Сержант уже знал, что Талика до вечера сидит у себя в кабинете, в пристройке, и колдует над своей новой сказкой. Клон умело обогнул веселящуюся в саду детвору, чтобы не попасться им на глаза раньше времени и не испортить сюрприз, и осторожно стукнул в окно. Зелтронка нехотя оторвалась от огромного, во всю стену, голопроектора и обратила взор к источнику шума. Увидев Чимбика, Талика тепло улыбнулась и поманила его пальцем, приглашая войти.
Добрый вечер, мэм, Сержант прошмыгнул в двери, пока его не засекли. Мэм, Вы можете сейчас собрать детей? Генерал разрешил устроить им экскурсию к технике.
Не сомневаюсь, они примчатся, даже если болтаются в тот момент где-то на орбите Зелтроса. К слову, твоего появления тоже вполне достаточно, чтобы собрать всю ораву вместе, Талика посмотрела на сержанта тем особым взглядом, от которого у него почему-то теплело на душе. Осталось выяснить, почему ты прячешься.
Хотел сделать сюрприз, пояснил Чимбик. Вы же тоже пойдёте, я надеюсь? Он с надеждой уставился на зелтронку.
Кто-то же должен спасти вашу базу от разрушения, с серьёзным лицом ответила зелтронка.
Чуба! радостно воскликнул Чимбик и вскинул сжатый кулак.
Вопреки предсказанию Талики, нашествие трех десятков мелких головорезов на военную базу оказалось совершенно неопасным. Чимбик в первый день подметил эту черту: несмотря на то, что зелтронцы, казалось, позволяли своим отпрыскам делать абсолютно всё, что тем придёт в голову, это не мешало детям каким-то совершенно непостижимым образом оставаться управляемыми и разумными. Как так получаетсядля сержанта было загадкой. Он невольно вспомнил собственное детство, зажатое, закрученное в строгие рамки режима дня, полное ограничений и опасностей, и невольно поразился контрасту с маленькими зелтронцами, для которых их жизнь была сплошным праздником.
Пока обрадованная мелкота восторженно внимала Отчаянномукомандиру танкового взвода, а Чимбик демонстрировал Дане и Тилосу свою ненаглядную «пятнашку», к Талике, удобно устроившейся под навесом с стаканом кафа, подошел Тофу, вежливо поклонился и представился:
Генерал-джедай Ирис Тофу, к Вашим услугам. ВыТалика, я прав?
Талика Варес, уточнила в ответ на столь официальное знакомство зелтронка, после чего по-свойски похлопала ладонью по свободному месту рядом с собой. Присаживайтесь, генерал-джедай Ирис Тофу.
Благодарю, не стал отказываться от предложения джедай.
Усевшись, он некоторое время молча наблюдал за восторженно верещащей детворой, осаждавшей шагоход под бдительным присмотром Отчаянного, одновременно Силой прощупывая собеседницу. Талика виделась в нитях Силы, как огонёк ночникатёплый, успокаивающий, какой-то уютный и очень домашний. В ней не было вспышки страсти или бликов любопытства, как в большинстве её соплеменников, и на Чимбика женщина смотрела совершенно не как на любовника. Довольно неожиданное открытие, признался себе джедай.
Хотел бы поблагодарить Вас, миссис Варес, наконец сказал Тофу, прерывая молчание.
Бровь зелтронки на мгновение приподнялась, выражая удивление то ли непривычному обращению, то ли странному заявлению джедая.
За что?
Сложно сформулировать так, чтобы было понятно гражданскому лицу, уж простите, Тофу виновато развёл руками. Так что как смогутак поясню. Видите ли, вы смогли снять напряжение, которое скопилось в Чимбике.
Какое-то время Талика с интересом изучала лицо джедая, после чего неожиданно весело улыбнулась:
Так вот как его зовут.
До этого дня сержант так и не удосужился назвать своё имя. Талика не настаивала, уважая его решение, а детям слишком нравилось необычное имя-номер, и вместо того, чтобы осаждать клона вопросами, они выдумали себе собственные номера и уже неделю назывались исключительно ими.
Вы не знали? удивился Тофу, а потом хмыкнул:
Ну да, это же Чимбик. Вообще удивляюсь, что он пошёл с Вами на контакт. Как Вам это удалось? Обычно его и разговоритьуже подвиг, а чтобы вот так Джедай кивнул на детей.
