Больше всего он напоминал медведя, обряженного в человеческую одежду. Рыжие волосы выбивались из-под закатанной на лбу шапочки. Всклокоченная борода неряшливо опускалась на грудь. Рукава полевки так же закатаны, обнажая мощные предплечья, заросшие жестким рыжим волосом. На ладони правой руки наколот якорь с аббревиатурой «ТОФ». Выбив остатки пепла из раскуренной папиросы верзила, погасил бычок об дверь, после чего метким щелчком отправил его в урну.
Здорово Морок, сталкер приветственно махнул верзиле рукой.
Ты все-таки решил вернуться? Бородач потряс ладонь Тима, приветствуя остальных сталкеров. Что притаранил?
Немного металла, Тим кивнул на торчащие из кузова арматурины. Фрезерные станки, и так по мелочи. Набрели на металлургический комбинат. Вот решили прибарахлиться.
Правильно решили, одобрительно кивнул Морок. Это добро нам сейчас пригодиться. Возводим дополнительные укрепления на западной стене. Мертвяки задрали в последнее время. Вот решили укрепиться. Ты бы видел, что тут творилось в ночь вашего отъезда. Эти твари все-таки прорвали заграждение. Повезло, что там были в основном бегуны и лотерейщики. Да и парни сработали четко. Подогнали пару БТРов и разнесли их в кашу.
Много народу потеряли? Тим облокотился о борт пикапа.
Нет, мотнул головой Морок. Так с десяток пришлых рейдеров. Ну да нечего было глазеть по сторонам. Сам знаешь, любопытные долго в Улье не живут. Я смотрю в твоей команде новые лица? Короткий кивок в мою сторону. Что за пассажир?
Свежак. Подобрали его на комбинате. Улепетывал от толпы мертвяков. Эй, Пепел! Окликнул меня Тим. Знакомься это Морок. Он не последний человек в Сосновке. Если что понадобиться обращайся к нему.
Интересная у тебя погремуха, усмехнулся в бороду Морок. Ты всегда альбиносом был?
Улей окрасил, я скосил взгляд в зеркало заднего вида в пикапе. И правда, некогда черные волосы белы как снег. Неужели меня так мертвяки закошмарили, что я аж побелел от страха? Или это очередные шутки Улья?
Бывает, хохотнул Морок, хлопнув меня по плечу. Это ты еще легко отделался. Тебе повезло, что в Пекле не был. Там не только поседеешь, но еще и заикаться начнешь. Какие у тебя планы?
Если честно даже не думал, пожал плечами, оглядывая здания стаба. Когда только попал сюда, все чего хотел это найти нормальных людей. Ну а больше так далеко не загадывал.
Понятно, Морок закурил очередную папиросу, дыхнув прогорклым дымом мне в лицо. Тогда первым дуй к знахарю. Он поможет тебе с даром. Я пока позвоню, договорюсь, что бы тебя на постой приняли. После знахаря зайдешь в «Золотого теленка», там у них баня есть. Помоешься, а то разит от тебя за километр. Да и комнату выделят на первое время.
А что за дар? Все вертелось на языке это словно, но никак не получалось потолковать по этому поводу со сталкерами.
Разве Тим тебе не объяснил?
Некогда было, отозвался сталкер. Разгребая мешки с хабаром.
Хорошо, кивнул я. А дальше что?
С виду ты лоб здоровый. Мне такие бойцы нужны. Утащить на тебе можно много барахла. А там посмотрим, что знахарь скажет. Если в тебе дар ксера проснется, то и вовсе считай, что жизнь удалась.
В смысле? Я начал путаться в обилии новых терминов.
Ксерыэто золотая жила. Они способны копировать любой предмет. За исключением мертвяцких трофеев. Тогда бы вообще была лафа. Ну да ладно, чего душу травить раньше времени. Сейчас пройдешь вон в тот переулок. В конце упрешься в избушку. Там живет Никифоровна. Она местный знахарь. Как сделаешь все дела, возвращайся к этому зданию. Буду думать, куда пристроить.
Пепел, постой, Тим схватив меня за рукав, отвел в сторону. Я вот что хотел сказать. Если надумаешь, можешь присоединиться к нам. Малый ты вроде толковый. А мне такие нужны. Да и для дела, что я задумал ты пригодишься.
Хочешь наведаться в часть, о которой говорил? Я припомнил его рассказ во время нашего знакомства на комбинате.
