"Надеюсь, этот сладкоголосый гад ничего ей не сделал, - думал он, беспрестанно подгоняя лошадь. - Пусть только посмеет, убью!"
Но его опасения оказались напрасными. Вскоре, за поворотом дороги, он увидал двух мирно едущих всадников и услыхал звонкий, заливистый смех волшебницы.
- Не может быть, чтоб он отскочил сразу на пять шагов, - весело хохоча, заявила она. - Никто на такое не способен!
- Уверяю тебя именно на пять шагов, никак не меньше, - настаивал на своём Пика.
"Так они уже на "ты". Быстро, однако!" - раздражённо заметил Кен, пропустивший всю суть разговора.
- И из-за этого тебя прозвали Пикой? - спросила Леона.
- Да, прозвище прилепилось ко мне после того случая, - подтвердил Актурбин.
- А моё копьё стало широко известным. Теперь многие узнают меня без всяких слов, стоит лишь обнажить его.
"Что за самодовольный тип, - подумал оруженосец. - И чего только Леона с ним сюсюкается? Я тоже теперь хольд, но не хвастаюсь этим как напыщенный павлин".
- Знаешь, я хочу посмотреть на это знаменитое копьё. Конечно, если ты не против, - попросила Пику волшебница и бросила на него такой взгляд, после которого никто не смог бы отказаться.
- Пожалуйста, - согласился Актурбин и развязал шёлковые шнурки на своём длинном свёртке.
Внутри оказалось короткое цельнометаллическое копьё с широким наконечником в форме древесного листа. Актурбин любовно провёл по нему рукой и с лёгким поклоном протянул девушке.
- Прелесть, - восхищённо прошептала волшебница. - Это бесспорно самый красивый амулет силы, что я видела.
- Да, лучшие ювелиры столицы трудились над его украшением, - гордо подтвердил Актурбин. - Но эти символы не только для красоты, все они взяты из древних манускриптов, содержащих в себе немалую магию.
"Какое дурацкое пижонство. Ведь даже ребенок знает, что в старых манускриптах нет ничего кроме пыли!"- подумал Кен и желчно сплюнул, желая хоть как-то разрядить накопившееся раздражение.
- Жаль, только, что такую красоту портят эти зазубрины, - пробормотала волшебница, поглаживая рукой блестящую поверхность.
- Ничего не поделаешь, это следы прошлых сражений, - пояснил Актурбин. - Так сказать боевые шрамы.
- Разве ювелир не может залечить их? - удивилась Леона.
- Конечно, может, - усмехнулся Пика. - Но я сам не хочу этого. Ведь глядя на них, я вспоминаю свои поединки. Каждого сражённого мной хольда. Вот, например, эту глубокую царапину нанёс Кларион Кефалис, а эту Диего Сурья, по прозвищу "бешеный".
- Неужто ты помнишь всех? - поразилась волшебница.
- Нет, конечно, - засмеялся Актурбин. - Всех не упомнишь, но каждого кто смог оставить на копье след я сохранил в своей памяти. Это были настоящие бойцы. Ведь слабакам оцарапать моё оружие не под силу, - откровенно хвастался он. - Я вообще обнажаю копьё крайне редко, только перед сильными, а всяких недоносков колочу, прям так, не снимая чехла.
Звучало красиво, и Леона растаяла. Она восхищённо посмотрела на своего собеседника, а тот с поистине царственным равнодушием встретил её взгляд. Этот отвратительный фарс стал последней каплей для сгорающего от ревности оруженосца.
- А я вот никогда не слыхал про хольда Пику, - встрял в разговор он. - Про хольда Регио знаю, про Асарада из капитула Кэлис и про Бенуа, что на службе у Д'Аржи ходит. А вот твоё имя впервые слышу.
- Значит, ты далёк от просвещённого общества и давненько не появлялся в столице, - немедленно отреагировал Пика. - Тёмные деревенские жители склонны превозносить то, что у них на виду и совершенно не имеют понятия об истинно великом, но находящемся где-то за горизонтом.
Кен густо покраснел. По правилам рыцарства, сказанные Пикой слова, несомненно считались оскорблением. Стерпеть такое на глазах у Леоны? Да ни за что!
- Кажется, ты только что назвал меня деревенщиной? - с плохо сдерживаемой яростью прошипел он.
- Нет, просто заметил, что твой кругозор весьма ограничен, - с издёвкой ответил Актурбин. - И я действительно так считаю.
- Что ж, возражать не стану. Я редко бываю в Голденгарде и не вращаюсь среди знати, - усмехнулся Кен. - Но и без того, понял, что ты надутый павлин. А отметины на том дурацком копье наверняка нацарапаны обычным напильником!
