- Я нашёл лишь это, но эти предметы не похожи на емкости с водой. - Произнёс Ромм, явно, недовольным голосом.
- Это брутт с кубиками твёрдой воды. - Получил он безэмоциональный ответ. - Положи кубик в рот, а дальше твой организм сделает всё сам.
Сунув брутты в один из карманов курточки и оставив в руке лишь один, Ромм принялся вертеть прямоугольный предмет, пытаясь понять, как извлечь из него вожделенный кубик твёрдой воды.
- Видимо ты из такого захолустья, что цивилизация для тебя лишь пустой звук. - Несколько хрипловатым голосом заговорил экспеди. - В одном торце брутта клавиша, в другом заслонка. Подносишь заслонку ко рту и жмёшь клавишу - кубик во рту.
Ромм принялся ощупывать торцы предмета - одна его сторона была овальной, вторая совершенно плоской. Решив, что клавишей является овальная сторона, Ромм попытался нажать на неё, что произошло он толком не понял, только лишь увидел, что в траву будто выплеснулся стакан воды.
- Будешь играться, или всё же отправимся в путь. Эта территория может быть вполне досягаемой для полей сартов и оставаться в день без защиты здесь не рекомендуется, тем более, теплородному. - Прохрипел экспеди.
Резко выдохнув, Ромм поднёс плоский конец брутта к губам и нажал пальцем на овальный торец и тут же почувствовал во рту будто кусочек льда. Он попытался поймать кусочек льда языком, но тот оказался чрезвычайно скользким и будто обладая каким-то интеллектом, скользнул в горло. Ромму показалось, что он проглотил уже не кусочек льда, а сделал большой глоток воды. Он ещё раз нажал на овальный торец и ещё один кусочек льда оказался у него во рту.
- Советую не увлекаться, из ушей потечёт. - Донёсся хриплый голос Вазари.
Сделав ещё один глоток воды и опустив брутт, Ромм осторожно тряхнул его - никаких звуков предмет не издал.
- И как долго твёрдая вода может храниться в нём. - Произнёс он, поднимая взгляд на экспеди. - Она ведь, в конце-концов, может превратиться в жидкость.
- Она надёжно защищёна от внешней среды. Срок её хранения не ограничен.
- А сколько здесь кубиков?
- Никогда не считал. Мне это ни к чему. - Экспеди покрутил головой. - Десять, двадцать или больше... - Повернувшись, он быстро пошёл прочь от варлета.
Ромм заторопился следом.
* * *
Экспеди шёл очень быстро и Ромму долго никак не удавалось идти рядом с ним и между ними неизменно сохранялось расстояние примерно в шесть-семь шагов и едва Ромм пытался сократить его, переходя на бег, как экспеди, будто чувствуя это, тут же ускорял свой шаг и расстояние оставалось неизменным. Почему экспеди не хотел, чтобы его спутник шёл рядом, Ромму было невдомёк. К тому же чувствовалась какая-то непонятная тяжесть при ходьбе, какой Ромм прежде никогда не испытывал. Наконец он не выдержал.
- Господин Вазари... - Не зная почему, Ромм назвал экспеди именем его хозяина. - Вы не могли бы дать возможность мне догнать вас, чтобы идти рядом? - Буквально, прокричал Ромм в спину экспеди.
Экспеди тут же замер и бежавший за ним Ромм едва не врезался в него.
- Хаора! - Механически слетело с губ Ромма и он, сделав резкий шаг в сторону, наконец, оказался рядом с экспеди. - Фу-у-у! - Ромм шумно выдохнул. - Господин Вазари, нам, действительно, нужно так торопиться? - Поинтересовался он, шумно дыша.
Экспеди, вдруг, повернулся к Ромму.
- Я уже сказал: желательно до восхода Авераны, покинуть территорию болот. - Ромм почувствовал, явное, недовольство в голосе экспеди. - Ты хочешь раствориться в протоплазме сартов? Я - нет! - Он резко мотнул головой.
- Я тоже нет. - Ромм тоже помотал головой. - Но, хотя я и достаточно тренирован, но такого темпа долго не выдержу. К тому же, я не вижу никаких болот. Это скорее превосходный луг и уж никак не болото.
- Десять-двенадцать километров от границы сред ещё уязвимы от псионических полей сартов. Мы ещё в границе этого расстояния. - Пояснил экспеди и развернувшись, возобновил путь.
