Как все, через дверь, спокойно ответила та и продолжила:Так ты расскажешь, как польстился на обещание Саманты помочь тебе заполучить вот эту девушку, Корнелия перевела взгляд на меня. Саманта даже пообещала дать тебе попользоваться Камнем Лишения, если та будет сопротивляться Так, Мартин? Ты стал столь одержим этой идеей, что готов был поступиться ради этого многим Даже предать старинного друга. Ты специально назначил встречу Джастину Риду в лесу, и тот, не предполагая подвоха, пришел и попал в ловушку Саманты.
Я тоже посмотрела на Мартина.
Неужели ты и в правду собирался воспользоваться Камнем Лишения? от возмущения мне не хватало слов, чтобы высказать все, что я думала и чувствовала в данный момент. Ты хотел подавить мою волю ради ради того, чтобы просто переспать со мной?..
Я бы не сделал этого еле слышно пробормотал Мартин, глядя на меня исподлобья, но в его словах я не слышала полной уверенности. Во всяком случае, сейчас
Ну, конечно, с горечью проговорила я. Теперь ты решил воспользоваться моим горем, надеясь, что я растаю под твоей заботой
Нет, он не использовал бы этот амулет совсем по другой причине, усмехнулась на это Корнелия. Вампиры не могут пользоваться Камнем Лишения, он абсолютно бесполезен в их руках Саманта об этом тебе не сказала, Мартин?
По изумлению, вспыхнувшему в глазах Мартина, я поняла, что он действительно этого не знал.
Ты ошибаешься во мне, Корнелия. Я люблю Диану, хрипло проговорил он. И мои чувства к ней искренние Возможно, раньше это и было всего лишь влечение, но сейчас я понял, что это любовь
Это не любовь, а самый настоящий эгоизм категорично заявила женщина. Любить то, что не можешь получить, а получив, потерять к этому интерес. Так бы и было, если бы Диана согласилась быть с тобой Эта история банальна и стара, как мир Цель не оправдывает средства Поэтому, хватит сотрясать воздух впустую, ее голос стал жестче. Я пришла сюда не за этим. Я пришла за Дианой. Пойдем, милая, она уверенно взяла меня за руку. Тебя очень ждет один человек
Кто? осторожно уточнила я.
Скоро увидишь, загадочно ответила Корнелия. Советую тебе собрать свои вещи побыстрей Думаю, сюда ты уже не вернешься Не волнуйся, заметив мое замешательство, она мягко улыбнулась. Ты можешь мне доверять
Я слишком многим доверяла в последнее время, покачала головой я.
Но ты ведь хочешь узнать всю правду о Фердинанде?.. вдруг огорошила меня женщина. И как ты с ним связана?..
Вы что-то знаете об этом? у меня перехватило дыхание.
Я все расскажу тебе, когда мы прибудем не место Идем, ты не пожалеешь об этом
Надеюсь, что это так, произнесла я. Хорошо, я пойду с вами Джастин о вас всегда тепло отзывался Наверное, мне следует хотя бы ему верить Да и здесь мне оставаться просто невыносимо
Я быстро сходила в свою комнату, собрала свои немногочисленные вещи и вернулась вниз. Корнелия и Мартин так и стояли друг напротив друга, молча сверля один другого взглядом.
Мы можем идти, сообщила я.
Вот и отлично, снова улыбнулась Корнелия и поманила меня рукой за собой.
Уже стоя в дверях, я услышала, как Мартин тихо позвал меня:
Диана
Я чуть обернулась, посмотрев на него через плечо.
Прости меня, - попросил он, но я не смогла ничего произнести в ответ. Я неопределенно мотнула головой и вышла из его дома. Теперь, как я чувствовала, уже навсегда.
Давай-давай, поторопила меня Корнелия, стоя около уже открытого портала.
Я поравнялась с ней, и мы вместе вошли в телепорт
Диана, - сквозь возвращающееся сознание я почувствовала, как кто-то ласково провел рукой по моим волосам.
Мое сердце предательски сжалось, потому что мне на мгновение показалось, что это Джастин. Неужели, он наконец-то мне приснился?.. Я слегка пошевелилась и почувствовала, что таинственный «кто-то» крепко сжал меня в объятиях, так что стало трудно дышать. Я тихонько застонала и приоткрыла глаза. И тут же снова их закрыла, крепко зажмурившись. Нет, этого не может быть Я брежу Это, наверное, от телепортации
«Кто-то» нежно потерся носом о мою щеку, и от этого знакомого прикосновения у меня побежали мурашки по телу.
Это сон, прошептала я. Очень хороший сон И я не хочу просыпаться
Над самым моим ухом «кто-то» хмыкнул, а потом сказал:
Рано или поздно тебе придется это сделать, спящая красавица.
Я упрямо мотнула головой и вдруг заплакала, все еще боясь поверить в реальность происходящего. И тогда теплые губы накрыли мой рот мягким поцелуем, заставляя меня раскрыться ему навстречу. Я жадно припала к ним, одновременно беспорядочно цепляясь пальцами то за плечи, то за спину целующего меня мужчины, словно боясь потерять опору. Слезы продолжали течь по моим щекам, и я чувствовала их соленый вкус на наших губах
Поцелуй внезапно кончился, отчего у меня непроизвольно вырвался разочарованный стон, а знакомый голос настойчиво потребовал:
Посмотри на меня, Диана. Посмотри.
