Ромм с грустью покрутил головой и вдруг увидел рядом с клеткой двух девушек-хроан. Были ли это те же девушки, что вчера приходили на луг или другие, определить было невозможно, так как они были похожи друг на друга, не только чертами лица, но и одеждой.
Глядя на них, Ромм вытянул свою окровавленную руку в их сторону.
- Мне нужна вода. - Громко произнёс он.
Девушки-хроаны попятились, затем развернулись и быстро пошли прочь.
Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм опустил руку и принялся мерить клетку шагами: пять шагов туда; пять - обратно.
В этот день к клетке больше никто из хроан не подходил и хотя, скорее всего, день был жарким, но внутри клетки было достаточно прохладно и потому Ромм не чувствовал ни большой жажды, ни голода. Видимо, съеденный утром плод, обладал какими-то полезными свойствами и напитал его организм нужной энергией и потребности ни в еде, ни в воде не чувствовалось.
Ни одиночество, ни теснота клетки, привыкшего к тесноте своего космического тягача и безмолвию пространства, не тяготили Ромма и потому, никакого неудобства в своём положении он не испытывал. Некоторое время он пытался наблюдать за жизнью поселения, но она показалась ему не менее тягучей его положения. У Ромма сложилось впечатление, что юношей-хроанов и девушек-хроанов в посёлке не так уж и много, полтора-два десятка и все они были молоды и похожи друг на друга, будто близнецы, рождённые единожды одной матерью, вернее: одна мать родила юношей-хроанов, другая - девушек-хроанов. Никого, ни младше их по возрасту, ни старше, в посёлке он не увидел и скорее всего их здесь и не было. Несколько тревожило приближение ночи. Никакого хронометра у Ромма не было, но безмолвие пространства научило его чувствовать время , хотя оно здесь было и другое, но он уже приспособился его немного чувствовать и потому новая ночь не застала его врасплох.
Вдоволь находившись по клетке за день и передумав, наверное не одну сотню дум, с резким наступлением темноты, Ромм сел в тот же угол, что и прошлой ночью и едва положил голову на руки, как тут же провалился в пустоту.
* * *
Ромм проснулся от лёгкого дуновения прохлады, коснувшейся его лица. Он резко выпрямился и закрутил головой - было очень темно и никаких звёзд нигде не наблюдалось. В воздухе стоял однотонный убаюкивающий шелест и пахло свежестью - скорее всего, где-то неподалёку шёл дождь.
Где я? Острая мысль больно кольнула его мозг.
Ромм сбросил руки с колен и провёл ими вокруг себя: определённо - эта была та же самая клетка, в которой он находился и до сна, но в тоже время отчётливо ощущалась какая-то неясная прохлада, будто кто-то поставил рядом с ним холодильный шкаф и открыл его дверь. Ромм вытянул руки, насколько смог и провёл им вокруг себя по воздуху и... Будто подброшенный пружинами - он резко поднялся и развернулся лицом в ту сторону, где в темноте кто-то стоял.
- К...
Его губы тут же будто одеревенели и задуманная им фраза так и не смогла сорваться с них, чтобы быть озвученной.
- Великолепный Ромм. - Услышал Ромм фразу, вошедшую ему напрямую в мозг.
Определённо, это был не мудрый Маху, громкие и разноплановые по воздействию мысли которого он уже знал. Эта мысль была совсем другой, чересчур уж какой-то мягкой, даже нежной.
Девушка! Тут же всплыла у Ромма догадка.
- Не нужно громких слов. - Получил Ромм ещё одну громкую, но нежную мысль и почувствовал, как по его щеке прошла полоса прохлады, будто кто-то провёл по ней чем-то холодным.
Ромм интуитивно отклонил голову, будто давая понять дотронувшемуся до него, что это неприятно ему, хотя было наоборот.
Кто ты? Послал он мысль в никуда, так как губы по-прежнему не слушались команд его мозга и он навряд ли бы смог сейчас что-то сказать.
- Бетуэль. - Получил он мысленный ответ, пришедший ему напрямую в мозг.
Ты хроана? Мысленно поинтересовался Ромм.
- Да! - Получил он мягкую мысль.
Ты хочешь мне помочь? Задал Ромм ещё один мысленный вопрос.
- Зачем? - Получил Ромм громкую, обескураживающую мысль.
Что зачем? Вырвалась у Ромма непрошенная мысль.
- Зачем я тебе должна помочь? - Пришла ещё одна обескураживающая мысль.
Но зачем-то ты же пришла сюда? Поинтересовался Ромм, обескураженный ответами невидимой собеседницы.
- Ты не такой. Я хочу понять тебя. - Получил он громкий мысленный ответ.