Ромм поспешил за ним, стараясь идти быстро, благо местность это позволяла: трава хотя и была высокой, но очень мягкой и будто расступалась перед ногами Ромма, а почва на которой она росла была достаточно твёрдой и совсем не ассоциировалась с местностью болот. Экспеди шёл рядом, больше не делая попыток уйти вперёд. Вскоре дыхание Ромма успокоилось и он даже смог говорить.
- Что представляют собой сарты? Как я понимаю, это что-то дикое и не совсем человеческое. - Поинтересовался он.
- Складывается впечатление, что Анат Ивн нашёл тебя на такой помойке, где кроме неё для тебя больше ничего и не существует? - В свою очередь поинтересовался экспеди.
- Я затр, с планеты Затра, Сетранской планетной системы. По космическим меркам моя цивилизация очень молода - мы пока что смогли добраться лишь до границ своей планетной системы. - Неторопливо заговорил Ромм, пытаясь по ходу рассказа решить, что стоит говорить своему спутнику, а от чего можно и воздержаться. - Где это, сейчас не имею представления, но думаю, что очень далеко отсюда, тысячи, а может и десятки тысяч световых лет. Анат Ивн сказал, что ему нужен хороший пилот для специфических операций, а мне нужно хорошее вознаграждение. Мы заключили контракт на два года. Как я оказался здесь, да ещё без одежды, совершенно не помню. - Ромм мотнул головой. - Помню, что пришёл в условленное место на Затре и очнулся уже в шезлонге анабиозной камеры. Хотя Анат Ивн говорил, что будет анабиоз, но что такой... - Ромм покрутил головой. - Где вы меня нашли и что это вообще, за планета?
- Ориана - одна из обитаемых планет Аверанской планетной системы цивилизации ориан. Цивилизация ориан очень древняя, настолько древняя, что навряд ли кто-то сможет сказать сколько ей сотен тысяч, а может даже и миллионов лет. - Донёсся хриплый голос экспеди. - Для нас уже не актуальны материальные путешествия в пространстве, мы можем оказаться в любой точке Природы Мироздания, куда сможет дотянуться луч энергии наших мыслей и потому мы уже, практически, не путешествуем в космических кораблях, а предпочитаем виртуальные перемещения, генерируя в конечной точке назначения свой виртуальный образ из имеющегося там набора элементарных частиц, своего рода виртуальный экспеди. Мы зовём его твёрдый голографический образ и потому в разных районах пространства Мироздания наши виртуальные образы могут разительно отличаться друг от друга. Мы настолько уверовались в своём совершенстве, что не сразу и осознали проблему, которая появилась на какой-то из планет нашей планетной системы, на какой, установить ещё не удалось и которая распространилась на все обитаемые планеты нашей цивилизации. Эта проблема называется - сарты: некие аморфные создания, своеобразный вирус, своего рода протоплазма, которая живёт за счёт поглощения энергии нашей звезды - Авераны, воды, в которой она обитает и биологического материала, который присутствует на планете. То болото, над которым мы шли, всё что осталось от некогда огромного океана. Нам удалось создать защитный купол над болотом и сдержать распространение сартов по всей планете, но они эволюционируют и скорее всего нам придётся создавать какую-то другую оболочку. Они менее активны в ночи, но мы не в состоянии остановить бег Орианы вокруг Авераны.
- А на других ваших планетах, тоже самое? - Поинтересовался Ромм.
- К сожалению, ещё хуже?
Ромму показалось, что хрипота голоса экспеди окрасилась нотками грусти.
- А если они выпьют всю воду на планете, они погибнут? - Поинтересовался Ромм.
- Неизвестно, так как сарты в состоянии поддерживать нужный баланс среды, в которой обитают. На всех планетах, где они присутствуют, вода есть.
- А вспышки света, которые вывели ваших пилотов из строя, имеют отношение к сартам? - Задал Ромм ещё один вопрос.
- Если бы мы шли над океаном днём, то скорее всего, уже бы давно разлагались в протоплазме сартов. Ночью они лишь выплёскивают излишки энергии в виде мощной модулированной вспышки света достаточно сложного спектрального состава, которую накапливают в светлое время суток. Туслы очень чувствительны к свету и особенно к одной из составляющих этого спектра и потому они погибли. Их красная звезда очень далеко от Авераны и потому у них нет привычных нам глаз. Они видят мир напрямую своим мозгом в инфракрасной и длинноволновой части видимого спектра и очень чувствительны к коротковолновому спектру видимого излучения. Потому и пришлось приткнуть тебя к штурвалу варлета.