- Похоже на вызов, - засмеялся Пика. - Или ты, сопляк, не привык отвечать за свои дерзкие слова? - повысил голос он.
- Да хоть сейчас! - запальчиво выкрикнул оруженосец и выхватил меч.
Ссора вспыхнула и разгорелась так стремительно, что Леона даже не успела вмешаться. Она лишь беспомощно переводила глаза с одного разъярённого спутника на другого. Но осознав, к чему всё идет, девушка попыталась разнять неожиданно сцепившихся мужчин.
- Кен, одумайся, - умоляюще попросила она. - Обычному человеку не выстоять против известного хольда. Лучше извинись пока не поздно.
Но её слова лишь подлили масла в огонь. Теперь, когда Леона заведомо зачислила оруженосца в проигравшие он был просто обязан доказать, что она не права.
- Против "известного хольда" может и не выстою, - подтвердил Кен. - Но я не вижу поблизости ни одного такого, - холодно усмехнувшись, добавил он.
Поняв, что спорить с ним бесполезно, Леона повернулась к Пике.
- Актурбин, ну хоть ты меня послушай! - продолжила умолять она. - Прости его, он просто не понимает, что творит!
- За свои слова надо отвечать. Сопляк должен научиться этому для его же пользы, - возразил Пика. - Но ты не бойся, ничего с ним не случится. Пара синяков и всё.
Его спокойная уверенность и поучающий тон взбесили Кена пуще прежнего.
- Кончай попросту сотрясать воздух, - грубо произнёс оруженосец и, вынув ногу из стремени, спрыгнул на землю. - Решим наш спор здесь и сейчас!
- Как скажешь, - согласился Актурбин и, забрав из рук девушки копьё, принялся аккуратно заворачивать его в чехол.
Закончив, он не спеша спустился с коня и встал в свободную боевую стойку напротив разъярённого оруженосца.
- Сражаемся до тех пор, пока один из нас сам не признает своё поражение, - предложил он. - Такое тебя устроит?
- Безусловно, - ответил оруженосец и, подскочив ближе, крикнул: - Понеслась!
Одновременно он взмахнул мечом, целя в зачехлённое оружие Пики. Не смотря на бушевавшую в груди ярость, Кен не хотел убивать своего соперника. Но твёрдо собирался унизить его на глазах у Леоны, раскрыв его глупую ложь. Задача казалась не слишком трудной, ведь чтобы вывести хольда на чистую воду, достаточно было нанести несколько зазубрин на это якобы неуязвимое для обычного человека оружие.
"Изрублю в хлам! Так, что подонок век меня не забудет", - усмехнулся про себя Кен.
Однако тут его постигло разочарование: Актурбин не стал парировать, как это было принято в традиционном фехтовании. Он сделал какое-то необычное, едва уловимое движение, и его копье изогнулось, хлестнув по плоской стороне клинка оруженосца. Кен попытался снова, и вновь его оружие было молниеносно отброшено в сторону.
"Что за бред? Я даже кожу на чехле не порезал, - удивился оруженосец, впервые столкнувшийся с подобной техникой. - Но ничего, он долго так не сможет. Просто надо ускориться!" - успокоил себя Кен и принялся атаковать противника с удвоенной энергией, но с тем же нулевым результатом.
Копьё Актурбина, извиваясь словно живое, отбрасывало меч в сторону без малейшего вреда для себя. Это повторялось снова и снова.
- Я вижу, ты стал уставать, - усмехнулся хольд. - Неужто это всё, на что ты способен? После таких-то речей.
Насмешка подхлестнула Кена и вынудила броситься вперёд, в последнюю отчаянную атаку. Потратив в ней оставшиеся силы, оруженосец, задыхаясь, отступил на шаг и принял защитную стойку.
"Похоже, я снова влип, - начал понимать Кен. - Этот мужик не врал! Он и вправду силёен! Не нужно было злить его".
А Пика тем временем продолжил издеваться над своим незадачливым соперником:
- Вероятно, ты уже понял, что проиграешь, - говорил он с улыбкой.
- Но не признаешь этого пока не получишь хорошей взбучки. Что поделаешь, такая уж человеческая природа.
С этими словами Актурбин шагнул вперёд и небрежно рубанул оруженосца движением сверху вниз. Он даже не пытался скрыть замах, и Кен легко защитился, подставив под удар свой меч. Однако атака оказалась обманкой. В последний миг копьё изогнулось и ушло куда-то вниз и вправо от оруженосца. Затем, распрямилось, словно струна и ударило Кена в подмышку. Оруженосец аж скривился от резкой боли.