Пролог
Эскадрилья ударных крейсеров класса «Разрушитель» затаилась на окраине системы. Активная схема невидимости обеспечивала наилучшее укрытие для семикилометровых кораблей. Размещенные по периметру Солнечной системы, они ожидали свою цель.
Гравитационная линза звезды, не давала прыжковым движкам пробить ткань пространства для скольжения по подпространственному туннелю, поэтому, до окраины системы, корабли добирались на обычных, досветовых двигателях. Именно тут, где заканчивалось влияние центрального светила, и была устроена засада.
Приблизительный маршрут цели был известен и перекрывался кораблями с двойным запасом. Муха не пролетит. Оставалось только ждать.
Адмирал, руководившей эскадрой, заметно нервничал. Нет, его не пугал предстоящий бой. Характеристики цели показывали, что это очень небольшой корабль, который в принципе не может нести тяжелое вооружение способное пробить силовой кокон крейсера. Он может попытаться сбежать, но тягаться со скоростными перехватчиками, стоящими «под парами» в ангаре заранее проигрышное мероприятие.
Ничего из вышеперечисленного не пугало старого вояку. Его пугал сам выбор цели. Никогда прежде он не слышал, о подобном.
АРБИТР.
Им предстоит уничтожить АРБИТРа. Даже от мысли о подобном адмирала прошибал холодный пот. Покусится на святая святых. На того, чья жизнь оберегается незыблемыми правилами Игры. Того, чье слово является абсолютным законом для жителей миллионов миров, разбросанных по сотням галактик.
Но благо Системы превыше всего. Система решает, кому жить, а кому умереть. И сегодня выбор сделан.
Наконец, целеуказатель отметил на экране объект их охоты.
Взревели сирены боевой тревоги. Топот ног и конечностей затих в длинных стальных коридорах. Команда из нескольких сотен существ, словно единый организм готовилась к выполнению поставленной задачи.
Тридцатьседьмой размышлял. Торопливость Системы в присоединении этой, ничем не примечательной планеты, вызывала настороженность. АРБИТР доверял своей интуиции, поэтому усиленно искал подвох в действиях пригласившей его стороны. Он знал, что если что-то идет не так, значит правила Игры могут быть нарушены. А это неприемлемо.
Он поставил напоминалку, чтобы поподробнее разобраться в этом. Иначе куча рутинных дел завалит его с головой, заставив позабыть о странностях.
Запищал детектор масс и в следующую секунду корабль швырнуло в сторону.
Произведено уклонение от выстрела,сообщил ему Наездник.
Тридцатьседьмой метнулся к ячейке управления, что вырастала сейчас в ближайшей стене.
Так, посмотрим что тут у нас.
Корабль, с целью сбить прицел, совершал рысканья по траектории полета, от чего, гася инерцию, взвыли, гравикомпенсаторы.
Громадная туша крейсера медленно проявлялась, снимая с себя эффекты невидимости.
АРБИТР пытается соединится с кораблем, но тщетноего никто не слушает. Только частые выстрелы из зенитных орудий показывали, что его видят и осознанно нападают. И это было немыслимо!
Крейсер ему, естественно, не одолеть. Остается только бегство. До границы гравитационной линзы осталось всего сотня кликов, поэтому шансы есть. А тамищи его по подпространственным туннелям!
Перехватив управление у автопилота, Тридцатьседьмой резко изменил направление движения. Крейсер, словно предвидя его маневр, тут же выбросил в Пространство десяток ГАЛИСовистребителей галактического класса. На коротких, спринтерских дистанциях, они, с помощью своих многочисленных маневровых двигателей обеспечивали невероятное ускорение.
Это плохо. Наверняка их пилотируют высокоуровневые летчики, которые посвятили раскачке своих навыков и умений десятки и сотни лет.
АРБИТР же, несмотря на свой семь тысяч триста шестьдесят восьмой уровень, навыки, отвечающие за управление всевозможной летающей техникой, развил только на начальном уровне. Да, его специализация позволяла выходить в одиночку против почти целых армейский подразделений уровнем не ниже дивизиона, что он не единожды и проделывал, всегда оставаясь победителем, но пилотировал он на уровне взлета-посадки. Не более. Остальное выполнял искин корабля.
