***
Впервые дни весны, когда большая часть моря Оливии ещё покрыта льдом, караван Султании отправляется в земли Паман, в портовый город Прок. И в этот раз из южного острова плыл караван, состоящий из двух кораблей. Во главе миссии, которую они преследовали, стоял паша из султанийского дворца Гильмах Терседиш. Цель этого похода для огласки всегда носила торговый характер. Но и простаку было понятно, что с таким вооружением просто так караван не отправят. Местные власти государства Паман были продажны. И зарабатывали не плохо на продаже заключённых. Те в свою очередь продавались Султании. Большая часть мужского населения тюрем попадала в форт Краб. Место гибели простого люда и развлечений для богатых.
На рабах заработок был высок. В Паман, они числились умершими. А в форте им ставили клеймо раба-заключённого. Кого продать, кого на бой. На арене форта заключённые приносили не малую прибыль хозяевам. Бегство было не возможным. Да и места весьма суровые. Тех, кто выбрался и не умер, не было.
Паша, выполнив первую часть пути, был встревожен. Так, как на обратном пути частенько нападали пираты. Их укусы были не приятны. Но они не когда не выставляли достойные корабли. Редко когда пираты вели именно войну. В основном от них все неприятности были от их грабежей. Тем не менее, умереть можно было и в лёгком обстреле. На кораблях такого типа всегда были маги. Но и они не всегда спасали ситуацию. Гильмах находился на головном корабле. Охранная галера была оснащена сорока четырьмя орудиями и на борту сто восемьдесят членов экипажа, отважных моряков. Вторым кораблём шла боевая изабелиа. Тридцать четыре орудия и сто шестьдесят членов экипажа.
Утром караван пересёк пролив геланий, пройдя между островов карликов. Тоже вполне воинственный и дикий народ. Но их флот столь слаб, что не с кем они не связываются. Раздался окрик смотрящего. Паша с капитаном достали подзорные трубы. На горизонте виднелись два корабля. Судя по всему, они шли наперехват.
Приготовить пушки! Боевая готовность! Крикнул капитан.
Время тянулось. Паша нервничал. Два корабля, могут быть весьма неприятным укусом. А если, всё-таки, окажутся, хорошо вооружены. Через несколько часов, корабли стали хорошо просматриваемы. Это были пиратские корабли. Боевая изабелиа и пиратский бараган. Серьёзный противник. Особенно, решительно настроенный на бой. Гильмах стал судорожно подсчитывать боевые качества сторон. Орудий у нас семьдесят восемь. У них семьдесят четыре. Людей у нас триста сорок у них по идее двести девяносто. Галера мало маневренна, но с тараном. У барагана такая же маневренность и тоже есть таран. В общем, шанс есть. У нас числовое преимущество.
Маги поднять щиты! Кричал капитан.
Щиты притормаживали ядра. И спасали от прямых стихийных атак. От ментальной магии на корабли брали артефакты. Раздался грохот. Туман пороховых выстрелов заслонял видимость. Судно вздрогнуло. Потом, полетели щепки, от пробивающих карму ядер.
Вновь молниеносное сияние в жерлах пушек и грохот выстрелов. Свист ядра сбившего третью мачту от носа корабля. Пираты поставили корабли по обе стороны и одновременно стали бить по галере с двух сторон.
В дыму было видно, что изабелиа тоже неплохо потрёпана. На лице паши застыл ужас, когда он осознал, что второй корабль повернул на отступление к берегу. По обе стороны ударились об карму пиратские корабли. Волна разбойников хлынула лавиной.
Гильмах достал из ножен саблю. Звон метала. Выпады блоки. Выстрелы, где то на нижней палубе. Последний опорный пункт палуба рулевого. Уроки фехтования не прошли даром. Паша смог двоих ранить. Одного гоблина зарезать. Но коварный его собрат нанёс с тыла удар дубиной. Всё стемнело и смолкло.
На корабль ступил Хуранг отступник. Пират получивший титул пиратского барона. Отступник он был в серьёз. Ибо когда-то именно и был капитаном султании на боевой изабелиа.
Что делать с пленными знаете! Деньги ваши! Корабль на буксир. Нам на будущее понадобится. Султаниец широко улыбнулся.
Капитан! Тут походу богач какой то! Крикнули с палубы рулевого гоблины. Он нашего одного зарезал, shi'!
Ghirky! Отличный штурмовой отряд, ваш смогли уменьшить? Отступник поднялся на рулевую палубу. О! Не уж сам паша султании к нам в руки попал.
Разбойники. Прохрипел Гильмах, приходя в себя. Осмотрелся. Саблю его забрали.
Назови себя! Сказал капитан.
