Глава 3. Маркус Штреллер. Капитан Ли
15 января 2014 года. США, штат Невада, пустыня Мохаве. Пять километров южнее авиабазы «Неллис».
Ночью, в пустыне, любое жилье, освещённое электрическим светом, кажется уютнымдаже если это придорожная забегаловка. Заведение, расположенное на пути к базе ВВС, внешне ничем не отличалось от десятков подобных, рассыпанных вдоль скоростных шоссе. Однако сейчас его окна тепло светились жёлтым, изнутри доносились весёлые голоса, а на стоянке тихо урчали на холостом ходу или смирно дремали автомобили, среди которых выделялся серебристый «Aston Martin DB5». Эдакий островок света и жизни, окружённый тёмным морем песков.
Маркус Штреллер, плотный темноволосый мужчина тридцати четырёх лет от роду, долго рассматривал здание из окна взятого напрокат «плимута», остановив его на обочине, не спеша съезжать на стоянку. За те годы, что он проработал в частной военной корпорации полковника Вермеера, отставной инженер бундесвера повидал самые разные места для деловых встреч. Доводилось заключать контракты и в вагончиках-теплушках посреди тропического леса. Однако места эти всегда органично согласовывались с личностью клиента. Партизаны в лесных лагерях, хозяева охранных агентств в дорогих ресторанахи так далее. Сейчас же Секретное предложение от миротворческих сил ООН, миллион подписанных чуть не кровью из вены бумаг о неразглашении, и вот эта халупа? Странно. Хотя с другой стороныпочему бы и нет? Место неприметное, но поблизости от крупного города и военного аэродрома.
Так и не разглядев ничего интересного, Штреллер всё же припарковался, запер «плимут» и вошёл в приветливо звякнувшую колокольчиком дверь. Забегаловка оказалась предсказуемо типичной. Длинная барная стойка, торговые автоматы вдоль стен, ряд столиков у окон, старый, гудящий едва ли не громче музыки, кондиционер Около стойки собралась шумная нетрезвая компания байкерского вида, которая пыталась петь а-капелла нечто неразборчивое, но вроде бы на немецком. Руководили этими попытками, как ни странно, две приятные, чистенькие девушки в мундирах лейтенантов от авиацииодна тёмненькая, другая рыжая. Выглядели они чуть трезвее остальных и пели заметно музыкальнее
Отвлёкшись на это зрелище, Маркус не сразу заметил ещё двух посетителей забегаловки, скромно пристроившихся за столом в самом дальнем углу. Обратив же на них внимание, удивлённо хмыкнул. Подошёл быстрым шагом, вежливо кашлянув, спросил:
Вы не против, если я подсяду?
Конечно. Человек, к которому он обращался, сдвинулся ближе к окну, освобождая место на диванчике, передвинул и свою тарелку с остатками консервированного горошка. Мне кажется, я вас знаю, кстати.
Ну, я-то вас знаю абсолютно точно. Кивнул Штреллер, опускаясь на сиденье. Высэр Генри Шелберн, и вам принадлежит треть военных исследований Великобритании.
А также почти четверть военного производства, если по факту. Улыбнулся английский промышленник, подцепляя вилкой зелёную горошину. А мой спутник
Томас Батлер. Представился второй британец, поправляя на носу толстые очки в роговой оправе. Ведущий специалист исследовательской лаборатории «Хэл-инструментс». Инженер-физик.
Ну а я просто инженер. Пожал плечами Маркус. Представляю здесь корпорацию «Вермеер шилд групп»
И виделись мы с вами полгода назад, когда ваша фирма закупала через нас списанные бронетранспортёры для полицейских операций в Африке. Продемонстрировал завидную память сэр Шелберн. Неплохая была сделка. А теперь, полагаю, мы что-то вроде конкурентов на заказ от ООН?
Ну, какая тут конкуренция. Отставной капитан инженерных войск кисло улыбнулся. Мы с герром Вермеером вам не чета. Остаётся надеяться, что работы и прибылей хватит на всех. Кстати, а здесь только вы?
