Назвать лавкой двухэтажный домишко недалеко от ворот было конечно нелегко. Но самое странное, с точки зрения Форса было то, что принимал людей он на втором этаже, а жил на первом. На второй этаж даже была сколочена массивная деревянная лестница, правда, без перил, зато с очень удобными ступенямивсё для клиентов. Неспешным шагом все направились вперёд по центральной улице, разговаривая. Впереди шёл Арангал с монетчиком.
Ну что, ребята, кому нужны монеты?спросил дед, повернувшись к отряду.
Арангал обернулся на свой отряд, однако никто так и не ответил. Видимо, сейчас важнее было бы иметь запас провизии, чем обменивать его на деньги. Некоторое их количество у командира было, поэтому он не беспокоился за отрядесли что, купить провизии можно в любом селении.
Опять ты со своей рекламой, дед,посмеивался сзади один из ополченцев,мы ж военные, на что нам монеты? Нас и так неплохо снабжают.
Ой, молодёжь, кормят их...ухмыльнулся дед.А что, в город пойти и провести ночь с девушкой не охота никому?
Нам своих хватает.Арангал с улыбкой похлопал Фира по плечу.А ты, дед, знаешь толк в молодёжи...
Да это ты меня ещё не знаешь! В молодости я был первым парнем на своём селе! Да и сейчас я могу в постель уложить любую красавицу! Что, не веришь?
Арангал с ухмылкой смотрел на весёлого старика, ополченцы тихо посмеивались.
Хороший из меня любовник! Что тогда, что сейчас!
Ладно, верим, ты лучше вот что скажи,Арангал достал карту из кармана,как нам лучше пройти вооот к этому селению?
Вам, ребятки, надо через третьи воротаответил Фиридёте, значит, прямо, потом поворачиваете на развилке направо и по главной дороге доходите до ворот.
Отлично, дед, тогда мы пойдём.
Что, даже покушать не заглянете?
В другой раз, Фир, в другой раз.Арангал ещё раз обнял деда и добавил:Если б останавливались здесь, обязательно зашли бы. Сейчас нам надо до тумана выйти на горную тропу.
А что за мальчишка с вами?посмотрел Дед на Форса.
Тааак, что за мальчишка с нами?посмеялся ополченец после повисшей паузы.
Да, а кто это?поддержал его другой вояка.
И понеслось:
Мальчик, ты откуда здесь? Чего ты к нам пришёл?
У нас дорога длинная, не ходи с нами, устанешь!
Мы не конфетки ищем, мы духов ловим!...
Закончилось это всеобщим дружным смехом. Форс понял: ему намекают на то, что себя пора уже как-то проявлять, и представляться надо самостоятельно.
Меня зовут Форс,сказал он старику,я с диких земель, иду в жёлтую долину учиться.
Да, поздравляю, в вашем полку прибыло!сказал Фир отряду и обратился к Форсу.А тебя поздравляю с прибытием, защитничек! А знаешь что...
Старик порылся в карманах, достал из одного пару монет, плюнул и сказал:
Подождите минутку, я сейчас.
Монетчик так быстро взбежал по лестнице на второй этаж своего домика, что казалось, внутри он ещё действительно очень молод. Через некоторое время он вышел и спустился обратно с горстью денег в руках.
Держи тебе в подарок немножко монет. Этого хватит, чтобы прожить несколько дней даже в хорошей гостинице города!
Вот ведь хитрец, везде свой товар рекламирует!шёпотом сказал ополченец.
Мне кажется, в стране городов таких мастеров достаточно, а за монетами кто сюда попрётся?в полный голос заявил другой ополченец.
Но дед, наперекор этим слухам, заявил:
Многие горцы идут ко мне, а не в страну городов, зная что мои монеты очень качественные. Так что можешь не бояться, их везде примут!
Что же ты, дед, не переберёшься в город со своими талантами?спросил другой ополченец.
Да не хочу, не люблю я, когда много людей в одном месте. Здесь-то я как рыба в воде. Все тут друг друга знают. Все чем-нибудь приторговывают. Не посёлок, а большой рынок. Мне тут в самый раз находиться. Только бегать в горы по Атачу каждый раз надоедает. Но это небольшой минус по сравнению с тем, как мне здесь хорошо.
