Герцог был в шоке, и заставил коня пятиться назад. В принципе, эта ситуация меня устраивала. И я уже было раскрыла рот, чтобы потребовать от герцога сдаваться. Но тут из толпы приближенных выскочил оруженосец с протянутым мечом.
- Милорд, возьмите мой меч, и убейте ее.
При этом глаза юноши пылали откровенной ненавистью.
Жаль, придется и его наказать. Нет, я не стала его сжигать. Зачем? Просто юноша, передав герцогу меч, вдруг схватился за горло и упал, став задыхаться. Несколько человек подскочили к оруженосцу и унесли с ристалища.
Герцог, тем временем, отбросив, как он считал, обломок меча в сторону, поудобнее перехватил новый меч и вновь направил коня в мою сторону. Конь, конечно, упирался, но шел, ведомый железной волей герцога.
Пока конь приближался, я задумалась, чего бы еще такого учудить? Но тут вмешалась Милинда. Когда конь подошел достаточно близко, драконица просто положила свою голову на круп коня герцога, ближе к хвосту. Такого панибратства конь явно не ожидал. Да и весит голова драконицы прилично. В общем, конь резво присел на задних ногах. Герцог, не ожидавший такого фортеля от своего коня, скатился на землю, сильно ударившись шлемом о землю, который от удара слетел с головы. Похоже, герцог получил легкую контузию.
Пора было пользоваться моментом. Я соскочила с драконицы и, подбежав к лежащему на спине герцогу, приставила свой меч к его горлу.
Публика в ужасе вздохнула от предвкушения того, что могло сейчас случиться.
Но в мои планы не входило причинять вред герцогу. Потому я наклонилась и провела рукой вдоль головы. Взгляд герцога стал проясняться.
- Милорд, вы признаете себя побежденным?
- Признаю, - хриплым голосом ответил герцог.
Я взяла его руку в железной рукавице, и с помощью магии, поставила в вертикальное положение. После чего обернулась, нашла, отброшенный меч герцога, и, проведя рукой по его лезвию, сняла иллюзию.
-Милорд, я, конечно, понимаю, что я красивая женщина. Но право слово, из-за этого вряд ли стоить терять такое великолепное оружие.
После чего протянула меч герцогу.
И пока ошеломленный герцог на все это взирал, хлопая ресницами, я вернулась к Милинде и вскочила в седло.
- Леди, вы не сказали, в чем заключается ваше желание?
- Милорд, желание простое: вы сегодня же сворачиваете лагерь и движетесь на соединение с войском, собранным Его Светлостью. По прибытии, приносите ему клятву верности и со своим войском вливаетесь в общее войско. Поверьте, милорд, впереди грядут серьезные дела, не чета вашим нынешним пирушкам да детским драчкам на ристалище. Так что вас ждут великие дела.
- Слушаюсь, миледи. Через пять дней я с войском буду в лагере Его Светлости и принесу присягу.
- Прощайте, герцог. Надеюсь, что я в вас не ошиблась.
И Милинда в виде крылатого коня Пегаса взмыла в небо, оставляя восхищенную публику внизу.
Глава 4.
Уже в воздухе я перешла на магическое зрение, и обнаружила четверку драконов, которые легли на обратный курс. Пока Милинда догоняла группу, я сняла с себя и с нее иллюзию и накинула полог невидимости. А когда драконы пересекли границу герцогства, все сняли и полог невидимости. Полет проходил в молчании, пока не показалось знакомое озеро.
Драконы встали в круг и садились по одному, после чего отбегали, давая место следующему. Увы, полянка не позволяла садиться всем драконам сразу. И вот все сели. Но сил у меня развязаться не было. Возбуждение прошло, и настала жуткая апатия. А вместе с ней накатилась невероятная усталость.
Подбежавший Карл опустил Милинду на четыре лапы, расстегнул привязные ремни на моем седле и аккуратно снял меня на руках, опустив на землю.
- Дина, ты была неподражаема. Даже я, будучи в воздухе, влюбился в тебя. А уж что испытал герцог и остальные рыцари, даже представить не могу.
Я вяло улыбнулась.
- Спасибо, напарник.
В это время подбежали Саркел и Мариам, и затискали меня в обнимашках. Следом подошли Марсепан и Ната.
- Молодец, Дина. Задание выполнила на 146 процентов.
- Почему на 146, а не на сто? - спросила я.
- Потому что еще немного, и герцог бросил бы к твоим ногам герцогство, предложив руку и сердце. Даже я не ожидал такого успеха.
- Марсепан, боюсь, Дине еще икнутся эти 146 процентов, - откомментировала фея.
- Что ты имеешь в виду?
- А то, что герцог по прибытии в лагерь объединенной группировки, сразу бросится искать Дину.
