А вот Гнидд не мог не отслеживать происходящее у него практически под носом. Тем более что происходило нечто весьма необычное. Новая банда в составе всего-то пяти разумных на первом же ходу вынесла с криминального «рынка» могущественных мускаров Вернее, ещё вчера могущественных, а сегодня уже не существующих.
Думаю, на Кадила произвело впечатление даже не то, с какой лёгкостью мы расправились с Мейджиком. Опытного криминального авторитета подкупила целеустремлённость наших действий: мы не присматривались к ситуации, не занимались для раскрутки мелким рэкетом, торговлей разбодяженной наркотой и налётами на торговых роботов. Нас не интересовали накопление начального капитала и вербовка пушечного мяса из отбросов Подгорода. Мы не пытались наладить связи с крупными игроками, не искали союзников и друзей среди прочей братвы. Мы заявили о себе самым ярким и бескомпромиссным способом: массовым убийством. Причём в качестве жертвы выбрали членов самой влиятельной местной банды, банды отмороженной, отлично вооружённой, ведомой общеизвестно жестоким и мстительным главарём. Мало того, ликвидация была проведена во время праздника, посвящённого самим жертвам. Какое изощрённое коварство, какое выразительное унижение, какой убедительный сигнал для прочих банд и их покровителей!
Вероятно, Кадил почувствовал в нас большой потенциал. Счёл, что мы с ним «одной крови». И стал нас рассматривать в качестве тех, на кого следует делать ставку в дальнейшем: ведь власть крупных авторитетов всегда опирается на власть авторитетов помельче.
Если бы Гнидд знал, насколько искренне я стремился избежать той бойни
Но он не знал. И мы тогда ещё не знали, как сильно поможет нам стремительное восхождение по криминальной лестнице Сартума. Мы тогда вообще ни о чём особо не рассуждали, просто торопились убраться подальше от разгромленной кантины.
Ластар и Бао закончили погрузку трофеев в грузовик. Я выпустил из чулана пленного техника, показал ему наш резервный маршрут отходабезопасный спуск в канализацию, всучил клинок и посоветовал больше на глаза не попадаться. Парень, похоже, до самого освобождения не очень-то верил, что уйдёт живым, и, радостно дрожа текками, ускакал в ароматную тьму.
Ну что, народ, сказал я, когда всё было кончено, уходим?
Там мускары, заметил Гарр. Действительно, снаружи собралась довольно большая группа бандитов: мы перебили только ядро Чёрных мускаров, и теперь остатки банды пытались понять, почему оба входа в кантину заблокированы. Я предлагаю разогнать этот сброд бластерным огнём, а когда
Нет, перебил я. Мы сядем в грузовик и спокойно вылетим через ворота заднего двора.
А если мускары нас не пропустят?
То ты побибикаешь. И они пропустят.
Так и вышло. Привычка уступать транспорту универсальна в любой галактике. Хотя солдатская привычка решать всяческие проблемы бластерным огнём тоже, наверное, универсальна.
Гарр уводил машину в Верхний город: при подготовке операции было принято решение прятаться там, где нас менее всего Короче, особо не прятаться. Гоки с девчонкой, радостно переругиваясь, копались в трофеях. Тому, кто ещё вчера не был уверен, что ляжет спать сытым, сегодняшняя добыча действительно могла показаться великим богатством.
Мы с Астилой сидели в заднем отсеке. Девушка поджимала озябшие ноги и куталась в скатерть. На меня она смотреть избегала. Я встал, сдвинул крышку соседнего ящика с припасами и достал сложенную робу.
Держи, сказал я, протягивая дзингайке пакет. Мне, конечно, очень приятно смотреть на на то, что я вижу, но лучше всё-таки оденься и обуйся, там ещё калиги.
Благодарю, отозвалась девушка, скидывая скатерть. Сделала это она решительно, не стесняясь моего присутствия, словно считала себя одной из римских матрон, которые свободно переодевались при рабах. Мне безразлично твоё удовольствие или неудовольствие. Мы здесь не для того, чтобы любоваться видами. Мы здесь для того, чтобы выполнить задание Республики.
Размер нормальный? Как бы Астила ни хорохорилась, но от моих слов всё-таки еле заметно покраснела, и я с интересом наблюдал, как гусиная кожа на её стройных ногах переливается синим и розовым. Подходит?
