И заклинание сработало! Дух проявился... и оказался девушкой. Поняв, что ее поймали, она вдруг залилась слезами. Да так горько, что наша злость вдруг куда-то ушла, и заклинания на развеивание остались незаконченными.
- Кто вы такие? - воскликнула девушка-дух.
- Маги из Школы, - ответила я. - А ты почему такая шумная? Весь квартал на уши поставила.
- Я хотела, чтоб меня проявили, а меня все время хотели развеять. Вот и осерчала.
- А зачем нужно, чтобы тебя проявили?
- Понимаешь, я артана. Прошлой зимой приехала с отцом в этот город. Он занимался здесь делами, а меня взял, как он сказал, проветриться. Но у него что-то не задалось с делами. Более того, на него было два покушения, правда, оба неудачные. Потом отец вывихнул ногу, и он поручил закончить дела мне.
И вот однажды, когда я возвращалась в гостиницу, чуть ли не в центре города, путь мне преградили два человека. Я слегка оторопела. Но ведь я артана, что мне два человека? Я их размету в два счета. Потому я не стала до поры принимать боевую форму, решив понять, что им от меня нужно. И зря я это сделала. Сзади послышался свист стрел, и три из них впились в мое тело. Я умерла почти сразу. Тут эти разбойники быстро завернули мое тело в какое-то полотно и куда-то понесли. Как оказалось, в лес. Они занесли тело подальше от края, положили на землю и забросали ветками. С тех пор, я и брожу неприкаянная.
Я устало села на стул. Умею же я влипать. Вот что делать с духом артаны? Ума не приложу.
Я повернулась к Карлу:
- Давай-ка напарник, дуй за нашим артаном. Насколько я знаю, они сегодня дежурят совсем неподалеку. Пусть он сам разбирается с этим духом.
Карл мотнул головой, собрался и ушел.
Карл ушел, а я осталась наедине с духом девушки.
- Тебя хоть как зовут? - спросила я дух.
- Виола. А тебя?
- Дина.
И мы снова надолго замолчали. Я не знала, о чем можно беседовать с Виолой. А она, похоже, была где-то глубоко в своих думах. Так мы и дождались, когда в дом стали врываться ребята, которых позвал Карл.
Первым влетел Айрел с вопросом:
- Как ты, Дина?
Я вяло улыбнулась и махнула рукой в сторону духа девушки. Айрел поднял глаза, и, тут случилось невероятное. Айрел и дух вскрикнули почти одновременно:
- Виола!
- Айрел!
В этот момент в комнату ворвались Эрвин с Дастом. Следом влетели Варг, Ил и Роб. Процессию завершали Фиона и Карел. Фиона, конечно же, была нужна. Ведь дух девушки был артаной. А кто как не Фиона была знакома с большинство артанок ее возраста? Только, когда Карл успел и до Школы добежать? К тому же, как оказалось, ее услуги не понадобились: Айрел и Виола знали друг друга.
Я повернулась к Айрелу:
- Вы знакомы?
И тут совершенно неожиданно Айрел как-то сник, и тоже присел на стул, тем не менее, не отрывая взгляда от духа артаны. Тут ожила Фиона:
- Знакомы ли они? Виола родная сестра Айрела, пропавшая почти год назад, как раз в этом городе.
Я посмотрела на артана, и он горестно качнул головой. Вот это встреча! Тогда я развернулась к Виоле и попросила:
- Виола, расскажи Айрелу то, что рассказывала мне.
Виола качнула головой и вновь пересказала сцену ее убийства. В комнате наступила, что называется, гробовая тишина. Наконец, Айрел встал и сказал:
- Дина, ты можешь снять с Виолы заклинание сети. Я знаю другое, не менее действенное, но при этом не ограничивающее свободу передвижения призрака.
Я согласно кивнула и дезактивировала заклинание. А Айрел в это же время активировал свое. И Виола, став свободной, закружила вокруг брата.
Не глядя ни на кого, Айрел сказал:
- Я иду в лес.
- А я? - это воскликнула я.
- А мы? - это остальные.
Айрел благодарно посмотрел на нас, но сказал коротко:
- Пошли.
И все потянулись к выходу. Последней выходила я, поэтому оставила дверь закрытой, но не запертой, как мы и договаривались с хозяевами дома. А что? Дом от шумного духа мы освободили, как и договаривались. Так что пусть живут себе счастливо. А то, что дух оказался сестрой Айрела, так это не проблемы хозяев дома. С этой мыслью, я вприпрыжку побежала догонять остальных.
На улице уже наступила ночь, но Айрел, Эрвин и Даст зажгли магические светильники. Так что идти было легко. Так мы дошли до леса. Впереди летела Виола, показывая дорогу.
Что интересно, до леса она летела молча. Но как только группа вступила в лес, Виола вновь заговорила. При этом она летела рядом с Айрелом.
- Знаешь, брат, а я ведь подслушала разговоры разбойников. Они много чего наговорили лишнего.
