Духов был непробиваем. Даже у Тиры не получалось угадать, поверил он или нет.
- Я знал, что этот монтаж не к добру. Как же вы могли? Какими скотами надо быть, чтобы такое придумать!?
Тира подумала, что в какой-то мере она во всём виновата. Во-первых, она теперь Тирана Дименсия, а Тирана Дименсия придумала всё это. Во-вторых, она и есть вирус. И этим всё сказано.
- Я сожалею, я поняла...
- Да РА тебя дери, ты сожалеешь, очкастая. Ты - бревно. Тебе плевать. Я не удивлюсь, что это ты придумала испытать вирус на аграсианцах.
Тира закусила губу. Она впервые испытала смущение.
- Но я же сказала там, при схаралашах, что...
- По-моему, ты всё это наболтала, чтобы выиграть время. И спасти свою шкуру. Не играй со мной, Дименсия. Ты - продажная тварь, работающая на правительство, заботящаяся только о себе. Такие, как ты, подомнут под себя собственных отца и мать, лишь бы «навариться».
- Я спасла наши шкуры, вообще-то.
Духов будто и не слышал. Он развернулся, собираясь уходить на пост.
- Какое счастье, что ты промахнулась по аграсианцам. Какое счастье, что ты слепая как крот.
Духов ушёл. Тира смотрела на палец. Она впервые испытала уважение к человеку. Какой же он сильный духом человек, этот капитан. Тире подумалось, что надо взять и его биоматериал, но не частичку кожи, а что-нибудь посущественней и побольше. Кровь? Нет, как она из него выкачает побольше крови, не причинив вреда? О, а может... Тира задумчиво прищурилась.
В порту их ждали кареты медиков, служба пожарной безопасности и гвардия для ареста единственно живого схарлаша. Но среди всех этих дежурных мер, среди всех этих положенных по ситуации служб был ещё кое-кто. Это был высокий мужчина в длинном чёрном плаще и фуражке. На головном уборе, так же, как и на предплечье, красовалась эмблема руки с глазом в центре ладони. Он казался невооружённым, но многие, в том числе и Духов, знали его истинное оружие. Он двинулся к нему.
- Капитан Василий Духов?
- Да, господин инспектор.
- Вам придётся пройти со мной.
- Как скажете.
Духов говорил спокойно. Его, казалось, ничего не смущало. Но инспектор не сдвинулся с места.
- Какие-то проблемы, инспектор?
- Нет, просто мы дожидаемся ещё кое-кого.
Здание префектуры стало местом тайной беседы. Инспектор Конклава Следящих подготовил рапорт, а затем пригласил в свой кабинет сразу и Духова, и Дименсию. Сидя в ожидании перед дверью, Духов не проронил ни слова, а Тира не решилась пока.
Когда они вошли, их встретил запах табачного дыма. Убранство кабинета было выдержанным, строгим, лишь картина с изображённым на ней пролеском помогала расслабиться от создающегося в этих стенах напряжения. Однако человек с сигарой во рту, сидящий за столом на месте префекта, вновь повышал градус накаливания обстановки.
Он был не молод, лицо его было обветрено и носило пару шрамов. Глубоко посаженные глаза изучали. Длинный нос выдавал его манеру докапываться до истины. Он не просто занимал должность инспектора Конклава Следящих. Он будто им родился.
- Меня зовут инспектор Руперт Хинс, - сказал он, даже не предлагая присесть. - Я здесь для расследования очень важного дела.
Конклав Следящих - орган надзора. Своего рода инквизиторы. Они имеют полномочия вмешиваться в любые дела и арестовывать любого, кроме представителя Конклава Высших. Они неподкупны, безжалостны и расчётливы. В народе их чаще называют «охотниками».
- И начну я с вас, капитан Духов. Что произошло на судне «Шершень»?
- Атака пиратов-схарлашей, инспектор.
- Ваш корабль оснащён достаточно хорошо ввиду перелётов по враждебной местности. Почему атака пиратов не была отражена?
- Не был произведён выстрел, инспектор.
- По какой причине?
- Выстрел может быть произведён только по команде капитана.
- Говорите яснее, Духов. Не забывайте, с кем вы разговариваете.
- Не был отдан приказ.
- Почему?
- Капитан не присутствовал на мостике, инспектор.
- Почему, Духов? Почему вас не было на надлежащем месте?
- Я находился в медотсеке.
- Вы заболели?
- Я требовал объяснений.
- Говорите, Духов, я жду.
- Я требовал объяснений, как на корпусе моего корабля появилось дополнительное вооружение, не предусмотренное техническими характеристиками фрегата класса С.
- На «моём корабле», говорите? Это не ваш корабль, а корабль Великого Доминиона. У кого вы требовали объяснения?