Угу, кивнул Тим, понизив голос до полушепота. Если выгорит, скинем стволы в Белозерье. Местные стронги собираются в какой-то поход. Они хорошие пушки с руками оторвут. Тогда можно будет на некоторое время забить на рейды. Поверь это лучше чем осесть здесь на должности бойца-грузчика. Все ништяки верхушка Сосновска себе захапает. А я своих никогда не кину.
Посмотрим, серьезно кивнул я, обдумывая предложение сталкера. Кстати о стволах. Забирай он твой.
Оставь, Тим отклонил мою руку с зажатым в ней пистолетом. Без оружия здесь никуда. Если надумаешь, подходи в «Изумруд». К любому прохожему обратись, они тебе покажут, где это. Мы здесь до завтра перекантуемся, если все будет хорошо. Ладно, не буду тебя грузить лишний раз. Удачи.
Взаимно.
Попрощавшись со сталкерами, я сквозанул в указанный Мороком проулок. Дорогу перебежала черная кошка в погоне за упитанной крысой. Выругавшись, все же прошел этой дорогой. Я конечно от суеверий далек, но оказавшись в мире населенном мертвяками, во что угодно начнешь верить.
Короткая тропка, петлявшая мимо брошенных домов, привела меня в тупичок, в котором притулилась, самая настоящая бревенчатая изба. В отличие от остальных построек стаба она не была обложена мешками с песком. С забора не свисала ощетинившаяся металлическими шипами колючая проволока. Окна были гостеприимно распахнуты.
Распахнув калитку, зашел во внутренний двор. Аккуратная дорожка из плитки небесного цвета, петляла между цветочных клумб. Немного помявшись на пороге дома, все-таки без спроса воспитание заходить не позволяло, постучался.
Знахарь здесь?
Здесь? Раздался бодрый голос из-за двери. Не мнись на пороге милок. Заходи.
Толкнув дверь, прошел в прихожую. Сразу за ней небольшая комнатка, обставленная скудной мебелью. В углу старенький шкаф со стеклянными дверками. В самой комнатке небольшой столик, накрытый белой скатертью, на которой фарфоровая ваза с букетом ромашек в ней. Да две простенькие табуретки. Вот и вся обстановка.
Не стой столбом, присаживайся, бабулька в цветастом халате отвлекшись от полива рассады на подоконнике, кивнула на один из стульев. Насчет дара справиться пришел?
Как вы узнали? Оседлав скрипнувшую под моим весом табуретку, я дожидался, когда знахарь обратит на меня свое внимание.
На то я и знахарь милок, прошмакала бабка, откладывая лейку в сторону и усаживаясь напротив меня. А еще я вижу, что недавно ты в здесь. Жалоб никаких нет? Могу и подлечить заодно.
С этим пока все в порядке, я достал мешочек со споранами. Набил в пути со сталкерами. Без основной валюты Улья в стабах делать нечего. Сколько за работу берете?
Десять споранов, коротко проговорила Никифоровна. Вижу, ты пришел подготовленный. Хорошо. Жемчуг до этого употреблял?
Нет. А надо было?
Как сказать, пожала плечами знахарка, обходя меня. Если бы повезло, мог бы получить мощный дар. Ну а если нет, квазом стал бы.
Кем?
Квазом, повторила бабка, словно это словно должно для меня что-то значить. Ох, прости, все забываю, что ты новенький. Старость не радость. Но как Каина увидишь, не пугайся. Он в «Теленке» вышибалой работает. Так что еще свидитесь.
Ясно. А что насчет дара?
Посиди пока смирно касатик, знахарка провела своими дряблыми ладонями возле лица, переместила к вискам, прошлась по затылку. В голове во время ее манипуляций начало покалывать. Ощущение неприятное, словно заноза в мозг попала, но в целом терпимо. Ладони знахарки снова вернулись к вискам. Отняв руки, она немного побормотала сама с собой, после чего села на место. Дар есть.
Но, от меня не укрылось отсутствие энтузиазма в голосе Никифоровны.
Слабый он, пробормотала знахарка, отвернувшись к окну. Едва его почувствовала. Еле теплится искорка. Тебе бы жемчужину принять милок.
А что за дар-то?
Пирокинетик. Надеюсь не надо растолковывать, что это значит?
Не надо. И насколько дар слаб.
Прикурить без зажигалки хватит, усмехнулась бабка, быстро сграбастав мешочек с платой. Еще что узнать хочешь?
Как им пользоваться? Я вот к примеру не чувствую в себе никаких изменений. Никаких искр внутри.