- Огонь! - Механически вырвалось у Ромма.
И вновь две красные линии, скользнув по экрану спор, умчались вдаль и уже через мгновение один из лазерных лучей во врезке, упёрся в корпус ежа и растворился, но насколько видел Ромм, с ежом ничего не произошло, он продолжал приближаться к "Тиррит". Второй лазерный луч, скользнув по выпущенной ежом игле, тоже не причинил ей никакого вреда.
- Не вижу результата. - Выкрикнул Ромм.
- У них защита. Защищены не только ежи, но и их иглы. - Заговорил сидящий справа мастер. - Это силовое поле неизвестной структуры. Анализатор даёт отказ в его идентификации. Энергия лазерных излучателей лишь возмущает его, не причиняя вреда накрытым им, ни ежам, ни их иглам. Нужен анализ.
- Хаора! Полный анализ! - Выкрикнул Ромм.
- Нужно соприкосновение с силовым полем, чтобы анализатор смог заглотить хотя несколько его волокон. Наибольшая вероятность результата - сместиться к краю облака, где есть несколько одиноких игл, видимо, по какой-то причине отклонившихся от своих изначальных траекторий.
- Соприкасайся. Только не попади под них. Скорее всего, это космические торпеды. - Механически сделал заключение Ромм новым иглам ежей, совершенно, не понимая, откуда он это знает. - Пытайся уничтожать их лазерами. Они не столь быстры, как ракеты, но гораздо мощнее при взрыве. Не думаю, что они весь свой путь будут защищены силовым полем. - Резюмировал Ромм. - Всем! - Громко произнёс он, будто знал, что его слышат все капитаны его эскадры. - К нам торпеды. Они защищены. Уничтожать по возможности, но не рисковать. Держать расстояние в сторону Проды. "Тиррит" идёт на анализ. Ждать!
Ромм умолк, пытаясь, осознать, все ли нужные команды он отдал капитанам своей эскадры.
На этот момент, вроде бы все. Решил он. Интересно, новые иглы-торпеды у этого ежа отрастают или это всё, что у него есть. Всплыла у него мысль любопытства.
Он всмотрелся во врезку, его губы вытянулись в широкой усмешке - на теле ежа отчётливо просматривались проплешины, означающие ничто иное, как то, что замены выпущенным ежом иглам, не было.
Однако их у него не менее полутора десятков. Тут же побежали у Ромма грустные мысли. Ежей не менее трёх десятков. А если за планетой ещё прячутся ежи? Не мешало бы заглянуть. А если торпеды ещё и со слежением, то прорваться к планете в лоб навряд ли удастся. Нужен какой-то маневр. Какой? Атранская система окружена широким астероидным поясом. Что если спрятаться за ним? Пусть иглы дырявят астероиды. Может быть там удастся решить, как их атаковать, а они к тому времени изрядно поистратятся своими иглами.
- Ещё долго? - Поинтересовался он, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Полпути. - Пришёл ответ от мастера Парила.
- Долго! Убрать врезку. - Прохрипел Ромм.
Врезка с ежом тут же исчезла. Ромм отчётливо увидел, что красное облако медленно смещается в правую сторону экрана.
Только бы под свои лазеры не попасть. Всплыла у Ромма тревожная мысль.
Прошло некоторое время. Ромм со всё большей тревогой всматривался в экран спор, ожидая встречи с выпущенными ежами иглами, которые он нарёк торпедами, руководствуясь информацией из имитаций космических сражений школы пилотов, хотя понятия не имел, что они из себя представляют в действительности. Красное облако значительно выросло в размерах и уже полностью сместилось в правую сторону экрана спор, и заметно потускнело, грозя, наконец-то визуализироваться в видимые контуры приближающихся объектов и хотя Ромм ожидал это, но визуализация первого объекта произошла столь резко, что он заметно вздрогнул от, вдруг, появившегося на экране тонкого длинного стержня стального цвета, в окружении бледно-зелёного ореола. Рядом со стержнем тут же вспыхнули характеристические строки его скорости и направления. Едва Ромм открыл рот, чтобы сказать об его уничтожении, как откуда-то сбоку по экрану прочертился яркий красный луч и упёрся в стержень и в тот же миг ореол вокруг стержня ярко вспыхнул, утопив в себе стержень, будто красный луч активизировал его. Прошло несколько мгновений: красный луч продолжал упираться в стремительно разрастающийся яркий зелёный ореол, вместо уничтожения, будто накачивая его энергией.
