Вот почему эти животные спокойно пасутся здесь, не тронутые этими остромордыми тварями и сами они никуда не уходят, под надзором такого строго стража. Пустился он в размышления. Определённо, это технология не аборигенов. Значит Анат Ивн не искренен, утверждая, что они не вмешиваются в естественный ход развития планеты. А если это, действительно, материк под куполом. Ромм приподнял голову, но яркий синий безоблачный купол над головой ни о чём ему не сказал. Но ведь Анат Ивн говорил, что на выбранном ими материке нет никаких аборигенов, он абсолютно безлюден. Да и как тхетты могли бы незамеченными проникнуть через купол. Он опустил голову. Значит это другой материк...
За размышлениями, Ромм и не заметил, как вернулись девушки-хроаны. Осознал он это лишь когда получил ощутимый укол в спину, место укола вспыхнуло, будто произошёл удар от электрошокера. Ромм вздрогнул и оглянулся - за ним стоял юноша-хроан с оружием направленным на него. Девушки уже шли по пологому склону вверх. Повернувшись, Ромм шагнул им вслед, но ему в грудь тут же уперся железный наконечник оружия юноши, обжигая её даже через курточку. Его вторая рука вытянулась в сторону бластера, который продолжал сжимать Ромм.
- С этим нельзя. Или останься. - Произнёс юноша.
Ромм опустил взгляд на своё оружие и состроил гримасу.
С одной стороны - без оружия я на этой планете, практически, не жилец, но с другой - я, без поддержки этого необычного племени, навряд ли смогу в обозримом будущем выбраться с Гарты. Пустился он в противоречивые размышления. Конечно, если это не какие-то законспирировавшиеся людоеды. Но на первый взгляд, они вполне адекватны и определённо, имеют выход на Ориану. Отказаться от их возможной помощи, в моём положении - обречь себя на возможную гибель и то, что я ещё жив, можно считать лишь счастливой случайностью. Значит нужно отдать бластер, но тогда... Ромм механически покрутил головой и молча протянул бластер юноше-хроану.
Но следующее действие юноши вызвало ещё большее удивление у Ромма - тот сделал шаг назад и вытянул руку в сторону, указав одним из свои пальцев руки вниз.
- Оставь здесь. - Произнёс он.
- Здесь? - Брови Ромма подскочили едва ли не до волос. - На лугу.
- Здесь! - Палец юноши дёрнулся, указывая на траву.
- Но его кто-то чужой может подобрать. - Попытался аргументировать своё несогласие Ромм.
- Тогда, останься сам. - Произнёс юноша бесстрастным голосом.
- Хаора! - Процедил Ромм и бросив бластер в траву, покрутил головой, пытаясь сохранить в памяти признаки местности, могущие служить в последствии ориентиром в поиске бластера.
- Иди за ними. - Произнёс юноша, поведя подбородком в сторону поднимающихся по склону девушек-хроан.
Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм развернулся и направился вслед удаляющимся девушкам-хроанам. Юноша-хроан пошёл за ним.
4
На удивление, идти пришлось совсем не долго и Ромм даже не успел в полной мере выработать план своего поведения в стоянке племени хроанов, механически переставляя ноги за идущими впереди девушками-хроанами. Страха не было, так как он уже насмотрелся здесь всяких страхов и казалось, что страшнее уже некуда. Вывел его из размышлений больной укол в спину и пришедший за ним громкий окрик. Ромм вздрогнул и встрепенувшись, замер и закрутил головой - он стоял на краю большой зелёной поляны густо усеянной круглыми островерхими строениями. У крайних строений стояла пара светлокожих аборигенов, сжимая в руках палки с блестящими в лучах Атры наконечниками. Девушек, за которыми он шёл, впереди уже не было. Состроив гримасу, Ромм покрутил головой - их вообще нигде не было, будто они испарились, так как он шёл за ними отставая не более, чем на пять-шесть шагов.
Жжение в спине от укола была достаточно сильным и Ромм оглянулся - молодой хроан стоял в шаге за ним, приподняв своё оружие и уперев его твёрдый наконечник ему в спину.
- Больно, наверное. - Заговорил Ромм окрашивая свой голос нотками злобы. - Не убегу, если сам напросился.
Но вместо того, чтобы убрать оружие, юноша-хроан ещё сильнее нажал на него и жжение от укола сделалась нестерпимым.
