Александр ГаринDragon Age: Пути Стражей
Глава 1
Кабинет эрла Эамона освещало яркое полуденное солнце. Сам Эамон сидел за большим столом, одна половина которого была завалена скрученными и смятыми свитками. Эрл быстро разбирал скопившиеся за время его болезни бумаги, периодически обращаясь к чудом уцелевшему управителю замка, который почтительно стоял подле хозяина. В стороне у большой растянутой на стене карты, тыкая в нее пальцами и водя ими вдоль линий дорог, негромко переговаривались Айан и Алистер. Время от времени, отметив очередное поселение, Стражи принимались что-то высчитывать, попеременно кивая то на стол эрла Эамона, то за большое окно, по замыслу зодчего обращенное в сторону столицы. На лицах обоих была написана немалая озабоченность. У стены, с ногами забравшись в большое кресло, с книгой в руках притулился Дайлен. Под рукой у мага лежало большое плоское блюдо, с которого Амелл брал мелко нарезанные куски жареного мяса и беспрестанно отправлял в рот.
- Дозвольте, ваша светлость, - в комнату шагнул пожилой и грузный слуга.Письма. Одно только что прибыло с нарочным из башни Круга. Другое утром принесла птица. Прежний птичник погиб во время нашествия, а новый слуга по небрежности не проверил насесты сразу.
Эрл принял большой скрученный свиток и, быстро просмотрев заглавие, поднял взгляд.
- Командор, это для вас.
Кусланд в последний раз взглянул на карту и, дернув щекой, принял в руки свиток. Некоторое время он вчитывался в написанное. Лицо его прояснилось.
- От капитана Хосека, - зажимая верх свитка между пальцев, вслух сообщил он.За три с половиной недели он сумел объехать весь северо-запад. Не иначе, на драконах летал. Цифры, которые тут приводятся впечатляют. Не знал, что в Ферелдене столько воинов Церкви.
- Много, как и везде, - невнятно пробурчал Амелл, пережевывая мясо.Великая армия дармоедов
- Эта армия, и пехотинцы Редклифапока все, что у нас есть, - напомнил Алистер, отходя от карты.Рыцари вернулись далеко не все. А от твоих магов проку мало.
- Они такие же мои, как твои, - Дайлен отправил в рот очередную порцию мяса и с огорчением оглянулся на почти пустое блюдо.А что насчет юга?
- Весь юг уже захвачен и разорен, - за всех ответил эрл, читавший адресованную ему записку.Порождения тьмы нападают выборочно и бессистемно. Иногда уходят из разоренных мест, по-видимому, опасаясь холодов. Должно быть, возвращаются под землю. Подступы к Редклифу усиленно охраняются силами двух гарнизонов, но на территории эрлинга твари уже были замечены. Впрочем, чем холоднее, тем их нападения реже. Есть все основания полагать, что зимой нападений будет немного, а основной удар они нанесут весной. Едва только потеплеет.
- Значит, до весны мы должны быть готовы. Если исходить из последних вестей, армии Денерима и Амарантайна сосредоточены каждая возле своего города, но у Логейна и Хоу не хватит сил даже сообща заступить дорогу порождениям тьмы, тем более, если их поведет архидемон. Я видел орду в Остагаре. Их слишком много. И, если верить записям Серых Стражей прошлых лет, будет гораздо больше, - Кусланд еще раз внимательно просмотрел приведенный Хосеком список селений и количество призванных храмовников из каждого, и свернул свиток в рулон, протягивая его Амеллу.Тут еще кое-что лично для тебя.
Маг поднял взгляд, от удивления забыв рассердиться.
- Для меня? От Хосека? Оторви этот кусок и сожги.
- Не валяй дурака, - Командор действительно оторвал низ письма и положил поверх раскрытой книги мага.То, что тут написано, касается меня и Алистера, но в большей степени адресовано тебе. Прочти и обдумай. С этим нам рано или поздно тоже предстоит столкнуться.
Заинтригованный Дайлен перевернул обрывок бумаги и пробежал его взглядом. Изменившись в лице, поднес ближе к глазам и перечитал еще раз, более вдумчиво.
- Интересное предложение, - медленно проговорил он. Кусланд пожал плечами.
- Говорил я тебе.
- Что-то важное?Эамон поднял глаза от записки и бросил ее на стол.
- Хосек предлагает обдумать позиции руководства армии Церкви в Ферелдене относительно ее поддержки политики нового молодого короля, - медленно пояснил Амелл, возвращая свою часть письма Командору.Проще говоря, если мы поддержим его, он поддержит нас. А лояльность армии Церкви в нашем положении значит очень многое.