И я все-таки заставила себя открыть глаза.
Джастин
Да, Диана, это я, - улыбнулся он.
Ты живой
Живее некуда, - на его лице продолжала играть усмешка.
Но как?..
Пойдем в дом, и я тебе все расскажу
Только теперь я увидела, что все это время мы находились на зеленой лужайке около симпатичного маленького домика, выкрашенного в солнечно-желтый цвет, с крышей, покрытой красной черепицей.
Здесь живет Корнелия?
Абсолютно верно, Джастин подхватил меня на руки и понес к дому.
В раскрытом настежь окне показалась Корнелия и, помахав нам рукой, крикнула:
Можете располагаться на террасе. Скоро заварится чай.
Джастин, улыбнувшись, слегка изменил направление и пошел к небольшой крытой пристройке, уютно обставленной несколькими плетеными креслами и столиком. Не отпуская меня, он занял одно из кресел, я же осталась сидеть у него на коленях.
Так что произошло? Как ты выжил? я погладила его по небритой щеке, все еще не веря, что могу это делать снова.
Меня спасла Корнелия.
Тысячу вопросов одновременно кружились у меня в голове, и следующим был тот, который волновал меня больше остальных:
Почему ты не пришел ко мне раньше?.. Где ты был столько времени?.. Я думала, что умру Я была даже у Чаши Забвения
Я не мог прийти к тебе раньше, с виноватой улыбкой проговорил Джастин, крепко сжимая мою ладонь. Я сам здесь появился четыре дня назад
То есть?.. не поняла я. А где ты был раньше?..
Просто двух последних недель в моей жизни не было
Ты был без сознания, болел, да?.. заволновалась я.
Нет, снова улыбнувшись, покачал головой Джастин. Их просто не было. Я не прожил ни дня из этих двух недель
Господи, опять ты говоришь загадками, застонала я, закатывая глаза. Ты можешь сказать прямо?.. Я ничего не понимаю!..
Корнелиямаг-сенсор, как и я. Но она владеет уникальным Даром, которым сейчас не обладает никакой другой маг в мире. Она умеет управлять Временем.
Временем? я продолжала смотреть на него непонимающе.
Я узнала о том, что случилось с Джастином, на террасе появилась Корнелия с подносом в руках, но я не могла позволить ему умереть. Этого не должно было случиться. Тем более, я знала его с тех самых пор, как он только стал учеником Фердинанда. Мне он всегда был симпатичен, и Фердинанду он был, как сын. Я подумала, что Фердинанд, если бы был жив, тоже не допустил, чтобы его любимый ученик погиб так нелепо Уверена, он бы пришел и попросил сделать меня то же самое
Что сделать? теряя терпение, тряхнула я головой. Когда же прекратятся эти хождения вокруг да около?
Вернуться в прошлое и спасти его, спокойно ответила Корнелия, начиная расставлять на столике чашки, заварочник и чайник с кипятком. Я вернулась в тот момент, когда Джастин начал падать в бездну, еле успела перехватить его и телепортировать обратно Он, к несчастью, сильно обгорел, выглядел ужасно Восстанавливался почти три дня
Джастин в подтверждение ее слов расстегнул несколько пуговиц на своей рубашке, и я увидела внушительные следы от ожогов.
Но они скоро пройдут, успокаивающе продолжала Корнелия, видя, с какой болью и состраданием я смотрю на эти шрамы. Регенерация проходит быстро Еще несколько деньков, и будет как новенький Лучше прежнего
Подождите, вдруг вспомнила я, раз вы возвращались в прошлое, в пещеру, значит, я тоже там была. Разве я не должна была вас увидеть?
Вы с Самантой были слишком заняты друг другом, - махнула рукой Корнелия. Ты как раз вцепилась в Камень Лишения у нее на шее
Кстати, о Камне Лишения, - встрепенулась я. Как вы попали в пещеру?.. Он же блокирует любую магию!
Кстати, о Камне Лишения! многозначительно повторила за мной хозяйка дома, поднимая вверх указательный палец. Потом она запустила руку в карман своих широких джинсов, выудила оттуда какой-то тряпичный сверток и протянула его мне. Ты его забыла там, в пещере
Я развернула сверток и чуть не выронила его: у меня в руках лежал красный продолговатый кристалл на порванной цепочке. Камень Лишения. Боясь даже прикоснуться к нему, я положила его на стол, отодвинув от себя подальше.
Так как вы смогли использовать магию там, в пещере? снова спросила я, брезгливо косясь на Камень. Если он лишает Силы
Но тебя же он не лишил Силы! хитро улыбнувшись, заметила женщина.
О, Боже! Еще одна любительница говорить загадками. Интересно, Фердинанд тоже был таким?..
Я не знаю, почему так произошло, со вздохом отозвалась я.
