Полет, в общем-то, проходил спокойно и без происшествий. Когда пролетали остров, Норзак вытянул правую руку и показал куда-то на линию горизонта. Но сколько я не всматривалась в морскую даль, так ничего и не обнаружила. И, слава богам, значит, летели на достаточном удалении, чтобы наблюдатели с острова нас заметили и выслали драконов на перехват.
Судя по солнцу, шесть часов уже вышло, но морские просторы все не заканчивались. Да, зигзаг на маршруте явно добавил времени полета. Так что летели еще около часа, пока впереди не показалась тоненькая полоска земли.
Драконы явно устали. Даже Тор стала реже махать крылами, экономя силы. Но земля все-таки приближалась. И вскоре стал вполне различимым военный лагерь, расположенный на самом берегу. Норзак оглянулся и показал рукой в его направлении. И я поняла, что приближаемся к конечной точке маршрута.
Драконы буквально попадали на землю, точнее, на поляну рядом с лагерем. От лагеря, завидев нашу троицу драконов, уже неслись конники.
С трудом разгибая затекшую спину и разминая, не менее, затекшие ноги, я выползла со своего седла, и помогла Илфинору избавиться от привязных ремней. После чего на деревянных ногах потопала к месту, где можно было спуститься с драконицы.
Милинда буквально лежала на земле и тяжело дышала, так умаялась. Впрочем остальные драконы чувствовали себя не лучше.
Спустившись, я подошла к голове Милинды и погладила ее.
- Ты моя умница, мы смогли сделать это.
Милинда взглянула на меня своим блюдцем- глазом, и снова опустила голову на землю. Я решила больше ее не трогать, а обернулась к конникам, которые во весь опор неслись к нам.
Первый подлетевший на сером коне в яблоках, был одет в кольчугу, высокий шлем. На поясе висел огромный меч, похоже двуручный. Он легко слетел с коня и подойдя представился:
- Порученец Его Светлости, граф Уил Могерин. За вами скоро будет выслана карета.
Ни слова, ни поведение порученца мне не понравились.
- Еще один озабоченный статусностью, - подумалось мне.
Все мое нутро взбунтовалось, и я поняла: Нужно было держать марку, иначе заклюют.
- Граф, если вам интересно, то все здесь присутствующие, являются дворянами. А я так и вовсе графиня в двух мирах. И зовут меня Дина Лазарева- Тейлор Аванкальтская.
В таком же духе я представила остальных, что слегка поубавило пыла напыщенному порученцу.
А я продолжала
- Что же до кареты, то нам, "говорящим с драконами" привычнее передвигаться верхом, чем в карете. Вот, разве что, для дам она подойдет?
И тут я услышала речь, что меня потрясла. Говорила Лаура.
- Граф, мы с подругой, хоть и не "говорящие с драконами", и девушки, но в наших мирах женщины настолько часто ездят верхом, что кареты сохнут и разваливаются на конюшнях. Так что если вы предоставите и нам лошадей, мы с удовольствием поедем верхом в наш лагерь. Причем, нам совсем не обязательны лошади с женскими сидениями. Подойдет и обычные сиденья, нам не привыкать.
Бедная девочка, сколько же мужества нужно иметь, чтобы такое сказать. Да еще после утомительного семичасового перелета. Но эффект от речи Лауры был колоссальный. И порученец, и его свита совсем по другому стали на нас смотреть. Как-то более уважительно, что ли.
Порученец сделал кому-то из свиты знак, и один из воинов, вскочив на коня, помчался к лагерю. Спустя минут пятнадцать из лагеря вылетело несколько всадников, каждый из которых вел в поводу лошадь. Подскочив к нашей группе, они соскочили с коней, и подвели нам свободных лошадей. Ну, что, последнее испытание. Ведь обязательно будут во все глаза смотреть, как мы будем садиться в седло.
За ребят я не волновалась, - эти смогут. А вот девушки. Ребята не подвели. Якобы оказывая честь дамам, Ил и Карл подсадили Фиону и Лауру в седла, после чего взобрались сами. На земле осталась одна я. Надо было убивать. Я призвала все свои силы и немного магии, и подойдя к выделенной мне лошади буквально взлетела в седло. Да, шок - это по нашему. И ничего, что взлететь в седло мне помогло вовремя произнесенное заклинание, резко уменьшившее мой вес. Кто об этом знает? А эффект от посадки был действительно колоссальным. Граф Могерин был настолько ошеломлен, что глядя на него, вспомнилось известное выражение:
- Дура, закрой рот, я все сказал.
А в данном случае получилось бы " я все показала".
Но я не стала акцентировать на своем поступке внимание, пусть утрется и он, и все эти напыщенные дворяне. Потому, обернувшись, кивнула своей группе, и стронула лошадь с места. Группа встречающих почтительно окружила нас с трех сторон, создав своеобразный почетный караул. И вот таким макаром, мы и въехали в лагерь.