Не знаю, мы приехали минут двадцать назад, заказали поесть и ждём чего-нибудь. Надеюсь, дождёмся. Признался британец. Как вскоре выяснилось, надеялся он не напрасно. Как раз к тому моменту, когда англичане опустошили тарелки, компания на другом конце зала добила-таки песню и взяла перерыв. Сразу стало очень тихомягкая музыка, льющаяся из динамика под потолком, не шла ни в какое сравнение Рыжеволосая девушка принялась что-то рассказывать охрипшим от пения голосом, размашисто жестикулируя пустым стаканомобрывки слов долетали до гостей, однако мощный южный акцент рыжей не оставлял шансов понять хоть что-то. Её спутница сняла со спинки стула форменную куртку с лейтенантскими нашивками, накинула на плечи, выудила из кармана несколько смятых купюр и направилась к одному из автоматов. Возвращаясь назад с парой банок пива, она задержалась напротив столика гостей, чтобы открыть одну. Не глядя на мужчин, тихо, совершенно трезвым голосом, сказала:
Вам в переговорную. Дверь за спиной бармена. Со стола уберут.
Оба британца и немец проводили её удивлёнными взглядамилётчица вернулась к своим, вполне достоверно пошатываясь.
Ох, да ладно вам, джентльмены. Первым опомнился сэр Шелберн. Вы что, скрытую охрану впервые видите? Хотя должен признать, постановка на театральном уровне. И всё женас пригласили. Пойдёмте.
Комната за стойкой бармена оказалась погружена в полумрак. Убранство её составляли лишь большой круглый стол в центре да десяток стульев, часть из которых к приходу европейских гостей оказалась занята. Ближе всего к дверям устроился некто в просторных белых одеяниях и сдвинутых на лоб солнцезащитных очках, смахивающий на араба. Около него расположился, судя по всему, телохранительподжарый, смуглый и бритоголовый, подозрительно уставившийся на вошедших. Стул по другую сторону столешницы занимал грузный человек в кожаной куртке, лениво потягивающий сигарету.
Наконец, прямо напротив входа, точно под тусклой лампой, сидел неприметный мужчинасреднего роста, средней комплекции, недорого одетый в стиле офисного клерка. За спиной его торчали двоемассивный латиноамериканец и маленькая, хрупкая золотоволосая девушка с ярко-зелеными глазами и совершенно непроницаемым выражением лица. Оба в одинаковых чёрных костюмах, при жилетках и галстуках. Здоровяк подпирал лопатками стену, жуя соломинку, девушка же стояла абсолютно неподвижно, сложив руки на грудиМаркус отметил, что она носит тонкие кожаные перчатки в цвет костюму. «Тоже охрана. Подумал отставной офицер, проходя к столу, опускаясь на сиденье. И ещё вопрос, кто из этих двоих опаснее, если что. Я б поставил на зеленоглазую».
Ну, как вижу, все в сборе. Улыбнулся неприметный, после того как за британцами закрылась дверь. К слову, выговор и в нём выдавал земляка короля Артура. Раз так, господа, пора знакомиться. Меня можете называть Джим или Джеймс. Я буду вашим экскурсоводом, если можно так выразиться. Мои спутникиЧарльз и Джейн. Они отвечают за безопасность данной встречи. Джейнмой персональный телохранитель, из частного агентства, она сопровождала меня последние недели, но сегодня её контракт истекает, к сожалению. Впрочем, до утра она побудет с нами, что придаёт мне спокойствия. Улыбка мужчины сделалась шире. Ну а Чарльз Батисташтатный сотрудник ООН, он будет сопровождать нас в путешествии.
Латиноамериканец вынул из зубов соломинку и кивнул. Зеленоглазая тоже на миг опустила взгляд, после чего замерла в прежней позе. Неподвижность, точёный силуэт и светлая, почти белая кожа делали её похожей на изящную фарфоровую статуэтку.
Теперь представлю остальных. Джим указал на британцев, широко взмахнув рукой. Джентльмены, вошедшие последнимиэто наши гости из Соединённого Королевства. Сэр Генри Шелберн и мистер Томас Батлер. Ведут дела с США, Россией и Китаем, их связи вызывают уважение. Господин, прибывший с охранойшейх Мустафа ибн Шаррах, давний и надёжный партнёр Пентагона. Напротив негогосподин Анатолий Георгиевич Мамаев Эм-м Крупный предприниматель. Не раз сотрудничал с российскими службами по самым различным вопросам. Ну и наш почтенный гость из континентальной Европыкапитан Маркус Штреллер, доверенное лицо полковника Вермеера. Человек, на которого можно положиться, если вам нужны опытные солдаты и умелые инженеры.