- Большой полк, прикрытый арьергардом, должен успеть построиться в боевые порядки до того, как войско противника прорвется в долину. И вот тут его будет ждать два сюрприза.
- Во-первых, вон там справа, у самых холмов встает полк Левой руки, а здесь, - я указала вниз, - полк Правой руки. Это должны быть самые опытные воины.
- Но их ведь обнаружат сразу, как только армия Эуропа ворвется в долину?
- А мы здесь зачем? Я имею в виду школяров. Мы накроем эти полки куполом невидимости. Так что их появление на поле боя будет полной неожиданностью для мятежников.
- Главная задача этих полков, не дать армии мятежников выстроиться в боевой порядок. Потому их нужно сразу смять, и перекрыть выход из долины. А потом уничтожать вместе с Большим полком.
- Второй сюрприз - это Засадный полк, который будет стоять сзади Большого полка. У него задача самая ответственная: вмешаться в нужный момент в битву и переломить ход сражения в нашу пользу.
- Все, уважаемые лорды, я мысль изложила полностью.
- Дина, - уважительно сказал один из лордов, - вы говорите, что не понимаете в тактике, а изъясняетесь как настоящий военный. И ваш план невероятен по простоте, и в то же время великолепен.
- О, нет. Я не военный. Но моя Родина на протяжении сотен лет постоянно воюет с внешними врагами. А я большая любительница читать. В том числе, и описания битв моих предков с врагами. И то, что я вам изложила, один из вариантов боевого построения войск, применяемых в прошлом нашими правителями. Моя скромная заслуга только в том, что я смогла полученное знание приложить к данной местности.
- И все равно, ты молодец, Дина, - поддержал лорда отец. - План действительно уникален. А детали, уважаемые лорды, мы проработаем в штабе. Согласны?
Все утвердительно кивнули. И мы вновь перенеслись во дворец. Так как я была не нужна, я откланялась и вышла.
А вокруг веселье набирало силу. Ко мне подлетела Виола:
- Дина, Дина, Фалкон с группой вернулся.
Я оглянулась вокруг, чтобы увидеть реакцию окружающих на возгласы Виолы. Но не увидела ничего особенного. Народ вокруг, как обычно, суетился, о чем-то между собой разговаривал. Но самое главное, не обратил никакого внимания на упоминание о Фалконе.
- Виола, - постаралась уточнить я. - Наверное, уже весь дворец знает о моих отношениях с Фалконом?
- А что тут такого? Дворец, он же, как большая деревня. Здесь все про всех знают. Тем более в нынешних условиях. Кроме того, дамам ведь совсем нечем заняться. Вот они и перемывают косточки всем подряд.
- Ну, спасибо, успокоила благодетельница, - скривилась я.
Виола подлетела почти к уху и прошептала:
- Давай, найдем укромное место. Есть разговор.
Х-мм. В спальню идти не хотелось.
- В беседку?
- Хороший выбор. Но надо маму предупредить, чтобы не волновалась. Ты топай, я тебя нагоню.
И Виола исчезла. А я развернулась, и, сбежав с крыльца, пошла в сторону беседки.
Виола настигла меня почти у беседки, но до тех пор, пока я не уселась на лавочку, молчала.
Ее появление напомнило мне отрывок из сказки Леонида Филатова:
Полно, бабка!.. Я не хвор!..
Отойдем-ка за бугор!..
Расшугай ежей и белок,
Есть сурьезный разговор.
- Это ты сейчас о чем?
- Так, ассоциация пришла из нашего мира. Не обращай внимания.
Беседка приняла меня как родную, накатила волна радости и благодушия, рассеивая мрачность, накатившую было от новостей о моей славе среди артан.
- Ну, давай, выкладывай свои секреты.
- Дина, в последние дни я много посещаю наших гостей.
- Шпионищь?
- В полную меру, использую свои необычайные способности, - отфутболила мой наезд Виола. - Все-таки, ты член семьи правителя. А потому мне было бы неприятно, услышь я, осуждающие тебя мнения.
- И?
- Ты не поверишь, но артанки, которые, обычно, язвительны по отношению друг к другу (А где это не так? - подумалось мне) тебя воспринимают "на ура".
- Это как?
- Мамаши как-то узнали, что в школе ты не только учишься на двух факультетах, но еще и поступила в Академию ведьм. И они постоянно ставят тебя в пример своим дочерям. Мол, какая ты работоспособная, какая усидчивая, какая целеустремленная и дальше по списку.
- А еще до них дошли слухи, что ты чего-то там навешала разбойничкам. Ну, когда вы ездили на Чудное озеро.
- Ну, там не одна я была.
- Ага, ты еще скажи, что ты и стрелы не завораживала
- А ты-то откуда знаешь про стрелы?
- Ха, все знают, как вы в пух разнесли банду темных.
