- А разве у вас нет помолвки?
- Почему, нет? Есть. Но обычно это династические браки, чтобы поддержать ту или иную семью. А вот так, чтобы по любви, и у нас редкость.
- А мудрый он потому, что прав, говоря о войне. Ты вспомни то нападение на конвой, в котором сама участвовала. Ведь мечники рубились не на жизнь, а на смерть. И то, что в тот раз не было потерь с нашей стороны, так это благодаря внезапности нападения и панике в рядах мечников противника. А ведь их было в два раза больше.
Я не стала спорить, тем более что тот бой до сих пор стоит у меня в голове. К тому же я оделась. И снова увидела чудо: Едва я встала с кровати, как она превратилась в диванчик.
А мы заспешили на выход. Фалкон ждал, сидя на парапете фонтана. Увидев меня, выходившую из беседки, встал. И как только я подошла, предложил локоть.
- А ты охрану снял?
- Еще утром.
И мы втроем продефилировали ко дворцу.
Я ожидала любопытных взглядов и ненужных расспросов, но здесь вмешался фактор, совсем неожиданный - война. Судя по разговорам, мятежники решили пройти горы, и начать боевые действия уже на севере от гор, в самой вотчине артан.
Потому, когда я вошла в столовую, все были чем-то заняты. К отцу постоянно подходили офицеры с докладами. А мать беспокоилась о госпиталях, потому как появились первые раненые.
Так что отец, чмокнул меня в щеку, и пожелал доброго утра, а мать, возможно и хотела расспросить о прошедшей ночи, но, увидев мое счастливое лицо, промолчала, улыбнувшись.
В общем, я быстренько поела, и мы с Виолой помчались на крыльцо, мечтая застать Фалкона, и пожелать ему удачи. Увы, мы не успели. Не только группа Фалкона, а вообще все четыре группы, предназначавшиеся для диверсий, были брошены на поддержку передовых постов.
Спешить было некогда. Поэтом я села на ступеньки крыльца, и подперев голову, флегматично наблюдала за суетой во дворе дворца.
Через два часа пришла печальная весть. В зале приемов вдруг открылся портал, и из него буквально выпали три эльфа, которых в качестве стрелков придали каждой из групп.
- Что случилось? - вскричал лорд Тейлор.
- Похоже, наступление мятежников на том направлении, где мы высадились, было столь стремительным, что передовой пост смяли. Так что мы вышли из портала прямо в расположении войск мятежников. Командир группы только и успел, что втолкнуть нас обратно в портал, да отдал мне амулет перехода, чтоб он не достался врагу. А вся группа осталась там, чтобы не дать мятежникам успеть вскочить в портал.
Присутствовавшие в зале скорбно затихли, отдавая дань погибшим. Я уже знала, что многие высшие артаны проходили обучение боевым искусствам в специальных лагерях. А потому многие, если и не были друзьями, то хорошо знали друг друга. Потому потеря почти в полсотни опытных бойцов задела всех. Но что-либо предпринять или вернуть ушедшие группы не представлялось возможным. Оставалось только ждать. Хотя, лорд Тейлор, в качестве превентивной меры приказал планировать дальнейшие высадки подальше от мест передовых постов, чтоб избежать подобных случаев.
Нервозность, царившая во дворце с утра, после сообщения о неудаче одной из диверсионных групп, казалось, стала зашкаливать. Отец засел в зале заседаний, где с командирами отрядов и соправителем, решал оперативные вопросы. Женский контингент замка как-то подрастворился. Кто-то по указанию леди Тейлор, отправился лекарями в госпитали, кто-то разошелся по комнатам, чтобы лишний раз не отсвечивать. Даже прием пищи многие предпочли перенести в свои покои. Так что прислуге работы прибавилось.
Я тоже решила не мельтешить под ногами у военных, и мы с Виолой ушли в мои апартаменты. Мы немного поболтали ни о чем, и меня потянуло в сон. Виола, видя такое мое состояние, предложила мне отоспаться как следует, пока есть такая возможность, а сама умотала на разведку.
Едва коснувшись подушки, я заснула и, мне приснился чудный сон. Будто ко мне явился Верховный Жрец Фрегии.
- Итак, Дина, теперь, когда ты лишилась девственности, пришла пора познакомиться с ветрами. Поэтому весь завтрашний день мы посвятим решению этой задачи.
- Но ведь сейчас война. Я могу быть нужна для семьи, да и для дерхан.
- Дина, все это суетное. Войны когда-то кончаются. И конец этой войны не за горами. А вот зря терять время непозволительная роскошь. И не потому, что мы смертны, а потому, что окружающее пространство постоянно меняется. И если ты сейчас упустишь свой шанс...
Он помолчал.
-...другого может уже не быть. Это понятно?
- Да, - кротко ответила я.
- Знакомство с ветрами будешь проходить в местной обсерватории. Знаешь, где она находится?
