Лошади. Они такие красивые. Особенно вон та, черная! в ее голосе слышалось столько восторга.
Я повернулся к ней. Ну почему я не вижу ее лица. Да и лошадей никаких я не видел.
Правда красивые!? она скорее не спрашивала, а утверждала.
Да. Красивые, не знаю, зачем соврал я. Но каким-то не понятным образом ощущал, что так надо. Так и должно было быть.
Смотри, какие у них гривы. Ух ты, смотри, вон та, рыжая. Как она бьет копытом.
Это жеребец. Его зовут имя заглушил порыв ветра. Откуда я мог это знать. Ведь я даже ничего не видел.
Какое красивое имя! Попроси отца, что бы он стал моим!
Он не разрешит! утвердительно ответил я.
Почему? Тогда ту черную!!!
Нет! зачем-то настаивал я.
Да! Да! Да! она резко обеими руками толкнула меня в грудь. Я стал заваливаться назад. А затем я провалился вниз, словно в бездну, и падал, пока та не поглотила меня.
Я бешено глотал ртом воздух. Мне было тяжело дышать. Кое-как разлепил засохшие веки. Солнечный свет тускло пробивался сквозь узкое окошко. Снова тот же запах трав и пота. Запах болезни.
Женщина наклонилась надо мной. На тревожном лице читалось облегчение. Где-то я ее уже видел.
Кто ты? прохрипел я. Слова давались с трудом.
Я леди Габриэла. Ваш лекарь. Вам тяжело дышать?
Да! Н нет! выдавил я из себя. Я не знаю.
Не волнуйтесь. Все хорошо. Мы рядом. За вами ухаживают. Все будет хорошо. Мари быстрее настойку! крикнула она куда-то в сторону.
Мари!? Где-то я уже слышал это имя, да и Габриэла вертелось на языке. Подбежавшая девушка сунула склянку с настойкой в руки леди Габриэлы. Горькая жидкость полилась в глотку. Я вспомнил этот мерзкий вкус. Вспомнил. И тут же зашелся в кашле.
Где? Где я? говорить было невыносимо, ужасно жгло горло.
Вы в безопасности. Сейчас это самое главное. А теперь вам надо отдохнуть.
Да, отдохнуть. Точно! Ну почему я так устал? Веки медленно опускались, скрывая нависшие надо мной лица. Почему они такие мрачные? Я вновь уходил в забытье.
Мы сидели за столом, застеленным белоснежной скатертью. Она была рядом. Молодая черноволосая девушка, чьего лица я не видел. Но почему-то был абсолютно уверен в том, что сейчас она улыбается. Вокруг, словно в улье, гудело множество голосов, но я мог различить лишь их размытые призрачные силуэты.
Посмотри на нее девушка хлопнула меня по плечу, в ее голосе слышался сарказм. Она опять приволокла нового ухажера. С каждым разом они все моложе и моложе. Старая кобыла, она презрительно фыркнула.
Да, я заметил. Ей просто нравятся молодые мужчины. А может она купается в их крови? я улыбнулся своей шутке. Шутке?
Ха-х, девушка тихо рассмеялась. Нет, для этого она слишком брезглива. Ой, посмотри на него. У него такой смущенный вид.
Ее призрачная рука указала в другую сторону. Я ничего не видел кроме косм белесого тумана, приобретающего человеческие формы, но тем не менее ответил ей.
Правильно, ведь его посадили рядом с тетушкой.
Девушка зашлась в смехе.
Точно. Эта клуша может не переставая рассказывать, что она сделала за сегодняшний день. Она бесконечно может говорить о своих нарядах, детях и прочей чепухе. На языке мозоль, наверное, протерла. И зачем отец собирает весь этот сброд?
Наверное, потому, я не успел договорить, где-то вдалеке раздался протяжный рев горна.
Уже началось! Допей свое вино и пойдем! девушка всунула в мою руку призрачный бокал, я совсем не чувствовал его веса.
Вино!? переспросил я.
Да пей же уже, она подтолкнула мою руку. Я опрокинул кубок. Горечь обожгла небо, вкус не был похож на вино, скорее какая-то травяная настойка. Почему мне так знаком этот вкус.
Пей до дна! девушка была требовательна. Пей
Держите ему голову, обеспокоенный женский голос требовательно прозвучал в темноте. У него снова припадок. Мари, принеси настойку, ту, что я приготовила вчера.
Вот, госпожа, молодой девичий голос дрожал от страха.
