Обо всем этом я размышлял по дороге от города, пока еще вокруг было тихо и можно было не тратить все мысли на защиту своей тушки. Стоило только подумать, как из пролеска появилось с десяток небольших паучков, размером с крупного пса и весело потрескивая, они ринулись ко мне. Эгида привычно среагировала и в пауков тут же полетела шаровая молния и следом четыре обычных, но уже третьего круга. На этом все закончилось, десяток тварей развалило по кускам, и только дрыганье лапок нарушало окружающую идиллию. Постояв пару секунд рядом с телами, я все же собрался и пошел дальше, как представлю, что впереди столько времени мне предстоит потратить на прогулку по этой местности, так сразу никуда идти не хочется. Все-таки намного легче жить, когда у тебя есть четкие планы.
Глава 13. Жестокость и милосердие
Наконец- то черный лес заканчивается и это длинное путешествие среди криков, визгов и кусков мясо, подходит к концу. Не скажу, что в этот раз было полегче, лес словно сошел с ума и тварей было больше чем год назад. Толку от того, что я продвинулся в изучении магии, практически не было, уж слишком много разных порождений черного леса жаждало моей плоти. Как и в прошлый раз, я ночевал за открытыми воротами на план огня, а после, практически целый день не убирал меч в ножны. Не скажу, что это было тяжело, я даже получал этакое извращенное удовольствие, от постоянного контроля местности и борьбы за свою жизнь.
Конец черного леса ощущался на физическом уровне. Тварей стало меньше, и вдыхать воздух стало не так сложно Впереди последний день и я окажусь на обжитых землях, где наконец-то смогу нормально поесть и выспаться на мягкой кровати. Еще на подходе я начал ощущать возмущение в магических потоков, а значит, впереди опытные маги и нужно быть осторожней. Я еще больше сосредоточил внимание на своей сети и остановился на десяток минут в тени деревьев, чтобы подготовить несколько плетений. Выходил на поляну я уже более сосредоточенным и собранным, так что никто не сможет спрятаться и напасть внезапно. На самой поляне я увидел две палатки, небольшой костерок, со стоящим на нем котелке, и очень сильные защитные плетения, что куполом отрезали эту местность от остального леса. Запах свежей похлебки бальзамом пролился на мою истерзанную душу, но я не спешил подходить ближе. Неизвестно как отреагируют на мое появление те, кто решил здесь отдохнуть. Да и вообще, стоит ли мне показываться этим неизвестным на глаза, может проще по тихому пойти дальше, осталось ведь совсем немного до обжитых земель.
Какие люди, Дарт! услышал я знакомый голос и удивленно повернулся на звук.
Привет Виктор, хмыкнул я, прогоняя в своей голове десятки вариантов, и смотря на не менее удивленное лицо брата Великого Лорда, как-то далеко от родного города вы решили устроить пикничок.
На звук нашего разговора из палатки появился серьезный мужчина, с сединой в висках, он мельком посмотрел на нас и скрылся назад, а я узнал в нем того самого Первого. Значит, и весь отряд здесь, что меня совершенно не радовало. Слишком мало причин для их нахождения здесь, и они все меня не устраивают.
Да сам не рад оказаться в этих не гостеприимных местах, улыбнулся Виктор. Ни тебе выпить, ни бардов послушать, ни в морду кому заехать, скукота. Ты-то каким ветром здесь оказался?
Ну, надо же на что-то жить, пожал я плечами. А здесь, на ингредиентах, да алхимических реагентах можно не слабо подняться. Да и места тихие, относительно конечно, но все же.
Тут некроманты буянят, а для него места тихие, засмеялся Виктор. Слышал я, про твои приключения в АМИ, и можешь расслабиться, мне совершенно наплевать на это, да и ректору, скорее всего тоже. Так что можешь возвращаться в АМИ, заплатишь штраф да вернешься на учебу, делов то.
Виктор приглашающе махнул рукой, и мы прошли к костру, возле которого удобно сели прямо на землю. Проходя через защитный купол, я немного напрягся, уж слишком настойчивым было влияние магии, но все быстро кончилось. Из котелка пахло чем-то до одури приятным, и желудок сам издал вой голодного носорога, на что я вновь услышал смех Виктора.
Давно по лесам шастаешь? спросил он меня, помешивая ложкой в котелке.