- Откуда? Я вообще не была в большей части замка. Как-то недосуг было.
- Теперь узнаешь, - утвердительно заявил Верховный Жрец.
- Посвящение начнем ранним утром. Так что когда я тебя позову, ты, как есть в ночной сорочке, одев тапочки, проберешься в обсерваторию.
- А теперь возьми в правую руку тот амулет переноса, что я тебе дал.
Я встала с кровати, и, вынув амулет из сумки, снова улеглась в кровать.
Старец попрощался и исчез, а я проснулась.
Что это было? Сон или явь. Посмотрев в правую руку, я увидела, зажатый в ладони, амулет. Так это было наяву? Или все-таки во сне? Но ведь я явно вставала, раз амулет в моей руке. Ничего не понимаю.
Тут сон снова одолел меня. И когда я вновь проснулась, предыдущий сон казался красивой сказкой... и не более.
Глава 13.
Судя по освещению за окном, приближалась ночь. В это время в дверь поскреблись, и в комнату заглянула Ильяна.
- Слава богам, госпожа, вы, наконец-то, проснулись.
- А что случилось?
- Но ведь вы проспали почти весь день. Я несколько раз заглядывала, а вы все спите и спите. Я уже хотела идти докладывать леди Тейлор. Да и обед вы пропустили. Мы вот вам ужин принесли.
И она кивнула кому-то. В спальню вошел слуга с большим подносом, на котором стояло несколько блюд, накрытых крышками. Он расставил блюда на столе и поклонился
- Приятного аппетита, миледи.
Развернулся и вышел. А Ильяна осталась.
Прямо в ночнушке я присела к столу, вызвав удивление Ильяны. Оно так откровенно было написано на ее лице, что я не удержалась.
- Что не так?
- Нет, нет, все нормально, - стала отнекиваться девушка.
- Здесь не принято садиться к столу в такой одежде? - закинула удочку я.
- В общем, да, миледи.
- Ну, то ж считай меня разрушительницей обычаев. И не стой столбом, сядь куда-нибудь.
Горничная присела на краешек стула, готовая мгновенно вскочить.
- Расскажи, что в замке произошло, пока я спала?
- Крупных новостей нет. Так, по мелочи.
- Ну, не тяни, рассказывай, что есть.
И Ильяна начала рассказывать. И что милорд и миледи с помощью портала посетили несколько городов севера. При этом милорд занимался вопросами чисто военными, какими, она не знает. А миледи занималась разворачиванием полевых госпиталей, готовясь к приему раненых. Сейчас милорд и миледи вернулись. Милорд непрерывно заседает со своим штабом, а миледи занята устройством постоянно прибывающих семей высших артан.
Как поняла Ильяна, многие города севера практически опустели, правители городов с войском ушли на соединение с армией милорда, так что осталась лишь небольшая стража для поддержания порядка.
Милорд объявил добровольный набор в армию всех артан вне зависимости от клана. И многие на этот призыв откликнулись. Так что сейчас идет сбор добровольцев и их первичное обучение владению оружием. А клан ремесленников в ускоренном темпе готовит самые простые мечи и кольчуги. Но многие, особенно, из клана работников (Здесь Ильяна приосанилась) идут в армию с тем, что оказалось под рукой из колюще-режущего инвентаря.
Но, как краем уха услышала Ильяна (ох, уж эта прислуга, знает больше своих хозяев!), войско милорда, все равно значительно уступает армии мятежников. А все потому, что на юге и территория гораздо больше, и населения тоже. Да и главарь мятежников Эуроп приказал набирать в армию всех подряд. А кто будет противиться, того казнят страшной казнью. Так что народ на юге напуган карами и поневоле соглашается служить мятежникам.
- Таааакс, что же получается, - подумала я, выслушав Ильяну. - Отец собирает ополчение, а на юге своего рода призыв в армию. Вот, что получается. Отсюда и преимущество в количестве войск у мятежников.
А Ильяна продолжала.
- Так как в замке милорда собраны почти все семьи высших артан, то гостевое крыло замка практически забито гостями. И как она слышала, опять же краем уха, среди артанок, особенно молодого возраста, гуляет идея сформировать отдельный отряд, чисто женский, чтобы влиться в армию милорда.
- Похвально,- подумалось мне. - Чем зря просиживать в замке, загибаясь от безделья, действительно лучше идти в армию. То-то будет сюрприз мятежникам. Тем более, что артанки хорошо подготовлены в плане военной подготовки.
За разговорами мой ужин подошел к концу. Так что я допила компот, и попросила Ильяну помочь мне переодеться.
Девушка удивленно взглянула на меня, дело-то к ночи. Но ничего не сказала, а вскочив со стула, подбежала к шкафу.
- Ильяна, подбери что-нибудь строгое и неброское.
- Хорошо, миледи.