- У старшего научного сотрудника Тираны Дименсии, инспектор.
Хинс затянулся. Выдохнул дым.
- Вы сорвали важнейшую операцию, Духов. Не «поставили под угрозу», а сорвали, Духов. Вы осознаёте это? Звучит в новинку, я понимаю.
Тира уловила издёвку. Похоже, этот ветеран капитан Духов не просто так возглавляет всего лишь торговый фрегат.
- Да, осознаю.
Хинс изогнул бровь.
- Вы знаете о характере миссии?
- Да, в общих чертах.
Хинс положил сигару на специальную подставку, выдвинувшуюся автоматически вверх из стола.
- В таком случае, я спрошу прямо. Что случилось с содержимым, находящимся в момент взлёта вашего корабля в опытном резервуаре?
- Не могу знать.
Хинс почесал подбородок.
- На основании вышеизложенного я предъявляю вам обвинение в халатности. Вместо того, чтобы исполнять свои служебные обязанности, вы находились в медотсеке, не будучи больным по вашему собственному признанию. Вы сорвали крупнейшую операцию Доминиона.
- Я не был даже проинформирован...
- Молчите, Духов. Молчите и снова отделаетесь.
Хинс закрыл папку с каким-то делом. Будто закрыл крышкой гроб.
- Властью Железной Цитадели, властью, данной мне Конклавом Высших, я отстраняю вас от командования «Шершнем». Я мог бы отправить вас под трибунал, но учитывая ваши заслуги перед Великим Доминионом... Вы имеете право обратиться в бюро трудоустройства Конклава Космических Транспортных и Торговых Связей, но не ранее, чем через три месяца. До той поры вы не имеете право служить или работать в отрасли, связанной с космическими перелётами. Свободны.
Духов развернулся и направился к выходу.
- Духов, - окликнул его инспектор Хинс, - вы очень подвели Доминион. Я позабочусь о том, чтобы единственной работой на судне, которую вы сможете получить, было драянье палубы на каком-нибудь шлюпе.
Духов ничего не ответил и вышел.
Тира была готова. И всё же впервые в жизни она испытала волнение.
- Госпожа Тирана Дименсия.
Хинс смотрел ей в глаза.
- Где содержимое контейнеров?
- В космосе.
Хинс нахмурился.
- Что?
- Вы испытываете проблемы со слухом, инспектор? В космосе.
Тира впервые в жизни проявила стервозность. У неё был изумительный учитель в этом нелёгком деле.
- А вы испытываете моё терпение, госпожа Дименсия. Говорите яснее.
- Мы выстрелили по Агре-5. Мы промахнулись.
Хинс вскочил.
- Что?
- Опять вы переспрашиваете.
Руперт Хинс готов был рвать и метать. Но вместо этого он достал из папки какой-то документ и протянул его Дименсии. Вид у него был торжествующий.
Тира взяла его в руки. Но читать она пока не умела, не овладела даже азами этого.
- Что это?
- А вы прочтите, Дименсия, прочтите.
Издевается, что ли?
- Я не понимаю.
Хинс улыбнулся.
- Ваш отец уволен из секретариата Конклава Высших. С позором и без права занимать руководящие посты. Основание: коррупция.
Тире стало смешно, учитывая её обширные знания о коррупции в аппарате правления. На таком основании можно отправить в отставку весь Верховный Конклав. Да и следующий сразу же.
- И?
- Теперь некому дёргать за ниточки, Тирана. Ты теперь никто. Вот распоряжение.
Ещё бумажка какая-то.
- Ты уволена! Без права занимать должность в любом отделении, учреждении, организации любого из Конклавов.
Тира улыбнулась. Впервые в жизни сбылась её первая мечта! Хотя она ещё даже толком не научилась мечтать!
- Не улыбайся. Отец тебе не поможет. На этот раз не обойдёшь! Теперь будешь работать официанткой в баре! Свободна!
Тира скомкала бумажку и бросила на стол. Она широко улыбалась, несмотря на неприязнь к этому человеку, чьё упоение властью по величине превышало размеры галактики. Она развернулась и направилась к выходу. Какое счастье она испытывает! Ей не нужно работать на это правительство убийц, ради своей выгоды готовое уничтожить всех и вся. Ей не нужно исполнять их поганые миссии. Мириться с их жаждой власти. В конечном счёте, жадные, алчные, эгоистичные, жаждущие власти и идущие по трупам к ней заканчивают так же, как и отец Тираны - в нищете и позоре. В лучшем случае. Она отныне может работать над собственными исследованиями, изучать мир и, быть может, отличая зло от добра, решая конфликты миром, добром и состраданием, как между Духовым и тем схарлашем, Тира Дименсия сможет сделать этот мир, Галактику, вселенную чуточку лучше. Хинс прав - она СВОБОДНА!