Чтобы меня понять не обязательно приходить ночью. Ромм негромко хмыкнул. Это можно сделать и днём. Насколько я понимаю, это ты приходила днём? Могла бы спросить, что тебя интересует.
Глаза Ромма уже адаптировались к темноте и он начал различать тёмный силуэт своей невидимой собеседницы, скорее всего она была одета во что-то тёмное.
- Мудрый Маху запретил разговаривать с тобой. - Получил он очередную громкую мысль.
У вас есть связь с Орианой? Послал он мысль в сторону неясной Бетуэль.
- Мудрый Маху запрещает нам пользоваться связью. Лишь прямые контакты.
Проводи меня до станции связи. Я сам свяжусь с Орианой. Ромм постарался придать своим мыслям жёсткость.
- Мудрый Маху...
Кто он такой, Мудрый Маху? Почему вы так боитесь его? Послал Ромм ещё более резкие мысли в сторону Бетуэль, прерывая ток её мыслей.
- Он наш создатель.
Отец! Попытался произнести Ромм, но лишь издал негромкий мычащий звук.
- М-м-м...
- Он наш создатель. - Повторно пришла Ромму в мозг громкая мысль.
А мать у вас есть? Поинтересовался Ромм.
- Что такое мать? - Получил он ещё одну громкую обескураживающую мысль.
Всё понятно. Ромм глубоко и шумно вздохнул. Потому вы все и одинаковые. У мудрого Маху, просто, воображения не хватает создавать вас разными. Он постарался вложить в свои мысли нотки иронии.
- А у тебя мать есть? - Получил он неожиданную мысль.
Есть. Ромм механически покивал головой. У нас нет создателя. Нас рождают родители.
- Мне непонятен твой ответ. - Получил Ромм мысль окрашенную каким-то непонятным свойством, возможно это была грусть.
Если бы ты провела меня к вашей станции связи, по пути я бы объяснил тебе, кто такие родители. Попытался мысленно сыронизировать Ромм.
- Это невозможно. - Получил он громкую мысль с той же, возможной, окраской грусти.
В таком случае, я сам найду её. Ромм попытался окрасить посланную мысль недовольством.
- Это невозможно. - Опять получил он туже мысль с тем же свойством, будто девушка не услышала его последней мысли.
Как знаешь.
Попытался произнести Ромм одеревеневшими губами, но лишь издав негромкое мычание развернулся и нащупав решётку клетки, быстро пошёл вдоль неё, перебирая руками её ячейки.
Насчитав пять углов, на которых Ромм изменял направление своего пути, он остановился и покрутил головой, пытаясь в темноте увидеть контур девушки, но он нигде не просматривался.
Ушла! Грустная мысль больно кольнула его мозг. Видимо я выбрал не то направление для поиска двери. Болван! Отправил он нелестный эпитет в свой адрес. Что стоило сразу заняться поиском двери, а уже затем разлогольствовать. Он глубоко вздохнул и вдруг, осознал, что его губы обрели прежнюю мягкость.
- Болван! - Попытался произнести он и это его у него получилось в полной мере.
- Действительно, болван. - Уже громко произнёс он и глубоко вздохнув, опять повернулся к стенке клетки и высунул в её ячейку обе своих руки.
Снаружи, действительно, шёл дождь и хотя капли были не такие большие, как на плато, но всё же достаточно крупные и поймав в темноте несколько их, Ромм поднёс сложенные ладони ко рту и выпил оказавшуюся в них воду. Вода, совершенно, не имела никакого вкуса и Ромму даже расхотелось ещё пить её и он направился вдоль стены к тому углу, где и сидел, вдруг осознав, что дождь, почему-то, не проникает внутрь клетки, что его обрадовало, так как была возможность остаться сухим. Усевшись, он привычно положил руки на колени, а на руки голову и вдруг, негромко хмыкнул.
Это был лишь сон. Всплыла у него весёлая мысль и он вновь провалился в пустоту.
* * *
Разбудила Ромма острая жгучая боль в спине. Он резко поднялся и отпрыгнув от места своего сна, развернулся - около клетки стояли двое хроан, направив в его сторону своё оружие, у одного из них на оружие был нанизан такой же, сочащийся, как и вчера, плод, у второго - наконечник был пуст, это видимо он и ткнул им Ромму в спину. Едва Ромм развернулся к ним лицом, как хроан, державший плод, тут же просунул своё оружие с ним в ячейку клетки. Ромм, ещё не успевший отойти ото сна, на мгновение замешкался, но хроан, видимо расценил его медлительность по своему: он сделал резкий выпад своим оружием и плод полетел Ромму в лицо.