Это всецело их затея, шутливо отмежевалась от происходящего зелтронка. Что до вашего вопросамне всегда удавалось найти общий язык с детьми, только и всего.
Детьми, эхом повторил джедай, вновь ощутив горечь. Талика, сама того не ведая, очень точно охарактеризовала клоновдети. Рано повзрослевшие и ещё раньше узнавшие цену жизни. Тофу украдкой покосился на зелтронку, гадаяа знает ли она, сколько лет на самом деле Чимбику? Нет, решил он, вряд ли. Скорее, просто её родительский инстинкт подсказал верное решението, которое не смог найти он сам, мастер-джедай. Только вот к чему это приведёт? Это и предстояло узнать.
И как Вам сержант? начал Тофу, заходя издалека.
Зелтронка не спеша отхлебнула каф, прикрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то в себе, а затем посмотрела в глаза джедаю и с неожиданной прямотой заявила:
Говорите то ли как алдераанская сваха, готовящая сватовство, то ли как трандошанский работорговец, прощупывающий рынок. Вы на Зелтросе, тут принято говорить просто и прямо, если речь не идёт о соблазнении или искусстве. Что вас так волнует?
Чимбик, честно признался Тофу. Не знаю, что он значит для Вас, миссис Варес, но Вы для него, как ни странно это звучит, значите очень много. Уже то, что сержантЧимбик, олицетворение Устава! пошёл на его нарушение и привёл в расположение посторонних, говорит красноречивее любых слов. И я боюсь, что если его бросят те, кому он доверилсяон сломается.
Лёгкие колебания в Силе подсказали джедаю, что его слова зацепили Талику.
Вы, наверное, много слышали о ветрености моего народа, легко определила причину тревоги зелтронка, но кое о чём вы забыли. На Зелтросе не бывает брошенных детей.
Он не ребёнок, напомнил Тофу. И может в любой момент погибнуть. Как и любой из его братьев.
Как и вообще любое существо во вселенной, спокойно ответила на это Талика. И тот факт, что вы видите в этом причину отказаться от любви или считаете, что кто-то перестал быть ребёнком только оттого, что он выше вас ростом и видел слишком много, говорит о том, что вы очень мало знаете о любви. Может, ваш Орден делает ошибку, отказываясь от привязанностей и разлучая детей с их семьями?
Тофу помолчал, а потом тихо произнёс:
Орден делает слишком много ошибок в последнее время, миссис Варес. И тот, кого Вы считаете брошенным ребёнком, может действительно поверить в то, что он стал частью Вашей семьи.
Он и стал ею, Взгляд Талики нашёл Чимбика, возившегося с Даной, и потеплел. Просто ему нужно время, чтобы понять и принять это.
Если честно, признался Тофу, поначалу я считал, что Чимбик смог себя пересилить, как его брат, и нашёл себе подружку. Но оказалось, что я прав в своём диагнозе: сержант оказался однолюбом.
Его слова заинтересовали Талику, и она даже неосознанно подалась вперёд.
Я догадалась, что лар сильно увлечён кем-то, когда он спросил, каким словом зелтроны называют единственную любовь на всю жизнь. А вы, получается, знаете, кто лишил его покоя?
Знаю, не стал отпираться джедай. Его избранницанаполовину зелтронка с сложным прошлым и настоящим, не стал вдаваться в ненужные сейчас подробности Тофу. Чимбик познакомился с ней во время одного задания и влюбился. Насколько это чувство было взаимным, он не знаетего и Блайза, брата сержанта, тяжело ранили, а Эйнджелу, ту полузелтронку, Чимбик больше не видел И джедай вкратце пересказал собеседнице историю Эйнджелы и Чимбика, честно упомянув и ту роль, которую сыграл в ней Орден.
Такая вот история, миссис Варес сказал он, завершая рассказ.
Пожалуйста, рассеянно попросила зелтронка, называйте меня просто Талика.
Окончание её фразы потонуло в восторженном детском визге: Отчаянный распахнул люк десантного отсека, и мелкота бурным ручьём хлынула в машину. Клон, сняв шлем, нашёл взглядом Тофу и поднял правую руку с раскрытой ладонью, показывая, что полностью контролирует ситуацию. Джедай кивнул в ответ, хоть в том надобности и не былоИрис отлично знал своих людей, чтобы быть уверенным в их поступках. И если лейтенант запустил детей в святая святыхсвою машину, то, значит, так и надо.