Но у тебя ведь есть такая вот штучка, на этот раз Корнелия полезла себе за пазуху и вытянула наружу тоненькую цепочку, на которой висел небольшой кулон-капля из прозрачного голубого камня. Точь-в-точь, как тот, который я нашла у Фердинанда в шкатулке и повесила себе на шею. Он и сейчас покоился у меня на груди. Я тотчас достала кулон из-под блузки и удивленно начала сравнить с его близнецом у Корнелии.
Это нейтрализатор Камня Лишения, пояснила Корнелия. В середине прошлого столетия его создал Фердинанд. Создал всего в двух экземплярах. Один для себя, второй для меня, и по тому тону, которым она произнесла последние слова, стало абсолютно очевидно, что ее с Фердинандом связывало большее, чем дружба. О существовании этих амулетов не знала ни одна душа Это был наш с Фердинандом секрет, Корнелия тепло улыбнулась каким-то своим мыслям или воспоминаниям и принялась разливать ароматный чай по чашкам.
Вы обещали рассказать о Фердинанде. Вы ведь хорошо его знали? осторожно спросила я, беря наполненную чашку у Корнелии и передавая ее Джастину.
Более чем, печально улыбнулась Корнелия. Я была с ним до его последней минуты
Значит, ты была с Фердинандом в момент его смерти?.. Джастин резко выпрямился, отчего я чуть не пролила на себя горячий чай. Но я поняла, к чему он клонит, и тоже выжидательно посмотрела на Корнелию. И ты знаешь, кому он передал свою Силу?..
Корнелия ответила не сразу. Вначале она медленно опустилась за стол напротив нас, поставила перед собой чашку с чаем, так же медленно расправила невидимые складки на скатерти и только потом произнесла:
Знаю
Господи, даруй мне терпения!.. Мне очень симпатична эта женщина! И я безмерно благодарна ей за спасение Джастина! Но Если она сейчас же не скажет все, что знает, я, клянусь, просто задушу ее!!!..
Кому?!!! не сговариваясь, хором спросили мы с Джастином.
Вашему сыну.
Сказать, что я потеряла дар речи, это ничего не сказать. Джастин, похоже, испытывал те же самые чувства, ко всему прочему, он еще не знал о моей беременности. Возможно, поэтому к нему первому вернулась способность говорить:
Какому сыну?..
Корнелия с улыбкой вопросительно посмотрела на меня. Конечно, мне хотелось бы сообщить Джастину эту грандиозную новость в более приватной и романтической обстановке, но, похоже, мне все-таки суждено было сделать это сейчас. Поэтому под многозначительным взглядом Корнелии я призналась:
Я беременна.
Ответом мне послужили непродолжительная пауза и расширенные от удивления глаза Джастина. Потом он шумно сглотнул, несколько раз коротко кивнул и сказал:
Поговорим об этом позже, и снова перевел взгляд на Корнелию. А теперь поподробней. Каким образом Фердинанд мог передать Силу еще не родившемуся Вернее, еще даже не зачатому ребенку?..
Когда две Дороги сойдутся в одной-единственной точке, когда семя упадет в лоно благодатной земли на Перекрестке том, дав жизнь новому ростку, тогда и исполниться то, что предначертано в Книге Судеб, нараспев продекламировала Корнелия и усмехнулась. Знакомо?..
Даже очень, сдержанно отозвался Джастин. Фердинанд умел «четко» излагать свои мысли
О Этому он научился у Мерлина весело взмахнула рукой Корнелия. К слову, эти слова про Перекресток принадлежат как раз Мерлину, а не Фердинанду Это было его, так сказать, руководство к действию
Ого, у нас появилось новое действующее лицоМерлин, прищурился Джастин. И что за руководство к действию получил от него Фердинанд?
Найти его прямого потомка в тридцатом поколении и передать тому его Силу, пояснила Корнелия.
Но почему именно в тридцатом поколении? поинтересовалась я.
Потому что Мерлин хотел передать свою Силу именно потомку мужского пола. Но, заглянув в будущее, он увидел, что до двадцать девятого колена в его роду будут рождаться только девочки Незадача, да?.. тут Корнелия ухмыльнулась. Более того, его правнучка в двадцать втором поколении решит отказаться от своей Силы путем Забвения. И Сила ее, как известно, вернется, в свою очередь, к уже ее правнучке через семь поколений, то есть для Мерлинав двадцать девятом поколении
Но причем тут мой ребенок? недоверчиво улыбнулась я. Не хотите ли вы сказать?
Именно это я и хочу сказать, Диана, Корнелия протянула ко мне руку и легонько похлопала по плечу. Ты и есть праправнучка Мерлина в двадцать девятом поколении. А еще Вивьен, водной феи с золотистыми глазами, такими же, как у тебя, Диана Мерлин безумно любил Вивьен И ведь знал, что она предаст его, но все равно любил Поэтому и простил Кстати, свой Первичный Дар ты получила от Мерлина, он тоже мог управлять животными
Господи, разве во все это можно поверить? прошептала я, потирая виски, начавшие нещадно ломить от напряжения. Я никогда даже не могла предположить такое Что Мерлинмой прапрадед