- Но ведь она была под иллюзией.
- Марсепан, не будь наивным. А куда ты денешь ее тембр голоса, манеру поведения, особенности жестов и походки?
- М-дя, - задумался Марсепан, - пожалуй, ты права.
- Вот и я говорю, что придется Дину куда-то на время спрятать, чтобы в памяти стерлись эти особенности.
- Ну, насчет спрятать, это просто. Через два дня начинается операция "Вторжение", и наши драконы с наездниками будут в первых рядах. Так что мы разведем герцога и Дину, как во времени, так и в расстоянии. А учитывая, что операция, по предварительным расчетам продлится не менее месяца, думаю, сотрутся эти самые особенности в памяти. Да и обстоятельства войны будут нам в помощь.
- И когда ты собирался нам это сказать? - прищурилась фея. - Два дня до операции, а даже я ничего не знаю. Не много ли секретности, Марсепан?
- Каюсь, заигрался в конспирологию. Сейчас пообедаем, или поужинаем, - поправился Марсепан, взглянув на солнце, - и начнем работать над планом вторжения.
После этого драконы были отпущены до утра, а мы пошли в избу.
Пищу принимали не торопясь, но после ужина, Марсепан так и не начал инструктаж, явно чего-то ожидая. На наши недоуменные взгляды, он отвечал успокаивающими жестами.
Поведение Марсепана стало понятно, после того, как в головах прозвучал голос Мрака:
- Марсепан, мы готовы.
Тут Жрец встрепенулся и осмотрел сидящих.
- Итак, начинаем совещание. Сразу хочу предупредить, что по договоренности с драконами, они как бы виртуально присутствуют на совещании, гладя на все вокруг глазами наездников.
Эта новость вызвала шевеление среди наездников.
-Интересно, зачем, Марсепану нужно, чтобы драконы знали, о чем будет разговор? - подумалось мне.
И как я поняла, подобный вопрос возник не только у меня.
Но Марсепан не стал вдаваться в подробности, объясняя свое решение, а, убрав со стола все лишнее (оно просто исчезло), расстелил карту архипелага.
- Сейчас передовой отряд воинов в количестве тысяча человек, грузится на корабли, с таким расчетом, чтобы послезавтра вечером выйти в открытое море в направлении архипелага.
Наша пятерка драконов взлетает рано поутру через два дня тоже в направлении архипелага. Задача, создать коридор на архипелаге, куда вторгнется передовой отряд. И в дальнейшем поддерживать его активными действиями. Здесь много препятствий. Потому жду предложений, желательно неординарных. Поскольку обычные в таких случаях решения толку не дадут.
- Ваша Светлость, - сказал Саркел, - пять драконов против пятидесяти у магов? Не крутая ли это авантюра, даже для нас?
- Увы, у нас итак всего пятнадцать драконов в запасе. Причем, что наездники, что драконы обладают слабой военной и тактической подготовкой. Так что бросать их в бой сейчас, это преднамеренно их уничтожить. Потому будем рассчитывать только на наших драконов и на себя. Другого варианта я не вижу. К тому же не будем забывать, что наши драконы умеют создавать боевых фантомов. По десять штук, между прочим. А это уже пятьдесят драконов. Так что в плане равновесия сил мы не уступаем магам.
- Пусть будет так, - гнул свое Саркел. - Но если разведчики просчитались, и драконов у магов больше пятидесяти, а, например, сто. Получается, что даже с фантомами, мы останемся в проигрыше.
Марсепан задумался.
- И что ты предлагаешь?
Саркел только пожал плечами.
- Я не знаю. Но просто уверен, что данные разведки отрывочны и неверны. Они опираются на доклады капитанов судов и командиров кораблей. Но кто сказал, что маги в случае пиратства показывали все свои воздушные силы?
Возникла тягостная пауза. Слова Саркела попали в цель. И что делать, никто не знал.
А меня зацепили слова Марсепана о неординарности наших действий. А где их найти, как не в нашем земном прошлом... военном прошлом. Я стала копаться в памяти, и меня озарило.
- Во время последней войны, - начала я, - применялась авиация. Это подобие драконов, только в машинном изготовлении, и сделаны летательные аппараты из металла. Называются самолетами, т.е. те, кто сам летает.
Так вот, многие наши летчики, когда у них заканчивались боеприпасы, шли на таран. И тем самым, заставляли авиацию врага поворачивать обратно.
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Марсепан. - Поподробнее о таранах.
Пришлось поскрести в своей памяти, и выложить, все, что я знала о таранах во время последней войны.
- И как нам это поможет? - Спросил Карл.
- А вот представь, что драконы делают фантомов с определенными заданными свойствами. А именно, идти на дракона врага в лоб, и специально с ним столкнуться.