Поэтому неудивительно, что ГАЛИСы нагнали его корабль за считанные мгновения. Их роторные, электромагнитные пушки, стреляющие сверхпрочными шариками, начали в клочья рвать пассивную броню корабля. Сразу после того, как крейсер сдул силовой кокон корабля АРИБТРа установкой «Ураган»
Текучая пассивная броня, перетекла в заднюю полусферу, наращивая там свою толщину, но это мало помогало. От сотен попаданий, она буквально вскипала и хлопьями отрывалась от корпуса
Тридцадьседьмой осознал, что обречен. Он понял на что надеялись нападавшие. Сети ретрансляторов, обеспечивающие существование Плеяды и Общей Системы тут даже еще и не предвиделось. Поэтому, как они думали, он не сможет передать сигнал.
Но у АРБИТРов были свои тайны.
Формирование инфопакета заняло пару секунд.
Есть надежда, что он успе
Огненный шквал, наконец, пробил слой брони и консервным ножом вскрыл корпус корабля. Энергетические контуры замкнулись, мгновенно перегреваясь.
Яркая вспышка ознаменовала собой гибель Тридцатьседьмого, величайшего АРБИТРА Игры.
Автоматический инфильтратор, наблюдавший за этой точкой пространства, зафиксировав уничтожение цели, передал сигнал.
Через четыре минуты система самоуничтожения осветила темноту пространства еще одним взрывом, закончив недолгое существование инфильтратора.
Никто не должен знать, что здесь произошло.
Через пять минут, принявшие сигнал пульсаторы, вынырнув из подпространства совершили отстрел десяти световых торпед. Как раз по количеству крейсеров, барражировавших поблизости.
Световая торпеда является сдерживающим оружием. Ее почти невозможно перехватить и стоит она столько, что бухгалтера рвут волосы, когда считают баланс.
Общая сумма стоимости десяти световых торпед, что летели сейчас к крейсерам, раз в пять превышала стоимость местного светила с планетами в придачу.
Командиры пульсаторов ничего не знали. Их задача была выскользнув из туннеля, произвести выстрелы по указанным целям и уйти обратно. Зачем стрелять торпедами, способными срывать фотосферы со звезд, по крейсерам их не интересовало.
Беда световой торпеды в ее отвратительной маневренности. Она летит только прямо. Ее преимуществоона летит очень быстро. Очень.
Датчики крейсеров успели заметить отстрелы торпед, но не успели как-либо среагировать на них.
Цепочка из десяти взрывов, яркой иллюминацией закончила разыгравшуюся здесь трагедию. Вот только не кому было насладится сыгранным представлением.
Никто не должен знать, что здесь произошло
1
Тишина кругом. Смолк вороний грай.
Лишь горят глаза многих волчьих стай
Волчий век пришелбольше нет людей.
Их развалины смыл сезон дождей.
Стас!острый локоть ткнул меня в бок.Вроде наш автобус.
Я наконец смог проснуться и прислушался к объявлению:
семьсот пятнадцать отправляется с пятой платформы,громкоговоритель, зашипев, замолк.
Да, точно наш, пойдем!потягиваясь, я встал с неудобного пластикового стула. Как только смог на нем заснуть? Видимо сказалась суматоха этой недели.
Лена, сверкая свежекупленным кожаным рюкзачком сиреневого цвета, постоянно оборачиваясь, словно проверяя, следую ли я за ней, уверенно шла на выход из здания автовокзала. Я, уворачиваясь от встречных-поперечных, конечно же брел следом. Поздно уже избавляться от нее. Мы забрались в такие дебри, что бросать девчушку одну на произвол судьбы будет равносильно ее гибели.
Старенький междугородный «Икарус» такой знакомой красно-белой расцветки стоял, что называется, под парами. Непонятно почему, но водитель не заглушил двигатель, и теперь вонь выхлопных газов медленно заполняла пространство салона.
Быстро пройдя сверку билетов, мы заняли свои места. Всё так, как я и хотелв центре, но все же ближе к переднему выходу.
Расстегнул парку, почесал проклятую бороду: конспирацияжутко неудобное занятие. После того как мое «выступление» на Красной площади показали по всем сетям и телеканалам мира, нам срочно пришлось продумывать методы моей маскировки. И густая бородища была первым решением. Потом я набил ваты под щеки, под верхнюю челюсть, от чего мои скулы стали ну очень выразительными. И завершали образ очки с толстенными линзами-аквариумами для людей, наверное, со зрением минус двадцать. Естественно, в них я перестал что-либо видеть впереди, ориентируясь только на боковое зрение. И от этих очков башка к вечеру раскалывалась просто напополам.