Нельзя было не заметить, с каким трудом каждый раз Джастин произносит это имя, запинаясь на нем, лицо же его в этот момент будто сводило судорогой. С одной стороны, я, зная теперь обо всем, пережитом им, искренне сочувствовала ему, с другой женепроизвольно испытывала легкие уколы ревности, задаваясь вопросом, насколько сильно было его влечение к этой девушеи, и сравнимо ли оно с теми чувствами, которые он испытывает сейчас ко мне.
Я бы никогда не догадался, тем временем продолжал Рид, что Самантакакая-то особенная, если бы жизнь не свела меня с Фердинандом. И уж тем более для меня стало неожиданностью, что они знакомы. Саманта заявилась к Фердинанду в тот же день, когда пришел к нему и я со своим внезапно пробудившимся проклятущим Даром. Я просил о помощи, и он пообещал мне ее, взяв под свою защиту. Заслышав, что кто-то идет, Фердинанд посоветовал мне спрятаться за ширму, чтобы избежать лишних проблем, и я так и сделал
«Ты знаешь, что происходит в городе, Фердинанд?»с порога заявил женский голос, в котором слышалось негодование, а еще плохо скрываемый страх.
«Во-первых, здравствуй, Саманта», невозмутимо ответил Фердинанд, а Джакомо, заслышав знакомое имя, поддался вперед и приник к щелке между ширмой и стеной.
Саманта всплеснула одной рукой и быстро кивнула головой, то ли здороваясь, то ли отмахиваясь от Фердинанда:
«Сейчас не время для церемоний. В городе творится черти что! А все из-за этого Джакомо Агостини, аптекарского внука, которому вдруг вздумалось инициироваться!.. В городе паника!»
«Я в курсе, Саманта», со вздохом отвечал Фердинанд.
«Тогда я не понимаю, почему ты ничего не предпринимаешь! У этого мальчишки страшный Дар! ОнСенсор! И это уже само по себе плохо, а вместе с его Даром»
«А почему ты ничего не предпринимаешь? Ты ведь тоже маг Фердинанд испытующе посмотрел на гостью. И, как ты сама себя считаешь, весьма перспективный маг Что ты делала последние три дня, когда все это началось? Может, ты просто испугалась этого мальчика?..»
«Я Да, выдохнула Саманта и вдруг медленно опустилась на стул, начиная нервно теребить свои кружевные перчатки. Я, действительно, испугалась. Потому что Дар этого Джакомо Он особенный Я вижу, что он одинаково действует как на простых женщин, так и на магов А я не хочу стать такой, как они», последние слова она произнесла с какой-то непонятной брезгливостью.
«Не беспокойся, Саманта, Фердинанд усмехнулся, с тобой ничего не случится. Если ты, конечно же, сама не будешь напрашиваться. Тебе больше нечего бояться».
Саманта настороженно посмотрела на старца, и вдруг ее лицо озарилось догадкой.
«Где Джакомо Агостини, Фердинанд? с подозрением спросила она и начала глазами ощупывать дом. Он ведь у тебя, да?»
«Странно, что ты не почувствовала этого сразу», снова усмехнулся Фердинанд.
Саманта бросила на него испепеляющий взгляд, а старец продолжил:
«Джакомо Агостини теперь под моим присмотром. Я научу его контролировать свой Дар И не только».
«Значит ли это, медленно, сквозь зубы процедила Саманта, что ты взял его себе в ученики?..»
«Да, спокойно отозвался Фердинанд. Джакомо теперь мой ученик».
Из груди Саманты вдруг вырвался какой-то нечеловеческий, звериный рык, и она, стремительно поднявшись, со всей силой отшвырнула от себя стул.
«Но почему?.. стон Саманты, последовавший за этим, казался тоже каким-то животным. Почему он?! Почему не я?! Ты же знаешь, как хотела я быть твоей ученицей! Почему ты мне отказал, а его взял так просто? Чем этот приемыш лучше или достойней меня?! Чем? Ответь!!!»
«Ничем, покачал головой Фердинанд. Но ему моя помощь нужна намного больше, чем тебе. А ты справишься сама, Саманта. Тыотличный маг. Я верю в тебя. У тебя все еще впереди».
«Ты прав, Саманта горделиво вздернула подбородок, хотя губы ее при этом обиженно дрожали. Я справлюсь сама. И ты мне не нужен. И обо мне еще услышат все. Вот увидите, и ты, и твой приемыш со своим извращенным уродливым Даром. Я вам еще всем докажу, на что способна»
Стены хижины чуть вздрогнули, когда, уходя, Саманта хлопнула дверью. Фердинанд молча проводил ее взглядом в окне и тихо позвал:
«Можешь выходить, Джакомо»
То есть Саманта даже не упоминала о своей крестнице? я намерено не произнесла имя девушки, чтобы не причинить Джастину лишнюю боль.
