Тело, замершее на полу, они заметили сразу. Дед Матвей лежал лицом вниз у распахнутого люка. Подойдя ближе, маги увидели и второй труп верный пёс принял свой последний бой у ног хозяина. И человек, и животное, лежали так, будто просто решили почему-то отдохнуть на полу. Но Андрей видел, какие ужасные невидимые раны послужили причиной их смерти.
Чёрт побери, прошептал Семёныч, чьи зрачки тоже были расширены эфирным зрением. Никогда такого не видел.
Зато я видел, вздохнул его товарищ.
Чёрные провалы, из которых будто испарялись остатки жизненной энергии, зияли на животе пса и шее деда Матвея. Андрей знал, что такие повреждения невозможно исцелить даже с помощью самых сильных техник.
Семёныч заглянул в люк и, убедившись, что в подполе никого нет, повернулся к Андрею.
Они всё-таки добрались до парня, его глаза возвращались в обычное состояние угрозы здесь больше не было, и не имело смысла лишний раз надрывать организм. Что здесь произошло?
Баргесты, последовал короткий ответ. Вот кого я учуял там, на месте нападения. И, насколько я помню, они живут только в одном месте в нашем городе. Зачем им-то мог понадобиться Сим?
Покопавшись в памяти, Семёныч припомнил, что баргестами назывались твари, похожие на огромных чёрных призрачных псов. С наступлением темноты они вылезали из своих нор на кладбищах и до рассвета питались энергией смерти, пожирая эфирные тела, привязанные к свежим могилам. Однако эти призраки представляли серьёзную опасность не только для мёртвых, но и для живых, которым не повезло столкнуться с этими хищниками.
Не теряя времени, маги выбежали из дома.
Путь до кладбища занял почти два часа, словно что-то постоянно мешало им добраться до этого места. Андрею с Семёнычем пришлось поменять целых три автобуса, которые ломались один за другим. После последней аварии, когда они едва не врезались в едущий по соседней полосе «Камаз», стало совершенно ясно, что все эти происшествия не случайны.
Новое кладбище, на котором каждую ночь пировала стая баргестов, находилось дальше от города, чем остальные, но всё же остаток пути напарники решили преодолеть пешком.
Что ты вообще знаешь об этих тварях? спросил Семёныч, когда впереди стала видна чёрная ограда.
Это вид низших духов. Внешне они напоминают больших чёрных псов. Баргесты одни из существ, просочившихся в человеческую мифологию в давние времена, хотя, как обычно, люди всё переврали. Где-то решили, что они вестники смерти, где-то их считали посланцами Дьявола. На самом же деле они лишь падальщики, питаются остаточными эфирными телами умерших людей.
Пожалуйста, опусти лекционную часть. Давай сразу к существенным моментам.
Убиваются, как обычные духи, пожал плечами Андрей.
Что и требовалось узнать, усмехнулся Семёныч, пролезая в дыру в ограде.
Где-то далеко часы пробили двенадцать раз.
III
Часы пробили полночь.
Это волшебное время, нараспев произнёс мягкий женский голос, высшие сферы замирают между сменой дней, на миг зависая на пороге между «сегодня» и «завтра».
Но ведь часы показывают время, принятое у людей нынешних времён. Так же, как с новым годом календарь может быть другим, и значение одного и того же момента меняется. Всего лишь условность.
Герцогиня Ив оторвала взгляд от окна и повернулась к своей ученице.
Наше восприятие формирует мир. Думаю, это многое объясняет.
В голосе её проскользнула рассеянность и толика равнодушия. Ведьма расслабленно устроилась в кресле с высокой спинкой, обитом гладкой тёмно-синей тканью. Прохладный ветер лениво колыхал лёгкие занавески.
Лена уже знала, что не следует докучать наставнице, пока та в таком настроении это могло вызвать лишь её раздражение. Поэтому девушка решила оставить герцогиню наедине с её мыслями, накинула на стол чёрное покрывало с начертанными на нём кругами и линиями, и достала с полки небольшой замшевый мешочек. Развязав узел, девушка высыпала на стол горсть гладких камешков. На каждый из них был нанесён символ. Взяв камни в руки, она потрясла ими и бросила руны на поверхность стола, затем чуть наклонилась над получившимся раскладом и принялась внимательно его изучать.