Въехав в лагерь, я сразу определила, что Марсепан принес в этот мир воинские порядки Фрегии. В центре лагеря располагался шатер самого Марсепана, и, вероятно, Наты. Вокруг шатра предводителя концентрическими окружностями располагались шатры военачальников, подчиненных военачальников и так далее. По внешнему радиусу лагеря были палатки рядовых воинов, которые, кстати, вели охрану и оборону лагеря.
Привстав в стременах, я поразилась огромности лагеря. По скромным прикидкам в нем располагались не менее десяти тысяч человек - огромная армия по тем временам и для этой местности.
Но вот в сопровождении почетного караула, наша группа выехала на центральную площадь, на противоположной стороне которой и располагался шатер Марсепана.
А вот и он сам. Если бы я не помнила его очень хорошо, то вряд ли угадала бы в поджаром воине в латах средних лет Верховного Жреца храма Света. А рядом, батюшки светы, стоит сама Ната, в кольчуге и высоком шлеме. Она сама на себя была непохожа. Вот что с человеком делает воинская служба.
Подъехав к группе встречающих, впереди которых стояли Марсепан и Ната, мы бодро (естественно, при помощи магии) соскочили с коней.
К нам шагнул Марсепан
- Дина, Карл от вас нигде не спрячешься, - пошутил жрец.
- И не пытайтесь Ваша светлость, потому что ничего не получится, Или вы думаете, нас зря что ли учат в Школе боевой магии? Вот к вам на стажировку на месяц прислали.- В тон Марсепану ответила я.
И с этими словами угодила в объятиях Марсепана.
- Рад вас видеть. У меня уже примета. Как только рядом появляется Дина, жди интересных событий.
- Ваша светлость, а теперь представьте, что мне будут помогать еще три школяра. Представляю вам их. И я по очереди представила Илфинора, Фиону и Лауру.
- Илфинор, - спросил жрец, - лорд Хейлиг вам не родственник?
- Отец, - ответил Ил, и слегка потупился.
- Ваша Светлость, Илфинор единственный член семьи Хейлиг, кто еще не участвовал в военных действиях. Но очень хочет устранить этот недостаток.
- Ну, что ж, думаю, это вполне поправимо. Тем более, что вы прибыли весьма своевременно.
Здесь вмешалась Ната:
- Школяры, а почему вас так много? Мы рассчитывали увидеть только Лазареву и Густлова.
За всех ответила я:
- Такое решение принял ректор Школы. И, как я понимаю, с подачи вашей сестры, магистр Фарго.
Ната и Марсепан переглянулись. И Марсепан жестом пригласил всех в свой шатер.
Глава 2.
Но едва мы двинулись к шатру, Марсепан остановился и повернулся к Могерину. Вид у Марсепана был задумчивым.
- Уил, - обратился он к Могерину, - как вы посмотрите на то, если я предложу вам побыть несколько дней на должности Главнокомандующего, т.е. побыть вместо меня?
Глаза Могерина стали расширяться.
- Ваша Светлость, как можно?
- А в чем проблема, мой друг? Являясь моим порученцем, вы, фактически являетесь моим заместителем. Что, на мой взгляд, дает вам право, замещать меня, когда я отсутствую.
- А Ваша Светлость куда-то убывает?
- Да, Уил, да. Во-первых, прибыли мои ученики с далекой родины, и я хочу сегодняшний день посвятить общению с ними. Во-вторых, в преддверии начала операции на архипелаге, назрела необходимость проинспектировать состояние и подготовку драконов. И не здесь, а непосредственно на их стоянке. А это дело минимум двух дней. Ну, и, наконец, не будем забывать, что в нашем тылу есть тот, кто может порушить все наши планы.
- Вы имеете в виду герцога Анзора Капитула?
- Именно его, мой друг, именно его. Все-таки отряд в две тысячи воинов, стоящий на границе объединенного союза государств, это серьезная помеха для начала операции на архипелаге. И ее нужно каким-то образом решить. Вот я и проедусь вдоль границы, посмотрю, что да как. И приму решение о том, что нам делать с войском Капитула. Надеюсь, эти три причины достаточны для того, чтобы несколько дней я отсутствовал в расположении лагеря?
- Безусловно, Ваша Светлость.
- Я рад, что мы находим общий язык по всем обсуждаемым вопросам. Поэтому приступайте к обязанностям Главнокомандующего.
Могерин сделал церемониальный поклон, развернулся и ушел. А Марсепан хитро улыбнулся и проследовал в шатер. Ну, а мы, естественно, за ним.
Честно говоря, услышанный разговор несколько удивил. И не только меня. Потому глядя на наши лица в виде вопросительных знаков, Марсепан, рассмеялся. После чего, сделал взмах рукой.
- Я накрыл шатер пологом неслышимости. Так что говорите, что накипело и что непонятно.