Астила на мгновение замешкалась, доставая робу. Развернула, посмотрела на ткань, держа перед собой, сделала лёгкое движение руками, словно решила поднять одежду на высоту собственной головы, но тут же одёрнула себя. Я понял, что Астила мысленно примеряет цвет ткани к своим волосам, и улыбнулся: цвет подходил идеально.
Вижу, вы не так уж плохо подготовились к операции, сказала дзингайка строгим голосом.
Я пожал плечами:
Мы хорошо подготовились. Насколько это было возможно. Иначе ты так и ехала бы в одном белье.
Теперь, когда с вами я высокомерно начала дзингайка, торопливо накидывая робу.
У, теперь-то всё будет совсем по-другому, не дал я ей договорить, усаживаясь на своё место. И прежде, чем она успела возмутиться, продолжил: Кстати, тебе ведь потребуется оружие. Я тут нашёл кое-что. Не посмотришь?
Двухлезвийный плазменный меч Астилы я снял с трупа Мейджикабандит носил его на поясе, то ли подражая хиссам, то ли просто бахвалясь своей крутизной. Больше ничего полезного у него не нашлось, да мы и не собирались тратить время на обсуждение артефактов. Я Рейван. Я сам по себе такой артефакт, что
Грузовик тряхнуло на очередной воздушной кочке, я вернулся в сознание и, ругая себя за несвоевременный выплеск гордыни, полез в карман. Астила успела просунуть руки в рукава, затянула пояс на талии, натянула мягкие сапоги-калиги и теперь опять хмурилась: ждала, когда я наконец покажу ей обещанное «кое-что».
Зверски хотелось как-нибудь по-идиотски пошутить но я просто достал из кармана рукоять меча.
Вот как! воскликнула дзингайка, принимая оружие. Она быстро проверила какие-то рычажки, но активировать лезвия не стала. Мне показалось даже, что Астила вешает рукоять на пояс слишком уж быстро, словно слегка стесняясь своей радости. А ведь я обыскала Мейджика. Но ничего не нашла.
Я обыскал его раньше. Пока вы там болтали с Гарром.
Не думаю, что действия командира следует характеризовать подобным образом, ледяным тоном проговорила Астила. Мы не «болтали», а я принимала доклад о текущих событиях. И если ты думаешь, что я утратила меч из-за собственной
Астила, перебил я, откидываясь на переборку. Мне всё равно, из-за чего ты там его утратила, понимаешь? Мечэто не «душа дзингая». Это просто меч. Утратила, нашла Какая разница, пока ты остаёшься собой? И претендовать на лидерство никто здесь не собирается. Тыдзингай, ты руководишь миссией, нет вопросов. Пока тебя не было Я очень рад, что теперь ты с нами.
Что с тобой? спросила девушка, внимательно вглядываясь в моё лицо.
Устал, честно ответил я. Вот только вдруг почувствовал, насколько устал. Я дрался там, в кантине. Очень много дрался убивал. И Мейджик: я ведь думал, что он меня застрелит. Спасибо, кстати, что вмешалась.
Не за что. Это мой долг. В той ситуации я спасла бы любого на твоём месте.
Надеюсь, сказал я, слегка огорчаясь этому обстоятельству. Хотелось всё-таки немного побыть уникальным. Не ожидал, что этот гад окажется таким быстрым.
А чего ты хотел? пожала плечами Астила. Он всё-таки был Одарённым.
Кто, Мейджик?
Да. А как иначе он сумел бы возглавить банду этих ящеров. Большинство тех, кто добивается власти и высокого положения, Одарённые.
Как ты?
Конечно нет! Сильных Одарённых находит и забирает Орденвсех, кто захочет судьбы дзингая. А быть дзингаем не так-то просто, как ты думаешь.
Ничего я не думаю пробормотал я, размышляя, что судьба дзингая и в самом деле куда сложнее, чем я предполагал.
О да. Я заметила. Но ты ведёшь себя и не как хисс.
Так я и не он, опешил я, ленясь даже отреагировать на подколку.
Тогда кто ты? спросила девушка неожиданно серьёзным тоном, указывая на рукоять, висящую у меня на поясе. Наси сказал, что ты простой солдат, но я не слишком часто встречала простых солдат, владеющих оружием дзингаев. Кто ты, Мак?