Куда? Там ведь жуть как опасно! от одной мысли о том, что с ней может случиться в глубине этого ужасающего Царства Теней, сердце девочки забилось как испуганная птица.
Миа сжала кулачки и, собрав последние остатки храбрости, побежала за стрелой, освещающей путь впереди.
Рядом взвыло какое-то существо, явно потревоженное ярким светом. Девочке показалось, что её сердце разорвётся от этого дикого, безумного рёва, поэтому она помчалась ещё быстрее, заставив себя не оглядываться.
Тем временем деревья перед трактиром опутывала причудливая сеть, напоминая странный живой рисунок. Если бы рядом оказался Лаэрт или другой мерцающий, он, возможно, догадался, что произойдёт дальше, но твинклера не было.
Узоры зашевелились, словно сияющие змеи, и стали вытягиваться, опутывая пространство. Вспыхнуло алым.
Со стороны могло показаться, что кто-то осветил пламенем клубок окровавленных длинных существ. Он запульсировал зловещими всполохами. Но тут же дёрнулся, когда раздался цокот копыт. Появившийся всадник на взмыленном коне не увидел ничего и это спасло ему жизнь.
Незнакомец вбежал в трактир и, не удостоив хозяина взглядом, поспешил к столу, мрачно кивнув предводителю пятёрки наёмников.
Я уже думал, тебя в пути забрала Шарга, проворчал предводитель и отпустил зарёванную девчонку. Здесь просто смертная скукотища, знаешь ли!
Вижу, ты не терял времени даром, ухмыльнулся мужчина. Какое пиво здесь? И невероятно быстрым движением передал под столом свёрток.
Этой дрянью даже хромлы не станут поить своих вонючих быков, наёмник одарил предмет мрачным взглядом и тут же спрятал, не опуская кружку на стол. Если местное пиво делают из того о чём мы договаривались, тебе придётся удвоить плату.
Через мгновение пузатый кошелёк незнакомца, явно ожидавшего такой реакции, перекочевал под столом к главарю. Тот с удовлетворением хмыкнул.
Мужчина кивнул и прежде, чем хромлы опорожнили кружки, выскользнул из трактира будто тень.
Эй, девка! рявкнул главарь. Ну-ка иди сюда! У меня сегодня хорошее настроение. Ты же не хочешь его испортить?
Пожалуйста, всхлипнула она, отступая к дальнему концу зала. Пожалуйста, не надо!
Я сказал, иди сюда! Живо! главарь грохнул по столу с такой силой, что сидящие в центре гости вздрогнули. Спящий до этого старик поднял голову и встретился глазами с хозяином таверны, он с мольбой смотрел на здоровых мужчин, но те лишь в смущении отворачивали головы. Гонтирс в отчаянии прошептал что-то старику, словно он оставался единственным, кто мог помочь так тонущий хватается за любую соломинку.
А уже через секунду Эктор отшатнулся, увидев что-то в глазах мужчины, и даже позабыл о наёмниках, потому что в трактире прозвучал тихий, но чёткий и уверенный голос со звоном закалённого металла:
Оставьте девочку, тогда никто не пострадает.
Главарь вскочил из-за стола, несколько минут смотрел на спокойное, изрубленное глубокими морщинами и шрамами лицо смельчака. Затем отшвырнул огромный стол и подскочил к старику, который неторопливо продолжал пить пиво хмель и усталость будто исчезли с его лица.
А теперь повтори это, старый мешок с дерьмом! наёмник выхватил здоровенный нож и поднёс сверкающее лезвие к лицу старика. И я порежу тебя на ремни, клянусь Диким Скорпионом!
Сначала хотелось бы допить пиво, но раз уж вы упомянули Диких, советую отдать мне ту опасную вещицу, которую вам вручил посыльный, иначе с городом и всей Империей может случиться такое, что не в состоянии представить человек, настолько обделённый интеллектом, как вы.
Ах ты, старый козёл! Да я тебя главарь замахнулся ножом, но не успел нанести удар, как мужчина (он уже не выглядел таким старым, судя по странному блеску в глазах) поднял руку.
С пальцев странника сорвался сноп кроваво-алых искр, ударивший в голову бандита, словно рой пламенных пчёл. Наёмник взвыл так, что содрогнулся весь трактир и схватился за лицо, выронив уже бесполезный нож с пальцев тёмными струями потекла кровь.