Гильмах Терседиш. Скулы сжимались. Слова получалось выплёвывать. Паша султана Альмахара Венк.
Альмахар поощряет всё, что ему приносит прибыль. И человеческие жизни, тому доказательство. Отступник обернулся. Осмотрел заключённых Паман. Да тут, как всегда «дружба народов». Такую участь вы для себя хотите!
Лучше издохнуть, чем быть пиратом! Выкрикнул, какой-то тощий мужик.
Выполнимо. Ответил спокойно капитан и кивнул помощнику.
Мужика тут же проткнули клинком в живот и выбросили за борт. Толпа изрядно заволновалась. Больше смельчаков не нашлось. Люди и не люди в этой массе сей час думали одинаково. Им хотелось жить. И это главное.
Те, кто против, могут сами сойти с доски! Продолжил капитан. И тут же помощники поставили доску.
Вода ещё была с шерохом льда. Если не съедят хищные рыбы, то уж падальщики точно. В такой воде, через полчаса околеешь насмерть. Заключённые отступили к краю борта подальше от доски. Один маленький парень пробежал мимо толпы. У самой кормы его перехватили.
Я прыгну! Истерически бился парнишка в руках здорового пирата.
Кто, ты? Спросил капитан.
Какая вам разница! Продолжал трепыхаться мальчишка. Судя по всему, он был, чьим-то сыном из команды. Черты султанийца его выдавали.
Пацан укусил пирата за палец и попытался спрыгнуть. Но пират его отдёрнул за шиворот и трухнул, как котёнка. Тюрбан спал. И стало видно, что это девчонка, а не парень.
Девка? Пират уставился на ребёнка. Капитан, можно за борт?
Поднявшийся паша кинулся к корме, ведущей на палубу. Гоблины его скрутили.
Ирбахан! Взвыл паша. Пощадите ребёнка! Прошу вас.
Ребёнка? А их родители? Капитан указал на пленных. Кто их пощадил бы, если бы они попали в форт?
Деда? Ребёнок замер на мгновение. А потом снова затрепыхался.
Капитан? Пират укоризненно смотрел на верхнюю палубу. Всё же девочка выскочила из рук пирата и кинулась к палубе. Путь ей перегородили, подставив саблю к горлу.
Я не когда не гордился, тем, чем занимаюсь! Но я дал клятву служить своему султану! Заговорил паша. Ребёнок потерял своих родителей. Я хотел отдать его в школу в Паман. Но из-за возраста нас не приняли.
В Паман? А почему не в Султании? Удивился отступник.
Какое будущее ждёт эту хатун? Посмотрел паша в глаза капитана. Здесь с состоянием, которое я скопил она жила спокойно, так как ей хочется.
Да. В Султании у женщин нет прав. Их выдают замуж. И муж ей становиться всем. В Паман, практикуют равенство. А мы практикуем свободу! Хуранг засмеялся. Узники, мы вам дарим возможность сойти на остров в море, или отправиться с нами на пиратский архипелаг?
С вами. Не уверенный, сбивчивый ропот. Но и так дело ясно. На острове участь не лучше, чем с доски в ледяную воду. Водные торговые пути на юге только отмирают от зимнего простоя. Торговля не идёт, хоть и льда, в отличие от севера, на воде нет.
А с этими? Кивнул пират на пашу и маленькую девочку.
Отдадим их Синегаро. Пусть он решает. Вдруг предложит выкуп послать султану. Или себе в темницу посадит. Пока их в трюм. Хотя лучше в каюту. Ребёнок всё-таки.
Корабль взяли на буксир. Подбитую мачту срезали такелаж и скинули за борт. Пиратские матросы равномерно распределились на корабли. Хоть галера и была на буксире, но часть парусов ещё были пригожи. Узники занялись провидением в последний путь матросов и пиратов «потерявших головы». Затем отмывали палубу. Задарма их кормить некто не собирался. Старший помощник отдавал им приказы. Распределяя работу. Пашу с девочкой поселили в их комнате до прибытия на архипелаг. Путь предстоял долгим. Со скоростью буксируемого корабля, в лучшем случае, если в порт караван прейдет за трое суток.
***
Сегодня Фината решила сама отправиться в башню оракула. Туда можно было попасть только телепортами. Башня находилась в Эль-ин в северных окраинах континента. Для многих был секрет, но верховным оракулом была драконесса Сейлан. Чистокровная драконесса давным-давно принесла клятву службы добровольно и договорилась о выделении земельного надела для собратьев. При условии полной свободы драконы жили на западной части континента. Их стали называть западные драконы. История эта весьма стара и по этому, кроме драконов некто не знал, кто такой оракул Финаты. Демиург давал на выходных Сейлан посещать родовое гнездо. И со временем у них сложились вполне дружеские отношения.