Стремительно набирая скорость, флаттер помчался над блестящим дорожным покрытием.
* * *
Прошло достаточно долгое время, а флаттер всё скользил и скользил, казалось, над бесконечной дорогой, когда обгоняя скользящие в том же направлении другие флаттеры, когда обгоняемый сам. Анат Ивн молчал, сидя невидимым в кресле перед Роммом, молчал и Ромм, расслабленно развалившись в своём кресле и рассеяно смотря на скользящую под ногами дорогу. Твёрдой воды в салоне флаттера оказалось в избытке со многими вкусами и Ромм больше не страдал, ни от жажды, ни от голода.
Пейзаж вдоль дороги постепенно менялся, вернее менялся он с одной стороны, зелень уступала место желтому однообразному странному песку. Чувство тревоги у Ромма, наконец, ушло и он восстановил привычную ему способность к анализу происходящего вокруг него. Первое, что он понял в однообразном песчаном ландшафте - здесь не было барханов, в обе стороны от дорожного полотна простиралась абсолютно ровная, будто специально выровненная песчаная поверхность.
- Ты забыл экспеди.
Наконец первым заговорил Ромм, оглянувшись назад, но не увидев ничего, кроме песчаного океана. Он вернулся в прежнее положение и вытянув руку, нащупал невидимую спинку кресла перед собой, в котором сидел невидимый Анат Ивн, будто убедившись, что они ещё присутствуют в салоне флаттера. Затем Ромм опустил руку и опять уставился перед собой немигающим взглядом.
Вдруг кресло, в котором сидел агент сделалось видимым, резко развернулось и Анат Ивн оказался сидящим лицом к лицу Ромма. Ромм вжался в спинку своего кресла, его сердце, едва ли не остановилось, от того, что летательный аппарат остался неуправляем.
- Он представляет угрозу и отключен. Утилизаторы подберут его. - Услышал он произнесённые агентом слова на языке орианов, именно произнесённые, которые вошли ему в мозг через уши.
- М-м-мы раз-з-зоб-б-бём-с-ся. - Выдавил из себя Ромм, на том же языке. - Ты не контролируешь дорогу.
- Абсолютно напрасная тревога. - Губы Анат Ивна вытянулись, видимо он попытался улыбнуться. - Флаттер прекрасно чувствует энергополотно дороги и знает пункт назначения. Даже если мы захотим разбиться, он не позволит нам этого сделать. - Произнёс он достаточно чётким, твёрдым голосом.
- Мне экспеди показался вполне нормальным. Их было двое в варлете и не скрою, они, изначально, были агрессивны, но когда мы оказались далеко от болота сартов, этот экспеди успокоился и рассказал мне достаточно много интересного о цивилизации ориан. - Произнёс Ромм, дёрнув плечами.
- Он контактировал с пространством сартов и потому потенциально опасен.
- Но я тоже контактировал с их пространством.
- Ты пройдёшь очистку.
- Это обязательно? - Ромм поднял брови. - А если я откажусь? Ты не предупреждал меня, что вы будете меня чистить.
- Это не обсуждается: или очистка, или разрыв контракта и немедленный возврат в свою цивилизацию, но тогда я не гарантирую, что ты не являешься носителем заразы, от которой вскоре, неминуемо, погибнет, если не вся, то большая часть твоей цивилизации. Твой мир - идеальная среда для существования сартов.
- Почему, тогда, нельзя очистить экспеди? - Попытался возмутиться Ромм.
- Это не простая процедура, а экспеди очень сложный механизм и потому его очистка неэффективна. - Получил Ромм обескураживающий ответ.
- Ты хочешь сказать, что я очень прост?
- Очистка биологического объекта гораздо проще, нежели не биологического, которого нужно разложить, как говорится в твоей цивилизации: до винтика, так как небиологические объекты не заражаются протоплазмой сартов, а служат лишь их переносчиками и протоплазма может спрятаться в таком укромном уголке объекта, который будет максимально заэкранирован для анализатора и потому небиологические объекты, частично или полностью разлагаются на составляющие их соединения и уже затем очищаются, а в большинстве случаев, просто уничтожаются, подвергаясь высокотемпературной обработке, так как это дешевле и эффективнее. Для тебя очистка достаточно болезненная процедура - ты должен оставаться в сознании весь процесс очистки.
- Это бесчеловечно.
