Ника! Привет. Как ваши дела?
Все хорошо государь. Вот ходили подмывать ребенка.
Ты теперь княжна, не зачем самой ухаживать за ребёнком. У тебя полно слуг.
Я, прежде всего мать и хочу сама заботиться о своём ребенке. Скоро ли Дима вернётся?
Пока вестей нет. Но я думаю, они скоро вернутся с победой.
Хорошо бы.
У меня есть к тебе маленькая просьба.
Я к вашим услугам, государь!
Отлично. Не могла бы ты сегодня пойти со мной на переговоры. Сейчас я жду дарийских послов. Я бы хотел, чтобы они видели расенскую княжну рядом с князем.
Мне там будет не интересно. Я ничего не понимаю в политике и не могу оставить Никиту.
С ребёнком может остаться Марфа. Я прошу тебя пойдём со мной. Князю не вежливо отказывать.
Это точно. Ладно. Я согласна.
Замечательно. Пойдём я тебе кое что покажу.
Борис вывел Нику на задний двор дворца. Там стояли большие осадные орудия, напоминающие огромные луки. Вокруг них бегали страно одетые люди. Ещё поодаль двадцать солдат в иностранных доспехах тренировались стрельбой из арбалетов.
Видишь, там пять орудий?
Вижу!
Это баллисты. Я купил их вместе с артиллеристами. Пока только пять штук, но потом я думаю, наши умельцы смогут их делать сами. А там двадцать отважных стрелков, это наемники. Дарийские арбалетчики. Они будут учить наших лучников стрелять из арбалетов. Переговоры нужны мне, чтобы дарийцы согласились вступить с нами в союз и сделать нашу армию ещё более могущественной.
Зачем вы мне это говорите.
Твой сын станет великим князем. Ты же знаешь, наследников у меня нет. А Дмитрий он только умеет мечом махать. Он не далёкий. Я думаю, ты сможешь научить сына мудрости правителя. Я делаю все для этой страны. Уже кочевники не нападают на нас, после нашего последнего похода. С этим новым оружием я покорю их раз и навсегда. Да для этого я поднял налоги. Народ не доволен. Ты сама пострадала от этого. Но правитель не может думать о всех. Я думаю о стране в целом. И сейчас она процветает!
Процветает?! Народ голодает. Нечисть разоряет нашу землю.
Ты умна. Народ выдержит. Часть погибнет, но родятся новые, и всё будет идти своим чередом. Такова учесть простолюдинов, быть сырьем для государства. Тебе этой участи удалось избежать. Повезло. А нечисть твой муж уничтожит.
Едут! Закричал гонец. Послы едут.
Ну, нам пора.
В огромном тронном зале, украшенным золотом и дорогими шелками, Борис собрал своих гостей изза границы. Слева сидели придворные бояре. Справа знатные дворяне, в основном все преклонного возраста. Молодые богачи ушли с дружиной Дмитрия. Под торжественную трубную музыку вошли послы. Князь царственного восседал на золотом троне в центре зала. Ника скромно села рядом с Борисом. Её одели в дорогой наряд, на голову надели хрустальную корону. Она стала похожа на настоящую принцессу, как из сказки.
Дарийцы, в составе десяти человек, на удивление окружающих одеты были скромно, без излишеств. Обычные штаны, рубашка, темно синего цвета, сверху походный красный плащ, на голове у каждого была шляпа.
Приветствую, великий князь! Великий император Дарии, шлёт тебе поклон. Прими от нас скромный подарок. Начал речь главный из послов. Черноволосый мужчина сорока лет, гладко выбритый, с окулярами на носу. Его помощники достали сундук. Они открыли его и показали окружающим дорогие наряды, серебряную посуду и всякие драгоценности.
Спасибо гости дорогие. Вашего императора я отблагодарю позже. Но сейчас приступим к делу. Мне нужна поставка дарийского оружия: доспехи, арбалеты и естественно осадные машины.
Наш император согласен поставлять вам оружие. Только при условии, что оно не будет использоваться против нас. Расена должна вступить в союз с Дарией и поддерживать её в любых военных конфликтах. Ещё вы будете расплачиваться за оружие золотом. Такова воля императора.
Условия хорошие. Я принимаю их. Но и у меня будет предложение. По достижению совершеннолетия моего племянника и внучки императора, они должны будут пожениться. Чтобы браком скрепить наш союз.
