А девчонка, кстати, смелая, с огоньком. Вытащила из-за пазухи и правда, ножик. Маленький, таким только пятки резать. И вот с этой игрушкой стала красться вслед за мускарами.
Не успел я с внутренним вздохом подумать, что втравить ватекку в настоящую драку никак нельзя, поэтому бандитов придётся гасить быстро и наглухо, как ящерки вдруг замерли на месте. И опустили мечи. И уставились куда-то сквозь меня.
Что же вы остановились, свирепые гомосеки? спросил я, чувствуя из-за спины острый запах псины. Я так надеялся увидеть, как мой пушистый друг забьёт вас вашими же собственными оторванными руками.
Сзади удивлённо засопело какое-то огромное могучее существо. Ластар. Друг и телохранитель Мессии Бао.
Представитель расы гоки и в самом деле способен вырывать руки из плечевых суставов.
Тебе повезло, злобно заявил предводитель «свирепых гомосеков», явно не решаясь снова обозвать меня ублюдком. Мы мы слишком заняты сейчас. Срочное дело. Да. Но мы скоро увидимся. Ходи опасно!
«Спасибо за совет», подумал я, провожая взглядом удирающих в ближайший закоулок бандитов. Как всё-таки хорошо, что дело не дошло до бойни! Страха во мне и в помине не было, просто я чувствовал неуместность ситуации. Не хотел обзаводиться привычкой месить всех подряд налево и направо. Не живут такие резкие и чёткие пацаны в реале, избавляется общество от беспредельщиков, и не важно, чьими руками: слуг закона или таких же, только чуть более вменяемых бандюганов.
А мускарыобыкновенные отморозки, даже по местным трущобным меркам. И жить им до встречи со «мной».
Я скинул капюшон и улыбнулся подходящей Бао. Девочка выглядела раздражённой, и я знал почему.
Зря ты вмешался, сказала она, сверкая сердитыми карими глазами, я прекрасно справилась бы с этими слабаками!
Знаю, спокойно ответил я, и девочка осеклась. Конечно, ты справилась бы. Я же видел, что они не решаются напасть.
Правда? А я А ты точно видел? Ну да! Конечно, они меня испугались. Я Тогда зачем ты вмешался? Это, знаешь ли, Сартум. Это, знаешь ли, не то место, где принято помогать друг другу.
Я искал тебя, Мессия Бао, сказал я, наблюдая, как удивлённо распахиваются её глаза. И твоего друга Ластара. Привет, Ластар. Нет, не надо прикидывать, как половчее свернуть мне шею. Я друг. Я собираюсь нанять вас двоих в свою команду.
Какой смысл отпускать эту парочку, если всё равно знаешь, что они окажутся с тобой на одном корабле до конца приключения? Чем бы оно ни закончилось. Мне совершенно не улыбалось в соответствии с сюжетом игры отлавливать Мессию в Подгороде, спасать гоки из рабства, тащиться в канализацию Не люблю канализации, знаете ли.
Да, говорил я совершенно искренне, мне нужны хакер и рукопашник.
Нет, говорил я, ничем не рискуя, либо обоих, либо никого.
Да, говорил я, соглашаясь на все условия: сказать по правде, Бао запрашивала удивительно мало, гарантирую долю в добыче, питание и крышу над головой.
Нет, говорил я, понятия не имея, когда смогу выполнить обещание, мы улетим с Сартума все вместе. Именно потому, что это не то место, где принято помогать друг другу.
Мы стояли на задворках кантины. Гоки вблизи оказался ещё огромней, чем в игре и жутко вонял мокрой псиной. Казалось бы, откуда на нижних ярусах взяться дождю? Но дождик моросил, мелкий и вязкий, словно кто-то злой невероятно старательно плевал на нас с моста.
Переговоры шли своеобразно. Мессия пыталась гоношиться, набивать себе с Ластаром цену, но я-то видел, что эта парочка купилась на предложение стабильной работы сразу и с потрохами. Как же, наверное, погано им тут живётся Я смотрел на гоки и вспоминал «До свидания, овраг» Сергиенкоповесть о бездомных собаках. А потом смотрел на разгорячённо торгующуюся Мессию и думал, что всё будет хорошо. У нас у всех.
Привет, Гарр, сказал я в темноту за углом.
Наси, пряча бластер, выступил на свет. Ластар задрал верхнюю губу и очень тихо зарычал, но девочка взяла его за руку, и гоки тут же успокоился.
Познакомься с нашими новыми бойцами.
11
Зачем нам эта наглая девчонка? в очередной раз пробормотал Гарр.
