Но самый короткий урок для меня провела Анна. Она вначале молча посмотрела на меня своими печальными глазами, потом перевела взгляд на голубое небо, и то в считанные секунды затянулось серыми тучами. Сверкнула молния, прогремел гром и хлынул дождь. Я вскрикнула от неожиданности и поспешила укрыться от ливня под навесом крыши. Анна же осталась стоять на месте, закрыв глаза и подставив лицо падающим на нее струям дождя. Через несколько минут она глубоко вздохнула и распахнула глаза: дождь тут же прекратился и на небе вновь засияло солнце.
Вот и вся магия, тихо проговорила Анна, повернув голову в мою сторону. Если хочешь, можешь повторить
Сомневаюсь, что у меня получится так, запинаясь, пробормотала я, на что Анна лишь слегка пожала плечами и двинулась от меня прочь. Как я поняла, урок с магом Воздуха на этом был закончен.
В один из теплых вечеров мы с Беатрис вновь расположились у бассейна с бокалами коктейля и беззаботно болтали о всякой ерунде, начиная от обсуждения модных трендов и заканчивая последними сплетнями магического мира (они, безусловно, исходили от Беатрис). Беатрис как раз взахлеб рассказывала о предстоящей недели безумных скидок в ее любимом магазинчике обуви, когда к нам подошла Саманта. Она была серьезна как никогда и явно чем-то взволнована, хотя и пыталась это скрыть.
Девочки, через пять минут собираемся в гостиной, быстро произнесла она. Есть важный разговор.
Что случилось, тетя? обеспокоенно спросила Беатрис и поднялась с шезлонга. Я сделала то же самое.
Через пять минут жду вас обеих в гостиной, приподняв указательный палец, с нажимом повторила на это Саманта и направилась обратно в дом.
Беатрис проводила ее взглядом, а после повернулась ко мне и, недоуменно пожав плечами, сказала:
Пошли, что ли?
Я кивнула и, мучаясь тревожными предчувствиями, последовала за подругой.
В гостиной нас уже ждали Саманта и Анна. Хозяйка дома жестом пригласила всех присесть и произнесла:
Перейдем сразу же к делу. Спешу сообщить, девочки, нас с вами ждет новое задание. Для тебя, Диана, она с легкой улыбкой посмотрела на меня, оно будет первым.
У меня все похолодело внутри: вот он, час икс. Ну что ж, Диана, пришло время выполнять данные обещания. Ты ведь у нас, черт побери, агент местного ФСБ Или как там его? ОМБ, кажется И угораздило же тебя Вляпалась, так вляпалась
Итак, тем временем продолжала Саманта, вновь став серьезной. Нам представился шанс поймать одного из самых опасных магов-преступников за несколько последних столетий Джастин Рид. Это имя, надеюсь, вам о чем-то говорит?
Лично мне оно абсолютно ничего не говорило, а вот по оторопевшему напряженному виду Беатрис нетрудно было понять, что для нее это имя не пустой звук. Бесстрастная Анна тоже со знанием дела кивнула головой и, кажется, приготовилась внимать дальше.
Диана, Саманта вновь посмотрела на меня. Я понимаю, что ты ничего не знаешь об этом человеке, поэтому специально для тебя несколько слов о нем Джастин Ридмаг-сенсор. Он обладает редчайшим Первичным Даромприворотным. Достаточно одного его взгляда, чтобы женщина испытала по отношению к нему сильнейшие чувства.
Любовь? уточнила я. И что здесь опасного? Это не просто любовь, Диана. То чувство, которое порождает в женщинах его взгляд, несет за собой безумие, а нередко и смерть. Женщины оказываются полностью в его власти, а он манипулирует и играет ими, как марионетками, использует их в своих грязных делах. От любви к нему женщины теряют рассудок, а когда они становятся ему ненужными, Джастин Рид бросает их на произвол судьбы, как использованный материал. Но порабощенные им женщины не способны больше существовать без него, они либо заканчивают жизнь в сумасшедшем доме, либо убивают себя
А самое главное, подала голос Беатрис, его Дар действует абсолютно на всех особ женского пола, независимо от того, обыкновенная это женщина или маг
Саманта в подтверждении этих слов кивнула и продолжила:
За прошедшие два века на счету Джастина Рида сотни жертвы, среди которых немалая доля магов И многие среди поверженных им женщин-маговне ниже второго ранга
А какого ранга сам этот Рид? задала тогда вопрос я, после чего среди моих собеседниц возникло некоторое замешательство. Наконец Саманта ответила:
Мы не знаем.
Как это? не поняла я.
Джастин Рид никогда не проходил официальную регистрацию. Но есть основания полагать, что ранг его самый высокий
То есть, он сильнее тебя, Саманта? вырвалось у меня.
Возможно, что так, покачала головой та. Особенно, если учесть, что его наставником был сам Фердинанд
Фердинандмаг Высшего ранга, предупреждая мой очередной вопрос, произнесла Беатрис. Сейчас на Земле существует всего три мага, равных ему по силе: Сиу Да Минж в Тибете, Алахан в Нигерии и Корнелия в Эквадоре. Ко всему прочему, Фердинанд перенял Силу у самого Мерлина.