Ну и защита. Всплыла у Ромма мысль удивления. Определённо, сейчас торпеда воткнётся в один из танов. Определённо, нужен второй луч.
Будто вняв его мысли, в ореол тут же воткнулись ещё два красных луча, а затем и ещё два - орел, будто нехотя, будто досыта пресытившись энергией красных лучей, резко угас. Из него в сторону ударил яркий красный фонтан, будто он отрыгнул лишние остатки продолжающейся поступать энергии и в следующее мгновение яркая жёлто-белая вспышка, будто брызнула накопленной энергией торпеды в экран спор "Тиррит", заставив Ромма сжать веки.
Когда Ромм открыл глаза, экран спор уже был испещрён красными линиями лазерных лучей и яркими зелёными овалами, которые, постепенно, будто нехотя, гасли, выпуская из себя огненные струи, тут же трансформируясь в яркие вспышки, но видимо выпущенных ежами торпед было столь много, что таны не успевали всех их уничтожать и часть их уже приблизилась настолько, что стали просматриваться детали их тупоносого корпуса, хотя на них, собственно-то и деталей никаких не было, кроме едва заметных выступов в задней части стержней, которые, видимо и служили источниками этого самого ореола.
Видимо из-за того, что "Тиррит" ушёл в сторону, торпеды шли мимо него и их взрывы просматривались лишь у самого правого края экрана спор.
- Включить купол. - Произнёс Ромм.
Его губы ещё не успели сомкнуться, как он уже мчался в пространстве. Зал управления наполнился разноцветными бликами. Ноги Ромма невольно поджались. Мысленно выругавшись, он вернул ноги на пол и закрутил головой - сражение танов с торпедами уже происходило за кормой "Тиррит" и было однозначно, что танам не все иглы удаётся уничтожить и что часть их, вот-вот войдёт в контакт с эскадрой, которая, почему-то не торопилась уходить в сторону Проды.
Хаора! Они ведь отвлекают торпеды на себя. Всплыла у Ромма догадка. Это может оказаться не рациональным решением.
- Ещё долго? - Вновь поинтересовался Ромм, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Граница защиты торпеды неизвестна.- Пришёл обескураживающий ответ от Парила.
- Как... - Ромм на некоторое время опешил.
- Мы должны зайти ей в хвост и догнать, чтобы она не сдетонировала. Нужно выбрать такую торпеду, чтобы другие торпеды не почувствовали нас. - Пояснил Парил.
- Так шевелитесь быстрей. - Буквально зарычал Ромм, опуская голову. - Не все торпеды удаётся уничтожать. Их очень много. Наш анализ может оказаться никому не нужен. Убрать купол.
В зале управления потемнело, цветные блики исчезли, проявился контур виртуального пульта управления.
Прошло ещё некоторое время. Пространство на экране спор изменилось и теперь на нём отображался не рой красных точек, а большое серо-синее пятно идущей впереди торпеды. Пятно быстро увеличивалось в размерах, заставляя Ромма вжиматься в спинку кресла, от мысли, что торпеда вот-вот почувствует приближающийся к ней чужой корабль и непременно сдетонирует.
- Есть! - Будто вняв его страху, раздался резкий возглас справа. - Есть захват анализатора.
- Уничтожить! - Тут же прохрипел Ромм.
- "Тиррит" заметно вздрогнул и в серо-синее пятно тут же упёрлись два ярких красных луча. Пятно тут же разрослось до невероятных размеров, перекрасившись в жёлтый цвет и скользнув по экрану спор, исчезло из вида.
- Всем! - Заговорил Ромм громким голосом. - Прекратить огонь. Уходим за астероидное кольцо Атранской системы. Всем за астероидное кольцо.
Ромма повело в сторону, кресло накренилось и выскользнувшие захваты, плотно прижали его к спинке кресла.
* * *
Приказ Ромма, явно, запоздал и эскадра не успевала уйти от соприкосновения с армадой ежей и выпущенных ими торпед, которые неумолимо приближались. Многие торпеды были уничтожены, видимо из-за своей невысокой скорости и потому, что они при приближении к цели сбрасывали своё защитное поле, видимо они были слепы под ним и лишь те из них, которые шли по периферии поля атаки, уцелели и теперь уходили в пространства, в надежде где-то ещё найти для себя вожделенную цель. Но и квадрат из танов тоже зиял несколькими большими пугающими дырами, заставив сердце Ромма сжаться в тревоге.