Считай, что во мне проснулись отцовские чувства, сказал я, делая очередной глоток.
Здешний коктейль мне определённо не нравился, но мы пришли сюда по делу.
У тебя что, есть дети? подозрительно спросил Гарр.
Я пожал плечами:
Не помню.
Не нравится мне эта твоя амнезия
«Знал бы ты, что это за амнезия», подумал я. А вслух сказал:
Тсс. Вот и он.
Высокий, очень крепкий мужчина с холодными серыми глазами. Данерус Вольго, в прошлом кандаморский воин, теперьнаёмник на службе местного криминального авторитета Кадила Гнидда. Судя по тому, с какой лёгкостью он нёс за спиной многоствольный бластер, проблем с поддержанием формы у кандаморца не было.
Данерус знаком отпустил двоих сопровождающих, прошёл прямо к нашему столу и, безошибочно признав главного, не спрашивая разрешения, сел напротив меня. Тяжёлая пушка опустилась на сиденье. Гарр откинулся на спинку диванчика и опустил руки под стол, словно собирался выхватить бластер. Кандаморец окинул его насмешливым взглядом. Я сидел спокойно.
Вольго, сказал Вольго.
Мак, Гарр, так же коротко и сухо ответил я. Мне нужны деньги.
И?..
Много.
И?..
Ты работаешь на Гнидда. Помоги нам получить кредит.
Сколько?
Я придвинул к Данерусу салфетку с цифрами. Он несколько секунд рассматривал надпись, затем хрипло рассмеялся. Я скомкал салфетку и спрятал её в карман.
Немало, сказал Вольго, отсмеявшись. Зачем тебе такие деньги и как ты собираешься их отдавать?
Отдавать? поднял я бровь.
Вот теперь мне явно удалось его зацепить. Он смотрел мне прямо в глаза с таким живым, весёлым интересом, что всякие сомнения в перспективах дальнейшего сотрудничества у меня развеялись.
Вертлявая официантка принесла коктейли. Разговор приостановился.
Ты многого просишь от жизни, Мак, сказал Вольго, едва мы снова остались одни.
Я много даю взамен.
Он нахмурился. Глубокий шрам, пересекавший левую бровь, неприятно побагровел.
Уж не собираешься ли ты купить меня? обманчиво мягким голосом спросил Вольго.
Купить? Кандаморца?
Ясное дело, это была предельно грубая лесть. Кандаморцы покупаются и продаются не хуже всех остальных, если разбираешься в курсе валют. А парень, что сидел сейчас напротив меня, давно созрел для покупки. И я очень хорошо знал, о какой валюте идёт речь.
Что ты знаешь о нас? резко спросил Вольго.
Я знаю, что в вашем языке нет слова для понятия «герой». Каждый кандаморец воспитан так, чтобы быть героем, отдельное слово нужно только для того, чтобы обозначить труса.
Ты говоришь на кандосс?
Это простой язык. Но вот беда: я никак не могу запомнить произношение слова «скука». Ты знаешь такое слово, а, Вольго?
Гарр ёрзал рядом: он видел, что я дразню Данеруса, видел, что каждая моя подначка попадает в цель, но не понимал внутренней механики этого разговора. Ничего, солдат, потерпи. Мне нужен этот надменный кандаморец с упрямым подбородком и кучей шрамов, потому что без него мы не выберемся с Сартума. Он нужен мне, чтобы угнать «Чёрный коршун», один из быстрейших кораблей Внешнего кольца. Он нужен мне, чтобы чтобы заполнить клетку «интерфейса», чёрт бы побрал эту предопределённость!
Ты не думал о том, что «скука» не худшее из слов, Мак? сказал Вольго, разглядывая меня на просвет через бокал с коктейлем. Как тебе «смерть»? Или «поражение»? «Голод», «бессилие», «рабство»?
«Слава», ответил я, «битвы», «подвиги», «боевой робот Кобра». «Честь Кланов».
Кандаморец вздрогнул и опустил бокал. Не думаю, что на Сартуме у него было много подобных собеседников. Теперь он психологически не смог бы отнестись ко мне несерьёзно.
Кто ты? глухо спросил Данерус.
Человек, который мог бы найти тихое местечко на тихой планете и тихо доживать тихую жизнь.
Он гневно сжал челюсти. Я покачал головой, показывая, что не собирался оскорбить собеседника.
Но я слишком хорошо знаю, что в этом мире слишком мало тишины. Всё имеет начало, и всё имеет конец. Даже Сартум, сказал я, делая головой движение, словно указывал куда-то вверх.