Ополченцы попрощались со стариком и пошли дальше. Они уже ни раз проходили через этот посёлок, и кроме монетчика, знали ещё многих местных. Посёлок действительно напоминал рынок. Рядом с домиками на центральных (и не только) улочках стояли лавки. На них были выставлены продукты, одежда, кожа, ткани, камни, даже редкие книги разных времён. К лавкам то и дело подходили путники, идущие из страны гор в дикие земли и обратно. Иногда мимо пробегали, весело смеясь, детишки, и скрывались во дворах.
В общем, тропа, на которой стояло селение, действительно была довольно проходной. На встречу ополченцам попадались даже тележки, хотя было понятно, что это уже местныетащить с собой телегу по труднопроходимой местности сюда было непросто.
Учитывая, что в посёлке не было плантаций, было ясно, что еду сельчане выменивают у горцев на те товары, которые приходят к ним с разных концов диких земель и даже через страну гор. До страны гор здесь ещё сутки пути, но стоит выйти на горную тропу, и ты уже выше тумана, а значит, можешь спокойно заночевать там.
Перейдя к воротам, на которые указал Фир, отряд вышел из селения-крепости и двинулся на юго-запад. Дойдя до горной тропы, отряд переночевал в горах и прошёл через края горцев. Форс увидел крепкие каменные здания, оставшиеся здесь ещё со времён промышленной цивилизации. Эти здания были с двумя и тремя этажами и были сложены из огромных каменных валунов, выпиленных прямо из скалтехнологии тогда позволяли строить дома из тех материалов, которые были под рукой.
Форс подивился на то, насколько идеально были обработаны и подогнаны друг к другу эти камни. Их вес сейчас не способны осилить сотни людей, а тогда их перемещали при помощи специальных механизмов. Механизмов этих мальчик, конечно, никогда не видел, и надеялся, что в жёлтой долине ему покажут и расскажут что-нибудь про то, что было на планете до катастрофы.
Эти каменные здания были явно перенаселеныв горы всегда стекалось много людей. К каменным домам строились примитивные деревянные пристройки, в которых тоже жили люди. Леса в этой местности не было, и его для строительства приходилось таскать сюда по тропе. Выше в горах уже не было вовсе деревянных построек. Были только юрты, шатры, палатки... Выше, где становилось уже настолько холодно, что невозможно было жить в палатках, ставили дома из небольших камней, собранных неподалёку. Стены обмазывали глиной, что позволяло прочно скрепить камень и сделать дом относительно тёплым и долговечным.
Пройдя через горы, отряд остановился на следующий день в селении на спуске с горной гряды. Там начинались земляные холмы, поэтому каменные здания здесь чередовались с землянками, врытыми в грунт наполовину, наполовину сложенными из камня.
Горцы всегда жили относительно хорошо и безопасно. В горах, где почти нет плодородной почвы, людям приходилось выращивать еду в горшках или завозить с ближних земель. Благо, каждый раз во время прихода Атача, к горцам стекается весь народ с окрестных земель, и они заботливо размещают людей в своих домах. Путники несут сюда свои пожитки и запасы продовольствия.
Хотя у горцев и есть поговорка: «всё, что не можешь унести на своих плечахизлишество», закрома у них зачастую бывают полны запасами продовольствия, которое несут сюда гости гор. Впрочем, этими запасами они кормят и приходящих к ним беженцев. А что касается поговорки, так она вызвана скорее тем, что в горах кроме рюкзака ничего с собой не понесёшь и тележку в горы за собой не потащишьруки нужны чтобы карабкаться.
После страны гор отряд вошёл в долину со странными горами. Они словно были насыпаны кем-то и имели чёткую форму конуса. При этом были огромны, и вершины их пронизывали пелену облаков. Парни из отряда рассказали Форсу, что когда-то здесь добывали и перерабатывали металл в таких масштабах, что уму непостижимо. Большие машины вырывали из земли породу а потом складывали её таким вот образом. И горы, имеющие правильную формуэто рукотворные горы. Ещё ополченцы показали Форсу другие странные останки горспиленные ровными ярусами холмы, уже поросшие деревьями. Они выглядели как огромные ступени, каждый ярус был выше человеческого роста вдвое. А вершина холма была плоская, как стол, потому, что по ней когда-то передвигались огромные машины, размер которых сейчас трудно даже представить.