Под бортами спидеров лесной массив заповедника сменился лоскутным одеялом пашен, полей и садов, простиравшихся на добрую сотню километров вокруг. По дорогам размеренно пыхтели караваны грузовых спидеров, трудолюбиво везущих собранный урожай в Зелар. Азил сделал петлю ради того, чтобы нагнать вереницу грузовиков и предупредить водителей, что в Зелар сегодня лучше не ехать, но зелтронцев там не оказалось, а дроиды сообщили, что их послали сдать товар на склад, и оснований для смены маршрута они не видят.
Сверившись с навигатором, Сэлми указал на сиротливо стоящее среди полей здание автоматической заправочной станции, и оба спидера устремились туда.
И куда полетим? наконец-то озвучил мучивший всех вопрос Илен, присоединив кабель к энергоячейке спидера.
Как можно дальше от Зелара, высказала свои пожелания Эйнджела.
В столице расположилась ВАР, нехотя напомнила Свитари. Там достаточно безопасно.
В отличие от прочих зелтронцев, устроивших настоящее паломничество в столицу, чтобы познакомиться с республиканскими гостями планеты, Лорэй встречаться с клонами не хотели. Слишком болезненные воспоминания будили в них ребята с одним на всех лицом. Но теперь не до сантиментов: выбраться с планеты, очевидно, не удастся, а столица Если сдадут еёбезопасных мест на Зелтросе не будет.
Мы доставим вас в столицу, согласился с этим нехитрым планом Грэгуар, а потом я вернусь в Зелар.
Зачем? удивилась такому странному желанию Эйнджела.
Зелтрон улыбнулся ей и коротко пояснил:
Там все, кого я люблю.
Мы тоже собрались домой, когда закончится свистопляска над городом, сообщил Сэлми, и Гленда согласно кивнула.
Э, нет, протестующе замотала головой Эйнджела. Тебе, Гленда, там точно нечего делать. Поверь мне на слово.
Девчонка беспечно фыркнула, выражая своё несогласие с чьей-либо опекой. Лорэй посмотрели на неё с одинаковыми, полными ужаса взглядами, и от обуревавших их чувств Гленда невольно вздрогнула.
Тебе. Там. Не. Место.
Эйнджела представила, что сепы могут сделать с этой полной жизни и радости девчонкой и пожалела, что не носит с собой бластера. Оглушить эту дурочку и держать под замком до тех пор, пока вторжение не кончится, или пока не появится возможность посадить её на эвакуационный транспорт и вывезти с планеты.
Азил осторожно обнял её за плечи и тихо попросил:
Успокойся. Гленда едет в столицу и там останется. Как и вы. Что до остальныхпредлагаю сперва добраться до города, а потом уже строить дальнейшие планы.
Километрах в сорока есть станция скоростного монорельса, сообщил сверявшийся с декой Илен. Если оставим спидеры, доберёмся намного быстрее.
Прекрасно, кивнул Азил. Двигаем к монорельсу.
7
Зелар. Первый день оккупации
Место, куда прибыл Нэйв, больше всего походило на звероферму: небольшой уютный домик совершенно терялся на фоне вольеров с сидящими в них громадными крылатыми животными. Вдоль вольеров бродили скучающие солдаты, периодически оглядывающиеся на своего командира, сидящего на каменной лавочке с жалким видом: не имея возможности разрешить конфликт привычным для него способомто есть, просто прибить докучливую девку или отдать её своим воякам на потеху, он мрачно таращился куда-то в гору, и Нэйв готов был побиться от заклад, что дикарь тоскует по своей планетке, где всё было понятно и просто, без надуманного идиотизма, имя которому «цивилизация».
Едва завидев армейский спидер с контрразведчиком, лейтенант обрадованно вскочил и, поправив каску, порысил к машине.
Капитан, сэр, голос его звучал глухо из-за дыхательной маски, снимать которые было запрещено под угрозой лишения недельного жалования, мы тут хотели этих вот зверей пострелять палец лейтенанта уткнулся в ближайший вольер. Сидевший в нём здоровенный крылатый зверь, словно почувствовав, что речь идёт о нём, повернул к людям свою громадную уродливую башку и уставился на Нэйва неожиданно умными глазами.
И зачем? полюбопытствовал Грэм, отмечая, что судя по зубкам, питается это животное явно не фруктовым салатом.