- Ваша Светлость, - высунулся Ил, - у меня сложилось впечатление, что вы просто-напросто спровадили этого лорда с глаз долой.
- Кто еще так думает?
Ответом было красноречивое молчание.
- Ну, что же, рассаживайтесь, - Марсепан указал на стулья вокруг стола, - поговорим.
Когда все расселись, Марсепан продолжил.
-Когда мы прибыли на континент Фаттеран, здесь была натуральная война всех против всех. Рыцари гибли десятками. А местные жители сотнями. Всенепременно нужно было остановить эту бойню, в которой правых не было, были только виноватые. Так как со мной прибыло две тысячи человек, а в войсках местных правителей было от пятисот до полутора тысяч, то задача перехода правителей на нашу сторону, решалась, пусть и не быстро, но конструктивно. Конечно, была опасность, что несколько правителей, объединившись, составят противодействие нашему воинскому отряду. Но уже через месяц в отряде было до пяти тысяч воинов. Так что даже в случае сговора правителей, у них вряд ли что получилось бы.
- А как вы привлекали на свою сторону? - спросил Карл.
- Старым и проверенным способом: вторгались на земли того или иного правителя, и двигались навстречу его войскам. Когда встреча происходило, я предлагал через парламентария правителю присоединиться к моему войску или умереть.
- И что были те, кто не желал присоединяться? - это Фиона.
- Поначалу были.
- И как вы поступали?
- Предлагал устроить турнир. И если бы победил рыцарь противника, я давал обещание уйти из этого государства.
- И что поражений не было? - Это уже Ил.
- Нет, - улыбнулся Марсепан.
- Магия? - опять же Ил.
- Да, - коротко ответил Марсепан.
- Но ведь это противоречит Кодексу чести рыцаря.
- Илфинор, во-первых, я не рыцарь, а жрец. Потому ваш Кодекс ко мне не применим. Во-вторых, я пришел сюда не пикироваться на ристалище, а объединить разрозненные войска Фаттерана в единую армию. И задачей этой армии должно быть уничтожение магов Стигии на архипелаге. Наконец, именно Кодекс рыцаря, так или иначе, поддерживал вакханалию, творившуюся на континенте.
Вот ты, Илфинор, сын Правителя. И в этом качестве, что тебе важно, соблюдать Кодекс рыцарства, исполнение пунктов которого привело к усобице, или наведение порядка в государстве? Причем, любым доступным способом. Не спеши, подумай, возможно, когда-нибудь ты будешь в роли Правителя, и тебе придется решать подобные вопросы.
Ил задумался.
- Пожалуй, спокойствие населения и дворянства является приоритетом для правителя.
- Именно так, Илфинор. И здесь хороши любые средства, в том числе, и магия.
- Я, конечно, уверен, что нашим войскам, так или иначе, удалось бы объединить отдельные отряды в единую армию. Но сколько бы сил и времени на это ушло, известно только богам... или демонам. А еще нужно же все время держать в уме магов на архипелаге. Пока я на основании существующих правил усмирял бы дерущихся на Фаттеране, маги Стигии укрепились бы так, что одолеть их стало бы нереально. Или, было бы слишком много жертв, что, конечно, неприемлемо.
- А что там с магами Стигии? - подала голос я.
- О, здесь много интересного. Вот смотрите.
Марсепан разложил на столе карту.
- В правом углу вы видите небольшую часть острова Маттеран, где начиналась эпопея борьбы с магами Стигии. В левом углу показан материк Фаттеран, на котором мы сейчас находимся. А между ними располагается обширный островной архипелаг Утойю, на котором и поселились маги Стигии.
Марсепан положил поверх первой карты вторую. Это была карта архипелага.
- Архипелаг состоит из множества островков и островов. Но наиболее крупных островов три: Ия, Матера и Ханух. Обратите внимание, эти три острова расположены рядом друг с другом. По данным разведки маги заселились на острове Матера. Но, подозреваю, что эти данные устарели. И маги со своими подопечными расселились на большинстве островов, пригодных для проживания. Иначе никак не объяснить того факта, что наши торговые экспедиции, идущие с Маттерана на Фаттеран и обратно, заблаговременно перехватываются и грабятся. Конечно, маги используют драконий флот, состав которого включает до сорока драконов. Но может быть и больше.
- А у нас сколько драконов? - подал голос Карл.
- В стае Мрака шестнадцать вместе с ним. Плюс Грег и Сесилия. Ну, а теперь еще и Милинда с Тором. Итого двадцать драконов.
Карл свистнул.
- По драконам войной перевес у магов.
- Не забывай, что наши драконы живые, а драконы магов - плод магии. И хотя один маг может создать только одного дракона, кто ему мешает в случае гибели этого дракона, не создать еще одного? Поэтому при столкновении с магами на драконах первостепенной задачей будет уничтожение не только дракона, но и мага.