Спасибо, мэм. Это очень хорошо, на самом деле. Оператор выдохнул, не скрывая облегчения. Можно попросить вас о помощи?
Конечно, если в моих Ой! Капитан втянула голову в плечи, когда идущая сзади МакГрин протянула руку и без лишних слов стряхнула с её волос снег.
Что такое, мэм?
Ничего, продолжайте. Девушка, обернувшись, погрозила напарнице кулаком. Чем я могу помочь?
Через полчаса прибывает пополнение, как и было запланировано. Пояснил оператор. Но несколько человек уже здесьони летели из Китая, через другой аэродром. Их вертолёт из-за неполадки сел в тайге, на полянке у грузового въезда. Там старая просека рядом.
Я помню. Кивнула Мишельскорее себе, ведь собеседник её не видел.
У нас все люди заняты на разгрузке и работах, снаружи никого нет Голос оператора снова сделался виноватым. Нужно очистить ангар до прибытия машин с новобранцами
Принято. Капитан улыбнулась, поправляя лямку своего крошечного рюкзачка. Пусть ждут. Отыщем и обеспечим эскорт.
* * *
Проводить спасательную операцию не потребовалосьмаленький пассажирский Ми-2 приземлился не так уж и далеко от въезда, в паре минут ходьбы. Когда канадки приблизились, его боковой люк распахнулся и на землю спрыгнул коренастый китаец в лётном комбинезонеещё с капитанскими знаками ВВС НОАК на воротнике, но уже без нашивок страны и подразделения. Он подал руку следующей пассажирке, молодой женщине-азиаткестройной, хрупкой, с пышными чёрными волосами и точёными чертами лица. Вместо привычной для персонала «X-UNIT» униформы на ней был строгий костюм полувоенного покроябелая рубашка с галстуком, узкая чёрная юбка почти до колен и пиджак такого же цвета, вышитый золотой нитью на воротнике и «погонах». Образ дополняли туфли-лодочки на небольшой каблукетаких на подземной базе точно никто не носил
Энн МакГрин присвистнула. Хенриксен, не оборачиваясь, опять показала ей кулак, но и сама прошептала под нос:
Запасные сапоги тут бы не помешали
Тем временем выглянувший из салона пилот-вертолётчик передал черноволосой азиатке тёплую камуфляжную куртку (та её с благодарным кивком накинула на плечи), и помог спуститься третьему, последнему пассажиру. Тот, что удивительно, не был китайцемвысокий европеец лет сорока, в толстых квадратных очках, он пошатывался и выглядел нездоровым. Оказавшись на ярком свету, мужчина страдальчески сморщился и прикрыл глаза ладонью.
Мисс э-э Китаец в лётном комбинезоне первым шагнул навстречу канадкам, предлагая рукопожатие, но замялся. На одежде девушек не было ни погон, ни именных табличек.
Мишель. Пришла ему на помощь снайпер, пожимая протянутую ладонь. Капитан Мишель Хенриксен. А этолейтенант Энн МакГрин. Мы проводим вас на базу.
Рад знакомству. Якапитан Пенгфей Ли, пилот истребителя. Со мнойлейтенант Киу Лян. Китаец указал на черноволосую женщину. По-английски он говорил отлично, хотя и медленно выговаривал слова. Она опытный тактический офицер, специалист по системам связи и моя жена.
Очень приятно. Лейтенант Лян не то кивнула, не то слегка поклонилась. Её произношение было куда лучшеакцент практически не чувствовался.
Ну, а Пенгфей обернулся к мужчине-европейцу и умолк. Остальные тоже уставились на последнего пассажира. Тот посмотрел на них сквозь прижатые к лицу пальцы, глубоко вдохнул и произнёс хриплым голосом:
Мал Малкольм Гэллегер. Инженер-авиаконструктор.
Мне кажется, вам нужно в лазарет, мистер Гэллегер. Заметила Мишель, глядя на него не без тревоги. Что с вами?
Всё в порядке. Совершенно нормальное состояние Малкольм сглотнул, не отнимая руки от лица. если отмечаешь заключение контракта с ирландцами Просто говорите потише, и всё будет хорошо, ладно?
Пон-нятно Канадка с сочувственной улыбкой потёрла щёку. Что ж, всё к лучшемупрогулка по морозцу вам не навредит. А вот вам, лейтенант Она смерила китаянку взглядом. Наверное, стоит подождать в вертолёте. Мы пришлём кого-нибудь с валенками или сапогами Носили когда-нибудь русские валенки? Хенриксен подмигнула.
