Прошу прощения? произнес Гаррисон, улыбаясь, чтобы скрыть страх, который вызывала у него удивительная проницательность девушки. Думаю, что на вашем хрустальном шаре появилась трещина, дорогая.
Красавица положила свою маленькую ручку на лацкан пиджака Ли.
Покиньте этот корабль немедленно, хранитель тайн, сказала она, и ее улыбка сменилась серьезностью, которая встревожила Гаррисона. Он медленно убрал руку девушки со своего пиджака, и улыбка так же медленно вернулась на ее лицо, когда к ним подошла Элис. Незнакомка перевела взгляд на нее.
Я смотрю, вы сначала говорите загадками с абсолютно незнакомыми людьми вроде меня, а потом идете флиртовать с мужчиной, который вам в отцы годится. Элис посмотрела на девушку, а затем снова на Ли. Или в дедушки.
Ее начальник снова нахмурился, но на этот раз без каких-либо сильных эмоций или угрозы.
Молодая девушка, которая напоминала Гаррисону цыганок, которых он встречал во время войны, улыбнулась еще шире и повернулась к нему лицом.
На моем хрустальном шаре нет трещин, как бы вам этого ни хотелось. Она поклонилась Элис, а затем ее шефу. Миссис Гамильтон, сенатор Ли. С этими словами незнакомка развернулась и ушла, ни разу больше не взглянув на них обоих.
Ли и Элис проводили девушку взглядом. Она взяла за руку свою бабушку, после чего обе странные гостьи лорда Харрингтона улыбнулись и покинули салон.
Странно, не помню, чтобы яначала миссис Гамильтон.
Говорила ей, что я бывший сенатор, закончил за нее Ли. А мне не нравится, когда двадцатиоднолетние девушки читают мне лекции о политике мировой истории. Генерал посмотрел на свою сотрудницу. Или о чем бы то ни было, раз уж на то пошло.
Элис похлопала его по руке.
Успокойтесь, или у вас здоровый глаз выскочит. Она улыбнулась гостям, стоящим рядом с ними, и наклонилась поближе к Ли. Мне сказали, что нам лучше как можно быстрее покинуть этот корабль, если мы не хотим стать свидетелями того, как эта яхта превратится в подводную лодку. Женщина взглянула прямо на начальника. И у меня нет причин не доверять своему источнику.
Я видел, как ты смотрела на каменную глыбу. Гаррисон повернулся и посмотрел на свою помощницу. Выбрось это из головы. Здесь нет никакой связи с ячейкой два-два-восемь-семь-один. Он поднял руку с тростью, не давая Элис заговорить. Ты удивлена, что я заметил? А кто, черт побери, мог этого не заметить? Эта каменная глыба не подлиннаяэто подделка. Я слышал, как какой-то гений на галерке говорил, что это Анубис, шакалоголовый бог, который повелевал мертвыми, пока старика не сверг Осирис, по крайней мере, по мнению египетских жрецов того времени. Не думаю, что бога Анубиса зажало между двумя камнями во время знаменитой осады Иерихона. Этот окаменевший монстртакая же подделка, как и та штука, которая хранится в ячейке два-два-восемь-семь-один.
Это ваше мнение. Все остальные считают, что останки животного в этой ячейкереальные. Наши лучшие эксперты подтверждают, что кости не претерпевали посмертных измененийи те, что мы видим здесь, тоже. Под окаменевшим мехом четко видны ноги. Пальцы и когти, Гаррисон, ради бога, посмотрите на пальцы и когтиони точно такие же, как и у останков, которые были обнаружены армией США во Франции после Первой мировой войны!
Ли бросил взгляд на остальных гостей, которые уже начали обращать на них ненужное внимание.
Успокойся, Гамильтон, я верю, что ты в это веришь. Но это просто идиотизм, Анубис-то здесь причем? У генерала было сильное желание подвести Элис к каменной глыбе, взять молоток и долото и доказать, что этот экспонатобычный курьез, который никому не стоит воспринимать серьезно. Если что меня и бесит в работе наших собственных научных отделов, так это то, что ни в одном палеонтологическом архиве мира нет упоминания об этих животных.