Да не эту, глупая. Та, что в зеленом флаконе, послышалось шуршания платья и быстро удаляющиеся шаги. Какая же эта девчонка, вздох. И тишина, прерываемая чьим-то хриплым дыханием. Моим?
Госпожа!?
Ну наконец-то. Неужели так трудно было сразу принести нужную вещь. Откройте ему рот.
Сильные пальцы разжали мою челюсть и слегка придавили язык. Я не сопротивлялся. Мне что-то влили в глотку, на удивление вкус оказался довольно приятным, сладким, я бы сказал, даже приторно сладким.
Вот так. Это должно помочь. Должно, усталый женский голос был еле слышен. В нем звучала отчаянная надежда.
Что же нам делать госпожа?
Молиться, хриплый мужской голос сквозил насмешкой.
Молитвы здесь не помогут. Его спасет лишь чудо, женщина глухо выдохнула. Идем Карвер. Мари следи за ним. Почаще меняй холодные компрессы. И только попробуй заснуть.
Госпожа!? в девичьем голосе прозвучал страх и обида.
Это последнее что я услышал, прежде чем вновь провалиться в бездну.
Глава 2
живи или умри
Королевство Герон имеет очень глубокую историю и уходит корнями в давние времена. Конечно, основателями королевства принято считать народ ломаров, которые в 143 году медведя основали первую крепость на западе у побережья Волнистого моря, которая стоит и поныне. Но все же, по моему мнению, все началось немного ранее, после того как племенам ломаров и ситихов пришлось бежать, с севера восточной части материка Валантара, из-за колоссального поражения от появившихся, казалось, из ниоткуда грозного народа мотунгов. Приплывшие из-за океана на огромных кораблях воинственные мотунги, буквально вырезали мирных и не умеющих воевать ломаров и ситихов, ведь их племена привыкли лишь охотиться и торговать. И племена бежали: ломары на юго-запад, ситихи на юго-восток. Именно остатки племени ломаров под предводительством вождя Крона после долгого перехода осели на западном побережье и основали крепость Аморан. Тогда никто и предположить не мог, что всего лишь через какое-то столетие Аморан станет столицей королевства Герон, которое будет расширять свои владения на протяжении еще нескольких столетий. Хотя народ ломаров отличались своим дружелюбием и не воинственностью, это не помешало расширить им свое государство до огромных размеров. Сейчас его земли распространяются далеко на север и юг восточного Валантара, а столица из прибрежного Аморана перенеслась в Лабору, которую называют городом жемчужиной Герона. Королевство Герон и дальше бы процветало и ширило свои границы, если бы не беда с востока Черное герцогство, основанное Тамором Капааком. Семейка Капааков собрала под своим началом отъявленных негодяев и головорезов. У людей герцогства Волка нет понятия чести и доблести. Все их правление построено на страхе и крови. Предательство, придворная игра и заговоры, это то, без чего не может обойтись двор герцогства. В 602 году оленя Мерхон Капаак пересек юго-восточную границу королевства Герон, тем самым развязав самую кровопролитную и затяжную войну за последние столетия. Вот уже на протяжении десяти лет длится эта война. Кто выйдет победителем в этой борьбе не известно. Капааки никогда не бросали свою добычу, но и геронцы сдаваться не собираются. Нам остается только молиться, чтобы правление подлых Капааков пало вместе с их герцогством.
Клир Амбриг. «Падения королевств»
Не знаю, сколько я находился между сном и явью. Периодически я приходил в себя и в меня вливали горькое зелье, после чего я вновь забывался в холодном и липком сне. Но в какой-то момент все изменилось. Не знаю, как я это понял, но это было так. Я открыл глаза, и яркий солнечный свет ослепил меня. Из полуоткрытых ставен окна дул легкий теплый ветерок. Где-то вдалеке слышалось как всхрапывают лошади и стук молота о наковальню. Я пошевелил правой рукой, она ответила мне неприятной ломотой в суставах, но все же я смог приподнять ее и немного пошевелить пальцами.
Мари!? имя непроизвольно сорвалось с моих губ. Голос показался мне хриплым и слабым.
Где-то в углу послышался тихий шорох, а затем быстрые шаги. Молодое красивое лицо с по-детски припухлыми губками и круглыми розовыми щечками нависло надо мной. Мари робко, со страхом, но в тоже время с неподдельным интересом смотрела на меня. Ее огромные голубые глаза выражали сочувствие и усталость.