Вообще, примерно, с год, просто ответил я, выстраивая в голове легенду. Ухожу на пару недель поглубже, собираю побольше да назад, в баронства. На жизнь хватает, да и сам лес, словно полигон, можно в магии потренироваться, да мечом позвенеть. Обстановка располагает, так сказать.
Ты за этот год изменений в лесу не замечал? спросил меня Виктор.
Есть такое, кивнул я. Тварей стало побольше, ненамного, но заметнее. И агрессивнее они стали, чем год назад, а все остальное как обычно. А что?
Естественно я не стал говорить, что за этот год я всего лишь второй раз прохожу по этому лесу, а значит и сравнивать то особо не с чем. Есть информация, которую мне ну совсем не хочется разглашать, ведь я до сих пор не услышал причину, по которой они оказались здесь.
Да жрецы у нас совсем поехали, пожал плечами Виктор. Развели панику, мол, черная цитадель вновь обитаема, темный лорд вернулся и все в таком духе.
Черная цитадель? затаив дыхание, спросил я.
Ага, кивнул Виктор, накладывая похлебку в тарелки. Угощайся.
Спасибо, поблагодарил я его. А все-таки, что за цитадель и жрецы какого бога развели этот балаган?
Да вот не поверишь Дарт, жрецы всех богов, что расположились у нас, перевернули все с ног на голову. Столько храмовых послов я давно уже не помню, покачав головой, сказал Виктор. Пришли и сразу стали разводить панику, близится рассвет тьмы, скоро вернется темный властелин, чтобы уничтожить этот мир, и тому подобный бред. Мол, нужно собирать армии и давить в зародыше эту угрозу.
Они что у вас курят там? удивленно спросил я, хотя внутри все замерло в напряжении.
Первые несколько раз братец вежливо посылал их, но после решил послать уже меня, хмыкнул Виктор. Вот мы и сходили, посмотрели, убедились, что кроме сонмов мертвых душ там ничего нет, да и вернулись назад. Сейчас отдыхаем да собираем информацию, потому что нам нужно чем-то подкрепить все это, иначе жрецы не успокоятся.
Призраков так и оставили что ли? спросил я, в перерыве между ложками.
Да мы что, идиоты что ли? возмутился Виктор. Лезть на такую прорву мертвых, это знаешь ли не лучшая идея, даже для архимагов. Пусть себе существуют, расходиться они точно не собираются, так что и угроза от них минимальная.
Ага, кивнул я.
Значит, естественная защита цитадели весьма не плоха, и надо будет очень хорошо подумать, прежде чем отпустить мертвых. Правда, мне интересно, почему я смог спокойно пройти через мертвый город? Хотя, если вспомнить мои ощущения ночью, то для меня это не закончилось бы ничем хорошим, а вот днем я совсем не чувствовал от них угрозы. Странно.
Похлебка была на высшем уровне, я даже попросил добавку, и Виктор не стал скупиться. Наконец-то я смог нормально перекусить, не беспокоясь о защите собственной тушки. Виктор достал запотевшую бутыль вина, и мы немного выпили, да разговорились о мелочах. Погода была просто отличная, ярко светило солнце, на небе не было и тучки, а легкий теплый ветерок, обдувал наши лица. Приятный запах похлебки, и аромат костра, легкое послевкусие от вина и запах костра, все это действовало на меня успокаивающе и я смог немного расслабиться. Если не задержусь, то сегодня к ночи буду уже в замке отца Тиссы, и смогу провести ночь на мягкой постели и желательно не один.
Ладно, с вами хорошо, но мне бы лучше добраться до мягкой постели, поставив миску к костру, проговорил я. Спасибо за разделенную трапезу и вино, это было кстати.
Пустое Дарт, махнул рукой Виктор. Ты в баронствах осторожней, у меня есть информация, что там некромант балует. Пока активности мало, никто не видит, но поверь моему опыту и моей сети, он где-то там, не пересекитесь.
Спасибо за предупреждение, кивнул я. Но, ты же знаешь меня, точно где-нибудь с ним пересечемся, а значит, твое предупреждение имеет большую цену, чем ты думаешь.
Я поднялся с земли, немного размялся и посмотрел по сторонам. Остальные из шестерки не собирались показываться, может, спят, а может, их здесь и нет, но Первый точно здесь, а Виктор не является магом, насколько я знаю.