И вы говорите мне это после инвентаризации всех объектов, хранящихся в ячейках Группы «Событие»? Нет записи в палеонтологических архивах? С каких пор это является доказательством того, что эти животные не существовали? Уж кто-кто, а вы должны знать, что есть вещи, о которых нам ничего не известно! Даже великий генерал Гаррисон Ли бывает не прав раз в несколько чертовых сотен лет.
Ли видел гнев в глазах Элис, и ее резкие слова были почти теми же, которые он сам говорил, нет, кричал сотрудникам группы, когда только стал директором отдела 5656.
Гаррисон посмотрел по сторонам и кивнул людям, проходившим мимо них с конвертами, в которых лежали их ставки для участия в торгах, и бросавших на них взгляды, от которых американцу становилось не по себе.
Ладно, здесь я с тобой согласен, ноначал генерал, но его перебили:
Добрый вечер, я случайно услышал ваш разговор, как и многие другие присутствующие здесь.
Ли и Элис обернулись на невысокого человека в традиционном головном уборе палестинского народа из Сектора Газакуфии, клетчатом платке, который носят все мужчины этого региона. Однако на этом дань традициям заканчивалась. Смокинг на бородатом незнакомце был скроен идеально и сидел как влитой.
Мистер Килрой, сказал он, а затем улыбнулся и повернулся, чтобы оценить миссис Гамильтон. Не думаю, что имел честь лично встречаться с вами ранее.
Элис, это мистер Хаким Саламс Салдин, наш палестинский специалист по древнему Иерихону. Салдин, это миссис Элис Гамильтонпохоже, также специалист по древнему Иерихону и животным, заключенным в его древних стенах, представил Ли своих знакомых друг другу.
Женщина проигнорировала это легкое оскорбление и протянула палестинцу руку в белой перчатке. Тот поцеловал ее, не прикасаясь рукой.
Итак, вы специалист по Иерихону. Что вы думаете по поводу экспоната, о котором говорят все участники аукциона? спросила она.
Новый знакомый сначала словно бы растерялся, но затем улыбнулся.
Я не делюсь своим мнением насчет малозначительных вопросов, и поверьте мне, мой юный друг, что это самый незначительный лот, который я когда-либо видел, это подделка.
Вы бывали в Телль-эс-Султане? спросила Элис, внимательно следя за реакцией собеседника.
Да, я много раз ездил в Йерихон, то есть Иерихон. Боюсь, что он никогда не представлял особой ценности для нашего народа. Ведь для нас это прежде всего место, где мы потерпели поражение.
Гамильтон улыбнулась и кивнула ему, а затем посмотрела на Ли, и ее улыбка испарилась. Начальник продолжал с пренебрежением относиться к ее умственным способностям, и это уже начало серьезно ее бесить. Пришло время поставить генерала Гаррисона Ли на место.
Вы же знаете, где допустили ошибку, не так ли, мистер Салдинвас ведь так зовут? спросила женщина.
Прошу прощения, сказал Хаким, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.
Считается, что древнее слово «Иерихон» произошло от ханаанского слова «реах», что вам, конечно, известно. Я хочу сказать, если вы и правда специалист и действительно палестинец. Элис снова улыбнулась. Да, девчонка из фермерской Вирджинии еще в детстве в библейской школе, где преподавал ее дядя, узнала, что Реах по-арабски, или Иерихон, если вам угодно, произносится совершенно иначе. Через «и», а не «и краткое», которое было отчетливо слышно, когда вы так уверенно произнесли это слово. Миссис Гамильтон демонстративно оглядела салон. Палестинский ученый переступил с ноги на ногу. Ли закатил свой здоровый глаз, поняв, что его подчиненная сейчас заткнет за пояс их обоих.
Что вы хотите этим сказать, мадам? спросил человек в куфии, взглянув на Ли, который просто скривился в ожидании неизбежного.
Мистер Салдин, вы такой же палестинец, как генерал Гаррисон Ли. Вы из израильской разведки или, может быть, просто полицейский, но точно не палестинец. Когда вы пытаетесь выдать себя за представителя другой национальности, постарайтесь, по крайней мере, придерживаться ее языка, а не своего. Элис опустила голову и отошла от мужчин.
Кто, черт возьми, она такая? спросил пойманный на лжи знакомый Гаррисона.
Она колоссальна, сказал Ли, следуя за Элис.
Колоссальна? переспросил израильтянин.
Ага, колоссальная заноза в моей заднице Гамильтон, подожди минутку!