- Сожалею.
- Как я понимаю, ты тоже будешь чиститься? - Губы Ромма вытянулись в усмешке.
- Я не контактировал с внешней средой.
- Но дверь этого авто, или что он из себя представляет, открывалась и воздух внешней среды, несомненно, попал в салон, к тому же, ты контактируешь со мной, с потенциальным носителем заразы. - Усмешка Ромма сделалась шире.
- Твоё впечатление обманчиво. Флаттер и его пассажиры защищёны специальным полем, непроницаемым, как для внешней среды, так и для протоплазмы сартов.
- Почему же вы не защищаете всю свою планету таким полем?
- Океан сартов надёжно защищён от нашей среды обитания.
- Но почему же тогда варлет, на котором я шёл, едва не утопил своих пассажиров в этой протоплазме? Да и экспеди говорил, что у вас нет надёжного способа борьбы с сартами.
- Произошедшее с варлетом будет, непременно, расследовано и причина будет, несомненно, найдена. Экспеди владеют лишь той информацией, которая необходима для выполнения ими требуемой от них задачи.
- Но насколько я понял, со мной разговаривал не только экспеди, но и его хозяин или как он там у вас называется. - В голосе Ромма скользнули нотки возмущения.
- Мне трудно что-то сказать о владельце экспеди, не зная кто он. - Голова Анат Ивна дёрнулась.
- Если не ошибаюсь, его зовут Вазари. Второй части имени я не помню. - Ромм мотнул головой.
- Это имя мне ни о чём не говорит. - Голова Анат Ивна опять дёрнулась.
- А ты настоящий передо мной или это тоже твой экспеди? - Поинтересовался Ромм.
- Я всегда настоящий. - В голосе Анат Ивна скользнули нотки, похожие на нотки гордости.
- Почему другие орианы пользуются экспеди?
- Если ты будешь внимателен, то скоро поймешь это.
- А все ваши экспеди человекоподобны?
- Каждый ориан сам заказывает вид и функциональность своих экспеди.
- У вас есть специальная фабрика по производству экспеди?
- Это достаточно сложный механизм. Ещё сложнее наделить его необходимыми протоколами - с отсутствием хотя бы одного из них, он будет немедленно уничтожен.
- А как можно узнать, все необходимые протоколы имеет экспеди? - В голосе Ромма послышалось нескрываемое удивление.
- Это не является проблемой.
- А если кто-то всё же создаст экспеди без нужного протокола? - В голосе Ромма послышалась ирония.
- Это невозможно.
- А если всё же...
- Это невозможно! - Получил Ромм чрезвычайно колючую мысль, заставившую его невольно схватиться за голову.
- А мой двойник на Затре экспеди или настоящий? - Поинтересовался он, опуская руки, когда боль ушла.
- Настоящий. - Как показалось Ромму, по лицу Анат Ивна скользнула тень тревоги.
- Как я понимаю, тебя это беспокоит? - Поинтересовался Ромм, давая понять, что заметил тень тревоги на лице своего агента.
- Ты проницателен. - По лицу Анат Ивна скользнула непонятная гримаса. - Возможно, я поступил опрометчиво или, если сказать словом твоей цивилизации - перестраховался. Нужно было сделать наоборот. Увы! Я это осознал лишь сейчас.
- Значит на Земле экспеди. А если земляне поймут, что он не настоящий?
- На Земле не экспеди и даже не двойник, а можно сказать - фантом или по другому, твёрдая голограмма, оболочка настоящего биоорганизма, выращенная из местного пространственного материала. И если приложить достаточно интенсивные усилия, чтобы его разбудить, он просто исчезнет. Это будет некоторой проблемой сохранения пространственной стабильности её естественной организации.
- Это так серьёзно? - В голосе Ромма послышалась тревога. - И мой невозврат тоже станет причиной пространственной нестабильности её естественной организации?
- Ты в одном лице и пространственная стабильность от твоего невозврата не пострадает. Для землянина была задействована энергия внутреннего мира, а внутренний мир, если можно сказать фразой твоей цивилизации - шуток не понимает.
- Зачем потребовалось задействовать энергию внутреннего мира?
- Я не мог иначе доставить материальное тело из Солнечной системы в Сетранскую систему, не нарушив при этом пространственно-временное равновесие цивилизаций. Я уже сказал, что перестраховался, хотя, возможно и излишне.