Ешкин кот, похоже, и в школе обо мне ходят слухи.
- А еще артанки, особенно, мамаши, очень положительно относятся к твоему роману с Фалконом. И все с нетерпением и пристальным вниманием ожидают, чем все обернется.
- Блин, никакой личной жизни, - пожаловалась я.
- Ага, - согласилась Виола.
Потом прислушалась.
- Нас отец зовет. Полетели.
И мы полетели.
ЛордТейлор стоял на крыльце. Когда я к нему подбежала, он приобнял меня за плечи.
- Твой план, в основном принят. Мелочи доработают штабисты. Так что нужно приступать к первой фазе - взорвать три из четырех ущелья, чтобы заблокировать проход по ним войск мятежников.
Он помолчал.
- Уже разосланы курьеры во все гарнизоны с приказом выдвигаться в тот район, что ты нашла.
- И много потребуется времени, чтобы туда подтянулись войска?
- Нам, недели три, Эуропу с его войском не меньше месяца. Но нужно срочно перекрыть ущелья.
- Прямо сейчас? - я даже растерялась.
- Ну, зачем же? Завтра с утра и начнете. Разведчики докладывают, что в ущельях пока нет войск мятежников. Потому принято решение: для мобильности вашей группы отправлять только вас, без сопровождения мечников. Добавим тройку местных жителей, которые знают свои ущелья, чтобы можно было перенастраивать амулет переноса в полевых условиях - и вперед. Заводилами, как и в первом случае, будете ты и Айрел. Остальные - группа поддержки.
- А сегодня отдыхай. Не забудь, что вечером бал, - и отец улыбнулся кончиками губ. - Только голову не теряй. Отправляетесь с рассветом.
- Хорошо, папа, - сделала я книксен.
Отец притянул меня к себе, подержал немного в объятьях, чмокнул в макушку и подтолкнул в сторону дворца.
- Иди уж, егоза.
В дверях дворца я столкнулась с Фалконом.
- Ого, какие люди! Привет герой -любовничек.
- Дина, ты о чем?
- А ты разве не слыхал последних слухов? На нас уже ставки делают, как долго продлится наш роман.
- А я-то здесь причем? Я ничего никому не рассказывал о нас с тобой. Даже близким друзьям.
- Ой, Фалкон, ты ж такой красавчик, ты ж такой умный - весьма выгодная партия для любой девушки. Так что хошь, не хошь, а за тобой отслеживают в тридцать три глаза.
- Почему в тридцать три?
- А чтобы чего-нибудь интересного не пропустить.
- Дуреха ты, Дина, - и Фалкон попытался меня обнять.
Я вывернулась из его объятий.
- Нет, мил человек. Мы девушки гордые и недоступные. Так что получится на балу завоевать наше внимание, милости прошу. А не получится...
Тут я показала язык, и, смеясь, убежала.
Глава 16.
Виола была в шоке.
- Если это любовь, то, чур меня, - прокомментировала она разговор с Фалконом.
- Сестричка, это шутки юмора, и не более. Нужно же держать мужчин на расстоянии, чтобы меру знали.
- А, ну, если так...
А день, тем временем, клонился к закату. Во дворце заканчивались последние приготовления к балу.
- А не пора ли нам, сестренка, заняться бальным платьем?
- Пойдем скорее. Я знаю, Дина, платье, в котором ты будешь сногсшибательна.
Войдя в комнату, мы увидели Ильяну, занимающуюся уборкой.
- Ильяна, бросай это грязное дело. Будем готовиться к балу.
- Слушаюсь, миледи.
- Дина, открывай вот этот шкаф.
Открыв его, я увидела белое платье с черными разнокалиберными горошинами. Ближе к поясу горошины укрупнялись и сгущались, а удаляясь к нижнему краю, уменьшались и числом и размерами.
Судя по тому, что платье было без плеч, одевалось оно через голову. Уже хорошо, легче будет снимать. Когда я вынула платье из шкафа, юбка распустилась белоснежным бутоном.
- А к платью, - продолжила Виола, - прилагается широкий пояс фиолетового цвета, который наматывается в несколько слоев.
- А не начнет пояс распускаться прямо во время танца? - спросила я подозрительно.
- Нет, что ты. На самом поясе предусмотрены несколько рядов петелек, а на конце его - крючочки. Какой-то из рядов петелек обязательно совпадет с крючочками. Так что пояс будет сидеть как влитой.
- Ладно, с платьем решили. А что будем делать с туфлями и волосами?
- А вот, посмотри на эти блестящие туфельки с пряжкой. Они на среднем каблучке. Так что танцевать будет удобно в них. И вид у них богатый, ведь это мелкие бриллианты.
Я примерила туфли. Хм-м, подошли, как влитые.
