Стакан красного.
Сделаем. Джо наклонился, достал из-под стойки бутылку и налил рубиновую жидкость в стакан. Не будь здесь так людно, я бы тебя, засранца, уже за уши оттаскал. Держи, чертяка блохастая, и деньгу забери. Могу честно признаться, что рад тебя видеть.
Взаимно.
Их голоса тонули в общем шуме. Друг на друга не смотрели.
Как узнал?
Пф Сынок, ты забыл, в чьи хоромы пожаловал? Я узнаю любого, кто хоть раз пересекал этот порог. Ладно, чёрт с тобой, что не написал, когда сваливал. Но почему не черкнул хоть строчку о том, что возвращаешься?
Прости, не хотел рисковать, не зная, как обстоят дела.
Ну-ну, пробурчал Джо, откладывая чистый стакан и беря в руки новый. Говорили, что тебя сцапали ребята Хромого. Другие болтали, что братки из Синдиката повязали тебе алый платок. Но я знал, что это всё сплетни, и, как видишь, чутье меня не подвело. Где же ты был последние два года? Совсем забыл про старика? Занялся серьёзными делами?
Что-то вроде того. Лео отхлебнул вина.
«Хоть мне Джо не льет то кислючее пойло, которое достаётся всем остальным.»
Ну, рассказывай, что слышно? Лео решил навести справки. Говорят, Хромого больше нет Это правда?
Чистейшая, как горная вода! хмыкнул в усы Джо. Спёкся он вместе со всей своей шушерой. Вроде бы кто-то ретивый использовал его голову вместо наковальни. Молоточком бум-бум пару раз, и вместо лица кровавая кашица! Кто именно завалил нашего любимого калеку, не знаю, так что не спрашивай. Его место занял Дориан. Городским балом теперь правят двое Синдикат и Аконит, а все, кто помельче, пытаются раздвинуть лапки и лечь либо под первых, либо под вторых.
«Жаль, меня не было рядом, когда из этого дерьмоеда вышибали последнее дерьмо.»
О моей братии слыхал что-нибудь?
Ты как исчез, все твои ребятки быстро ушли на дно. Джо поцокал языком. Быть может, с тебя взяли пример и убрались в тёплые края?
Львёнок пожал плечами и пригубил терпкого красного.
Скорее уж в холодные, буркнул он и тихо добавил: Интересно, настанут ли когда-нибудь спокойные времена в этой черте города? Без чёртовых балов, кровавых маскарадов и войн за территорию?
Эк раньше срока тебя на философию потянуло, парень, хохотнул Джо. Оглянись вокруг и скажи мне, кого ты здесь видишь?
Лео, не привлекая внимания, окинул взглядом просторный зал.
Тебе по мастям разложить?
Ну ежели сможешь, хмыкнул Джо. Прошу.
Лады. Итак, вон те ребята в углу за круглым столиком, судя по мордам кирпичом, явно компания налётчиков. Следующие два стола воры в законе со своими шакалами из мелких братств. Вслед за ними столик коллекторов, ребята вот-вот свалят и двинуться на дело. Бородатый детина и двое ньёрдманнов, что сидят левее, портовые щекотальщики, слышал о них, когда вернулся. Задохлики по левому краю щипачи из Сонного. Чернявую пару горцев по соседству я тоже знаю, конокрады. Вон тот, с виду благородный, что рубится с ними в карты, известный майданщик, Ловеласом кличут. Неприметная парочка в капюшонах, скорее всего, залётные контрабандисты, судя по козлиным бородам, из Каариса. Явно ждут покупателя. Кто ещё? Длиннобородый крепыш в компании тучного парня вообще мои старые подельники, Загор и Бахуг. Неплохие ребята, к слову, лучшие медвежатники в городе. Вон тот молодняк за большим столом, думаю, так Мелкое хулиганье. Нализываются перед выходом, не иначе как на первое дело пойдут. Остальные, кого я не перечислил, обычная пьянь и шестёрки. Ну как? Я всех правильно назвал?
Bellisivi min sivi, хохотнул Джо. А одним словом, как их всех назовёшь?
Уроды?
Я бы использовал слово «лиходеи», но и твой термин вполне подходит. Тебя не было здесь аж два года, а скольких ты узнал? Делай выводы, Лео, делай выводы.
Какие именно, Джо?
Бармен театрально вздохнул и возвёл очи горе.
Слыхал о кардинале Мольене?
Львёнок, хлебнув вина, помотал головой.
