо продолжал рубить трос, и лезвие его мачете уже изрядно притупилось. Казалось, слова Кавендиша совершенно не трогали Джага.
Только не дуйся на меня, проворчал Кавендиш, видя такую реакцию своего приятеля. Не забывай, сколько мне лет. В моем возрасте вредно подвергать себя таким нагрузкам. Зачем мне спускаться в эту пропасть, если можно спастись как-нибудь по-другому?
Речь идет о твоей жизни, повторил Джаг, нанеся удар, после которого трос лопнул.
Взяв трос, грубо смотанный, в бухту, он подтащил его к парапету и, закрепив один конец, опустил другой в шахту.
Но ведь нам и тут неплохо, не очень уверенно произнес Кавендиш, когда Джаг вернулся к тому месту, где оставил оружие своего последнего противника. Почему бы нам не дождаться рассвета здесь, на крыше?
Джаг исподлобья взглянул на него.
Ты сам недавно говорил, что рассвет не принесет нам ничего хорошего. После восхода солнца мы просто умрем от жажды.
Я был немного не в себе, шмыгнув носом, сказал разведчик. Просто меня обуяла жажда деятельности, вот я и нес всякий вздор. Теперь же я уверен, что нам не следует действовать необдуманно. По-моему, нам и здесь неплохо. Сюда никто не сможет залезть, и мы
Резкий нарастающий свист крыльев прервал его объяснения. Огромное облако хищных птиц пикировало прямо на террасу.
ГЛАВА 10
То, что потом началось, походило на светопреставление.
На Джага и Кавендиша обрушился настоящий вихрь из клювов и когтей. Пронзительно крича, птицы набрасывались на них, пытаясь вцепиться в лицо, вырвать глаза или кусок мяса.
Разумеется, Джаг ожидал этого, но пустопорожняя болтовня Кавендиша отвлекла его, и он оказался неподготовленным к схватке с пернатыми хищниками. Дурные предчувствия Джага оправдались.
Реальная опасность мгновенно пробудила в нем все бойцовские качества. Джаг схватил два кинжала и принялся отражать ими атаки хищных птиц.
Кавендиша нападение застало врасплох, и он, упав на террасу, скрючился и закрыл лицо руками.
Через несколько секунд наши герои буквально истекали кровью. Кровь хлестала из глубоких ран, нанесенных острыми клювами птиц. Кроме того, и Джаг и Кавендиш были с ног до головы перемазаны кровью самих птиц, которых Джаг, словно обезумев, разрубал пополам или протыкал насквозь. Ему приходилось беспрестанно уворачиваться и вертеть головой, чтобы уберечь глаза.
В воздухе кружилось целое облако из окровавленного пуха и перьев. Тела убитых, истекавших кровью птиц устилали всю террасу.
Горный орел, которому Джаг отсек правое крыло, вприпрыжку добрался до Кавендиша и, впившись когтями в его плечо, ударил клювом по затылку, намереваясь пробить череп. Разведчик, обезумев от боли и бешенства, схватил орла за голову и одним рывком оторвал ее. Потом он, наконец, схватил два ножа с острыми, сверкающими лезвиями.
Будто исполняя какой-то дикий танец, Джаг и Кавендиш прыгали, вертелись на месте и неистово размахивали ножами. Воздух оглашался хлопаньем крыльев, злобным клекотом птиц, воплями людей. Защищая собственные жизни, Джаг и Кавендиш действовали почти инстинктивно, как два прекрасно отлаженных механизма. Десятками убивая атакующих птиц, они уже не обращали внимания на свои кровоточащие раны.
Внезапно с улицы донеслись резкие пронзительные свистки, от которых зазвенело в ушах.
Оставшиеся в живых птицы мгновенно прекратили атаку и, тяжело вхмахивая крыльями, беззвучно растворились в ночи. Джаг и Кавендиш, удивившись внезапно наступившему затишью, замерли в нелепых позах, ожидая продолжения боя. Джаг первым пришел в себя, встряхнулся и, с ухмылкой взглянув на приятеля, произнес:
А здесь и вправду хорошо. Прямо как в раю
С твоей стороны непорядочно напоминать мне о моих заблуждениях, шмыгая носом, забубнил разведчик. Я вполне мог ошибиться, ведь в этом проклятом городе все идет не так, как везде.
Да, этот город смахивает на настоящий некрополь, где людей просто пожирают, вздохнув, сказал Джаг. И нам следует поторопиться, если мы не хотим, чтобы нас вынесли отсюда ногами вперед.