- С прической, я думаю, вряд ли стоит заморачиваться. Пусть Ильяна зачешет волосы назад и соберет в тугой узел на затылке. Скромненько и со вкусом.
И началась гонка со временем. Сначала с помощью Ильяны натянула платье. При этом чашечки очень удобно легли на грудь, оставив верхнюю часть с руками открытой. После этого села к зеркалу и навела боевую раскраску, Наконец, Ильяна сделала прическу, после чего принесла туфли.
. Я была готова к выходу.
- Давайте присядем, нужно отдышаться.
Кто мог, присел, Виола сымитировала посадку. Вздохнув, чтобы проверить удобство платья, я встала.
- Пора.
Уже на подходе к залу был слышен шум собравшихся, который временами перекрывал музыку оркестра. Я внутренне подобралась, пару раз вздохнула, собираясь с духом, и шагнула в зал. Зал был освещен огромной люстрой под потолком. По краю зала на стульях и даже скамейках за столами сидели мамаши и папаши. Несколько длинных столов были накрыты для молодежи. Но большая часть молодежи танцевала, так что места за столами были полупустыми.
Тут на меня налетел Илфинор.
- Дина, ну где ты ходишь? Я уже весь истомился в ожидании.
И он, подхватив меня, утащил на танец.
- Ил, с чего вдруг такие нежности, а? - улыбнулась я лукаво. - То в упор не замечал, а тут вдруг любовью воспылал.
- Динуся, а кому же охота нарываться на неприятности?
- От меня???
- Нет. Но связаны они с тобой.
- Не поняла.
- А вот я тебя сейчас разверну, и ты кое-кого увидишь.
Ил развернул пару, и я увидела, что через зал в нашу сторону пробивается Фалкон.
- Илуша, быстренько отбуксируй меня куда-нибудь в тихое место.
- Теперь я не понял.
- Очень хочется вина выпить и немного с тобой посплетничать, пока меня возьмут в полон.
Ил, похоже, так ничего и не понял, но послушно стал пробиваться сквозь толпу танцующих в самый конец зала, где мы и приземлились за столом у колонны. При этом я постаралась спрятаться за колонну.
- Что так плохо?
- Что ты, Ил, что ты. Наоборот, все настолько хорошо, что самой страшно. Уж слишком быстро и бурно развивается наш с Фалконом роман. Так недалеко и до замужества добежать, чего, ой как! Не хочется.
- Тьфу, глупышка, напугала
- Ага, ты точно запуган. Даже девушке бокал вина не предложил.
- Ой, прости, заслушался.
Ил пошарил глазами по столу, увидел бутылку красного сухого вина, схватил ее и налил нам по бокалу. Мы с ним чокнулись и пригубили понемногу.
- Я смотрю, ты совсем трезв, а еще днем вы такими хорошими были.
- Ага, напьешься тут. Айрел сказал, кто будет с похмелья, останется в замке. А это же смерти подобно.
- Почему? - я сильно удивилась.
- Здесь скучно до невозможности. У меня уже зубы сводит от скуки. То ли дело на операции, особенно когда в ней участвуешь ты. Я от нашего последнего похода до сих пор в шоке. Это ж надо такое учудить: гору обвалить. Да с такой ювелирной точностью. Ты прямо волшебница.
- Есть немного, - поскромничала я. - А что же ты девушку своей мечты так и не встретил?
- Ну, не всем везет, так как тебе.
- Не завидуй, сглазишь.
- С тебя станется. Скорее, ты всех сглазишь, чем кто-то тебя.
И, заткнул меня фразой
- Я тебе говорил, что ты великолепно выглядишь?
- Нет еще.
- Дина, ты самая очаровательная девушка на этом балу.
- Скажешь тоже, - заскромничала я. - Ты посмотри, сколько красавиц среди артанок.
- Ну, ты даешь. Знаешь, какие у них строгие нравы? Чуть что не так, сразу перекидывается в боевую форму. И не знаешь, куда от нее бежать. - И Илфинор рассмеялся в голос.
- Фу, охальник.
- Ага, я такой, - продолжал веселиться эльф.
Наконец, и я не выдержала, глядя на его ужимки, и мы стали хохотать на пару.
Тут сзади меня раздался голос Карла.
- Ага, вот, где вы спрятались. А я ищу, ищу. Роб сказал, что ты пришла на бал. А тебя нигде нет.
- Привет, напарник, садись. Тут Ил в своем репертуаре. И говори, пожалуйста, шепотом. Ты посмотри, сколько ушей в зале.
Карл захлопал своими очаровательными ресницами.
- И садись, чего столб изображаешь?
Карл обошел стол и сел рядом с Илом.
- Ну, что, мальчики, выпьем? У нас ведь сегодня радость.
Ил налил Карлу бокал вина, мы снова чокнулись и выпили.