Между тем пара ног уже была внизу и направилась в сторону Ромма. Ромм, буквально вжался в плечо Анат Ивна. В шаге от Ромма пара ног остановилась, разделилась и начала трансформироваться в человеческую фигуру, весьма напоминающую фигуру Ромма. Ромм оцепенел.
- Нет! Нет! - Вошли Ромму в мозг громоподобные возгласы.
Трансформация ног тут же прервалась и приняв свой первоначальный вид, ноги разделились и шагнув от Ромма в разные стороны, скрылись у него за спиной. Анат Ивн дёрнулся и практически, таща за собой, механически переставляющего ноги затра, продолжил свой путь к широкой белой лестнице.
Ромм вернулся в нормальное психическое состояние, когда они уже оказались в коридоре какого-то уровня. Дёрнувшись, Ромм отпустил руку Анат Ивна и покрутил головой. Коридор был светлых сине-серых тонов, с изобилием более тёмных прямоугольников в его обеих стенах, которые, скорее всего, были ничем иным, как дверными проёмами.
- Что это было? - Прохрипел Ромм.
- О чём ты? - Вошла ему в мозг мягкая фраза.
- Такое впечатление, что я был в отключке. - Ромм тряхнул головой. - Совершенно не помню, как оказался здесь. Долго нам ещё идти? Я себя чувствую каким-то уставшим, будто поднялся на сотый уровень.
- Мне пришлось позаботиться о твоём эмоциональном состоянии. Ты чересчур впечатлителен. Уже пришли. - Голова Анат Ивна дёрнулась, видимо он попытался кивнуть ею.
- В принципе, теперь мне понятно, зачем вам нужны экспеди. - Состроив непонятно какую гримасу, Ромм покачал головой. - Человеческие органы навряд ли способны на какой-то физический труд.
- Это твоя очередная иллюзия. - Губы Анат Ивна дёрнулись, хотя его слова вошли Ромму напрямую в мозг, минуя уши. - Тебе предстоит предстать перед Протоколом трансформации форм разума. Будь сдержан. - Анат Ивн остановился напротив одного из тёмных прямоугольников, который тут же посветлел и исчез. - Прошу! - Учёный Орианы вытянул руку в сторону образовавшегося проёма.
Ромм механически шагнул к проёму.
Он оказался в достаточно большом светлом, даже белом зале, без окон и без какой-либо, если не считать нескольких больших светло-коричневых кресел, мебели. Кресел было четыре. Они стояли полукругом, примерно посреди зала. В них сидели, несомненно, люди, хотя их вид был достаточно необычен.
Они были очень бледны, будто выкрашены белой краской и потому прекрасно выделялись на фоне более тёмных кресел. В первое мгновение Ромму показалось, что они нагие, но всмотревшись, он понял, что их одежда имеет такой же цвет, как и их тела и потому она, практически сливалась с ними, создавая впечатление наготы и лишь едва видимые серые полоски показывали границу одежды и тела. Их головы были несколько вытянуты; они имели очень высокие лбы и торчащие вверх волосы, заканчивающиеся чем-то наподобие гребня. Они имели худощавое лицо; их безбровые глаза были круглы, смотрели не мигая и отчётливо выделялись своим тёмным цветом на белых лицах; нос, скорее всего был прямым, но из-за того, что он, практически, не выделялся цветом, подробно рассмотреть его было сложно; губы были тонки и плотно сжаты и выделялись двумя едва видимыми розовыми полосками; тонкий, клиновидный подбородок; длинные, едва ли не на всю длину головы, уши и тонкая, будто стебель цветка, высокая шея.
Ромм невольно улыбнулся.
- Твоя ирония неуместна. От Протокола трансформации форм сейчас зависит дальнейшее продолжение твоего контракта. - Вошли Ромму в мозг колючие фразы, несомненно, присланные Анат Ивном.
Я не готов к подобному развитию событий и это твоя вина. Ты не проинформировал меня, что я стану подопытным животным. Я настаиваю на пересмотре контракта. Послал Ромм мысли, полные негодования, в никуда.
- Я тебя периодически предупреждаю об иллюзорности твоих впечатлений. Этого вполне достаточно. - Вошли Ромму в мозг новые колючие фразы.- Стой спокойно и постарайся ни о чём не думать. Совершенно ни о чём. - Вошли Ромму в мозг уже мягкие безболезненные слова.
Ромм подтянулся и приподняв голову, уставился перед собой, так же, как когда он получал команду "смирно", при построении в школе пилотов.