Я же говорю, что Лаура не была крестницей Саманты, терпеливо повторил тот, устало глянув на меня. Компаньонка ее матери, друг семьи, но никак не крестная Твоя Беатрис сказала тебе неправду
Не думаю, что Беатрис сделала это нарочно, я покачала головой. Скорее всего, она сама верит в эту историю Только зачем Саманте обманывать еще и свою племянницу?.. Ничего не понимаю
Затем, чтобы никто не узнал истинной причины ее поступкам, медленно проговорил Рид.
Это как-то связано с Фердинандом? И с тем, что он не захотел взять ее себе в ученицы? наивно предположила я, хотя в глубине души понимала, что все не так просто, как кажется.
А как ты думаешь, сокрушенно усмехнулся Джастин, зачем Саманте так нужно было стать ученицей Фердинанда, тем более в ее столь уже не юном возрасте? Неужели лишь потому, что она считала его лучшим магом и мечтала, чтобы он выучил ее всему, что знал и умел сам?..
Может, все дело в Силе Фердинанда? несмело предположила я. Саманта, возможно, надеялась, что тот передаст ей, в конце концов, свою Силу?
Умница, улыбнулся Джастин и, приобняв меня за талию, притянул к себе поближе, после чего поцеловал в висок. А я чуть не замурлыкала, как кошка, от удовольствия, млея в его объятиях.
Только и здесь все не так просто, добавил вдруг Джастин, снова целуя меня, на этот раз в макушку. Ты ведь, наверное, в курсе от кого получил в свою очередь Силу Фердинанд?
Если не ошибаюсь, от Мерлина ответила я, пристраивая свою голову на его плече.
Правильно. А кто такой Мерлин?
Мерлинодин из самых сильнейших магов и ясновидцев за всю историю существования мира, как примерная ученица, начала отвечать я, вспоминая все, что мне удалось прочитать в книге по всемирной энциклопедии магии. Мерлину там была посвящена хоть и не очень большая, но все же отдельная статья. Родился в пятисотых годах в Уэльсе. Его мать была обычной девушкой, а отецволшебником. Был воспитателем и советником короля Артура. Мерлин всегда отличался благородством и силой духа. Во времена правления Артура Мерлин учил своего воспитанника и его рыцарей не творить зла, не совершать убийств, не предавать, избегать лжи и бесчестия, уметь прощать, и самое главноеуважать и защищать женщин. Однажды Мерлин полюбил Вивиану, мага воды. Ее еще называли водной феей. Воспользовавшись его чувствами к себе, Вивиана выудила у Мерлина секрет волшебной гробницы, высеченной в скале, заманила его туда и навечно там заперла. Долгое время считалось, что он так и остался лежать в гробнице, заточенный заживо. Но относительно недавно стало известно, что Мерлину все-таки удалось вырваться из своего заточения, но место его нахождения так никто и не узнал, пока не был зафиксирован момент передачи его Силы Фердинанду. Это случилось в тысяча триста каком-то году, то есть в четырнадцатом веке.
В школе ты, наверное, была круглой отличницей, выслушав мой рассказ, хмыкнул Джастин.
И в университете тоже, подавив вздох, отозвалась я. Только вот с магией у меня выходит пока туговато
Не сомневаюсь, что рано или поздно ты и здесь преуспеешь, тихо засмеялся Джастин, взъерошив мне волосы.
Скорее, поздно, буркнула, приглаживая макушку, я и поспешила продолжить прерванную тему:Так причем тут Мерлин?
А притом. Существует что-то вроде легенды Хотя слово «легенда» здесь не совсем правильно, но Назовем это предположением или слухом В общем, считается, что если Сила Мерлина передастся кому-то из его потомков, то есть тому, в ком течет хоть капля его крови, то эта Сила приумножится в несколько раз, сделав своего носителя несравнимым ни с одним другим магом
То есть этот маг станет самым сильным на Земле?..
Получается, так
А разве у Мерлина были дети?
По слухам, Вивиана все-таки родила ребенка от Мерлина, только тщательно это скрывала ото всех
Тогда я тем более ничего не понимаю, я снова выпрямилась и села. Если Мерлин вырвался из своего заточения, то он не мог не знать, что у него есть ребенок, с его-то способностью видеть прошлое и будущее В таком случае, почему он не передал свою Силу своему ребенку или хотя бы внуку?.. Почему передал Силу Фердинанду?
Думаю, этим вопросом задаешься не только ты, протянул на это Джастин.
А что говорил на это Фердинанд? Как он сам это объяснял?
Он не любил распространяться на эту тему. Постоянно уходил от разговора. Хотя, я уверен, Фердинанд знал правду.
Хорошо, с шумом выдохнула я. Какое отношение ко всей этой истории имеет Саманта? Я уже не удивлюсь, если она и окажется тем самым потомком Мерлина.
И тут ты права, коротко кивнул Рид. Почти. Самантане прямой его потомок. Видишь ли, у Мерлина была сводная сестра, по отцу, который, как ты помнишь, тоже был магом. Вот от нее и пошел род Саманты. Получается, что между ней и Мерлином все же есть определенное родство, а значит и кровь в них течет близкаяПоэтому Саманта считает, что может вполне претендовать на его Силу
С ума сойти! пораженная услышанным, я откинулась на подушку. Самантародственница самого Мерлина! Значит, она хотела стать ученицей Фердинанда, чтобы заполучить силу Мерлина и стать самым могущественным магом! А Фердинанд, как я понимаю, догадался о ее намерениях и не взял себе в ученики.