- Это как?
- Когда я умерла и превратилась в дух, то меня буквально что-то потащило за разбойниками, уносящими мое тело в лес. При этом они смеялись и хвастали тем, как ловко они завлекли меня в ловушку. Они-то не знали, что я лечу вслед за ними, а потому не стеснялись в выражениях.
Оказалось, что их подкупил кто-то из мира артан. Он в чем-то не поладил с правителем и сбежал в этот город. Здесь собрал под свое крыло разбойников и стал проворачивать всякие темные делишки. При этом он не стеснялся покупать лояльность людей из властных структур, поэтому его дела сходили ему с рук.
Наш отец узнал об этом и перенесся в этот город. Но ему нужен был помощник. А так как ты учился, то отец взял меня. Фактически я была на посылках, так как отец вел обширную переписку. А я доставляла письма на почту.
Потом случилось несчастье: когда отец спускался по деревянной лестнице в холл гостиницы, под ним подломилась одна ступенька. Конечно, отец успел среагировать и не сломать ногу. Но все равно он ее растянул, и почти не мог на ногу наступать. Вскорости нога сильно опухла, и я побежала за лекарем. Вызвав его, я не стала дожидаться, когда он соберется, так как переживала за отца, и одна побежала в гостиницу. Тут на меня и напали.
Айрел внимательно слушал Виолу, и, казалось, наливался вселенской злостью. А Виола продолжала:
- А еще разбойники сказали, что ступенька не сломалась от дряхлости. Ее намеренно подпилили как раз в том месте, где были наши комнаты.
У меня создалось ощущение, что Айрел сейчас начнет искрить от негодования и желания мщения. Я оглянулась на шедших рядом, Фиону и Карла, и поняла, что они испытывают подобные ощущения. Потому все шли молча, слышался только хруст веточек под ногами.
И тут Виола остановилась и показала Айрелу пальчиком на кучу валежника под деревом. Ребята споро разбросали ветки, и глазам предстала нерадостная картина. Почти за год тело Виолы почти разложилось. Да, и лесные жители, похоже, постарались. Так что от тела мало что осталось. Но мы же маги. И все в той или иной степени знали некромантию. Так что вид останков никого не смутил. Все сгрудились вокруг Айрела и стали совещаться.
Айрел сказал:
- Я сейчас соберу останки, отпрошусь у ректора и отвезу их домой.
- А как же я? - это Виола.
Тут вперед выступила Фиона:
- Айрел, Виола права. Ты же знаешь, что останки нельзя переносить, пока дух артанки не будет отомщен. И потом, ты же знаешь, что как только тело будет упаковано для отправки домой, связь между телом и духом Виолы будет разорвана. Как ты собираешься доставлять дух Виолы домой и при этом не потерять его при переходе, если связь с телом будет отсутствовать? Сам понимаешь, это раскованно. Не хватало потерять дух Виолы в безвременьи, где найти его будет очень сложно.
Речь Фионы была настолько разумной, что Айрел остановил подготовку к сбору останков.
- И что нам делать? Я же не могу их оставить здесь, и ждать, пока месть постигнет ее убийц.
В самом деле ситуация казалась тупиковой. И тут меня осенило. Я повернулась к Айрелу и спросила:
- Ты уже умеешь делать привязку духов на крови?
Айрел утвердительно кивнул. Тогда я обратилась к Виоле:
- Виола, так получилось, что мы с Айрелом обменялись оружием. А ты знаешь, что по вашим законам, такой обмен означает ритуал братания. Так что я теперь названная сестра Айрела и... - тут я запнулась, - в некотором роде твоя сестра.
Поэтому я предлагаю тебе стать моей напарницей... по крайней мере, до тех пор, пока ты не будешь отомщена. А после выбор будет за тобой. Захочешь расторгнуть договор, нет проблем. Но я надеюсь, что мы станем подругами.
Услышав мою исповедь, Виола подняла глаза к небу, и буквально вскричала:
- О, боги, как же вы великодушны. Брат потерял одну сестру, но обрел другую. Благодарю вас, боги!
После этого она посмотрела на меня:
- Дина, я, конечно, согласна. Я вижу, что у тебя доброе сердце и чистые помыслы. Думаю, мы подружимся.
И она кивнула Айрелу.
Айрел тут же принялся за дело. Прямо на земле он начертил огненную пентаграмму. В центре ее начертил круг, куда поставил меня. Виолу поместил в верхний луч звезды. Сам стал сзади меня и начал читать соответствующие заклинания. В какой-то момент, он, из-за спины, протянул руку, взял мою руку и другой рукой сделал на боку ладони небольшой надрез ритуальным ножом. После этого он повернул мою ладонь так, чтобы капли крови упали на пентаграмму. И как только кровь впиталась, пентаграмма вспыхнула, а между мною и Виолой проскочила искра такой силы, что мы обе вздрогнули.