Я вспомнила, как Беатрис рассказывала мне, что маг, умирая, должен обязательно кому-то передать свою Силу, чащесобственному ребенку, режеученику либо кому-то другому. Ведь Силасубстанция постоянная, она должна переходить к другому носителю, это я тоже хорошо помнила. И тогда у меня назрел новый вопрос:
А где сейчас Фердинанд?
Этого тоже никто не знает, ответила уже Саманта. Он пропал из нашего поля зрения девять лет назад, и с тех пор о нем ни слуху, ни духу. В Управлении предполагают, что он уже мертв. Вот только никто не знает, кому перешла его Сила. Ведь, если он действительно умер, значит, где-то на Земле появился новый маг, не уступающий ему в Силе. Самое интересное, что в таких случаях специалисты в Управлении обязательно фиксируют передачу Сил, это довольно заметное действие. Но что касается Фердинандаздесь все глухо. Возможно, его преемником стал и Джастин Рид Но Уверенности в этом нет. И, если нам удастся поймать его, есть шанс, что мы сможем узнать и о судьбе Фердинанда
Но как мы его поймаем, если он настолько силен? нервно усмехнулась я. И почему не послать на это задание мужчин? На них-то уж точно не подействует его приворот
Поверь, у Рида найдутся способы воздействия и на мужчин. Он жесенсор, так же нервно усмехнулась Беатрис и обратилась уже к Саманте:У тебя, тетя, я так понимаю, есть какой-то план, раз ты согласилась взять это дельце на себя?
Саманта коротко кивнула:
По стечению обстоятельств, один мой хороший приятель предоставил мне информацию, исходя из которой Джастин Рид завтра, ровно в полночь, телепортирует в пригороде Вены. А это значит, что у нас будет секунд тридцать, может, минута, на операцию
Насчет тридцати секунд, думаю, необходимо пояснить. Дело в том, что телепортациявесьма сложный процесс, требующий максимальной концентрации Силы. К тому же она имеет один весьма неприятный побочный эффект: в момент прибытия в конечную точку маг на некоторое время полностью теряет ориентацию в пространстве, а порой и сознание. Данный эффект длится от нескольких минут до четверти часа, в зависимости от уровня Силы мага. Вот почему телепортировать настоятельно рекомендуется лишь магам рангом не ниже второго.
О деталях операции я сообщу вам завтра, незадолго до ее начала, продолжила тем временем Саманта. Есть еще вопросы?
А что будет, когда этот Рид придет в сознание после телепортации? снова спросила я. Он же разделается с нами в два счета Во всяком случае, со мной точно, еле слышно добавила я потом.
Не переживай, Диана, улыбнулась Саманта. Во-первых, в Отделе мне выдали спецсредства для задержания таких преступников, как Рид. А во-вторых, у меня есть специальная повязка на глаза, которую Джастин Рид не сможет снять сам, поскольку она сделана из особых магических нитей четырех Стихий, сенсорные же нити в ней отсутствуют Это еще поставит дополнительный блок на его сенсорные способности Мы повяжем Риду повязку в первую же очередь, как только он выйдет из портала. И эту повязку сможет снять только одна из нас Ты, Анна, Беатрис или я. И никто больше. Понимаешь?
Я неуверенно кивнула, хотя беспокойство не отодвинулось от меня ни на йоту.
К тому же, если все пройдет по плану, мы получим неплохой гонорар. Поверьте, это дело того стоит, в заключении сообщила Саманта.
После «собрания» я отправилась к себе в комнату, несмотря на то, что Беатрис и звала меня продолжить прерванные солнечные процедуры у бассейна. Сходя с ума от волнения и не находя себе места, я начала бродить из угла в угол комнаты. Если честно, мне было очень страшно. Я чувствовала себя ужасно беспомощной и незащищенной. Я даже предприняла попытку придумать какую-нибудь причину, чтобы не участвовать в завтрашней «операции», но вскоре поняла, что это глупо и безрезультативно. Я ведь сама согласилась ввязаться во все это и кого мне сейчас винить, как не себя?
Углубившись в свои мысли, я нечаянно споткнулась об очередную корзину с розами, присланную сегодня утром Мартином. Да-да, этот самоуверенный вампир упорно продолжал посылать мне ежедневно цветы, и на сегодняшний день количество роз в букете перевалило за сорок штук, при этом цвет их оставался неизменно алым, а сопроводительные записки полны романтического пафоса. Единственное, что радовало, так это то, что сам Мартин больше не появлялся в этом доме и встреч со мной не искал. Наверное, избрал новую тактику. Выжидательную, так сказать.
Я шумно вздохнула и взяла с прикроватной тумбочки свою теперь уже настольную книгу «ДАР ЗЕМЛИ», надеясь, что информация оттуда придаст мне хоть немного уверенности в своих силах. Но произошло все в точности наоборот: я полностью удостоверилась в своем бессилии относительно завтрашнего мероприятия. Магия Земли является лишь оборонительной и защитной, она скорее носит созидательный характер, а нападение и разрушениепрерогатива других Стихий. Исключением могут быть лишь землетрясения, да и те возникают по причине мантийных течений и энергии ядра, которые напрямую связаны со Стихией Огня.
