Проводив взглядом, отдаляющийся вертолет я открыл мешочек. На дне одиноко поблескивала белая жемчужина. Подцепив ее руками внимательно осмотрел. Идеально круглая, поверхность немного шероховатая. Стукнув по ней, кончиком ножа услышал металлический перезвон. Настоящая. Только вот что мне с ней делать, если я не придумаю, как свалить отсюда.
Я так и думал что это ты, за спиной раздался до боли знакомый голос. Эту блестящую лысину я узнаю из тысячи.
Артас, я обернулся к напарнику. Снайпер, ухмыляясь, дрейфовал на моторной лодке прямо у самого островка. Как ты выжил? Откуда у тебя лодка?
Залезай, Артас помог перенести снаряжение в лодку. Пора валить отсюда, заведя мотор, он направил лодку прочь из затопленного стаба.
Так, где ты это добыл?
Когда побежал к западным воротам увидел, как гаубицы начали бомбить плотину. Тут до меня сразу дошло, что мне не успеть. А уж когда вода хлынула в стаб я начал искать место, где можно было переждать этот кипеш. Набрел на какую-то высотку. С парой бойцов из вырки там отсиделись. Потом к нашему острову прибило пару бревен, ну мы недолго думая направились вплавь. Но повезло только мне. Остальных накрыло волной. Больше я их не видел. Проваландался немного на бревне, мимо дрейфовала лодка. Я ее тут же оседлал. Тут был хавчик, но я его уничтожил.
Да ничего, промычал я, пережевывая сырую рыбу, которую выловил до этого. Спасибо, что хоть сразу не свалил.
Была такая мысль, кивнул Артас. Но потом жаба задавила. Слишком при тебе шикарные стволы остались. Вот я на их поиски и отправился. А где наша подруга? Только не говори, что ты позволил ее грохнуть.
Нет. До тебя здесь была вертушка. С ней прибыл ее отец. Он забрал Адель с собой.
А чего же этот козел кинул тебя?
Мне повезло, что он вообще меня оставил в живых.
Значит, плакала наша награда.
Не совсем, я перекинул Артасу мешочек с жемчужиной. Все-таки он оказался не таким уж и козлом.
Белая жемчужина, присвистнул он, раздвинув тесемки мешочка. Уже прикинул, что с ней будем делать? По местным меркам у нас в руках настоящее сокровище.
Понятия не имею, пожал плечами, забирая мешочек. Сначала нужно свалить отсюда. И залечь на дно. Очень скоро здесь будет весело. Внешники собирают экспедицию в Заполярье.
Не позавидую я им. Заполярье самые дальние земли Улья. Там очень холодно и полно мертвяков. А стабов пригодных для жизни всего раз, два и обчелся. И зачем им переть в такую Мухосрань?
Понятия не имею. Это все что я понял из разговора Адель и ее папочки. Так что нужно валить отсюда как можно дальше.
Я предлагаю оттянуться в Вегасе.
Что это за место?
Один умник забабахал стаб с казино, борделями и прочими радостями жизни. Я сам там не бывал. Все никак времени не было, но слышал, что там можно поднять неплохую сумму.
Или просрать последние штаны.
Не без этого. Зато стаб хорошо охраняется. Вся территория вокруг зачищена в ноль. Благодать. Ни внешников, ни муров, ни вонючих мертвяков. А уж там мы сможем прикинуть, куда двигаться дальше. Как ты на это смотришь?
Я думаю, это для нас будет лучшим вариантом.
Значит следующая наша остановка Вегас.
Обойдя еще несколько крупных обломков, мы настигли берега. Я с наслаждением ощутил под ногами долгожданную сушу. В паре метров от нас начинался густой лес. Свежий ветерок игриво шевелил кроны деревьев, обдавая нас освежающей прохладой.
Не знаю, как ты, а я хочу, есть, Артас вытащил лодку на берег. Может в этом лесу есть какая-нибудь живность.
Подхватив с собой винтовку, парень направился к лесополосе. В этот миг из лесной чащи бахнуло и парню разорвало голову на части. Я успел забежать за ближайший валун. Опрометчиво вылез, что бы глянуть, кто открыл по нам огонь. И тут же за это поплатился. Пуля врезалась в плечо, опрокинув меня за валун.
Черт, прошипел я, прижавшись спиной к покрытому мхом валуну. Кто ты такой? Чего тебе нужно?
Что бы вы все сдохли, истеричный женский смех прервал еще один выстрел, отколовший солидный кусок от моего укрытия.