После этого пентаграмма погасла, а Айрел уставшим голосом сказал:
- Ритуал окончен. Теперь вы в одной связке.
Время было позднее. Поэтому при свете магических светильников, опять же с помощью магии, ребята стали собирать останки Виолы в некое подобие мешка на застежках, которое из пространства создал все тот же Айрел.
Когда дело было сделано, Айрел, Эрвин и Даст, а также Карл взялись за ручки по краям мешка, и, подняв его, понесли в школу.
Я и остальные шли сзади этой странной похоронной процессии. Виола летела рядом со мной, ни на шаг не отставая. Фиона так расстроилась, что чуть ли не плакала. Она была хорошо знакома с Виолой. Не сказать, что они были подругами, но относились друг к другу хорошо. Тут я вспомнила, что со мною мой пузырек с успокаивающим зельем. Достала его из сумки, и дала Фионе лизнуть пробку. Не сказать, что ей это сильно помогло, по крайней мере, сразу. Но она хоть немного успокоилась.
Наконец, наша похоронная процессия дошла до ворот школы. Охранники, хорошо знавшие Айрела и его стаю по Страже, пропустили нас, не задав ни одного вопроса.
За воротами Айрел остановил процессию, позвал Варга и передал ему свою ручку.
- Вы идите к башне перехода и поднимайтесь наверх, а мы с Диной и Виолой отправимся к ректору. Надо отпроситься на похороны, да и объяснить, что же произошло. Очень не хочется, чтобы кто-нибудь из магистров, увидел Виолу и попытался ее развеять.
Так что мы тут и расстались. Основная группа пошла к башне перехода, неся мешок с телом Виолы, а я, Айрел и Виола, которая теперь постоянно держалась справа от Айрела, пошли к ректору.
Подойдя к двери, Айрел постучал, услышав утвердительный ответ, открыл дверь, и мы вошли в кабинет ректора. Несмотря на поздний час, магистр Корнелиус еще работал с бумагами.
Увидев столь странную компанию, магистр Корнелиус опешил. Его глаза округлились, а брови полезли на лоб.
- Что случилось? - только и смог произнести ректор. Спокойно-ледяным голосом Айрел произнес:
- Доброй ночи, магистр Корнелиус. Хочу представить вам свою сестру - Виолу.
При этом Айрел показал на духа.
- Она исчезла почти год назад в этом городе, сопровождая моего отца. И благодаря Дине, моя сестра найдена, хотя и вот в таком виде.
Айрел снова указал на дух.
- Вы, вероятно, уже знаете, что мы побратались с Диной?
Ректор утвердительно кивнул.
- Вы также знаете, что дух артанки будет неупокоенным, пока не будет отомщен.
Ректор снова кивнул.
- Наконец, вы, вероятно, знаете, что если перенести тело, то его связь с духом будет разрушена. Поэтому, по предложению Дины и с согласия Виолы, я сделал привязку духа к Дине на крови. Прямо на том месте, где мы нашли тело Виолы.
Информация для ректора была настолько ошеломительной, что он чуть не впал в прострацию, переваривая ее. Но потом его взгляд прояснился.
- Вы хотите отпуск на похороны? Трех суток вам хватит?
- И вы хотите, чтобы дух Виолы остался в Междумирье?
Айрел кивнул.
- Ну, а с вашими сестрами... г-мм. Давайте решим так. Магистров я предупрежу о случившемся. Так что с их стороны опасности не будет. Но ведь Дина живет в общежитии. Так что я могу согласиться на их союз только в том случае, если Виола даст слово проявляться только в вашей комнате, школяр Тейлор, и в комнате самой шклдаорки Лазаревой. Думаю, и в городе не стоит пугать жителей разгуливающим духом. Как вам такие условия?
Тут я высунулась из-за спины Айрела, куда он меня засунул в самом начале разговора, и спросила дух:
- Виола, а ты можешь исчезать и появляться?
- Конечно, - ответила Виола и тут же исчезла, появившись через несколько секунд. - Как только произошла привязка, я ощутила, что могу это сделать. И даже пробовала исчезать, пока мы шли до школы. Как видишь, получилось.
- Ага, - сказала я. - Магистр Корнелиус мы с Виолой обещаем, что будем придерживаться ваших установок.
- На что я очень надеюсь, школярка Лазарева, - не упустил случая съязвить ректор.
Я скромно опустила глаза долу и пошаркала ножкой. Вот же, какой он все-таки злопамятный, подумалось мне.
Так как дело было улажено к вящему удовольствию сторон, ректор величественным жестом отпустил нас.
До башни шли молча. Но перед входом Айрел остановился.
- Дальше я пойду один. Все-таки я опасаюсь, что Виолу может втянуть в переход.
Я молча кивнула. Потом потянула Айрела за ворот рубашки, заставляя его нагнуться, и чмокнула в щеку. Вслед за мной к Айрелу подлетела Виола и сымитировала поцелуй в щеку.