Я вновь сделала глубокий вдох. Может, сходить в библиотеку? Возможно, там я найду хоть что-нибудь, что поможет мне завтра преодолеть свой страх перед моим первым заданием в качестве «агента Магического Отдела Безопасности».
Не так давно Саманта открыла мне один маленький, но важный секрет своей библиотеки: оказывается, в ней совсем не нужно исследовать полки в поисках нужной книги, а достаточно лишь вслух произнести, какая информация тебя интересует, и книги сами найдутся. Можно сказать, они просто впрыгнуть тебе в руки. Ну, или лягут на стол. Это очень напоминает современный интернет с его поисковиком и базой данных.
Зайдя в библиотеку, я некоторое время раздумывала, как мне лучше сформулировать свой вопрос, а потом просто произнесла:
Джастин Рид.
Секунды шли, а ответа почему-то не было. Может, я тихо сказала?
Джастин Рид, уже громче повторила я.
Но библиотека молчала. Хм, похоже, она не имеет данных на этого человека. А что насчет его учителя?
Фердинанд, как можно четче проговорила я, мысленно сетуя на то, что не удосужилась спросить его фамилию. Оставалось надеяться, что магов с именем Фердинанд не так уж много.
Но оказалось, что их вообще нет: библиотека снова безмолвствовала. Это было настолько странно, что мне стало еще больше не по себе.
Зависла она, что ли? пробормотала я себе под нос, размышляя, можно ли ее перезагрузить, как компьютер или нет. Ладно, решила я потом, зададим ей задание полегче, расширим, так сказать, область поиска.
Маг-сенсор, громко сказала я, подозрительно оглядывая полки с книгами. И, о чудо! через мгновение мне в руки упала тонкая брошюрка с названием «Сенсорная магия». Значит, библиотека все-таки не зависла, просто Саманта почему-то не держит в ней литературы о сенсорах. Вот только почему?
Озадаченная, я покинула библиотеку и вернулась к себе в комнату. Брошюрка, любезно выданная мне библиотекой, содержала минимум информации о магах-сенсорах, с заметным преобладанием негативных и устрашающих характеристик. Похоже, к магам-сенсорам относились, как к исчадиям ада или монстрам: их боялись, сторонились и тихо ненавидели. Лишь один абзац во всей брошюрке был посвящен магам-сенсорам, Первичные Дары которых выставлялись с положительной стороны и не таили в себе серьезной опасности. К ним относились способность видеть будущее, детектирование лжи, способность седативного воздействия на все живое, а также абсолютная память. Список, как видите, не велик. Я еще несколько раз бесцельно перелистала данный скудный источник информации и с окончательно испорченным настроением отправилась спать. Но в таком удрученно-напряженном состоянии уснуть мне удалось лишь под утро, и сон мой был тревожным и непродолжительным.
Напряжение, перемежающееся со страхом, не покидало меня и в течение всего следующего дня. А перед самым началом, так называемой, операции я узнала еще об одной ее неприятной детали: Джастин Рид после того, как мы его схватим, будет временно находиться в одном доме с нами, а именно в подвале, который сама же Саманта весь день приводила в надлежащий для этого вид.
Но почему здесь? не сдержала я удивленного вскрика. Это известие никак не могло уложиться у меня в голове и всячески отторгалось всем моим существом.
Тетя сказала, что это приказ свыше и обсуждению не подвергается, тихо отозвалась Беатрис. Хотя меня саму это тоже несколько смущает
Беатрис это только смущает? На меня же это все наводит полный ужас!
Страх окончательно завладел моим телом и умом, и в машину, в которой мы направлялись на задание, я садилась чуть живая, с трясущимися руками и подгибающимися ногами, а потом всю дорогу до места назначения прощалась с жизнью. По прибытию Саманта провела быстрый, но подробный инструктаж, касающийся действий во время операции каждой из нас.
И вот я заняла свое место в засаде. Слово-то какое«засада». Аж мурашки по коже. Лес погружен во мрак, ветер едва колышет верхушки деревьев, на небе зависла полная луна А я сижу в кустах в засаде. Как самый настоящий опер. Или разведчик. Или шпион. Диана Беленковасуперагент. Смех сквозь слезы Скоро из этого суперагента Джастин Рид сделает котлету. Кстати, сколько там осталось до его появления?.. Я достала из карманов джинсов телефон и подсветила экран. Пять минут. Пять таких бесконечных и одновременно таких коротких минут. Возможно, последних в моей жизни Мне стало так жалко себя, что я всхлипнула и закусила губу. Хорошо, что маме успела позвонить перед выходом, а то мало ли что Две минуты Минута А может просто взять и сбежать?.. Да, пусть буду выглядеть как последняя трусиха и предательница, но разве я не предупреждала?..