Я могу просто донести её на руках. Спокойно предложила Энн, скидывая с плеча винтовку и упирая прикладом в землю. Лейтенант, вы же весите меньше шестидесяти килограмм, верно?
Спасибо, лейтенант. В тон младшей канадке, совершенно ровным тоном ответила Киу, сделав лишь ударение на звании. Лучше помогите мистеру Гэллегеру, ему нужнее.
Ну что ж, тогда стоит поторопиться. Мишель неуверенно покосилась на супруга Киу. Лётчик-истребитель виновато улыбнулся ей и легонько пожал плечами. Похоже, в этой паре он был скорее ведомым. Что ж, выбора не оставалось
Снайпер, махнув на прощанье рукой экипажу Ми-2, повела гостей к базе через просеку. Она двигалась первой, за ней шагал капитан Ли, потом его жена, затем Малкольм, и замыкала Энн, следившая, чтобы никто не потерялся (точнее, чтобы не потерялся Гэллегер, если уж на чистоту). То и дело оглядываясь через плечо, Хенриксен видела, что китайский лётчик не просто шёл впереди супругион торил ей дорогу, старательно утаптывая снег в особенно трудных местах, а лейтенант Лян следовала за ним, придерживая одолженную куртку на плечах и едва заметно улыбаясь. Всё же тонкие колготки и лёгкие туфли едва ли защищали её ноги от холода, однако виду женщина не подавала, держась как на прогулке.
Скажите, Пенгфей Разумеется, долго сохранять молчание в такой ситуации Мишель не могла. Новых знакомых ей требовалось узнать поближе, и без промедления. Вы войдёте в нашу группу воздушного прикрытия?
Да, капитан Хенриксен. Откликнулся китаец. Мне сказали, у вас есть Су-35, а я летал на Су-27 и Су-30. Думаю, быстро освоюсь.
Значит, составите вторую смену вместе с капитаном МакКензи. Девушка усмехнулась, качнула головой, продолжая шагать. У вас будет интересный напарник Кстати, могу я спросить, как вы попали в проект?
Человек в чёрном костюме и с чемоданчиком вызвал меня в кабинет главврача, когда я покидал госпиталь, и задал несколько вопросов, попросив отвечать только «да» или «нет». Ли помолчал секунду. На самый главный я ответил «да».
Капитан После короткой паузы, когда впереди уже маячил чёрный зев грузовых ворот, Хенриксен замедлила шаг и поравнялась с пилотом. Глянула на него искосакитаец был ниже её на добрую ладонь. Наверное, зря я об этом спрашиваю Простите, если ошибаюсь, но нам недавно сообщали, что Китай потерял в столкновении с НЛО два истребителя, и один пилот выжил
Это был я. Ничуть не смутившись, кивнул лётчик. А во втором истребителе сгорел мой друг.
Наш друг. Поправила его Лян, запахивая плотнее куртку. Лицо женщины оставалось совершенно непроницаемым. Наш с Пенгом.
Вот поэтому я и ответил «да» на вопрос человека с чемоданчиком. Заключил Ли, хмурясь. Вот поэтому «да» ответила Киу, хоть её поначалу не хотели спрашивать
Остаток пути они молчалиМишель отложила ещё сотню образовавшихся вопросов на будущее. Она умела находить общий язык с людьми не только благодаря таланту подбирать нужные слова, но и благодаря умению определять моменты, когда любые слова будут лишними.
Уже под сводами старой советской базы капитан принялась объяснять новоприбывшим, где и что расположено, но когда группа достигла центрального перекрёстка, неожиданно запнулась на полуслове. Жестом попросила тишины. Сквозь подошвы она ощутила, как мелко дрожит бетонный пол, а вслушавшись, различила и знакомый скрежет, приглушённый расстоянием.
Открывается крыша ангара. Сказала канадка своим спутникам. Значит, пополнение прибыло. Вы не против, если я вас покину?
Ну что вы! Сдавленным голосом произнёс мистер Гэллегер, успевший немного оправиться. В тёплых коридорах ему, судя по всему, опять сделалось дурно, но авиаконструктор держался. У вас ведь служба, а мы Только скажите, где мне присесть На полчасика хотя бы
Энн о вас позаботится. Заверила Хенриксен, торопливо сбрасывая с плеч рюкзачок и передавая напарнице вместе с «разгрузкой» и маскировочным плащом. Возьмёт ключи у интенданта и отопрёт пару квартир в офицерском блоке. Хорошо, Энн?