Довершила разгром метко пущенная граната. Она упала буквально в метре от меня. Раздался взрыв, но я успел уйти кувырком в сторону. Хотя пару осколков и посекли мне спину.
Совершив маневр, оказался лицом к лицу с противником. Внешница в темном обтягивающем трико, с изуродованным лицом. Бедро и правая рука перемотаны пропитанными засохшей кровью повязками. Стоять она не могла, поэтому привалилась плечом к березе. Сжимая в руках дробовик, она направила его прямо на меня.
Это вам за Содома. Твари!
Отдача отшатнула ее назад, а в меня полетела кучная тучка дроби. Повезло, что успел активировать дар. А то отправился бы следом за Артасом в лучший мир. Свинцовые шарики, расплавились, ударившись об огненную стену. Сняв защиту, я направил потоки пламени прямо на деревья. Выпуская вместе с ними всю ярость, что давила меня все это время.
АААА!!! Заверещала уродина, даже не пытаясь избежать вырвавшегося из моих рук гудящего пламени.
В один миг языки пламени охватили ее фигуру. Подчиняясь моей воле, пламя разгорелось еще сильнее. И не выдержав внешница, упала на колени. Респиратор расплавился прямо у нее на лице. Глаза лопнули от чудовищных температур. Кожа, слезшая со щек, обнажила зубы. Все время пока пламя пожирало, безумную тварь она хохотала.
Артас, оторвавшись, от вида агонизирующей внешницы, я подбежал к другу.
Но здесь я ничем не мог помочь. Пуля раздробила кости черепа, разбрызгав мозги по песчаному берегу. Даже регенерация не вылечит эти раны. Глядя на изуродованный труп Артаса я был не в силах произнести ни слова. Я познакомился с ним чуть ли не в первые дни своих скитаний по Улью. Вместе мы пережили столько передряг. Сразили стольких врагов. Но теперь все это останется лишь в моих воспоминаниях.
Грудь сдавили тиски боли. В горле запершило. Хотелось кричать. Нет, не так. Хотелось орать. Просто орать как безумный в пустоту. Но я не мог выдавить из себя даже этого. Я снова облажался. Как и на Земле до этого. С фирмой, девушкой, да еще много где. Но это проклятье не отпустило меня и в Улье. За что бы, я не брался, все рушилось, нет, сгорало у меня в руках.
Взгляд сам обратился к винтовке. Дуло выглядывало из лодки. Я на коленях подполз по мокрому песку к лодке. Дрожащими руками достал М-16 прямо за ствол. Можно покончить с этим прямо сейчас. Передернул затвор, упер ствол прямо в подбородок. Все что нужно это нажать на спусковой крючок.
Палец нащупал выпуклый спуск. Я уже зажал глаза и стиснул зубы, готовясь ощутить нечеловеческое давление, когда пуля пробьет мозг.
Не смей, прошептал я сам себе, отбросив ствол в сторону.
Миг слабости прошел, и я снова смог ясно мыслить. Нет, это не выход. Это путь для слабаков. А слабаки первыми погибают в Улье. Но я не такой. Нет. Иначе я не смог бы так далеко зайти. Встав с колен, я направился к трупу Артаса. Нужно похоронить его по-человечески. Плевать, даже если в лодке нет лопаты, буду рыть могилу руками.
Эпилог
Сидя во второсортной забегаловке Вегаса, я накачивался спиртным. Купив пару бутылок дорого абсента, заливал одну рюмку за другой. Поджигая поверхность одним касанием пальцев.
Жемчужину я проиграл в первые несколько дней. После чего записался в команду чистильщиков для отработки долга. Вместе с такими же пропащими я зачищал перезагружавшиеся вокруг Вегаса кластеры. Что бы богатенькие толстосумы могли свободно там кататься, спасаясь от трясучки. А если согласишься сопровождать на сафари какого-нибудь из богатеев, и все пройдет удачно, то и вовсе можно не выходить на зачистку неделю. Но и без этого платили в принципе не плохо. Даже хватало на простенький номер в отеле и выпивку. Единственное мое увлечение в последнее время.
Можно? Надо мной нависла высокая фигура.
Прищурившись, я опрокинул очередную стопку, едва сфокусировав взгляд на своем собеседнике. Мужчина средних лет. Густая борода спускается чуть ли не до пояса. Длинные седые волосы переплетены в косу. Одет мужик был в неброский охотничий костюм. На поясе висит коротенький топорик. На правой ладони, с тыльной стороны, наколка секты Отрицателей. А им-то что понадобилось в этом злачном месте?