- Представленная тобой форма косвенно одобрена. Можешь приступать к частной реализации.
Через какое-то время получил Ромм напрямую в мозг чрезвычайно мягкие фразы, произнесённые незнакомым ему, будто поющим голосом. Однозначно, их ему в мозг вложил не Анат Ивн.
Состроив гримасу недоумения, Ромм покрутил головой - Анат Ивн стоял позади него. Никаких эмоций на его лице не было. В тот же момент в стене за орианским учёным появился дверной проём, Анат Ивн повернулся и шагнул к проёму. Ромм развернулся и вышел следом. В коридоре он остановился напротив, стоящего с каким-то остекленевшим взглядом, Анат Ивна.
- Что за бред? - Гримаса недоумения у Ромма на лице, сменилась гримасой раздражения. - Какая форма, какая реализация?
- Ты косвенно одобрен Протоколом трансформации форм разума, как возможный носитель для разумов цивилизации ориан. Но чтобы реализовать её в стандарт, ты должен в полной мере показать возможности своего носителя. Их пугает твоя нагота. - Произнёс Анат Ивн каким-то отрешённым голосом очень уставшего человека. - Ты должен, очень постараться.
- В этой одежде я нагой для них? - Ромм поднял плечи. - В таком случае, одень меня в бронированный скафандр.
- Твоя нагота в том, что твой носитель обладает лишь несколькими примитивными чувствами, практически, не защищающими его от агрессий, как внешней среды, так и недружественного разума. Мне разрешена работа с тобой в частном порядке. Ты не получил статус гаранта цивилизации и потому должен сам беспокоиться о своей защите. Я надеюсь на тебя, иначе мой имидж в Центре Протоколов приобретёт некоторую некомпетентность. Нам пора. - Получил Ромм очередную партию колючих фраз напрямую в мозг, хотя ни одна мышца на лице учёного Орианы не дрогнула.
Повернувшись, Анат Ивн заскользил своей странной походкой в ту сторону, откуда сюда и пришёл. Ромм заторопился за ним.
* * *
Соскользнув по белой лестнице в фойе Центра Протоколов, Анат Ивн, вдруг, остановился и повернулся к Ромму.
- Я согласен удовлетворить твоё любопытство. - Заговорил учёный Орианы на языке затров, предупреждая вопрос уже открывшего рот Ромма. - Тем более, что некоторая информация будет для тебя не только полезна, но и необходима.
- Я голоден и хочу пить. Моя твёрдая вода осталась во флайере. - Выдавил из себя Ромм, внутренне негодуя на проницательность учёного, недавшего ему возможность высказать своё негодование.
- Твоё желание выполнить здесь, в городе, непросто. - Лицо Анат Ивна исказилось не совсем приятной гримасой. - Нет, в Риффе достаточно заведений, которые можно ассоциировать с твоим понятием - ресторан, но их меню навряд ли удовлетворит твои потребности в пище. Хотя... - Лицо Анат Ивна исказилось ещё более неприятной гримасой. - Если только в Пустом секторе... - Повернувшись, он скользнул к выходу из здания Центра Протоколов.
Флайер от Центра Протоколов вёл Анат Ивн. Летательный аппарат шёл невысоко и неторопливо, скользя по улицам города где-то на высоте второго уровня его домов и Ромм, с широко раскрытыми глазами, крутил головой, пытаясь осознать городской ландшафт, так как ни с чем подобным он никогда не сталкивался: здания города имели не только круглые формы; гораздо чаще они были настолько необычны и причудливы, что навряд ли воображение даже самого смелого модерниста-архитектора Затры смогло бы выдумать подобное разнообразие в строительстве. Здесь были и круглые здания, и в виде поставленных друг на друга шаров, и стоящие друг на друге треугольники, и многогранные спирали, и тороподобные и какие-то плохо понятные усечённые геометрические фигуры. Единственное, что роднило все эти причудливые здания - цвет: все они были синего или коричневого, с различными оттенками, цвета.
Насколько Ромм мог осознать - город был огромен и имел радиальное расположение улиц, которые сходились в кольце его круглой площади, посреди которой располагался тот самый Центр Протоколов, пожалуй, самое величественное здание города - абсолютно чёрное и едва ли не упирающееся своим куполом в защитный купол города. По крайней мере, Ромму так показалось. Радиусные улицы соединялись круговыми улицами, деля город на сегментированные кварталы, которые делились на более мелкие сегменты своими внутриквартальными улицами.