- Нового молодого короля?не понял Алистер, присаживаясь на скамью напротив стола эрла.Но ведь теперь, когда, хвала Создателю, эрл Эамон здоров, трон по праву принадлежит ему.
- Трон принадлежит Тейринам до тех пор, пока жив последний из них, - в голосе Эамона была усталая непреклонность.Алистер, мы уже не раз обсуждали это. Я был бы плохим другом короля, если бы позволил случиться иному. Ты похож на своего отца больше, чем был похож твой покойный брат, да примет его Создатель. И занять трон вместо изменников Мак-Тировтвой священный долг перед родиной. Клянусь, я сделаю все от меня зависящее, чтобы так и произошло. Сам Мэрик просил меня об этом.
Алистер дернул щекой. По нему было видно, что он с радостью увидел бы свой долг перед родиной в чем-то ином.
- Мэрик? Король просил посадить на престол бастарда?
- Король просил сохранить его сына и, в случае, если что-то случится с Кайланом, сделать все возможное, чтобы династия Тейринов по-прежнему управляла Ферелденом, - эрл вздохнул еще раз.Но пока ты можешь не беспокоиться. Логейн не отдаст корону так просто. Не для того он задумывал убийство твоего брата, семейства Кусландов, мое и твое.
В комнате повисло молчание. Управитель стоял, ни жив, ни мертв, сделавшись свидетелем таких страшных тайн и молясь, чтобы господа не вспомнили о его присутствии. Лицо Алистера было хмурым. Перспектива занять трон Ферелдена казалась ему еще более мрачной, чем положить жизнь на служение Церкви.
- Так что предлагает храмовник?спросил он, чтобы сменить тему. Кусланд, с не менее угрюмым видом вслушивавшийся в беседу, пожал плечами.
- Лояльность воинов Церкви в случае, если удастся сместить Логейна. Рыцарь-командор Грегор может не пережить битвы с порождениями тьмы. Но даже если переживет, в любом случае, он стар. Лириум уже сделал с ним свое дело как и антивское вино. Хосек полагает, что очень скоро Грегор будет смещен.
- Бывших храмовников не бывает.
- Не бывает, - согласился Алистер, поглядев сперва на пустое блюдо, потом на Амелла.Но бывают бывшие командоры.
- Если Хосек подсидит Грегора, Вал Руайо может назначить его командовать храмовниками Ферелдена, - заключил Айан, усаживаясь рядом с Алистером.Но Хосек сам тяжело болен.
- В Вал Руайо об этом не знают, - напомнил Дайлен, обсасывая жирные пальцы.Если он протянет еще несколько лет, за это время храмовники и маги Ферелдена всегда будут готовы поддержать нас то есть, короля Алистера. А после маховик нужно лишь запустить. Представьте, насколько усилится наша армия, если в нее набирать специально обученных боевых магов.
- Ты так говоришь, словно я уже король, и у меня есть армия, - раздраженно пробормотал Алистер. Айана тоже одолевали сомнения.
- Разве Верховная Жрица потерпит такое?
- О состоянии дел в Ферелдене Верховная Жрица будет получать донесения от рыцаря-командора. Я знаком с этой системой. У нас не такая большая и важная страна, чтобы удерживать здесь сотни соглядатаев. Зная Хосека, он сумеет найти доводы для того, чтобы убедить Вал Руайо в полной законности и оправданности таких действий.
- Ты так же уверен в том, что Хосек будет поддерживать любую позицию короля?с некоторым напряжением переспросил Эамон.Поддержка всех рыцарей Церквислишком хорошо звучит, чтобы оказаться правдой.
- До тех пор, пока действия короля не будут затрагивать его интересов. Но его интересы ограничиваются Кругом магов. Потому он написал именно мнечтобы я подтвердил его склонность к лояльности в этом отношении. Все же я знаю его дольше вас, - Амелл вздохнул и в который раз с сожалением покосился в сторону пустого блюда.
- Ты можешь за него поручиться, Страж?
- Я могу поручиться за то, что, в отличие от рыцаря-командора Грегора, капитан Хосек не боится даже малефикарума и не упустит возможности воспользоваться магией или магами. Если это будет необходимо. Когда его назначили капитаном, он неоднократно пытался заставить Грегора реформировать режим в башне Круга и снять запрет на использование магии для получения прибыли и в исследовательских целях. Кое-чего он действительно добился. Круг перестал кормиться только за счет труда усмиренных и начал оказывать магические услуги. За те девять лет, что я пробыл в башне, маги сильно продвинулись в целительстве. Хосекхитрый лис и жестокий волк, который умеет добиваться того, что хочет.