Да, Фердинанда действительно трудно обмануть, подтвердил Джастин. Он сразу все понял и отказал ей. Но Саманта, амбиций у которой за последние двести лет отнюдь не поубавилось, не оставила идею завладеть Силой Мерлина. И, похоже, все эти годы она пыталась найти способ, как это сделать.
Не понимаю, каким образом она еще надеется это осуществить. Фердинанд в любом бы случае не передал ей Силу. А если бы он передал Силу все-таки тебе, ты бы тоже этого никогда не сделал. Глупо Саманте даже на это рассчитывать. Ведь нельзя же Силу отнять силой, я непроизвольно усмехнулась собственному каламбуру. Можно, вдруг сказал Джастин мрачно. Если использовать Камень Лишения вместе с запрещенными заклинаниями пыток. Едва ли найдется маг, лишенный амулетом собственной Силы и магии, который сможет устоять под пытками и не отказаться от своей Силы. Саманте удалось раздобыть этот амулет, и она не побрезговала воспользоваться запрещенными заклинаниями
Она думала, что Сила все-таки у тебя, да? сразу все поняла я, и от этого у меня внутри все похолодело. И пыталась с помощью этого жуткого Камня заставить тебя отказаться от нее. И, вообще, вся эта поимка Джастина Рида, как опасного преступника, была всего лишь предлогом
Да меня развели как первоклассницу! Мне вдруг стало так противно и обидно, что в горле будто застрял колючий ком. Неужели все-таки Беатрис и Анна были заодно с Самантой? Неужели я и в них ошибалась? Особенно почему-то неприятна была мысль об обмане со стороны АнныА я ведь начала ей доверять
Так ты никогда не был объявлен в розыск как особо опасный преступник? сдавленно поинтересовалась я потом.
Почему? Вроде как объявлялся равнодушно пожал плечами Джастин. Давно это, правда, было Думаю, что мое дело уже где-то пылится на полкахВидишь ли, на моем счету уже давно нет никаких новых «жертв», тут он удрученно усмехнулся. Хотя Отголоски о моей былой «славе» все еще живут в народе Насколько я знаю, обо мне написано даже в книгах по магической криминалистике А некоторые заботливые мамаши до сих пор пугают мною своих нерадивых дочерей Да и, вообще, к магам-сенсорам большинство относится с опаскойДаже если те абсолютные душки
Я успела заметить, мне немного стало легче на душе, и я даже улыбнулась: возможно, Анна и Беатрис тоже были всего лишь пешками в игре Саманты. Во всяком случае, я решила пока думать так.
Поэтому мне все же приходилось скрываться, часто менять города, страны Нигде не задерживаюсь надолго
Тяжело, наверное, так жить Не иметь своего дома, я протянула руку и погладила Джастина по спине.
Во-первых, я привык А во-вторых, домэто ведь не какое-то конкретное место или здание, домэто люди Так вот моим домом был Фердинанд, - Рид вытянулся рядом со мной и лег на бок, повернувшись ко мне лицом.
Вы были очень близки? спросила его я.
Он был мне больше, чем друг Наверное, даже как отец Понимаешь?..
Было видно, с какой грустью и одновременно любовью Джастин говорил о своем учителе, и я, поддавшись порыву, вместо ответа просто поцеловала его
Глава XI
Меня разбудило яркое солнце, мягко льющееся через незанавешенное окно спальни. Джастин крепко спал рядом, лежа на животе и подобрав под себя подушку вместе с одеялом. Я улыбнулась, глядя на него, и осторожно провела рукой по его гладким темным волосам. «Интересно, а у мужчин-магов волосы отрастают так же быстро, как у женщин?»вдруг подумалось мне. Похоже, что нет. Во всяком случае, прическа Рида мало изменилась за последние недели. И тут мужчинам повезло больше! Я вздохнула, а после усмехнулась собственным мыслям. Это же надо думать о таких глупостях, когда Когда есть проблемы посерьезней.
Я тут же вспомнила обо всем, что узнала ночью, и на душе вновь стало тревожно.
Откинув край одеяла, я попыталась незаметно выскользнуть из постели, но мне это не удалось. Теплая ладонь Рида ловко схватила меня за руку, удерживая на месте.
Куда ты? сонно пробормотал он, поднимая голову с подушки.
Пойду приготовлю нам завтрак, улыбнулась я. И не говори, что ты не хочешь есть
Хочу. Но еще больше я хочу, чтобы ты осталась, не дав мне опомниться, Джастин схватил меня за пояс и рывком притянул к себе. Потом он навис надо мной и многозначительно добавил:И не говори, что ты этого не хочешь
Я тихо засмеялась, без сопротивления принимая его поцелуи, как вдруг залился трелью мой мобильный телефон, до этого мирно дремавший на тумбочке. Скорчив недовольное лицо, я на ощупь стянула его с тумбочки и посмотрела на дисплей. И тут же подскочила, как ужаленная.