Дык летают они, развёл руками дикарь. И, эта на них люди летают. Вот я подумала вдруг их и для того, шоб эти бонбы на нас швырять? Вон, гляньте самиздоровенные же твари.
Грэм кивнул, разглядывая крылатого ящера. В длину, от носа до кончика короткого плоского хвоста, тот был метров шесть, с чешуёй, окрашенной в коричневые и бежевые полосы, и очень внушительными челюстями с обширной коллекцией острейших зубов. Громадные крылья, сейчас сложенные, походили на крылья нетопырки и оканчивались тремя когтями. Нэйв охотно поверил в то, что такая зверюшка легко утянет взрослого вуки, не говоря уже о человеке, но вот относительно бомбовой нагрузки очень сильно сомневался. Из курса зоологии он помнил, что несмотря на громадные размеры, все летающие животные имеют очень маленький вес и, соответственно, малую грузоподъемность. Но если вместо авиабомб поднять седока и те же ручные гранаты или термодетонаторы А ведь лейтенант прав, ситх подериэтих птах действительно могут использовать в военных целях.
Сейчас разберёмся, утихомирил Нэйв офицера. Где собственник зверинца?
Баба-то? не сразу разобрался в мудрёной формулировке лейтенант. Да в клетку к одной из зверюг сунулась, мы её оттель доставать не стали, куда она денется?
Нэйв кивнул, то ли принимая информацию к сведению, то ли соглашаясь с неожиданно здравым решением зелтронки. Особых иллюзий насчёт моральных качеств этого сброда Грэм не питал, с них станется начать «развлекаться», игнорируя прямой запрет командира, но обнаружить подобную предусмотрительность в безмозглых зелтронах он не ожидал, особенно после сцены в здании администрации.
Контрразведчик успел сделать всего несколько шагов в указанном направлении, как жуткий звериный рык заставил его невольно попятиться и схватиться за оружие. Звук доносился из того самого вольера, на который указал не слишком умный, но определённо бдительный лейтенант. Осознав это, Нэйв рванул с плеча карабин и бросился спасать зелтронку, не совсем понимая, зачем ему это нужно. Ну, сожрёт дуру одна из этих зверюги проблема решится сама собой. Вот только его героический порыв был бессовестно прерван самым неожиданным образомедва он подбежал к вольеру и наставил дуло на беспокойно мечущуюся там тварь, между ним и животным нарисовалась зелтронка с ярко-голубой шевелюрой и гневно воскликнула:
Убери оружие, дикарь! Да что вы за люди такие?! возмутилась она, обняла острую четырёхглазую морду зверюги и успокаивающе проговорила:Не волнуйся, маленький, никто тебя не обидит
Необычайное зрелище невольно заворожило капитана, напоминая о одном из излюбленных сюжетов самых разных живописцевкрасавица в компании какой-нибудь страшной твари. Правда, в отличие от рисованных девиц, зелтронка была излишне целомудренно одета в костюм из «умной ткани», как раз подходящей для экстремальных условий вроде полётов. Никаких тебе декольте до пупа или обнажённых до самой задницы ножек. Но и без этого девушка притягивала взгляд, хотя Грэм не мог с определённостью назвать, в чём причина. Да, она была хороша собой: довольно короткие, по плечи, волосы вились голубыми и серебристыми прядями, обрамляя красивое лицо с выразительными голубыми же глазами. Движения хрупкого на вид тела, открытые части которого были покрыты серебристо-голубым узором, грациозные, будто она не просто двигалась, а танцевала. Но до сих пор все виденные капитаном аборигены отличались исключительными внешними данными, однако никто не произвёл на него столь глубокого впечатления. Вероятно, решил Грэм, всё дело в контрасте.
Маленький? переспросил он, неохотно опуская оружие. Зверь укоризненно глянул на него всеми четырьмя изумрудными глазищами, моргнул и потёрся мордой о плечо хозяйки, едва не сбив ту с ног.
Капитан Грэм Нэйв, Вооружённые силы Конфедерации независимых Систем, уже официально представился контрразведчик, вешая карабин обратно на плечо. Мэм, что это за животные и какова их грузоподъемность?
Не ожидавшая подобного вопроса зелтронка растерянно моргнула, почесала шею всё ещё взволнованному зверю и уже спокойней ответила: