А душевно орёт, резюмировал Бебут, отворачиваясь от окна. Мисс Лорэй, вы не против, если я вам за кафом компанию составлю?
Для тебя, солнышко, я даже обеда не пожалею, подмигнула ему Свитари.
Учту, вернул улыбку клон.
В комнате отдыха он налил сёстрам каф из машины, пользоваться которой майору явно нравилосьв его исполнении простые движения по заправке и выставлению режима превращались в настоящий ритуал, не хватало только песнопений и дымящихся курильниц.
Простите Кипингу, майор передал чашку Эйнджеле. Он немного болезненно относится к своей травме.
Эмпатка кивнула клону в знак признательности и сделала глоток горячего бодрящего кафа.
О какой травме речь? уточнила она.
У него после контузии проблемы с мышцами лица, пояснил майор. Выражение эмоций, да и просто лишний раз щекой дернутьдля него теперь это проблема. У него и артикуляция нормально лишь недавно восстановилась.
Да-а-а, огорчённо протянула Свитари, умею я удачно пошутить. Есть идеи, чем можно загладить свою вину?
Постарайтесь больше не затрагивать эту тему, посоветовал Бебут. Он не обижается, просто ему немного неприятно.
К удивлению сестёр, падаваном оказался молодой дружелюбный вуки. Он поздоровался с полукровками на своём рычащем языке и уселся напротив, внимательно глядя на Лорэй своими глазами-пуговками, задорно поблескивающими из-под косматой чёлки.
Мисс Лорэй, позвольте представить вам коммандера Нарри, ЭРК указал на вуки и уселся рядом с ним.
Бебут немедленно ухватился за возможность вновь повозиться со столь полюбившейся ему кафмашиной и под бдительным надзором вуки принялся составлять для падавана смесь из мизерного количества собственно кафа и огромногосливок и сахара.
Мисс Лорэй, Кипинга от кафа отказался и даже шлем не снял. Вопрос: каковы будут ваши действия, если столкнётесь с капитаном Нэйвом ну, положим, на улице, или ещё в каком общественном месте?
Постараемся смыться раньше, чем он нас узнает, озвучила очевидное Ри.
А если не успеете?
Значит сделаем вид, что безумно рады его видеть и будем обещать все блага мира за то, что он поможет выбраться из города. Он, конечно, откажет, но именно такого поведения будет ждать от нас.
А если он решит наоборотарестовать вас?
Значит, арестует, пожала плечами Свитари. С этим мы ничего не поделаем. Будем выражать желание устроиться получше при новой власти. В это он вполне поверит.
ЭРК помолчал. Вуки же, казалось, вообще забыл про цель визита, поглощая свой каф с таким аппетитом, что пена от сливок висела на шерсти в районе ушей.
А если он сочтёт, что выагенты Республики, и начнёт вас допрашивать? внезапно подал голос Бебут.
Будет плохо, просто ответила Ри. Но неужели вы думаете, что наше признание в работе на ВАР сделает нашу жизнь легче? Будем слёзно умолять Грэма поверить, что мы случайно оказались в Зеларе. Собственно, изначально так дела и обстояли, так что, вероятно, он нам поверит.
А если он прикажет расстрелять заложников из числа гражданских? прищурился ЭРС.
Не прикажет, в голосе Эйнджелы была непоколебимая уверенность. Да и бессмысленно это. Он знает, что я эмпат и блефовать бессмысленно. Скорее запрёт где-нибудь от греха подальше.
Вы так уверены? вернулся в разговор Кипинга. А если он прикажет расстрелять вас? Просто, чтобы точно избавиться даже от призрака угрозы с вашей стороны?
Грэм достаточно хорошо знает нас, чтобы понимать, что всё, что мы делаем в этой жизни направлено или на личное обогащение, или на сохранение своей шкуры, безжалостно обрисовала нелестный автопортрет Свитари. И что ни за какие деньги мы не полезем в пасть КНС. Зато он легко поверит в то, что за шанс покинуть планету или хотя бы зону боевых действий, мы сделаем всё. Он не станет убивать нас из-за одних только подозрений.
Но если его начальство решит иначе, добавила Эйнджела, это будет крайне неприятно.