Я согласен поторопиться, но что нам делать? Ведь у нас нет большого выбора
Кивком головы Джаг указал на парапет.
Есть возможность достойно отступить.
Лицо Кавендиша исказила гримаса отвращения.
Видимо, перспектива спускаться по тросу в шахту его совсем не прельщала. Разведчик никак не мог избавиться от неприятных воспоминаний, связанных с подъемом на крышу башни.
Давай немного подождем, не очень уверенно предложил он.
Отрицательно мотнув головой, Джаг решительно произнес:
Время работает против нас. Отсрочка, которую мы получили, продлится недолго.
Словно подтверждая его слова, снизу, от подножия башни, донесся странный шум, похожий на жужжание, которое издают люди со сжатыми губами.
Не сговариваясь, Джаг и Кавендиш бросились к краю крыши. Их глазам предстала странная и жутковатая картина: по главной улице стального города двигалась колонна людей с зажженными факелами. В этой колонне виднелись металлические клетки на колесах с резиновым покрытием. Каждую такую клетку везли шесть человек.
Это еще что такое? буркнул Кавендиш, почесывая затылок.
Какой-нибудь очередной неприятный для нас сюрприз, спокойно ответил Джаг. Давай-ка скорее сматываться отсюда.
Но они оба продолжали смотреть вниз, словно загипнотизированные.
Внизу происходило нечто Совершенно непонятное. Люди в толпе, казалось, что-то громко нашептывали, и этот шепот звучал, как некое тревожное предупреждение.
По спине Кавендиша пробежал холодок. Облизнув пересохшие губы, разведчик, чтобы хоть как-то разрядить гнетущую атмосферу, произнес:
Взгляни на свою руку. Ты здорово поранился
В пылу боя они оба не обращали внимания на свои многочисленные раны. И сейчас они тоже не испытывали боли, а, скорее, просто усталость. Джаг взглянул на свою правую руку и с удивлением обнаружил глубокую кровоточащую рану на бицепсе. Оторвав от туники лоскут ткани, он быстро перевязал руку, чтобы остановить кровотечение.
И зачем только они нас восстанавливали? хмыкнул Джаг.
Действительно, отозвался Кавендиш. Наверное, эти свиньи излечили нас только для того, чтобы потом разорвать в клочья. Возможно, они просто любят охотиться на сильных и здоровых Не исключено, что они еще раз спасут нас и полностью восстановят.
Как знать, уклончиво ответил Джаг.
Учитывая ситуацию, в которой они оказались, это объяснение казалось вполне правдоподобным. От жителей этого города можно было ждать чего угодно.
Но даже их медицина не всесильна, продолжил разведчик. Лично я предпочел бы остаться со своими синяками и шишками, но не попадать больше в их хирургический центр.
У подножия башни разворачивались непонятные события. Одну из железных клеток оставили в покое, три других продолжали куда-то катить. До слуха Джага и Кавендиша долетали обрывки каких-то приказов, смысл которых друзьям был непонятен.
Внезапно толпа принялась скандировать какие-то лозунги.
Разведчик первый разобрал, о чем идет речь.
Птицы, буркнул он. Тебе это говорит о чем-нибудь?
Джаг задумчиво наморщил лоб.
Кажется, горожане упоминали про птиц, когда говорили о Спирали, ответил он.
Друзья напряженно вслушивались в неразборчивые выкрики, доносившиеся снизу. Было похоже, что одна часть толпы выкрикивает один лозунг, другаядругой.
Летучие мыши, разобрал Кавендиш.
Птицы и летучие мыши, тут же подхватил Джаг. Я вспомнил! Нам говорили про какую-то машину, которую создали специально для состязаний
Разведчик задумчиво поскреб подбородок.
Конечно, механик из меня неважный, но эти ящики на колесах на машину никак не походят.
Теперь толпа разделилась на две группы, каждая из которых выкрикивала свой лозунг. Лица людей, обращенные друг к другу, пылали ненавистью.
Пусть бы они начали драться между собой и забыли о нас, сказал разведчик, глядя на обезумевшую толпу.
И вдруг события стали развиваться с головокружительной быстротой.
Прозрачные кабины заблокированных Джагом лифтов вдруг разлетелись вдребезги от ударов тех, кто находился внутри. Разукрашенные фигурки людей, выбравшись на крыши кабин, стали подниматься по тросам к крыше башни.
Трое горожан, уже поднявшись на значительную высоту, вдруг сорвались и полетели вниз. Остальные, не обращая внимания на смерть своих товарищей и не испытывая никакого страха, продолжали, словно обезьяны, карабкаться вверх.