Я думаю, император будет рад породниться с такой благородной семьёй.
Посол и князь встали, пожали друг другу руки и скрепили договор своими подписями. Потом Борис пригласил всех гостей в банкетный зал, где уже было все готово для их встречи.
Ника была в не себя от ярости. Она нашла в коридоре князя и перегородила ему дорогу.
Как вы смеете решать судьбу моего маленького сына.
Он, прежде всего мой. Не забывай, Ника, откуда ты пришла, могу туда же и вернуть. Только ребёнка ты больше никогда не увидишь. Запомни, я решаю судьбу каждого живущего в этой стране. Сейчас иди к моему племяннику. Он, наверное, проголодался.
Князь оттолкнул девушку и ушёл праздновать. Ника ещё больше разозлилась. Она желала скорой смерти князю. Пнула ногой в стену и пошла обратно к ребёнку.
В банкетном зале подавали угощения заморским гостям. Дарийцы за обе щеки уминали жареного поросёнка, рыбу, запивая вином или медовухой. Стражник вдруг подошёл к князю и на ухо сказал.
Мой государь, вы можете выйти?
Я празднуют! В чем дело?
Ваш брат вернулся.
Так пускай заходит. Отметим сразу два праздника.
Вам лучше пойти и самим все поглядеть.
Ну ладно. Покоя князю не дают.
Стражник отвел Бориса в соседнюю комнату, где в основном проводили совещания приближенные князя. На стуле весь ободранный, в грязной одежде сидел Дмитрий, с очень уставшим лицом. Рядом с ним стоял тот самый солдат Богдан, который разговаривал с Яровитом, с мешком в руках.
Дима! Что случилось?
Мы проиграли! Паническим голосом ответил Дмитрий.
Что! Как?
У них есть летающие змеи, и огромный трехголовый дракон, пылающий в нас ядовитым воздухом. От него воины умирали, задыхаясь, в страшных мучениях!
И ты отступил?
Пришлось. Я приказал отступать. Кавалерия побежала со мной, но пехота или не слышали меня или просто не успели, их окружили и всех перебили. Вот это Богдан, их предводитель отпустил его. Он видел и разговаривал с ним.
Кто ты? Спросил Борис.
Я Богдан, пехотинец.
Расскажи, что видел.
Как и сказал князь Дмитрий, после отступления конницы, армия монстров окружили нас. В пылу сражения мы даже не заметили этого, а когда поняли, было уже поздно. Меня ктото ударил по голове, я упал и потерял сознание. Очнулся уже в плену у этих тварей. Они жрали наших павших товарищей. Ужасней зрелища я не видел. Пока Богдан говорил, в комнату зашла Ника, её рукой остановил Борис, сигнализируя, чтоб молчала. Потом нас подвели к самому главному.
И кто же он?
Его зовут Яровита повелитель темного леса. Когда он снял шлем, то я увидел обычного человека.
Человека слушаются монстры?
Да. Он какойто силой обладает. Он говорил, что идёт мстить вам князь и что убьет любого кто встанет у него на пути. Вы отобрали у него все, что было.
Если он человек, то с ним можно справиться. Напрасно я тебе доверил армию, брат.
Но у них гигантский трехголовый дракон! Возмутился Дмитрий.
Я видел этого дракона. Он как раз опускался над нашей позицией. Он не трехголовый, она у него одна из неё он выпускает отравленный дым. У него три хвоста, издали очень похожи на головы, но это обман. Ещё Яровит передал вам это.
Богдан развернул мешок и положил на стол голову Всеволода. Ника от увиденного упала в обморок.
Чёрт уберите отсюда женщину! Приказал Дмитрий. Стражники унесли Нику. Это очень страшный враг, брат. Мы их недооценили. Они движутся на Стальград.
Стены города сильны. Не зря мы назвали его в честь стали. Только некому стоять на них. Немедленно проводить послов назад домой. Не хватало ещё нарваться на войну с могучим соседом. Драконов попробуем убивать луками. Я купил баллисты и арбалетчиков, попробуем их в бою. Сказал Борис.
Можно собрать всех мужчин в городе и вооружить. Посоветовал Дмитрий.
Так и будет. Теперь придётся всем сражаться, назад дороги нет. Дмитрий тебе заниматься набором и обучением людей. Я сам возглавлю армию!