Комната, где находились ведьма и её ученица, была просторной. Здесь не было лишней мебели только кресло, стул с резной спинкой, круглый журнальный столик и небольшой мягкий диван на изогнутых ножках. Одна из стен была целиком занята полками, на которых без видимого порядка лежали книги, шкатулки и мешочки. Там же стояло несколько ступок, кристаллов аметиста и горного хрусталя. Светильники, встроенные в подвесной потолок, сейчас тускло горели, обеспечивая лишь необходимое для мистических практик количество света. Обои, при свете дня нейтральных пастельных тонов, сейчас едва заметно переливались жемчугом.
Как ни странно, герцогиня, которая могла позволить себе роскошные апартаменты в новых жилых комплексах, предпочла обычную двухкомнатную квартиру вдали от шумных дорог. Кроме этой комнаты, служившей хозяйке спальной, кабинетом и гостиной, была и вторая чуть больше. В ней теснились шкафы, забитые книгами, ожидали своего часа заготовки для жезлов, банки с травами и другие предметы, назначение которых было неочевидно для стороннего наблюдателя (который, впрочем, никогда бы не очутился в этом месте). Там же стояли канделябры, любительский телескоп, бронзовый пюпитр и клетка с мелким мохнатым существом, отчего-то плохо переносившим дневной свет. Из-за последнего окна в комнате всегда были задёрнуты плотными шторами.
Лена, наконец, закончила рассматривать расклад и теперь размышляла, стоит ли всё же потревожить обладавшую скверным характером наставницу. Наконец, решив, что у неё самой не хватает знаний для интерпретации выпавшего на рунах, она позвала герцогиню. Та, недовольно сморщив носик, медленно и неохотно поднялась и подошла к столу. Беглого взгляда хватило, чтобы понять необычность выпавшей комбинации.
Так, пробормотала ведьма, пустая руна в центральном круге означает сильное влияние случайности, или высших сил, что кажется мне более вероятным, руны Пути и Перекрёстка дают встречу. А руна Охотника указывает, что кто-то, недавно встреченный тобой, кто должен сыграть в твоей жизни какую-то важную роль, подвергается опасности. В сочетании с руной Охотника руна Смерти указывает на существ мрака.
Вы же говорили, что она означает изменения? осмелилась вмешаться Лена.
Да, обычно «Смерть» означает изменение, трансформацию. Но в данном положении, во втором круге рядом с Охотником, она приобретает своё буквальное значение. Как и в ещё нескольких редких комбинациях. Сложнее с третьим кругом руны Материнства, Посланника и Огня слабо сочетаются Но в любом случае, третий круг несёт уточняющее, факультативное значение. Ну-ка, принеси карту города.
Лена вышла, и вскоре вернулась с бумагами. Герцогиня сложила руны обратно в мешочек и расстелила карту на столе, затем сняла с запястья тонкую изящную цепочку с подвеской в виде острого прозрачного кристалла единственная драгоценность, которую она носила постоянно. В данный момент она из украшения легко превратилась в инструмент. Маятник, сначала висевший без движения, начал понемногу раскручиваться, и вот уже очерчивал ровные широкие круги вокруг карты города. Затем он сменил траекторию и стал двигаться, казалось беспорядочно. Но для опытной ведьмы в движениях кристалла прослеживалась определённая закономерность, и она постепенно сдвигала пальцы, в которых была зажата цепочка, пока они не оказались за городом, прямо над новым кладбищем. Кристалл сделал два оборота и замер прямо над его центром.
Похоже, это кто-то из наших решил прогуляться, задумчиво произнесла Ив.
Почему вы так решили?
Маятник очень быстро вышел на него, это означает, что человек обладает очень сильной энергетикой. Выше того уровня, который встречается у обычных людей. Если бы он вовсе не был человеком, кладбище скрыло бы его энергетику вовсе, поскольку, Ив вдруг наморщила нос и в упор взглянула на ученицу. Ты думаешь, у нас есть время для уроков?
Лицо её выдавало напряжение.