Барон Кайенсдорф замер с куском мяса во рту, а маркиз Асанте уронил бутыль с дорогим коллекционным вином она упала на пол, но прежде чем разбилась, странник успел показать, что четверым спутникам бандита повезло гораздо меньше. Двое кинулись к незнакомцу, намереваясь разрубить его мечами арваримской стали, но он плавным, нечеловечески быстрым движением ускользнул в сторону и ударил первого в шею.
Как у старика оказался меч с серебристым отливом, не понял никто многие потом утверждали, что в руках у чароплёта (так его называли потом во многих трактирных легендах) ожила молния, которой он поразил обоих бандитов.
Кровь хлынула карминовым фонтаном, странник легко отвёл меч нападавшего на него третьего верзилы в сторону. Стремительный сверкающий росчерк лезвия и отрубленная голова взмыла над ошеломлёнными гостями, оставляя кровавый шлейф капель. Затем упала в тарелку с салатом.
Только тогда бутылка с вином разбилась. Маркиз с восхищением переводил взгляд с незнакомца на пол, где растекалось дорогое вино человек не мог с такой скоростью расправиться с бандитами. Это невозможно. Нереально. Он демон или посланник Хаоса?
Ты-ты-ыы! Ур-р-род! завопил четвёртый наёмник, сжимая два топора в дрожащих руках.
Свёрток, потребовал странник. Не повторяй ошибки своих дружков, если тебе дорога никчёмная жизнь.
Парень оскалился, в его диких, видавших много сражений глазах, ярость боролась с чувством самосохранения. Как мог один вонючий пердун завалить четверых его напарников, отчаянных рубак, с которыми прошли много битв, и выбирались живыми из крутых передряг? Как?
Он достал бережно завёрнутую в плотную ткань вещь и, размахнувшись, швырнул старику. Тот поднял руку.
Воспользовавшись заминкой, наёмник за долю секунды метнул оба топора, целясь в шею и грудь врага. Странник развернулся, с невероятной быстротой поймал свёрток и сделал стремительный разворот, словно кошка топоры, описав стремительные дуги, воткнулись в стену, едва не задев незнакомца.
В ту же секунду наёмник вспыхнул как гигантский факел и с воем помчался к выходу, отчаянно пытаясь сбить пламя.
Пол под ногами бандита вспыхнул, вверх потянулись жадные языки пламени. Люди закричали, но не бросились к выходу страх перед незнакомцем, уничтожившим в одиночку целую банду, оказался сильнее.
Затем мужчина сделал то, что от него никто не ожидал протянул руку и, начертив невероятно гибкими пальцами какую-то сложную фигуру, осыпал пламя синими искрами через секунду огонь застыл, покрывшись инеем.
Если Скорпионы пожалуют сюда покажите им это, он кивнул на пол, где застывший огонь теперь напоминал клубок ледяных змей, источавших равномерное сияние.
Затем странник сунул меч в ножны за спиной и вышел из таверны. Ночь сомкнулась за его спиной будто тёмные крылья.
Миа почувствовала, что не выдержит, но продолжала бежать, подгоняемая страхом. Вокруг сгущались тени, сплетаясь в изящных танцах.
Лишь вдалеке маленьким отблеском надежды иногда вспыхивала стрела.
Скорее, скорее, пока она не погасла! Девочка поняла, если она не успеет, произойдёт что-то нехорошее с её друзьями, это чувство горело в душе, будто костёр, у которого деревенская детвора собиралась, чтобы послушать замечательные сказки Ксано.
Теперь Миа сама стала героиней сказки но не доброй, а жуткой, где вокруг стонали таленги и ещё какие-то неизвестные существа, а темнота казалась такой живой и колючей, что могла проглотить девочку, стоило ей только на секунду остановиться.
Ой-ёй-ёй, что же делать? Как же догнать эту стрелу? Вот если бы здесь был Кыш он бы помог, обязательно помог Миа!
Словно услышав девочку, загадочный лучик резко взмыл вверх и, заложив вираж, облетел вокруг неё, словно боевая фея.
Ай! Подожди, не улетай!
Удивительно, но лучик замер в воздухе чуть впереди, напоминая послушного щенка.
Я хочу, чтобы ты показал мне! Пожалуйста-препожалуйста, показал, как выбраться отсюда мне очень-преочень нужно, иначе не смогу помочь друзьям! А здесь так жутко, что у меня аж сердце выскакивает, лучик мигнул приветливым светом и полетел вперёд, освещая путь.