Сейчас сёстры испытывали совершенно разные эмоции: в Свитари клокотал нетерпеливый азарт, а в душе Эйнджелы царило безмятежное равнодушие человека, которому по большому счёту наплевать, что будет дальше. Она достигла своего предела страха и теперь просто очерствела, стала нечувствительна к этому чувству.
Интересно Кипинга чуть подался вперёд. Мисс Лорэй. Вы сейчас сказали, что для вас главноеэто собственная шкура. И при этом добровольно идёте на задание с высокой вероятностью провала. Почему?
Недавно мы пересмотрели свои приоритеты, спокойно сообщила ему Эйнджела.
И что же заставило вас это сделать?
А это вас не касается, коммандер, вежливо, но непреклонно ответила Эйнджела. У вас есть ещё вопросы?
Я сам решаю, что меня касается, а чтонет, в точно таких интонациях ответил Кипинга. Мисс, я не собеседование о приёме на работу в офис провожу, так что отвечайте на поставленный вопрос.
Свитари промолчала, предпочитая доверить ответ на подобный вопрос сестре. С губ Эйнджелы сорвался тяжёлый вздох, и в то же мгновение Кипинге открылись чувства эмпатки: замысловатое переплетение горечи, злости, вины и любви.
Единственный мужчина, которого я любила, был клоном и он сделал бы всё, чтобы его братья выжили. На похоронах я видела его мёртвым. Снова и снова, ряд за рядом, смерть за смертью. Не хочу, чтобы он снова умер.
Этот странный, на грани безумия, ответ произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Замолчали всенепрошибаемый ЭРК, Бебут у кафмашины, и даже вуки перестал увлечённо хлюпать и поднял перепачканную в сливках морду. А потом прорычал фразу, вызвавшую откровенное замешательство у клонов.
Вы прошли проверку, Кипинга старался взять себя в руки, но было видно, что получается это у него плохо. Нарри между тем тщательно вытер шерсть, взял сестёр за руки, молча сжал и вышел, прихватив с собой вазочку с печеньями.
Зелтрос. Столица. Авиабаза, вечер того же дня
Кораблём, выделенным ССО для заброски агентов, оказался старенький «Ястреб» производства «Коррелианской инженерной корпорации». Вид у почтенного пенсионера, разменявшего явно не первый десяток лет службы, был такой, что казалосьплюнь, и на ладан дышащий корпус обвалится с печальным треском.
Впечатляет, да? усмехнулся встречавший их клон-пилот. Шлем он держал в руке, глядя на сестёр и Азила с непонятным весельем.
Ничего личного, солнышко, но как-то не особо, закончив визуальный осмотр, призналась Ри.
И это просто здорово, вступил в разговор второй пилот. Третий их товарищ наблюдал за вознёй техников, не обращая на пассажиров никакого внимания.
Ну что? крикнул ему первый.
Обшивке хана! не оборачиваясь, отозвался клон, обречённо махнул рукой и, подтянувшись на руках, ловко забросил себя в бортовой люк, игнорируя трап.
Ну, нам не в космос, пилот подмигнул сёстрам. Прошу на борт, дамы и господа!
Грэгуар в силу глубоко укоренившейся привычки галантно помог дамам подняться по трапу, а затем и сам поднялся на борт. Рядом с бронёй клонов гражданская одежда выглядела странной и неуместной, как и легкомысленной раскраски лёгкий спидер, занявший почти всё пространство трюма.
Три билета до Зелара, весело потребовала Свитари, усаживаясь в ложемент и защёлкивая страховочные скобы.
Клон в ответ весело ухмыльнулся, надел шлем и ушёл в хвост, к кормовой огневой точке.
Для Лорэй так и остались неизвестными имена этих пилотов, как и имена других лётчиков-истребителей, обеспечивших воздушный коридор для разведчиков: в тот момент, когда кораблик сил спецопераций поднимался над взлётно-посадочной площадкой, гораздо южнее закипело воздушное сражение между москитными силами республиканцев и сепаратистов, отвлёкшее на себя внимание большей части воздушных патрулей и наземных ПВО участка.
Полёт длился почти три часа. Пассажиры успели бы подремать, если бы не усиливающееся с каждой минутой волнение. Наконец клон высунулся из кабины пилотов и проорал:
Снижаемся! Бегом в спидер! после чего с топотом кинулся в грузовой отсек и принялся отщелкивать скобы, удерживавшие машинку.