Немного покопавшись в шкафу, она вынула темно-серое платье. На правой груди была вышита бабочка, окаймленная мелкими бриллиантами. Я помнила это платье. У него еще эффект премилый: когда идешь, создается эффект, что бабочка машет крыльями в такт дыхания.
Одно неудобство - пуговицы на платье были сзади. Так что пришлось воспользоваться услугами Ильяны, которая быстренько нахлобучила на меня платье и не менее шустро застегнула пуговки.
- А на ноги подойдут вот эти туфли, миледи.
Ильяна вытащила из шкафа туфли-лодочки на среднем каблуке. Цвет туфель перемежался черными и темно-серыми вставками. Я эти туфли еще не надевала, но когда их примерила, удивилась, что подошли совсем впору.
Когда я была готова к выходу, сквозь дверь просочилась Виола.
- А ты куда на ночь глядя?
- Пойду на мир погляжу, себя покажу, - ответила я присказкой. - Пойдешь со мной?
- Конечно, пойду.
Кивнув Ильяне, я отпустила ее, а с Виолой пошли в сторону центральной части замка, где, шум стоял, как в улье с пчелами.
В столовой, которая одновременно являлась и местом заседания штаба я увидела человек двенадцать мужчин, которые склонившись над картой, расстеленной на столе, что-то тихо обсуждали. Здесь был не только лорд Тейлор, но и Айрел. Так что я не увидела ничего странного в том, если и я присоединюсь к этой компании. Стараясь никому не мешать, я протиснулась к столу, и затихла мышкой, прислушиваясь к разговорам.
Вскоре я поняла, что обсуждают активизацию войск мятежников, предполагают, какие у них могут быть планы. А еще я поняла, что через горы есть пять проходов по ущельям. И что прикрыть их все не получается, потому что придется распылять имеющиеся силы. А потому удержать наступление мятежников в пределах гор вряд ли получится. А еще я услышала такое определение, как "направление главного удара". Оно относилось к войскам мятежников. Предполагалось, что мятежники, пользуясь множеством проходов, в четыре пошлют незначительные силы, которые будут отвлекать войска артан. А вот на направлении главного удара, двинет основная часть мятежников.
И как раз штаб во главе с отцом бились над вопросом: где мятежники собираются нанести основной удар?
При этом много говорилось с применением специальных терминов, которые я не понимала. А потому стала рассматривать карту. И что-то меня в ней зацепило.
Знать бы еще что?
А еще говорили о том, что мятежники пытаются перенять опыт наших диверсионных групп. Но так как у них нет переносных амулетов переноса, они стремятся забросить эти группы через горы, используя пастушьи тропы и перевалы. Многие группы перехватываются нашими летучими отрядами, в том числе и теми, что были специально для этого созданы.
Кроме того, между гарнизонами в постоянном круглосуточном режиме курсируют конные разъезды, в каждом из которых есть опытные следопыты, которые обнаруживают следы пребывания чужаков. Потом организуется погоня и блокировка обнаруженных групп. И если они не сдаются, то их уничтожают.
Благодаря принятым мерам за прошедшее время не было ни одной диверсии или нападения на обозы. Но приходится отвлекать на эти действия много воинов, что, несомненно, ослабляет армию. Что тоже является проблемой.
В общем, за тот час, что я потолкалась у стола, стало многое понятно. И я бы уже ушла к себе, но все никак не могла понять, чем же меня привлекло одно место на карте? Нет, как говорится, крутится на языке, но в голову упорно лезть эта мысль не хочет.
Я вздохнула и решила подойти к отцу. Как ни странно, он меня заметил.
- Что-то не так?
- Знаешь, па, что-то крутится в голове, но что, пока понять не могу.
- Ну, и не ломай головушку. Иди, отдыхай.- И он чмокнул меня в макушку.
- А ты? А вы?
- А мы еще немного поработаем.
И, судя по его тону, это "немного" может растянуться до утра.
Я поцеловала отца в щеку. Подошла к Айрелу, и, наклонив его, тоже поцеловала в щеку. Пожелала "удачи в делах" и двинула на выход.
Виола летела рядом со мною.
- Ну, и что, сестричка, ты думаешь обо всем увиденном? - это я к Виоле.
- Думаю, что все очень сложно и неопределенно. А еще я вижу, что и отец, и Айрел, да и остальные офицеры штаба, спят урывками. Ты видела их землистый цвет лица? Это от недосыпу. А еще от напряжения и легшей на их плечи ответственности.
Я думала примерно также. А еще думала, что нужно найти Ильяну, потому как платье я без нее не сниму. Потому ухватилась за пробегавшего мимо слугу, и попросила позвать ко мне горничную.
Девушка не заставила себя ждать. Так что я быстро разоблачилась, переоделась в ночнушку и упала в кровать, отпустив Ильяну до завтра.