Ты тогда ещё только ходить учился, да и то, в основном под себя. Мольен известен тем, что громкими речами собрал всю городскую аристократию и повёл их в Нижний город, так сказать, чистить улицы от скверны. Можешь представить, чем всё закончилось?
Лео ухмыльнулся и кивнул.
Вот-вот, прыснул Джо. Мольен давно гниёт в земле, а бандиты, ворьё и головорезы как были, так и остались. Зла не искоренить, хоть трижды прополи весь мир! На место старых придут новые, а когда те издохнут, уродятся следующие.
Но, это же не означает, что надо им уподобляться.
Ни в коем разе! Просто не надо пытаться очистить весь мир, ибо ты для мира что таракан для кухонного служки. Пока усики не топорщишь, живи, ползай, кушай и размножайся. Но, как только попадёшься на глаза, вмиг тапком пришибёт! А хочешь сделать что-нибудь полезное и светлое, так начни с себя. Быть может, своим примером и кого другого заразишь?
Тебе бы, Джо, в проповедники податься, а не заведовать гнилым кабаком.
К сожалению, проповедникам категорически воспрещается пить, ругаться и наслаждаться прелестями красивых дам. Джо, нахмурившись, осенил себя Сигной. Да и староват я, чтобы меняться. А насчёт Света и Тьмы вопрос извечный. Всегда будет и то, и другое. Это на языке учёных зовётся Равновесием! Мольен, земля ему колыбелью, не ведал ни шиша в таких вещах банальных. Вот и спёкся. Благо, нынешний кардинал ле Гольт не такой дурак, как его предшественник, и к нам со своими заповедями не лезет.
За Равновесие! отсалютовал Львёнок бокалом. Теперь же к делу. Мне нужен Дженкинс. Он здесь?
Пока не объявлялся, но вечер только начинается. Посиди, глядишь, дождёшься. Думаю, старый плут скоро объявится.
В заведении бывает ещё кто из моих старых «друзей»?
Не-а. Последнее время тихо тут, как на болоте. Квакнет кто иной раз, да и только! Ничего серьёзного, отдыхай спокойно, сынок.
Спасибо, «папаша». Львёнок подмигнул бармену. Я тогда перемещусь за столик.
Валяй. Но как закончишь, хотелось бы побольше услышать о твоих последних делах, м?
Лады.
Прихватив стакан с вином, Лео развернулся и неспешно пошёл к тёмному столику «для своих» в углу зала. Достав из сумки трубку, он забил её, закурил и принялся ждать. Время тянулось медленно, оставалось только слушать, о чём говорят вокруг. Говорили в общем-то, как обычно, о самых горячих «жрицах» любви, о самых добротных и горячительных «нектарах» да о том, кто кого отправил, либо собирается отправить в Свет.
Лео впрочем, как и остальные постояльцы встрепенулся от полусонного ожидания, когда в «Вендетте» неизвестно откуда объявился огромный, восьмифутовый воин с южных островов с красным ирокезом на обритой голове и гигантским мечом, переброшенным через плечо. Поначалу все напряглись, но, когда выяснилось, что южанин зашёл всего лишь выпить, быстро о нём забыли. Вскоре после южного воина в таверну ввалилась шумная компания из четырёх человек: все в чёрно-серых одеждах, изрядно выпившие, при оружии. Громилы-охранники, видимо, узнав их, довольно вежливо кивнули. Львёнок натянул капюшон пониже. Новоприбывшие осмотрелись, увидели, что единственный свободный стол тот, за которым сидел Лео, и направились к нему.
Эй, приятель. Таверна забита, а нам срочно нужно промочить глотки. Мы присядем? по интонации сразу было понятно, что это не вопрос, а так, формальность.
Вор молча подвинулся к стене в угол. Компания с шумом грохнулась рядом, кликнула разносчицу и заказала выпить. Получив шлепок по заднице, девушка резво ускакала выполнять заказ. Ребята перекинулись парочкой фраз, затем главарь обратился к Лео.
Как тебя звать-то? Давай, что ли, знакомиться, раз за одним столом оказались.
Говоривший оказался худощавым белобрысым пареньком с нахальной мордой, маслянистыми глазами и мерзкой плотоядной ухмылочкой, как у пираньи. Одет он был не под стать остальным: в пижонский стёганый дублет с витиеватым серебристым орнаментом на плечах и груди, со сверкающими пуговками вдоль борта; на шее поблёскивала тонкая цепочка с крестом. Дорогая штучка.
«Где-то я этого выродка уже видел, или мне кажется?»