Дальнейшее событие произошло, практически, не контролируемое Роммом: он резко развернулся и одной рукой, отведя оружие юноши от себя, второй рукой схватился за древко оружия и дёрнув на себя, поднял и согнул ногу в колене; живот юноши налетел на твёрдое колено Ромма и охнув, тот отпустил своё оружие и стал на колени, опёршись руками о почву; молниеносно развернув оружие аборигена, Ромм упёрся твёрдым наконечником ему в шею.
- Гад! Ты меня достал. - Буквально, зашипел Ромм. - Я уже жалею, что связался с тобой. Предоставь мне возможность встретиться с вашим мудрым Маху и можешь проваливать куда хочешь.
Убрав наконечник от шеи молодого хроана, Ромм поставил палку с ним вертикально и вдруг, плашмя швырнул оружие в сторону, стоящего на коленях, юноши-хроана.
Юноша-хроан оказался очень резв: даже не смотря, что расстояние полёта оружия было равно лишь вытянутой руке Ромма, он успел неестественным образом выгнуться назад и перевернувшись через голову, оказался на ногах и поймав, летевшее в его сторону оружие и повернув его, ткнул твёрдым наконечником Ромму в грудь.
Лицо Ромма невольно вытянулось: он считал себя прекрасно натренированным затром, но такой трюк в столь короткое время ему навряд ли бы удался и так как он находился в состоянии инерции и не ожидая подобной выходки от молодого хроана, не смог резко остановиться и потому твёрдый наконечник огнём впился ему в грудь.
Ромм опустил взгляд, его лицо исказилось гримасой досады - видимая часть твёрдого наконечника быстро перекрашивалась в красный цвет.
Кровь! Острая мысль больно кольнула мозг. Что это за наконечник. Немудрено и какую-либо заразу подхватить, от которой никакие салфетки не помогут.
Сконцентрировав волю, он заставил своё тело отклониться назад и освободился от наконечника.
- У нас проблема? - Услышал Ромм громкий, явно, властный голос за своей спиной, пришедший ему напрямую в мозг, минуя уши.
На удивление, полученная фраза была не колюча и не причинила ему боли.
Он оглянулся - позади никого не было. Состроив гримасу, Ромм развернулся всем телом, но за ним, действительно, никого не было, а те двое аборигенов, стоявшие у крайних строений, явно, не проявляли никакого интереса к происходящему у края поляны событию. Ромм опять повернулся к юноше-хроану - его удивление сделалось ещё больше - тот стоял, едва ли не вытянувшись в струнку, поставив своё оружие вертикально и прислонив её к своему телу, как это Ромм неоднократно делал во время учёбы в школе пилотов при построении и услышанной команде: "смирно". Взгляд молодого хроана был каким-то неестественным, будто остекленевшим.
У Ромма сложилось впечатление, что он выключен, подобно искусственному человекообразному механизму, которые разрабатывались в лабораториях Затры, и которые предполагалось использовать в исследовании дальнего космоса, и которые выключались поворотом выключателя на их корпусе. Один подобный механизм даже навязали в один из оборотов их двойки, но капитан Качур, едва они отчалили от орбитального завода, тут же повернул этот магический выключатель и включил его лишь перед причаливанием к этому заводу по возвращении и искусственный человекообразный механизм так и просидел в кресле трюма не шевелясь весь оборот, с остекленевшим взглядом. Качуру потом пришлось изрядно изворачиваться перед командованием, доказывая, что механизм, вдруг, отказал по непонятной причине.
Ромм вытянул руку в сторону застывшего юноши-хроана.
- Не стоит мешать ему. - Услышал Ромм в своей голове тот же голос за спиной.
Он резко развернулся, надеясь застать говорившего врасплох, но за его спиной, по-прежнему, никого не было.
- Кто ты? - Поинтересовался Ромм, стараясь придать голосу нотки недовольства. - Ты так боишься меня, что предпочитаешь прятаться за моей спиной?
- Ты излишне самоуверен. - Услышал Ромм всё тот же голос, шедший ему напрямую в мозг, будто ниоткуда. - Ты не ориан и не тхетт. Не идентифицируешься и как абориген Гарты. Кто же ты настоящий?
- Я затр, из высокоразвитой Сетранской системы и горжусь этим. - Ромм поднял голову.
- Как ты оказался здесь, затр из захолустья, названной тобой Сетранской системой? - Услышал Ромм вопрос с явной иронией и даже принесший ему некоторую боль.