- Но это же уничтожит самого фантома.
- Но, при этом будет уничтожен и дракон противника. Причем, заметь с наездником. А это значит, что противник лишится мага, который мог бы восстановить погибшего дракона. Иначе говоря, уничтожая драконов магов, мы одновременно сокращаем число магов, умеющих создавать драконов. И тем самым, воздушный флот магов будет постепенно сокращаться. И это до вступления в бой нашей основной группировки из пятнадцати драконов.
Все молчали, переваривая описанные мною перспективы нового применения драконов.
- Получается, - заговорил Марсепан, - ты предлагаешь создать флот драконов убийц? Ведь если драконы создадут каждый по десять драконов - это будет самый настоящий воздушный флот.
- Думаю, до пятидесяти драконов-убийц дело не дойдет. Ведь не плохо бы иметь и старые проверенные фантомы со стрелками. Это значительно увеличит боевую мощь нашей пятерки драконов. Ведь вы же помните, что эльфы учились стрелять и по наземным целям.
Потому, думаю, двадцати фантомов-убийц вполне хватит. На первое время.
Кстати, если вспоминать тактику магов в воздушных боях, они только в первом бою... да, да том, памятном бою воевали со значительным перевесом сил. А в дальнейшем этот перевес был совсем незначительным. Это может свидетельствовать об ограниченном количестве магов, умеющих создавать драконов.
Я замолчала, потому что в голову пришло еще одно воспоминание из времен войны.
- Похоже, Дина, у тебя уже есть план? - Спросил Марсепан.
- Ну, что вы, - поскромничала я, - только наметки плана.
- Так выкладывай, что есть, обсудим.
- Для начала предлагаю, чтобы драконы создали по два дракона убийцы, т.е. всего десять. И эта десятка должна быть сзади нашего клина километров на двадцать. Сам клин пойдет к архипелагу на малой высоте, что не позволит его заблаговременно обнаружить. Перед самым архипелагом, драконы создают десятку фантомов со стрелками. При этом нужно, чтобы наш клин выровнялся в линию. Тогда ширина воздействии по фронту значительно увеличится. И когда наш клин достигнет архипелага, мы займемся уничтожением наземных целей по всему фронту нашего клина.
- Но ведь маги обнаружат десятку фантомов и вышлют им навстречу своим. Получится, что мы можем подставиться, т.к. маги могут атаковать нас до подлета нашей десятки фантомов-убийц.- Вступил в разговор Карл.
- А вот здесь давайте считать. Марсепан, где по данным разведки, находится база драконов магов? - спросила я.
- На Матере, - и Марсепан показал на один из трех крупных островов.
- И какое от Матеры расстояние до западной оконечности архипелага?
- Не меньше шестидесяти километров.
- Следовательно, наши фантомы-убийцы будут над архипелагом минут на десять раньше, чем драконы магов?
- Может быть и раньше. Нужно же учесть, что драконам магов еще понадобится время на взлет и собирание в боевой порядок.
- Так, а теперь, Марсепан, скажи, какова конечная точка нашей операции? Иными словами, где мы должны остановить наступательные действия?
- Здесь проще. Нужен остров, который был бы в состоянии прокормить пять драконов. Наилучший вариант - остров Марейра. - Марсепан указал этот остров на карте.
- Ага, судя по карте, до него от начала архипелага километров тридцать, так?
- Да, примерно так.
- Прибавь сюда зону безопасности километров в десять, получаем сорок километров, которые наши драконы должны зачистить от баз противника.
- Что еще за зона безопасности? - Проворчал Карл.
- А ты предлагаешь соседствовать с территориями, на которых могут быть базы магов. Или все же лучше их отодвинуть от Марейры километров на десять?
Карл задумался.
- Лучше, конечно, отодвинуть.
- Правильно. Не забываем, что драконам нужно пространство для набора высоты. А если этот набор будет производиться над территорией противника, сам понимаешь, что могут быть неприятности.
- Например, какие? - никак не мог угомониться Карл.
- Например, посадят на ближайшем к Марейре острове десятку своих драконов, и подстерегут нас, когда драконы взлетят и пойдут в набор высоты. Или перехватят наших драконов, когда они вылетят на охоту на той же Марейре. Как тебе такая перспективка?
Тут уже вмешался Мрак.
- Не знаю, как Карлу, а мне она совсем не нравится.
- И мне не нравится. Потому я и говорю, что линию разграничения между нами и магами нужно сдвинуть минимум километров на десять за пределы Марейры. Да и то нужно будет постоянно держать в воздухе патруль, чтобы следить за воздушным пространством.
- Патруль?
- Ну да, одного или, лучше, двух фантомов в качестве разведчиков.